После того как Мия ясно выразила свои намерения, Людвиг
принялся за подготовку солдат для сопровождения. Из-за внезапности просьбы ему
удалось собрать только четырёх охранников, но все они были весьма компетентны.
Хотя такой небольшой отряд был бы совершенно недостаточен для чего-то вроде разведки поля
боя, его должно было хватить для их целей, особенно учитывая, что технически
они всё ещё находились в пределах столицы.
Честно говоря, я бы предпочел, чтобы с нами было ещё хотя
бы десять человек, но, учитывая спешные обстоятельства, придется обойтись и
этим, подумал он со вздохом.
В конце концов, дочь императора сама отправилась в город.
Не было такого понятия, как излишняя осторожность.
«К слову, Ваше Высочество, Его Императорское Величество в
курсе ваших планов на сегодня?»
«А? Вы имеете в виду отца?» — спросила Мия, с
любопытством наклонив голову. «Об этом не стоит беспокоиться. О чем-то подобном
я просто расскажу ему после».
Когда молодая принцесса ушла, отмахнувшись от вопроса
небрежным взмахом руки, Людвиг не мог избавиться от чувства тревоги в животе.
Когда они наконец прибыли в район Ньюмун, то обнаружили,
что там всё так же плохо, как утверждали слухи. Как только они вошли туда, всё вокруг ощутимо изменилось. Даже воздух был другого качества, что один из охранников
описал очень кратко: «Чёрт, здесь воняет».
Мужчина нахмурился и зажал нос.
Ужасная вонь пронизывала улицы. Вокруг воняло гнилью,
потом и в целом грязью. Это был такой резкий запах, которого никогда не было бы
в замке или любом жилом районе высшего класса, и он оскорблял чувства всей их
компании. Все — охранники, Анна, даже Людвиг — не могли удержаться от того,
чтобы не поморщиться от неприятного запаха. Все, кроме...
«Неужели? Я не нахожу его таким уж неприятным...»
Мия была совершенно невозмутима. Для неё, проведшей три
года в темнице, это место было не таким уж плохим. Находясь под открытым небом,
здесь, по крайней мере, было много свежего воздуха.
«Должно быть, здешним людям ужасно трудно даже мыться,
да? Проведи три дня без очищения тела, и любой начнет пахнуть. Такова природа
людей. Они мало чем отличаются от путешественников, приехавших издалека» —
сказала она, пожав плечами. «А теперь идёмте. Давайте продолжим».
Затем она ушла. Некоторое время её стражники могли только
смотреть на маленькую, но бесстрашную фигурку своей юной принцессы, смело
шагающую вперед, в самое сердце разлагающегося района.
Среди грязных дорог, тёмных переулков и ветхих домов
прятались бесчисленные пары глаз, выглядывающих из тени. Их недоуменные взгляды
были устремлены на одну необычную группу людей, в центре которой находилась
Мия. Она не обращала внимания на их раздражающие взгляды и продолжала идти по
улице.
«Ваше Высочество, куда именно мы направляемся?» — спросил
лидер стражников.
«Хм, хороший вопрос. Я ещё сама не решила, но... Что это?»
— спросила она, переведя взгляд на ребёнка, свернувшегося клубочком на обочине
дороги. Подойдя поближе, она увидела маленького мальчика, завёрнутого в
лохмотья, которые едва можно было назвать одеждой. Он был младше Мии, не старше
пяти или шести лет. Она осторожно положила руку на его худое, костлявое плечо.
«Подож... Ваше Высочество!»
«Прости, ты в порядке?»
Мальчик медленно поднял глаза на Мию. Он никак не
отреагировал. Его глаза были мутными и казались лишёнными живой детской искры.
«Тебя что-то беспокоит? Тебе плохо?»
«...»
Его пересохшие губы слабо зашевелились, но не издали ни
звука. Вместо этого ответ пришел сзади в виде голоса Людвига.
