Дым мгновенно окутал всё вокруг. Но Бель успела увидеть, что произошло в тот самый миг, когда всё началось. Всё случилось прямо у неё на глазах — за одно короткое мгновение.
Пока Барбара отвлеклась, Цитрина подошла к костру, взяла котелок с водой, которую кипятила для чая... и что-то бросила внутрь.
В следующую секунду раздался хлопок, и всё заволокло густым белым дымом.
Вскоре видимость исчезла полностью. Никто не решался пошевелиться, потому что ничего не было видно.
По крайней мере, так думала Бель.
И вдруг верёвка, стягивавшая её руки, ослабла.
— ... А?
Удивившись внезапной свободе, она уже собиралась обернуться, как кто-то сильно толкнул её в спину.
Потеряв равновесие, Бель полетела вперёд.
Из дымовой завесы донёсся едва слышный голос.
— ... Прощай, Бель. Будь счастлива.
— А? Рина?! Ри—
— Ай!
Спотыкаясь и почти ничего не видя, Бель выскочила из облака дыма и тут же врезалась в кого-то.
— Ай-ай-ай!
Пострадавшая издала совсем не благородный визг.
И этой пострадавшей, разумеется, оказалась та самая девушка, которая должна была прийти ей на помощь.
— ... А? Госпожа Мия?!
— Ч-что?! Бель?! Как?..
Удивление Мии длилось всего мгновение.
Потому что почти сразу её осенила другая мысль.
Это наш шанс! Нужно бежать!
К счастью, одним из её главных достоинств всегда была способность мгновенно приспосабливаться к обстоятельствам.
Она сразу пришла в движение.
— Куолан!
Она громко позвала своего коня.
Времени объяснять что-либо не было.
Да это и не требовалось.
Куолан сам всё понял.
Он стремительно прорвался сквозь дым и остановился рядом.
В воображении Мии дальнейшие события выглядели так:
Она ловко одним движением взлетает в седло, затем легко подхватывает Бель и усаживает перед собой.
...
В реальности же всё происходило гораздо менее героично.
Сначала последовали привычные подпрыгивания для разминки ног.
Потом бодрящее:
— Раз-и... два-и... оп!
После чего Мия с огромным трудом вскарабкалась на Куолана.
Затем не менее мучительно, пыхтя и кряхтя, затащила Бель в седло.
И всё же благодаря невероятному приливу сил, который приходит в минуты смертельной опасности, она справилась довольно быстро.
— Н-но Рина! — воскликнула Бель, отчаянно всматриваясь в дым. — Она же ещё там...
— Сейчас мы не можем ей помочь. Но...
Мия тоже посмотрела в белую пелену.
И твёрдо закончила:
— Мы обязательно ей поможем. Так или иначе мы вернёмся за ней. Но сейчас... нужно спасаться!
Она скомандовала:
— Вперёд, Куолан! Увези нас отсюда!
Так начался самый драматичный побег в жизни Мии.
Отчаянная гонка за выживание, которой было суждено превратиться в эпическое состязание между героиней и злодеем.
Получив приказ, Куолан словно выстрелил вперёд.
Он мгновенно сорвался в галоп на полной скорости.
Мия крепко обняла Бель и наклонилась вместе с ней вперёд, чтобы их не сбросило резкое ускорение.
Со всех сторон их окружал дым.
Из-за него Мия совершенно потеряла ориентацию.
Но...
Это почти не имело значения.
Во время осенних тренировок верховой езды она освоила особую технику.
Вернее...
Она овладела секретным искусством — езды без поводьев, в котором всадник полностью доверяется лошади.
Проще говоря...
Она просто позволяла Куолану делать всё, что он считал нужным, а сама старалась ему не мешать.
Если конь знает дорогу назад, значит, всё будет хорошо.
От неё требовалось лишь спокойно сидеть и смотреть вдаль.
Вскоре они вырвались из дымовой завесы.
Мия быстро оглянулась.
Всю деревню скрывало огромное облако ослепительно белого дыма.
Точнее...
Светящегося белого дыма.
— Это... наверное, те самые травы для ванны, которые дала мне Хлоя...
Она вспомнила день, когда ходила в купальню вместе с Тионой.
Тогда вскоре после них пришла и Цитрина.
