Вернувшись из совместной вылазки с Цзюнь Сяо, Ван Шэнкань прорвался на восьмую ступень Границы Земной Звезды и искренне уверовал, будто стал сильнейшим адептом во всей секте — разумеется, если не брать в расчет десятку глав пиков. По его разумению, зарвавшимся новичкам время от времени требовалось преподавать жесткие уроки вежливости, хотя бы без смертоубийства. Иначе как в будущем прибрать к рукам остальных учеников?
Окутав тело плотным коконом земляной энергии, Цинь Шань дерзко бросился наперерез убийственным клинкам ци.
Тресь!
Стоило им столкнуться, как в воздух брызнул ослепительный сноп искр. Защита Цинь Шаня треснула по швам, и его со страшной силой впечатало в массивную каменную колонну.
— Совсем берега потерял, — ухмыльнулся Ван Шэнкань.
Ошеломленные зрители застыли на месте. Никто не ожидал от Ван Шэнканя такой колоссальной мощи — он раскидал их товарищей всего парой взмахов руки и парой шагов.
Спорить с тем, что Пик Юнь Сяо действительно силен, не приходилось никому.
Пик Юнь Сяо уверенно держал пальму первенства, особенно по части талантливых адептов. Что же до самих лидеров, то когда-то Цзюнь Вэньтянь и вовсе считался сильнейшим среди всех десяти глав.
Теперь же глава Пика Юнь Сяо вернулся. Его текущую ступень культивации еще предстояло выяснить, но раз он вернулся, значит, наверняка стал намного сильнее.
Переглянувшись, Ван Шэнкань и Сюань Цин довольно ухмыльнулись. Глядя на вытянувшиеся лица учеников, они открыто рассмеялись. — Вы что, надумали вступать на Пик Несокрушимости? Лучше топайте на Юнь Сяо. Там вас хоть чему-то толковому научат, — бросил Ван Шэнкань. И впрямь глупцы! Зачем вообще идти на этот никчемный пик?
Тем временем по толпе учеников побежали встревоженные шепотки.
— Им конец. Им определенно хана. Думаешь, им вообще удастся выжить?
— Должны, раз Старший брат Линь пообещал не убивать собратьев по секте. Но после такого они сами взмолятся о смерти.
— И эти дураки еще продолжают качать права? На их месте я бы уже ползал на коленях перед главой Пика Юнь Сяо, моля о спасении жизни.
— Слишком поздно...
— В каком смысле?
— Смотрите, Старший брат Линь идет.
Увидев, что ученики перешептываются с потрясенными лицами, Ван Шэнкань и Сюань Цин на мгновение растерялись.
Ну и что с того, что за спиной Пика Несокрушимости стоит мощная сила? Я всего лишь проучил нескольких дерзких учеников, что он мне сделает?
— Старший братишка Линь! — превозмогая боль, восторженно выкрикнул Лу Цимин, выбираясь из внутренних покоев. От переполнявших его эмоций у юноши изо рта хлынула кровь.
Для адепта восьмой ступени Закаливания Тела бросить вызов кому-то с восьмой ступени Границы Земной Звезды — поступок, заслуживающий уважения. — Какая прелесть, — бросил Линь Фань, появляясь на пороге. Настроение у него было отличное, но теперь от него не осталось и следа. На смену благодушию пришло искреннее недоумение.
Линь Фань лихорадочно соображал. К чему весь этот цирк? Неужели раньше я выглядел настолько мягкотелым? Или кому-то просто покоя не дает чужой успех? С чего вдруг на Пике Несокрушимости снова нашлись желающие поискать приключений на свою голову?
И ведь храбрости им не занимать.
Щелкнув пальцами, он метнул вперед горсть пилюль. — Закинь в рот, чтобы раны не так сильно кровоточили.
Эти целебные пилюли достались ему в свое время от Цзюнь Вэньтяня, и их целительный эффект был поистине превосходен.
Ван Шэнкань и Сюань Цин с любопытством разглядывали фигуру, застывшую перед ними. Они никак не ожидали встретить в секте столь примечательного адепта.
Впрочем, раз Линь Фань занимал пост главы пика, его статус стоял выше их собственного. Конечно, это еще не значит, что он может безнаказанно их гнуть, но соблюдать приличия стоило — лишние проблемы никому не нужны.
— Приветствуем, Старший братишка Линь. Мы прибыли с Пика Юнь Сяо, из подчинения Старшего брата Цзюнь Сяо. Поскольку люди Старшего брата Линя повели себя излишне дерзко, мы преподали им небольшой урок, и надеемся, что вы...
Они с гордостью выпячивали грудь, упоминая Пик Юнь Сяо, но договорить им было не суждено — Линь Фань бесцеремонно оборвал их на полуслове.
Шагнув им навстречу, он в упор уставился на Ван Шэнканя. — Каково оно? — бесстрастно процедил он.
— Мм? Старший братишка Линь, о чем это вы? — опешил Ван Шэнкань. — Закрой рот и отвечай на вопрос, — вновь перебил его Линь Фань. — Каково тебе?