«Судя по его внешнему виду, я бы сказал, что он страдает
не от болезни, а от голода. Такие зрелища здесь не редкость».
«Понимаю... Голод — немалое страдание».
Мия попросила Анну дать мальчику немного закуски, которая
была у них под рукой, а затем повернулась лицом к Людвигу.
«Людвиг, у меня к тебе вопрос».
«Какой?»
«Если бы я хотела убедиться, что чума не появится в
будущем, что бы мне следовало сделать?»
«Вы сказали... чума...»
Слова Мии поразили его, как удар грома. На секунду всё вокруг стало белым. Он попятился назад, совершенно потрясенный вопросом. Такая
возможность даже не приходила ему в голову. Он знал, что через несколько лет
империя, несомненно, столкнется с финансовым крахом. Охваченный чувством
неотложной необходимости, он ломал голову над тем, как сократить расходы и
увеличить налоговые поступления, и был полностью уверен в эффективности начатой
им политики. Однако все его усилия — всё, над чем он работал и что создал, —
окажется практически бессмысленным, если вспыхнет чума. Только сейчас он
осознал ужасную возможность такого события, и всё благодаря предупреждению
крошечной принцессы, стоявшей перед ним.
«Чтобы... предотвратить чуму...»
Прежде чем он успел обдумать этот вопрос, его мысли были
прерваны Анной.
«Принцесса Мия, я думаю, нам следует отвести этого
мальчика в место, где он сможет немного отдохнуть. Здесь неподалеку есть
церковь. Может быть, нам стоит отправиться туда?»
«Я думаю, что стоит. Я надеялась, что у меня будет
возможность осмотреть всевозможные достопримечательности, так что всё складывается как нельзя лучше».
Людвиг молча смотрел на улыбающуюся Мию, чувствуя, что
наконец-то понял, зачем она привела его сюда.
Часть 12.5. Принцесса Миа не знает жалости!
После приветственного пира Миа провела ночь в деревне. О Мие и Анне заботилась хижина пожилой женщины. Она не была роскошной, но была чистой и удобной. Кроме того, Мия спокойно может спать без кровати. Это умение она приобрела во время своих дней в подземелье. Тогда у нее было только грязное одеяло и холодный каменный пол. Сначала она не могла спать, но это длилось всего десять дней, и ее усталость заставила ее уснуть. Так что по сравнению с тем временем...
«Хм... это довольно хорошо».
На следующее утро Миа проснулась в тепле под щебетание птиц. Она несколько раз любопытно похлопала себя по кровати.
«Интересно, что в нем. Его приятно трогать, в него приятно заворачиваться, и он теплый... Я никогда не была особенно придирчива к постельному белью. Но теперь, когда я об этом думаю, я провожу значительную часть своей жизни на кровати, так что, возможно, было бы разумно начать обращать на это внимание...»
Каким-то образом Миа встала, бормоча что-то сомнительное, словно торговец, продающий дорогие футоны.
Ее тело было немного вспотевшим, и на ней был остаточный запах дыма. Вероятно, от костра прошлой ночью.
«Мне бы сейчас очень не помешала ванна».
Пока она разговаривала с Анной, пришел вождь и договорился с женщинами деревни, чтобы они отвели ее к ближайшему ручью для купания. После того, как ее вымыли, она надела одежду, которая была приготовлена для нее. Это была племенная одежда. Она почувствовала себя обновленной телом и душой.
«Одежда у Лулу тоже очень милая».
Это была пушистая одежда, сделанная из меха какого-то животного. Миа хихикнула от радости и от ощущения пушистости.
«Вы очень хорошо обо мне заботились».
Миа улыбнулась вождю, и тот поклонился.
«Ваше Высочество... всегда желанный гость в нашей деревне... приходите, когда захотите».
«Но это было бы для вас навязчиво».
«Нет... Мой внук тоже будет счастлив...»
«Так ли это? Тогда, может, вы позволите мне остаться в деревне, пока я не встречусь с мудрецом?»
