Повелитель Чудовищ с головой погрузился в алхимические изыскания. Получив от учителя всего пару напутствий, он чувствовал, как перед ним распахиваются невиданные горизонты.
— Для создания идеальных монстров лучше всего подходят адепты Секты Сияющего Солнца. Выходцы из Секты Великолепного Пламени для подобных целей совершенно не годятся.
Колдун шумно бормотал под нос, безумной улыбкой оглядывая привязанного пленника в одеяниях Секты Сияющего Солнца.
— Повелитель Чудовищ, что ты творишь?! Я же внутренний ученик Секты Сияющего Солнца! Да как ты смеешь со мной так обращаться?! Если старейшины узнают, они с тебя шкуру живьем сдерут! — дрожащим голосом пролепетал юноша. Будучи внутренним учеником, он угодил в это проклятое место из-за пустячной оплошности, и наказанием для него должно было стать лишь смирение перед зловещей атмосферой подземелий.
По идее, принадлежность к Секте Сияющего Солнца должна была оградить его от участи стать сырьем для сращивания химер. Однако реальность оказалась иной.
Стоявший напротив Повелитель Чудовищ уже надежно отметил его на алтаре, готовясь пустить в ход для очередного изуверского опыта.
— О нет, ты подходишь идеально. Лучшего материала просто не сыскать, — покачал головой колдун, с нетерпением потирая дрожащие от предвкушения руки. Он не мог дождаться, когда его шедевр наконец обретет завершенность.
— Кто там?
Повелитель Чудовищ резко развернулся к входу и, узнав гостью, расхохотался: — А, это ты... Тень Орхидеи. Увидев нежданную посетительницу, несчастный ученик Секты Сияющего Солнца едва не намочил штаны от ужаса и пронзительно завопил: — Спаси меня! Повелитель Чудовищ рехнулся! Он безумец! Я ученик Секты Сияющего Солнца, а не какой-то подопытный кусок мяса!
— Хе-хе! — зловеще хохотнул колдун. — Безумец? Да найдется ли в Секте Сияющего Солнца хоть одна душа, которая величает меня иначе?
— Повелитель Чудовищ, раз в твоих застенках полно отребья из Секты Великолепного Пламени, с какой стати ты расходуешь учеников нашей Секты Сияющего Солнца? — холодно бросила Тень Орхидеи, сохраняя на лице абсолютное безразличие.
Колдун окинул ее взглядом, в котором читалось откровенное снисхождение к чужой глупости: — Да потому что питомцы из Секты Сияющего Солнца куда качественнее. Услышав это, пленник испустил отчаянный вопль: — Нет! Это ничтожные твари из Секты Великолепного Пламени созданы для подобной участи! Я внутренний ученик, моя судьба — стать опорой секты! Если ты меня погубишь, старейшины не оставят это безнаказанным!
Повелитель Чудовищ одарил юношу леденящим душу оскалом: — Ты упускаешь одну деталь. Твоя участь была предрешена в тот самый миг, когда секта сочла за благо отправить тебя сюда.
— Не может быть... — Лицо ученика мгновенно побелело. Он отказывался верить, что угодил в ранг обыкновенного расходного материала для безумных опытов.
— Какими ветрами тебя занесло в мой Город Монстров? — проигнорировав вопли юнца, колдун обратился к девушке. Тень Орхидеи слыла личным клинком Ли Чунъюаня, на чьем счету числились сотни отнятых жизней.
— Я ищу беглеца, и его след ведет сюда, — сухо отозвалась Тень Орхидеи.
— И кто же он? — Повелитель Чудовищ отбросил в сторону инструменты и полностью сосредоточился на гостье.
— Кроме меня, тебя и его, здесь есть кто-то еще?
Колдун промолчал. Он прекрасно знал о феноменальном чутье Тени Орхидеи, безошибочно выслеживавшей жертв по едва уловимому запаху. Очевидно, речь шла об их господине.
— Он мой старший наставник в ремесле, и что тебе от него нужно? — сурово чеканя слова, осведомился Повелитель Чудовищ, гневно сверкнув глазами.
Окинув подземелье беглым взором, Тень Орхидеи направилась к самому глубокому тоннелю: — Этот человек сровнял с землей крепость Шести Часов и казнил Ли Чуньшаня.
Тишину подземелья нарушили размеренные шаги.