Сюань Цин с недовольным видом шагнул вперед. После вылазки за пределы секты под началом Цзюнь Сяо его культивация заметно выросла, и теперь он был высокого о себе мнения. Этот Пик Несокрушимости — всего лишь новодел. Если они хотят занять хоть какое-то место среди десяти пиков, им придется заискивать перед такими старшими, как Старший брат Цзюнь Сяо. С чего бы мне его бояться?
— Старший братишка Линь, мы...
Не успел Сюань Цин закончить фразу, как в его лицо ударила чудовищная, подавляющая волю волна силы. Прежде чем он успел хоть что-то осознать, его со страшной силой отбросило назад.
Пробив насквозь бесчисленные горные склоны словно пушечное ядро, он рухнул прямо на арену секты. Вместе приземления Сюань Цина образовалась глубокая воронка, на дне которой он лежал без малейшего признака жизни.
Проходившие мимо арены ученики ощутили, как задрожала земля. В ужасе озираясь по сторонам, они совершенно не понимали, что творится.
Некоторые адепты замерли на месте, уставившись в сторону далеких пиков с лицами, искаженными от шока.
Что вообще произошло? Кто это прилетел со стороны отдаленных пиков? И почему он так смачно впечатался в землю? Что здесь творится?! Самые смелые подбежали к воронке, заглянули внутрь и остолбенели: на дне кто-то лежал, причем создавалось впечатление, будто в его теле не осталось ни единой целой кости — конечности безвольно повисли в воздухе.
Тем временем на Пике Несокрушимости Линь Фань повторил свой вопрос: — Спрошу еще раз: каково тебе?
Присутствовавшие при этом ученики затаили дыхание. Увиденное повергло их в шок своей невероятной, деспотичной силой!
Старший братишка Линь смахнул Сюань Цина одной пощечиной. Жив ли тот вообще или уже отдал Богу душу, оставалось только гадать.
Ван Шэнкань настороженно смотрел на Линь Фаня. Поспешно отступив на шаг, он заметил, как глава Пика Несокрушимости неумолимо надвигается, не сводя тяжелого взгляда.
По лицу Ван Шэнканя покатилась крупная капля пота. В глазах читался первобытный ужас.
Тем временем в другой части секты возвышался пик, сложенный из бесчисленных высохших, с человеческий рост палок. Они причудливыми кольцами обвивали друг друга, напоминая гигантских змей. Издалека этот массив казался совершенно безжизненным.
То был Пик Иссушения — обитель Старейшины Гу Му.
Выслушав важные вести, Цзюнь Сяо помрачнел. — Выходит, Линь Фань обладает чудовищной силой, раз сумел прикончить Цзюнь Вэньтяня и сокрушить и Чжань Хунди, и Вань Чжунтяня. Поверить не могу в то, что вытворял Цзюнь Вэньтянь.
— Верно. Я и сам не ожидал, что твоя культивация так сильно возрастет. Если ты затворишься для медитации, то вполне сможешь пробиться к Границе Небесной Звезды, — сказал Гу Му, не открывая глаз.
Однако собственная культивация волновала Цзюнь Сяо меньше всего. — Старейшина, как вы оцениваете мощь Линь Фаня? Каковы мои шансы против него?
Гу Му приоткрыл глаза, и в их глубине блеснул пронзительный свет, словно он пытался насквозь прожечь Цзюнь Сяо взглядом. — С твоими нынешними способностями — пятьдесят на пятьдесят.
Цзюнь Сяо не верил собственным ушам. Он столько времени пахал в поте лица и добился прорыва, и при этом у него всего лишь равные шансы против Линь Фаня? Да он даже в победе над Цзюнь Вэньтянем был уверен! Однако следующие слова Старейшины Гу Му окончательно лишили дара речи.
— Но если он задействует мощь самого Пика Несокрушимости, то сотрет тебя в порошок в мгновение ока, — спокойно сказал Старейшина Гу Му. — Впрочем, если тебе удастся пробиться к Границе Небесной Звезды, пропасть между вами станет подобна разрыву между небом и землей. Тогда ты непременно одолеешь его.
— Ха! — Цзюнь Сяо с облегчением выдохнул. По крайней мере, надежда оставалась. Но вдруг его озарила страшная догадка, и он шумно ахнул: — О нет...
— Что такое? — осведомился Гу Му.
— Ван Шэнкань и Сюань Цин отправились на Пик Несокрушимости. Они тоже стали сильнее и теперь слишком самоуверенны. Боюсь, они наломают дров, раз ничего не знают о настоящей силе Линь Фаня. Старейшина, я должен идти! — бросил Цзюнь Сяо и сорвался с места яркой вспышкой света.
Однако в ушах продолжал звучать предостерегающий голос Гу Му.
— Смотри не ввяжись с ним в драку, иначе станешь следующим. От этих слов Цзюнь Сяо задрожал всем телом. Сиявший в небе ослепительный луч мгновенно потускнел, превратившись в самый обыкновенный сгусток света. От прежней спеси не осталось и следа.
Он безоговорочно верил словам Старейшины Гу Му. Вернувшись, он рассчитывал прижать к ногтю Цзюнь Вэньтяня и захватить первенство среди десяти пиков, но теперь оказалось, что секта изменилась до неузнаваемости.
