«Похоже, мы успели буквально в последний момент».
Китвуд, прибывший вместе с Сионом, быстро оценил происходящее вокруг. Мия и Бель стояли совсем рядом друг с другом. Их защищали две лошади, образовав вокруг них своеобразное кольцо. По другую сторону кружили два волка — вероятно, прислужники врага, — выжидая малейшую возможность для нападения.
Слишком близко. Честно говоря, слишком, слишком близко.
Он облегчённо выдохнул, но вслед за этим по спине пробежал холодок, когда он осознал, насколько чудом удалось избежать трагедии — по крайней мере, пока. Их отделяла от неё буквально тончайшая грань.
По приказу Сиона он, как обычно, обходил территорию академии, когда возле задних ворот наткнулся на истекающую кровью Линшу. Он бросился к ней, собираясь отнести её в лазарет, но она вцепилась в его руку и, собрав последние силы, успела прошептать, что Бель похитили Цитрина и Барбара, после чего потеряла сознание.
Поняв всю серьёзность ситуации, Китвуд поспешил сообщить обо всём Сиону, а затем отправился искать помощь. Однако поиски людей, которые обычно сопровождали Мию, оказались на удивление безрезультатными: все, кто мог бы помочь, словно бесследно исчезли. Более того, в комнате Мии он обнаружил брошенное на полу письмо с требованием выкупа.
Когда он вернулся к Сиону, тот уже переоделся в боевую одежду и пристегнул к поясу меч. Они быстро приняли решение немедленно покинуть остров.
Слова Линши ясно дали понять, насколько опасным было положение.
Поэтому они действовали быстрее и решительнее остальных. И всё же, несмотря на это, они прибыли буквально в самый последний миг. Китвуд понимал, что эта мысль, скорее всего, ещё долго будет преследовать его.
Принцесса Мия бесценна. Её потеря стала бы невосполнимой утратой.
Хвала солнцу, что мы успели вовремя.
Голос Сиона вырвал его из размышлений.
— Китвуд, волков оставляю на тебя. Если получится, избавься от них и открой нам путь к отступлению.
Китвуд поморщился, услышав приказ своего господина.
— Правда, милорд? Ваши поручения всегда были не из лёгких, но это уже просто запредельно несправедливо, — проворчал он.
В конце концов, перед ним были два волка. Причём огромных. Обычный человек уже давно пустился бы наутёк, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ними.
Хотя тот двуногий тоже выглядит совсем не простаком. Похоже, придётся тащить на себе основную тяжесть. Да ещё и с запасом.
И рабочий верблюд вновь поднял очередную, особенно тяжёлую соломинку и взвалил её на свою и без того перегруженную спину.
Китвуд внимательно наблюдал, как человек в маске сумел отбить сокрушительный удар Абеля. Он прекрасно понимал, какой чудовищной силой обладали его взмахи. Обычно принять такой удар в лоб означало катастрофу. Если не ломался клинок, то ломались руки, державшие его. Да и просто успеть среагировать и поставить защиту уже было почти чудом.
А их противник сделал это так, словно не приложил вообще никаких усилий.
Кем бы ни был этот человек, мастерства ему было не занимать.
Наверняка Сион тоже понимает, что шансов победить этого типа в маске почти нет. А значит, выбора у меня остаётся немного.
Ладно. Значит, волки. Нужно как можно быстрее избавиться от них и обеспечить нам путь к отходу.
Какими бы свирепыми они ни были, это всё же звери. Наверняка справиться с ними проще, чем с вооружённым и настолько искусным человеком.
По крайней мере, Китвуд так думал...
...пока не потянулся за мечом.
Стоило ему лишь начать обнажать клинок, как один из волков мгновенно бросился в атаку.
— Ого!
Зверь выскочил словно из ниоткуда, широко распахнув пасть. Китвуд поспешно уклонился, но волк тут же изменил направление, продолжая следовать за ним. Казалось, раскрытая пасть заранее знала, куда он попытается уйти.