— Кто тут треплет мое имя? — завершив медитацию, из глубины залы вышел Линь Фань. Ощущая прилив невиданной прежде мощи, он не сомневался: столкнись он сейчас с Ли Чуньшанем снова, тот рухнул бы от одного его удара.
Правда, моя ступенька мастерства застряла пока на Восьмом Ренессансе Земной Звезды. Неужели это всего лишь иллюзия восприятия? При первом же удобном случае непременно нужно будет проверить новообретенную силу в деле.
Приблизившись к Повелителю Чудовищ, он неожиданно заметил постороннюю фигуру.
— Наконец-то я тебя нашла, — уловив знакомый шлейф ауры, сказала Тень Орхидеи. — Твой запах врезался мне в память еще у стен крепости Шести Часов.
— Ты случайно не адресом ошиблась? Вроде бы раньше мы не пересекались, — недоумечно хмыкнул Линь Фань. — Какого черта? Я столько дней прятался в глуши, а она всё равно вынюхала меня! У этой девицы что, чутье бродячей собаки?
А ведь я планировал провести здесь пару спокойных, безмятежных деньков. Похоже, об этом отдыхе придется забыть.
— Тебе необязательно помнить мое лицо, — холодно отрезала Тень Орхидеи. — Твой неповторимый аромат не лжет. Повелитель Чудовищ, этот мерзавец объявлен в личный розыск лордом Ли Чунъюанем. Помоги мне...
Вжух!
Воздух в пещере со свистом раскололся от резкого движения.
Гибкое змеиное щупальце мгновенно опутало фигуру Тени Орхидеи с ног до головы. Повелитель Чудовищ одарил ее хищным взглядом: — С каких это пор ты смеешь поднимать руку на моего господина? Живой отсюда ты не уйдешь.
— Повелитель Чудовищ, ты спятил?! Как ты смеешь предавать Секту Сияющего Солнца?! — Тень Орхидеи пришла в ярость от столь вопиющего вероломства. — Ничтожный глупец! Думаешь, этой жалкой ловушкой удастся меня удержать? Размечтался! Мы оба стоим на пороге границы Небесной Звезды, но ты в подметки мне не годишься!
— А как насчет меня?
Гулкое эхо раненого зверя прокатилось по сводам подземелья. Я так давно не разминал кулаки! Пора проверить, на что способна моя нынешняя ярость. Уловив чудовищную, давящую ауру, Тень Орхидеи в ужасе вскинула голову: — Это же... Писание Кулака Разрушителя!
Бум!
Тяжелый удар обрушился точно на макушку Тени Орхидеи. Сокрушительная волна разрушительной энергии вихрем пронеслась сквозь ее череп, мгновенно разорвав голову в клочья.
Привязанный массивной цепью ученик Секты Сияющего Солнца онемел от ужаса. Его разум отказывался верить увиденному.
Сама Тень Орхидеи — элитный мастер первой ступени границы Небесной Звезды! Как ее могли прикончить вот так, в одно мгновение?
Этого просто не может быть.
Линь Фань опустил взгляд на дымящийся кулак, а затем перевел его на обезглавленный труп. — Невероятно... И с каких это пор моя мощь возросла настолько? — бормотал он в растерянности.
— Она же истинный боец границы Небесной Звезды! Пусть в мастерстве она уступает Ли Чуньшаню, но её ранг — Небесная Звезда!
Повелитель Чудовищ тут же рухнул на колени перед юношей: — Великий учитель!
Линь Фань моргнул, явно не привыкший к столь подобострастным порывам своего подручного. — Кто это вообще был?
— Учитель, Тень Орхидеи — цепной пес и личный клинок Ли Чунъюаня, — поспешно пояснил Повелитель Чудовищ, всё еще не отойдя от шока при виде того, как легким движением руки хозяин уничтожил грозную воительницу. — Ли Чунъюаня? И какое отношение она имеет к Ли Чуньшаню? — нахмурился Линь Фань. — Ли Чуньшань — его младший брат, — почтительно отозвался колдун.
Мой удар вышел невероятно жутким по силе! Он превосходит всё, на что я был способен раньше.
Неужели я сам не заметил, как превратился в столь устрашающую силу?
Линь Фань брезгливо пнул безжизненное тело. У этой особы даже не нашлось пространственного кольца? Какая нищенка. Впрочем, это первый противник на его пути, которого он прикончил, даже не разглядев лица.
