— Кажется, силенок у меня прибавилось, — проговорил Линь Фань, прихлебывая суп. Тело наполнилось бодростью, и он отчетливо чувствовал, как крепнет, а по жилам разливается целительная энергия.
— Занимательно.
Внутренние демоны были для Линь Фань темным лесом — знания едва ли царапали поверхность. «Надо будет хорошенько покопаться в трактатах, как только вернусь в секту».
Впрочем, прошлый кошмар настиг его аккурат на Восьмой ступени Границы Земной Звезды. Любопытно, объявится ли эта тварь снова, когда он перешагнет Девятую? Ждать осталось недолго. Осушив миску, Линь Фань ополоснул котел и щелкнул пальцем по днищу. Лазурные Бездные Пламена взметнулись снизу, вмиг заставив речную воду забурлить ключом. Прыгнув внутрь, юноша блаженно прикрыл глаза — казалось, каждая пора на теле разом раскрылась навстречу теплу.
Культивация шла полным ходом прямо во время водной процедуры.
Утро.
Линь Фань вышел из трансцендентного состояния. Шкала опыта пополнилась на добрую сотенку тысяч единиц. Прихватив скарб, он бросил долгий взгляд куда-то за горизонт. «Опасная Долина Небес, жди, я иду».
Стоило прорваться на Восьмую ступень Границы Земной Звезды, как жизнь заиграла новыми красками. Теперь он мог летать, и путь перестал быть тягостью. Больше не нужно было плестись на своих двоих черепашьим шагом, как в былые дни.
Вот теперь он действительно походил на настоящего, сильного культиватора.
Вскоре на самом краю бескрайнего небосвода обозначилась темная черта. Приглядевшись, удалось различить два горных хребта с гигантским разломом посередине — ту самую долину.
Она звалась Опасной Долиной Небес. Однако внимание Линь Фаня привлекли не столько виды, сколько внушительный караван, ползущий далеко внизу в сторону ущелью.
Повозки тащили жуткие твари Восьмой ступени закалки тела. Разумом те не блистали, но после укрощения отлично справлялись с тяжелой работой. «Кого это они везут?» — прищурился Линь Фань. Поразмыслив над увиденным, он понял: процессия направляется прямиком в Опасную Долину Небес, а охраняют ее адепты секты Солнечного Света. Во главе стоял боец не слабее Восьмой ступени Границы Земной Звезды. Раз уж для сопровождения понадобилась столь серьезная сила, в повозках наверняка хранилось нечто басномовно ценное.
Скрыв присутствие под пологом ауры, он завис в небесах, вслушиваясь в долетавшие снизу голоса.
— Лорд Сато, с чего вдруг Опасной Долине Небес понадобилось столько припасов? Мы что, готовимся к войне? — обратился главный из возничих к молчаливому мужчине средних лет, сидевшему рядом.
Этим угрюмым молчуном оказался лорд Сато — весомая фигура в секте Солнечного Света, за плечами которого стояла мощь Восьмой ступени Границы Земной Звезды.
— Верно. Времена изменились, и грех упускать такой шанс, — холодно бросил Сато Хэи.
Лицо возничего заметно посмирнело. Война с сектой Пылающего Пламени притихла лишь из-за вмешательства Секты Святого Монастыря. Только вот сейчас те по уши увязли в подавлении мятежей на собственной территории и вовсе не следили за остальными.
В секте Солнечного Света прекрасно осознавали: если они сейчас затеют драку с сектой Пылающего Пламени и одержат верх, святоши спохватятся еще нескоро. А когда до них дойдет, будет уже поздно.
К тому же они знали: если все выгорит, Секта Святого Монастыря не станет их наказывать.
В конце концов, святошам было выгодно чужими руками приструнить не только сектантские амбиции Пылающего Пламени, но заодно и соседей из сект Океануса и Чжэньян.
Верхушка Секты Святого Монастыря спать не могла при мысли, что кто-то из вассалов вдруг наберет дикую силу и начнет угрожать их единоличному правлению.
Не успел спутник задать следующий вопрос, как Сато Хэи жестко оборвал его: — Не суй нос куда не просят. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Слушаюсь, — лицо мужчины побелело от испуга. Он поспешно потупил взор и захлопнул рот, хотя сердце в груди отчаянно колотилось от предвкушения.
Если секта Солнечного Света снова сцепится с сектой Пылающего Пламени, рядовым бойцам перепадет солидный куш. О такой заварушке мечтал каждый ученик. «Раз уж они сами везут ресурсы, грех не поживиться», — злорадно усмехнулся Линь Фань. Обчищать карманы мертвецов — дело привычное, но настоящий грабеж обещал куда более быстрый барыш.
Пусть зовут меня злодеем. Но кто сгорит в аду, если не я?
С этими мыслями Линь Фань мгновенно примирил совесть с грядущим разбоем.
Однако в самый последний миг, уже собравшись нападать, он резко затормозил.
«Погодите, рубить с плеча нельзя. Из-за одной паршивой ветки можно лишиться всего леса. Если они тащат сюда столько добра, в самой Опасной Долине Небес припасено нечто куда более солидное. Проберусь на их главный склад — сорву настоящий джекпот». Умом Бог меня особо не обидел, но чуйка в критические моменты еще ни разу не подводила, — рассудил Линь Фань.
Судя по темпу, до места они дотелепают не раньше завтрашнего утра. Звери еле переставляют ноги — им явно требуется отдых.
Чудно. Нагряну ночью. А если что-то пойдет не так — просто перережу их всех к чертям.
Линь Фань пристроился в хвосте каравана. Вскоре на землю опустилась ночь.