— Да что...
За долю секунды он понял, что дальше уклоняться уже невозможно.
Отказавшись от защиты, Китвуд сам шагнул навстречу атаке, одновременно разворачивая меч к шее волка, намереваясь вонзить клинок снизу вверх прямо через горло.
Меч в шею. Если убью его в тот самый момент, когда он меня укусит, сумею свести свои потери к минимуму. Рука в обмен на волка. Сделка выгодная.
Но этому жуткому расчёту не суждено было сбыться.
Волк встретился с ним взглядом...
...и внезапно замер.
А затем отпрыгнул назад.
— Во имя палящего солнца... Что?!
Волк ещё несколько раз отскочил.
В следующее мгновение в места, где только что стояли его лапы, вонзились стрелы.
Ещё одна стрела, с ярко пылающим наконечником, полетела во второго волка. Тот даже не дрогнул. Стрела пролетела мимо.
Похоже, огня волки совсем не боялись. Они уклонялись лишь тогда, когда стрела действительно летела точно в цель.
У нас, значит, есть лучник. Это уже помощь.
Но...
Несмотря на угрозу издалека, волки не сводили глаз с Китвуда.
И тогда он всё понял.
Он не только без труда увернулся от стрел... Он ещё и почувствовал, что я собирался позволить ему укусить себя ради смертельного удара, поэтому сразу отступил.
Это не обычные волки.
Они обучены сражаться.
Они двигались, словно настоящие воины, лишь принявшие волчий облик. Их ловкость ясно говорила о том, что им хорошо знакомы привычки фехтовальщиков.
Китвуд понял:
Он сражался не с двумя огромными волками.
Перед ним были два прекрасно обученных солдата, которые вместо мечей использовали клыки и когти.
И при этом обладали скоростью и силой настоящих волков.
Победить их... будет адски тяжело.
Возможно, в самом буквальном смысле.
Не опуская меча, он обратился к Сиону, даже не оборачиваясь.
— Милорд, это не обычные волки. Победить их, похоже, практически невозможно. Позвольте изменить задачу и просто выиграть для нас время.
— ... Разумно. Если немедленное отступление всё равно нереально, нет смысла пытаться прорваться прямо сейчас. Тогда будем действовать медленно. Затянем бой.
Услышав ответ, Китвуд едва заметно улыбнулся.
Хорошо, он понял мой намёк.
Теперь посмотрим, клюнет ли на это тип в маске.
Его мысли прервал низкий рык.
— Ах да. Простите, что заставил вас двоих ждать.
Повернувшись к волкам, он пожал плечами.
— Хотя против таких ребят даже просто тянуть время — уже смертельно опасное занятие. Будем надеяться, что после этого у меня останутся все конечности... Честное слово, мне за такую работу слишком мало платят.
Бель, наблюдавшая за происходящим со стороны, восторженно взвизгнула.
— Ой-ой-ой! Смотри, Мия! Это же он! Король Весов! Король Весов пришёл нас спасать!
Её кумир, Сион Сол Санкланд, действительно прибыл ей на помощь.
Было бы странно ожидать, что она не придёт в полный восторг.
— Ой, и дедушка Абель тоже, конечно! — поспешно добавила она, явно просто из вежливости.
Бедный дедушка Абель.
Фанатичная любовь Миабель никогда по-настоящему не будет принадлежать ему.
Как бы то ни было, появление подкрепления заметно подняло ей настроение.
— Теперь, когда помощь пришла... может быть...
Они смогут вернуться и спасти Цитрину.
Именно эта мысль и наполнила Бель новой надеждой.
Кстати, в отличие от Мии, хотя Бель тоже немного испачкалась, упав с лошади, в целом она выглядела вполне опрятно.
Причина была проста: она вовремя заметила, как затрепетали ноздри Куолана, и ловко отскочила в сторону.
Нельзя сказать, что Бель ничему не научилась у своей бабушки.