Получается... она попросила Хлою дать ей немного этих трав? Если так... значит, Рина с самого начала всё предвидела и собиралась нам помочь...
Эта мысль едва не заставила её снова погрузиться в размышления.
Но Мия решительно тряхнула головой.
— Сейчас не время об этом думать. Главное — мы сбежали. Когда встретимся со всеми остальными, обязательно придумаем, как спасти Рину. Правда... чтобы вернуться на остров, понадобится лодка... Торговец наверняка уже уплыл. Значит, придётся где-нибудь спрятаться и дождаться утра. Сегодня луна яркая, но вокруг всё равно темно. Найти укрытие не должно быть слишком сложно... Хм?
И тут она заметила странность.
Почему-то вокруг неё было гораздо светлее, чем должно было быть.
Она подняла голову.
Может, луна стала ярче?
Нет.
Луна светила так же, как прежде.
Она посмотрела вниз.
И наконец поняла.
Источником света были...
Они сами.
Точнее, светились Мия и Бель.
Куолан при этом совершенно не сиял.
Их фигуры мягко светились в ночной темноте, словно парили над землёй.
Издалека они были похожи на двух фей, стремительно летящих сквозь ночь.
Если бы некий автор, называвший свои книги документальными, увидел эту картину, в «Хрониках принцессы» наверняка появилось бы ещё несколько страниц совершенно невероятных небылиц.
— Ч-что происходит?..
Растерянность длилась совсем недолго.
К слову...
Обычно серое вещество в голове Мии пребывало в состоянии глубокого покоя.
Но существовало несколько слов, которые мгновенно заставляли её мозг работать.
Например:
«Сладости».
Или:
«Грибы».
Но было ещё одно.
Стоило кому-нибудь сказать «ванна», как её мысли начинали работать с невероятной скоростью.
А что было связано с ванной совсем недавно?
Конечно же, ароматные травы.
Трава люциолуна...
— Люциолуна... Люциолуна... Подождите... Люциолуна? Это же звучит так, будто она светится!
Лишь сейчас до неё дошёл смысл названия.
Люциолуна — трава, которая светится при лунном свете.
Естественно, приготовленные из неё травы для ванны обладали тем же свойством.
Просто днём их слабое сияние было незаметно.
К несчастью...
Сейчас был не день.
И свечение оказалось очень даже заметным.
— Это, конечно, удобно для ночных прогулок... но как теперь вообще прятаться?..
Паника быстро нарастала.
И стала втрое сильнее, когда позади из сияющего белого дыма появились ещё три светящиеся фигуры.
Все они тоже были окутаны тем же самым светом.
Ошибиться было невозможно.
Человек в маске верхом на лошади...
И два огромных волка.
— А-а-а-а! Они гонятся за нами! Куолан!
Впрочем, кричать не было необходимости.
Едва увидев преследователей, Куолан уже ускорился.
От резкого рывка Мия едва не прикусила язык.
Конь перешёл из быстрого галопа в совершенно бешеный.
И снова...
Она стала ветром.
...
Но даже ветер оказался недостаточно быстрым.
Стоило ей оглянуться назад, как из груди вырвался новый испуганный крик.
— А-а-а-а-а! Они приближаются! Куолан! Они нас догоняют!
Она не могла поверить собственным глазам.
Ведь она прекрасно знала, насколько быстр Куолан.
И всё же...
Лошадь человека в маске неумолимо сокращала расстояние.
Подобно призрачному рыцарю смерти, его сияющий силуэт с каждой секундой становился всё ближе.
Он был невероятно быстрым.
На мгновение Мия подумала, что Куолану мешает их с Бель общий вес.
Но почти сразу отбросила эту мысль.
— Нет... мы не можем быть настолько тяжёлыми. Куолан без проблем выдержит нас обеих.
Вскоре её догадка подтвердилась.
Оба волка начали постепенно отставать.
Дело было вовсе не в том, что Куолан медленный.
Просто лошадь их противника была чудовищно быстрой.
— Б-б-быстрее, Куолан! Пожалуйста, ещё быстрее!
В ответ конь лишь недовольно фыркнул.
Будто говорил:
Да помолчи уже! Я и так мчусь во весь опор!
Мия ещё не знала...
Что её отчаянное бегство под лунным небом только начинается.

Комментарии

Загрузка...