— Объявляю трехчасовой привал! — рявкнул Сато Хэи, приказывая людям сворачиваться прямо посреди дороги.
Ученики, отвечавшие за доставку добра, облегченно выдохнули, попадали на траву и тут же разбрелись по своим делам.
Тем временем последняя повозка как раз поравнялась с головой колонны.
Улучив момент, Линь Фань растворился в тени и бесшумно метнулся к хвостовому возу. Окинув взглядом крышку последнего ящика, он без долгих раздумий сгреб содержимое в пространственное кольцо, а затем шмыгнул внутрь.
Щелк!
Звук защелкнувшегося замка был едва различим, но Сато Хэи этого хватило.
— Лорд, в чем дело? — встрепенулся главный возничий.
Сато Хэи нахмурился, настороженно вглядываясь в темноту, но вокруг было тихо. На сердце скребли кошки — дурное предчувствие кольнуло острием в грудь. — Хватит с нас привалов, выступаем, — резко бросил он, вскакивая на ноги.
— Но, Лорд, звери и люди выбились из сил, — с тревогой в голосе протянул возничий.
— Хочешь сдохнуть — оставайся отдыхать. Нет — шевели копытами, — холодно отрезал Сато Хэи. От его слов разило убийственной стужей.
Тот сглотнул вязкую слюну и спорить не посмел. — Всем живым — подняться и в путь! — рявкнул он на учеников.
«Силен, поганец, и чином выше, — обреченно вздохнул про себя мужчина. — Но мы же в вотчине секты Солнечного Света, у самых ворот Опасной Долины Небес. Какой маньяк сунется сюда чинить беспредел?»
Затаившись в ящике, Линь Фань отчетливо слышал каждый звук. «Уши что надо. Только тебе век не угадать, что твой груз везет незваный гость».
Ладно, болтовня подождет. Сначала вздремну — с их скоростью тащиться еще прилично.
Шло время.
Бах!
Линь Фань резко открыл глаза от сильного толчка, после чего снаружи донеслись шаги удаляющихся стражников и глухой стук захлопнутой двери.
— Приехали, кажется.
Линь Фань довольно потирал ладони: наконец-то пришло время снимать сливки.
Он откинул крышку ящика.
Вокруг царила тишина. В тусклом свете просторного зала громоздились точно такие же массивные коробки.
Сомнений не оставалось — это был главный склад Опасной Долины Небес.
Выбравшись наружу, Линь Фань вскрыл наугад первый попавшийся короб, доверху набитый склянками. Выудив одну, он принюхался. — Недурно. Пилюли среднего человеческого ранга. Богатства тут зарыты огромные. Видать, секта Солнечного Света решила пустить в ход все закрома ради этой бойни. — Взмахом руки он отправил содержимое ящика в пространственное хранилище.
И таких склянок в коробке лежало никак не меньше сотни.
А склад забит ими под завязку. Если забрать всё... от итоговой суммы голова пойдет кругом. Моему состоянию позавидуют боги.
Второй вскрытый ящик тоже не подвел: пусть пилюли оказались попроще, пренебрегать ими было бы грешно. Как же славно укреплять пик Непобедимости за чужой счет!
— А ну, подъем! — раскатисто хохотнул Линь Фань, насыщая пространство энергией земли. Под его волю послушно подались все ящики разом. Пилюли тучей взмыли в воздух, и по одному взмаху ладони потоком хлынули в кольцо.
— Батюшки, сколько кристаллов Юань! — завидев целые россыпи драгоценного минерала, Линь Фань расплылся в улыбке.
Штука редкая и дорогая. Для культивации они не годились, но емкость заключенной в них энергии потрясала воображение. Интересно, знатно ли потрепала Восьмикрылая Духовная Ладья их тылы?
Тем временем во внутренних покоях Опасной Долины Небес.
Сато Хэи почтительно склонил голову перед старейшинами: — Докладываю, груз доставлен в целости. Тысяча пилюль человеческого ранга — среднего и высшего, а также низшего таинственного...
Он зачитал реестр припасов, отгруженных из алхимических палат секты Солнечного Света. Тысячи мастеров день и ночь плавили травы, отправляя повозки на передовые форпосты.
— Слишком мало, — оборвал суровый голос. Средних лет мужчина поднялся со скамьи и в упор глянул на Сато Хэи. — У нас в долине под ружьем стоит сто тысяч бойцов. Эти крохи разлетятся за пару дней распределения.
— Повелитель, пилюльщики пашут на износ без сна и отдыха, но запросы соседей непомерны, так что... — поспешил оправдаться Сато Хэи. Сам он застрял на Четвертой ступени Границы Небесной Звезды.
Остальная четвёрка сидела на ступенях выше — двое достигли Третьей ступени Границы Небесной Звезды, двое — Второй, и каждый превосходил Сато Хэи на голову. — Жадность секты не знает границ, поделись они хоть малой толикой из личных тайников, нужды бы не было, — холодно процедил Ли Яохуан. От призрачной ауры у всех по спине побежали мурашки: вот он, истинный вес мастера Границы Небесной Звезды.
И тут...
Опасная Долина Небес содрогнулась от глухого удара.
— Дьявол, кто-то грабит склад! — Лицо Ли Яохуана перекосило, и он молнией выстрелил ввысь, обратившись ослепительным росчерком света.
Остальные переглянулись и бросились следом.
Смысл крика дошел до каждого, но в голове не укладывалось: какой безумец осмелился дерзнуть на грабеж под носом у сильнейших стражей?

Комментарии

Загрузка...