«Разрешение... не требуется... Вы благодетель... племени... Относитесь к нему как к своему собственному». Сказав это, вождь замолчал, словно ему в голову пришла идея. «Верно, есть что-нибудь... чего бы вы хотели... на сегодняшний вечер, Ваше Высочество?»
«Что-то, что я хочу съесть... хм-м. А что касается сладостей, то вчера мне тоже принесли фрукты... мед или что-то в этом роде... ах, точно!» Миа захлопала в ладоши. Она вспомнила свой вчерашний разговор с Людвигом. «Тушеный кролик, я бы снова его съела!»
«Хоу, рагу из кролика...»
Патриарх кивнул, услышав от Мии о чертах характера кроликов.
«Я скажу жителям деревни... чтобы они искали кролей».
«Большое спасибо, вождь».
Обеспечив себе еще один вкусный ужин, Миа в хорошем настроении отправилась на вторую попытку встречи со Странствующим Мудрецом.
—
«Доброе утро. Странствующий Мудрец. Вы здесь?»
Миа подошла к передней части палатки и крикнула. Но она крикнула тихим голосом, чтобы человек внутри не услышал ее. Это, конечно, было ее целью.
Я бы предпочла, чтобы вы не появлялись. Так что если вы действительно там, не могли бы вы, пожалуйста, не выходить.
Она ждала, надеясь, что палатка останется закрытой. Наступила тишина... затем ее губы раздвинулись в лукавой усмешке.
«Тогда мы подождем здесь некоторое время».
Сказав это, Миа выпрямилась и встала по стойке смирно перед палаткой.
«Ваше Высочество, пожалуйста, садитесь». Увидев Мию в таком состоянии, Людвиг снял пиджак и расстелил его на земле. «Пожалуйста, идите сюда».
Миа взглянула на него и подняла куртку.
«Нет нужды, Людвиг. Поскольку я буду ждать, я сделаю это стоя, с формой и приличием, соответствующими моему положению. Как тот, кто просит об одолжении, я должна проявить величайшее уважение».
«Ну, я полагаю, что это правда. Но... я не думаю, что мой учитель попросил бы вас зайти так далеко. Так что, пожалуйста...»
Миа молча покачала головой, глядя на Людвига.
«Людвиг, разве это не дело твоего хозяина?»
Миа считала, что когда дело доходит до критики кого-то, определение проблемы никогда не является трудной частью. Что чем более невыгодна позиция человека, тем больше он будет изучать недостатки своего оппонента. Это была простая человеческая природа. Или, по крайней мере, природа Мии.
Крайне грубо не выходить, чтобы ответить, когда кто-то приходит в гости. Миа собиралась использовать это как материал для торга в будущих переговорах. В данный момент она наращивает свое преимущество за преимуществом. Поэтому она занимает идеальную позицию ожидания. Позу, в которой никто не может жаловаться ни с какой стороны. Таким образом, ее оппонент не сможет найти у нее ни единого недостатка.
Уфуфу. Ты не найдешь во мне ни одной слабости. И таким образом, я буду держать все карты на руках.
Миа торжествующе рассмеялась и сказала Людвигу:
«Я стою здесь и жду, потому что мне нужно это сделать. Я ценю твои чувства. Но я стою здесь... потому что это того стоит».
—
Потому что это того стоит...
Людвига тронули слова Мии. Через эти четыре слова Мия передала ему глубину своего доверия. У Мии нет прямой связи с учителем Людвига. Вся информация, которой она располагает, была получена от Людвига.
И вот она здесь, прикладывает все усилия, чтобы убедить совершенно незнакомого человека стать директором. Человека, который, по ее мнению, стоил этих хлопот. Потому что я, Людвиг, так сказал. Это просто показывает, насколько она мне доверяет.
Людвиг поклялся осуществить план Мии, искренне обрадовавшись ее словам.

Комментарии

Загрузка...