Она просто адаптировала принцип «Мия прежде всего» в «Бель прежде всего» — по крайней мере, когда дело касалось уклонения от лошадиных соплей.
— Ура-а-а! Вперёд, Король Весов! Давай, Мия, болейте вместе со мной! Ура-а-а! Вперёд, Король Весов!
Пока Бель, широко раскрыв глаза, энергично размахивала кулачками, словно чирлидерша, перепачканная грязью принцесса Мия лениво подняла руки лишь до уровня плеч и без особого энтузиазма пробормотала:
— Ура-а...
Ух... Ну почему именно я...
Хотя Мия уже давно привыкла к тому, что Куолан периодически окатывал её своими соплями, каждый раз это всё равно безнадёжно портило ей настроение.
Н-ну... если подумать, он ведь очень помог мне... Наверное, жаловаться не стоит.
И вообще... теперь, когда Абель пришёл меня спасать, я должна как следует его поддержать.
Она взглянула на Бель, которая с энтузиазмом размахивала маленькими кулачками.
Хотя... я бы предпочла делать это, выглядя хоть немного приличнее.
Эх... Это ведь должен был быть тот самый момент.
Кульминационная сцена, где рыцарь в сияющих доспехах спасает принцессу.
Если бы только эту сцену не испортила сама принцесса, промокшая насквозь и покрытая слизью...
Немного пожалев себя, Мия всё же решила посмотреть на ситуацию иначе.
Нет, я совершенно неправильно к этому отношусь.
Как бы там ни было, героиня здесь всё ещё я.
Значит, пора взять себя в руки!
Она несколько раз бодро хлопнула себя по щекам и громко крикнула:
— Покажите им, на что способны! Я болею за вас! За вас обоих!
Воодушевлённый поддержкой самопровозглашённой героини, Абель снова пошёл в атаку.
— Получай!
Он вновь использовал свой фирменный приём, подняв меч высоко над головой.
Движение было тем же самым, что и раньше.
Человек в маске едва не закатил глаза от столь однообразного подхода.
— Глупец...
Он презрительно фыркнул, уже готовясь сделать шаг в сторону и уйти от вертикального удара.
И действительно, когда намерения противника настолько очевидны, одной лишь силы недостаточно.
Предсказуемость — главный враг мечника.
Особенно если против него стоит мастер такого уровня.
Разумеется, Абель прекрасно это понимал.
И всё же он снова нанёс удар сверху.
Из упрямства?
Конечно же нет.
Причина была проста.
Он знал, насколько смертоносны его удары.
— Глупец? — усмехнулся Абель. — Посмотрим, кто из нас окажется глупцом.
Назвав его глупцом, противник сам открылся.
В следующее мгновение глаза человека в маске расширились едва ли не вдвое.
— Как?..
Меч Абеля превратился в размытый росчерк.
Он опустился гораздо быстрее и с куда большей силой, чем прежде.
Шаг в сторону всё же спас человека в маске, однако половина его маски сорвалась и улетела прочь.
Это был невероятно мощный удар, несравнимый с предыдущим.
Приём, существовавший исключительно ради нападения.
Если противник уклонялся, продолжения не было.
Абель полностью раскрывался, не имея возможности защититься от ответной атаки.
Ни один здравомыслящий боец не стал бы сражаться столь безрассудно...
...если только у него не было очень веской причины.
А у Абеля такая причина была.
— После такого ты здорово открываешься, Абель. Не самый практичный приём, по моему скромному мнению.
Смертельную брешь, оставленную его атакой, тут же закрыл Сион, встав между ним и противником.
Человек в маске уже начал контратаку, но раздражённо цокнул языком и отступил.
— Нет. Только если рядом нет тебя, Сион, — ответил Абель, быстро улыбнувшись.
— А значит, я могу сражаться в полную силу. Без всяких ограничений.
Его слова можно было понять как знак абсолютного доверия другу.
Если он откроется, он верил, что Сион прикроет его.