— Она вообще женщина или мужчина? — с сомнением оглядывая окровавленные останки, озадаченно протянул Линь Фань. Лишившись головы, та утратила любые гендерные ориентиры.
— Учитель, если честно, я и сам точно не знаю, — виновато склонил голову Повелителя Чудовищ. — Но, судя по всему, Тень Орхидеи — женщина.
— Вот как? — Линь Фань легкомысленно взмахнул рукой. — Да неважно. Я-то рассчитывал на серьезный бой, а она испустила дух от одного тычка. Хотя ты неплохо помог затянуть её в ловушку, сама по себе она оказалась слабачкой.
— Учитель, сейчас я во всем разберусь! — Желая выслужиться, Повелитель Чудовищ бросился к трупу и торопливо принялся срывать с него одежду. Однако фигура убитой оказалась донельзя плоской, так что с первого взгляда разобрать было невозможно — и верный слуга без колебаний запустил лапу ей в штаны. — Учитель, это женщина! Ваш нижайший слуга провел личную проверку.
Линь Фань наградил подручного долгим, выразительным взглядом. «Извращенец», — мелькнуло у него в голове, после чего он повернулся и направился вглубь подземелий навестить пленных адептов Секты Великолепного Пламени. Проводив учителя взглядом, Повелитель Чудовищ тяжело вздохнул и задумчиво уставился на расчлененный труп. «Дело скверное. Следы нужно замести подчистую».
Внезапно колдун широко разинул зубастую пасть и исполинскими когтями втолкнул останки себе в глотку. Глот! Одно движение мощной шеи — и от Тени Орхидеи не осталось и следа.
— А-а-а! Помогите! Спасите! — Ученик Секты Сияющего Солнца оцепенел от ужаса, наблюдая за этой расправой, и забился в путах в безумной истерике. Повелитель Чудовищ медленно развернулся к нему: — Ты слишком много видел. Живым отсюда тебе не выйти. Участь стать материалом для химеры — это лучшее, на что ты теперь можешь рассчитывать.
Шагая по сырым, источающим смрад каменным переходам, Линь Фань отчетливо ощущал страх тех, кто томился в застенках. Узники дрожали в темноте, завидев чужака, вторгшегося в их владения.
Пух!
Факел на стене ярко вспыхнул, разгоняя мрак.
Линь Фань замер на месте. В ближайшей клетке скрючился человек, исхудавший до состояния ходячего скелета, с провалами глазниц вместо глаз. Узник попытался воздеть руки к гостю, но немощное тело отказалось повиноваться, и руки бессильно упали на каменный пол.
Однако взгляд, которым он впился в Линь Фаня, полыхал чистейшей яростью.
— Практик второй ступени границы Небесной Звезды. Весьма неплохо для здешних мест.
— Тебя держали здесь слишком долго, вытянув все жизненные соки. Ты совсем сдал. Пожалуй, я верну тебе немного сил.
Немного помедлив, Линь Фань полоснул себя когтем по ладони. Густая капля багровой крови выступила на коже и, послушная незримому волевому импульсу, бесшумно скользнула сквозь прутья решетки к несчастному.
Завидев приближающуюся субстанцию, узник смертельно побледнел. Он попытался отпрянуть в угол, но кровавая нить мгновенно оплела его тело.
— А-а-а!
Леденящий душу вопль расколол своды подземелья.
— Прости, моя аура оказалась слишком бурной. Передохни немного, — Линь Фань сам не ожидал, что собственная жизненная сила обладает такой разрушительной плотностью, и поспешно отозвал бо́льшую часть крови обратно.
Узнику и вправду мгновенно полегчало. Истощенное тело наполнилось гудящей силой, а в запавшие щеки вернулся здоровый цвет.
— Кто... кто ты такой? — ошеломленно пробормотал мужчина, никак не ожидав подобного благодеяния.
— А сам ты чьих будешь? — в тон ему откликнулся Линь Фань.
— У Сымин, внутренний ученик третьего ранга Секты Великолепного Пламени. Меня схватили и приволокли в эту дыру ровно год назад, — с прежней гордостью в голосе отрапортовал тот.
Линь Фань одобрительно кивнул. Свой человек. Настоящий везунчик, раз умудрился выжить в таких условиях за целый год.
Пусть Повелитель Чудовищ и оставался чудовищем по своей природе, теперь, когда тот находился под абсолютным контролем, он станет отличным щитом для томящихся здесь пленников.

Комментарии

Загрузка...