В тот же миг перед глазами Цзюнь Сяо невольно встала жуткая картина, разыгравшаяся на Пике Несокрушимости.
— Будьте милосердны...
На Пике Несокрушимости Линь Фань вцепился в голову Ван Шэнкана и принялся методично вколачивать кулаки в его живот. Мощные волны ци прошивали тело противника насквозь, отчего Ван Шэнкану казалось, будто его внутренности плавятся от боли. Он захлебывался кровью, из последних сил цепляясь за ускользающее сознание.
Окружающие ученики молча наблюдали за расправой, словно заранее знали, чем всё закончится. Впрочем, стоило услышать знакомый голос, как по рядам пронесся шепоток: прибыл Цзюнь Сяо.
Каждому не терпелось узнать, как поступит Цзюнь Сяо. Неужели он решится бросить вызов Старшему брату Линю ради этой парочки?
— Ты еще кто такой? — Линь Фань лениво повернулся к парящей в воздухе фигуре.
Цзюнь Сяо опустился на землю. От прежнего ослепительного сияния и высокомерной спеси не осталось и следа — теперь он выглядел самым обычным человеком. — Я Цзюнь Сяо, глава Пика Юнь Сяо. Пожалуйста, пощади их. Я понимаю, что они заслужили смерть за свои поступки, но умоляю, оставь им жизни. Всё-таки они твои соратники по секте.
Произнося это, Цзюнь Сяо украдкой озирался по сторонам в поисках Сюань Цина. Лишь спустя мгновение он уловил ауру товарища где-то далеко внизу. Его что, отбросили ударом на такое расстояние?!
— Глава пика Юнь Сяо, — Линь Фань перевел взгляд с гостя на полумертвого Ван Шэнкана. — Я уже говорил: своих я не убиваю. Но раз этот наглец явился на Пик Несокрушимости с идиотскими претензиями, оставлять его безнаказанным я не намерен. Пусть колени преклонит у подножия нашего пика ровно на семь дней. Цзюнь Сяо бросил тревожный взгляд на поверженного противника: — Разреши мне сперва исцелить его раны? Как только он встанет на ноги, я лично заставлю его отбывать наказание. — Никаких поблажек, — отрезал Линь Фань, покачав головой. — Никаких пилюль. Выживет — считай, легко отделался. Сдохнет — значит, такая у него карма.
— Если кто-то попытается исцелить его или дать ему хоть одну пилюлю, я убью этого смельчака независимо от того, где он прячется.
С этими словами Линь Фань небрежно швырнул Ван Шэнкана вниз, прямо к подножию горы.
Цзюнь Сяо никак не ожидал подобной жесткости. Однако в ушах до этих пор звенели предостережения Старейшины Гу Му, поэтому он лишь тяжело вздохнул, щелкнул пальцами, и в ладони материализовался сверкающий белый лотос.
Бутон окутывали плотные клубки тумана, сквозь которые проступали заснеженные горные пики. Было очевидно, что это далеко не рядовой артефакт.
— Это Трехлепестковый белый лотос из Ледяного Города. Прими его в знак моих извинений.
Линь Фань небрежно протянул руку, перехватил цветок и в мгновение ока обратил его в пыль силой своей земной ци.
— Ты... — остолбенел Цзюнь Сяо. Ему и в голову не могло прийти, что кто-то способен так запросто уничтожить легендарное сокровище.
— Заруби себе на носу: если еще хоть раз заявишься на Пик Несокрушимости устраивать беспорядки и калечить моих людей, одними извинениями вы не отделаетесь. И даже не пытайся меня испытывать. Я сравняю Пик Юнь Сяо с землей.
Бросив это через плечо, Линь Фань заложил руки за спину и зашагал прочь, полностью игнорируя ошеломленного Цзюнь Сяо.
Тем временем Лу Цимин и остальные ученики приняли целебные пилюли, быстро вернув форму. Бросив мимолетный взгляд на незваного гостя, они продолжили принимать новых адептов. Вокруг стоял невообразимый галдеж: простые ученики были вне себя от восторга. В их глазах Старший брат Линь оставался поистине непобедим.
Правда, некоторые тайком вздыхали от жалости. Трехлепестковый белый лотос выглядел невообразимо ценным сокровищем, а Старший брат Линь уничтожил его, даже глазом не моргнув, публично утерев нос самому главе пика. Какая же мощь!
Цзюнь Сяо молча развернулся и покинул Пик Несокрушимости с каменным лицом.
А поверженный у подножия горы Ван Шэнкань продолжал стоять на коленях, непрерывно выплевывая кровь. Было совершенно неясно, удастся ли ему продержаться хотя бы положенные семь дней.
Вернувшись во внутренние покои, Линь Фань устало вздохнул и с сомнением посмотрел на собственную правую руку. И надо же было так неаккуратно сжать ладонь — роскошное сокровище уплыло сквозь пальцы! Нет уж, теперь за этот жесткий удар придется брать компенсацию посолиднее!

Комментарии

Загрузка...