Но смысл был глубже.
Если он падёт...
...он также доверял Сиону продолжить бой вместо него.
Раньше смерть Абеля неизбежно означала бы и гибель Мии.
Теперь всё изменилось.
С появлением Сиона Абель мог позволить себе рискнуть гораздо сильнее.
Если человек в маске уйдёт живым, он ещё не раз попытается убить Мию.
Лучше покончить с угрозой прямо сейчас.
Даже если ради этого придётся поставить на кон собственную жизнь.
В конце концов, даже если он умрёт...
— Нет, не позволю, — перебил его Сион. — Если ты решил победить этого человека ценой собственной жизни, Абель, то даже не думай.
В его голосе не было ни капли шутки.
— ... Как странно, — тихо пробормотала Мия.
Два принца сражались как единое целое.
Плечом к плечу.
Рискуя жизнью ради её защиты.
Казалось бы, именно такими моментами и нужно наслаждаться.
И она действительно наслаждалась.
М-м-м... Всё-таки приятно осознавать, что они сражаются ради меня.
Лицо Абеля было полностью сосредоточенным.
Даже само это зрелище завораживало.
Но и Сион тоже делал всё возможное, чтобы защитить её.
Мия чувствовала себя настоящей героиней романтической истории.
Постепенно эта атмосфера настолько увлекла её, что она почти забыла о том, что её жизнь всё ещё висит на волоске.
Ей даже стало... слишком спокойно.
— Что-то здесь не так...
Она нахмурилась, пытаясь понять, что именно её смущает.
Будто...
...она была здесь лишней.
Словно не вписывалась в происходящее.
Она снова посмотрела на двух принцев.
— После такого ты здорово открываешься, Абель. Не самый практичный приём, по моему скромному мнению.
— Нет. Только если рядом нет тебя, Сион.
Перед её глазами разворачивалась ослепительная картина настоящей дружбы.
Два красивых принца сражались бок о бок, полностью доверяя друг другу, успевая обмениваться репликами прямо во время боя.
Мия зачарованно наблюдала за ними...
...пока её внезапно не осенила одна мысль.
Подождите...
Разве героиней этой сцены должна быть не я?
Они ведь сражаются ради меня.
По идее, именно я должна быть в центре этой сцены.
Тогда почему... мне кажется, будто я здесь совершенно лишняя?
Ещё мгновение назад всё говорило о том, что история подходит к своей кульминации: два рыцаря в сияющих доспехах примчатся и спасут принцессу.
Ну... в каком-то смысле так и произошло.
Рыцари действительно появились.
Вот только принцесса словно незаметно ушла со сцены.
Теперь всё внимание было приковано к вдохновляющей дружбе этой парочки, а про неё словно все забыли.
П-Почему мне кажется, что я уже однажды оказывалась в такой ситуации?..
Когда же это было?..
А! Вспомнила! Сэндвичи! Это было, когда мы готовили сэндвичи!
В памяти всплыли воспоминания о том, как во время кулинарной подготовки её совершенно отодвинули на второй план.
Не желая вновь переживать столь удручающий опыт, Мия решительно поклялась вернуть себе роль главной героини.
Но, вспомнив, как выглядит сейчас, тут же отказалась от этой идеи и уныло опустила голову.
Точно...
Я совсем забыла.
Какая из меня героиня...
...если я выгляжу вот так?
Она печально посмотрела на одежду, покрытую грязью и лошадиными соплями.
— Если ты собираешься победить этого человека ценой собственной жизни, Абель, то даже не думай, — сказал Сион, прижимая своим мечом клинок противника.
С силой надавив, он оттеснил Волчьего Повелителя подальше от Абеля.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Абель.
Он вновь занял боевую стойку, готовясь вмешаться при первой возможности.
Однако Сион не дал ему такого шанса.
— Не забывай, ради чего мы здесь. Наша цель — не победить этого человека. Наша цель — вернуться в Сен-Ноэль живыми. Всеми.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...