— Смотрите, я вернулся целым и невредимым!
Бай Юй подошёл к Ань Му и протянул ему руку.
В глазах Ань Му мелькнуло удивление, смешанное с радостью. Он улыбнулся и крепко пожал протянутую руку.
— С возвращением!
После короткого обмена любезностями все быстро вернулись к обсуждению морока.
— То есть это морок искажения правил?
Бай Юй задумчиво смотрел на материалы, выведенные на большой экран. По привычке он взял ручку и начал медленно крутить её между пальцами, подпирая подбородок свободной рукой. Пока Лань Цэ продолжал доклад, Бай Юй уже мысленно анализировал противоречия между правилами.
— Да. Главными факторами риска в этом расследовании являются дети внутри кафе, сотрудники в красной одежде, музыка и туалет. — Лань Цэ кивнул Бай Юю. — Кроме того, мы пока не понимаем, не скрывается ли за сотрудниками в чёрной одежде какая-то иная роль. Эти правила были вывешены у входа в кафе, однако, судя по нашему опыту прошлых смертельных правил, внутри могут существовать и другие. — продолжил он. — И мы также не можем определить, какие из них ложные.
На этих словах Лань Цэ внезапно замолчал и посмотрел на Бай Юя.
— Нет. — коротко ответил Бай Юй.
Ручка резко остановилась в его пальцах.
Он мог частично использовать способности Хэй Яня, позволяющие мгновенно определять истинность правил. Но в этот раз всё ощущалось иначе. Слишком размыто. Словно сами правила были намеренно скрыты туманом.
— Значит, дополнительные зацепки придётся искать уже внутри.
С этими словами Бай Юй поднялся.
— Оставьте это мне.
— Хочешь, пойду с тобой? — спросил Мо Фэй, когда Бай Юй направился к двери.
— Не нужно. — Бай Юй покачал головой. — В кошмарах, основанных на правилах, одно неверное действие может потянуть за собой всё остальное. Чем больше людей — тем выше шанс запустить ложную цепочку правил и многократно повысить сложность всей аномалии. Да и даже если я не смогу полностью раскрыть кошмар, то хотя бы выжить точно сумею.
Мороки искажения правил отличались от обычных. Например, от того, с которым столкнулась Лу Юэци. Таких существ достаточно было просто уничтожить. Но мороки, связанные с правилами, обычно прятались гораздо глубже. Только полностью разобравшись во всех подсказках, можно было добраться до их истинной формы.
Просто выжить и выбраться из кошмара, соблюдая правила, считалось далеко не лучшим исходом. В таких случаях кошмар не считался раскрытым, а сам морок продолжал существовать в реальном мире. Лишь полное разгадывание всех правил позволяло окончательно уничтожить подобный кошмар и стереть его из реальности.
......
При содействии Бюро расследования кошмаров Бай Юй быстро добрался до места происшествия.
Перед ним возвышался современный торговый центр, уже полностью оцепленный ограничительными лентами. По территории сновали патрули следователей.
— Кафе «Имэн»...
Бай Юй быстро нашёл нужное место. Пространство вокруг кафе словно было покрыто тонкой, искривляющей всё плёнкой. Свет внутри казался размытым и нестабильным. Всё выглядело одновременно реальным и иллюзорным.
К счастью, распространение кошмара пока остановилось. Если бы аномалия поглотила весь торговый центр, даже Бай Юю пришлось бы всерьёз задуматься, по силам ли ему это. В конце концов, расследование «правил кофейни» и «правил целого торгового центра» — это, как говорится, разница между небом и землёй.
Едва он толкнул дверь, как окружающий пейзаж резко исказился.
— Добро пожаловать в кафе «Имэн».
Рядом раздался женский голос. Бай Юй повернул голову. Девушка была одета в чёрно-белую униформу.
Считается ли это «чёрной одеждой»? Даже он не мог сразу дать ответ. Способности Хэй Яня позволяли ему отличать истинные правила от ложных, но в настолько неоднозначной ситуации даже Хэй Янь не мог дать однозначного ответа.
Бай Юй мысленно повторил правило:
«2. Сотрудникам в чёрной одежде можно доверять. Покупайте кофе только у них».
— Здравствуйте, сколько человек? — вежливо спросила девушка.
— Один. — ответил Бай Юй.
— Один посетитель! — крикнула она вглубь кафе.
Вскоре к нему подошёл высокий худощавый мужчина. На нём была такая же униформа, как на девушке.
— Прошу сюда.
Бай Юя быстро проводили к столику. Его посадили за небольшой столик у окна, откуда прекрасно просматривалась улица с непрерывным потоком машин. Но в отличие от шумного внешнего мира, внутри кафе царила мёртвая тишина. Кроме Бай Юя, здесь не было ни единого посетителя. Сотрудники тоже почти не разговаривали друг с другом. После тех нескольких фраз при входе в помещении снова повисла жуткая тишина.
— Что желаете заказать?
Официант протянул Бай Юю меню.
В подобных кошмарах определения и формулировки имели огромное значение. Раз правила разрешали покупать кофе у сотрудников в чёрном, сперва нужно было точно понять: кто именно считается «сотрудником в чёрной одежде»? И относится ли обслуживающий его официант к этой категории?
Бай Юй внимательно изучил меню. В нём действительно были только виды кофе. Ни еды, ни других напитков. Но он всё равно сомневался, безопасно ли заказывать кофе именно у этого человека.
Через некоторое время Бай Юй заговорил:
— Пока можете идти. Я ещё посмотрю.
— Хорошо.
Официант уже собирался уйти, когда Бай Юй внезапно окликнул его:
— Подождите. Не подскажете, где здесь туалет?
Официант, продолжая улыбаться, ответил:
— В кафе нет туалета. Если вам нужно, можете поискать его в торговом центре.
Этот ответ полностью соответствовал правилу:
«8. В кафе нет туалета».
И одновременно являлся типичным признаком того, что кошмар ещё не распространился дальше кафе. В обычной реальности, если спросить официанта о туалете, тот либо укажет направление, либо точно скажет, где он находится. Но здешний сотрудник ответил иначе вовсе не потому, что плохо ориентировался. А потому, что он в принципе не знал, существует ли туалет в торговом центре. Все его понятия были созданы кошмаром.
Пока аномалия не распространилась на торговый центр, в его сознании существовала лишь одна концепция: кафе находится внутри торгового центра. И не более того. На любые вопросы о самом торговом центре он ответить не мог. Потому что в мире этого кошмара выход за пределы кафе означал выход за пределы самой аномалии.
Впрочем, это вовсе не значило возвращение в реальность. Скорее наоборот. Кошмар будет снова и снова, самыми разными способами, затаскивать человека обратно, заставляя повторять всё сначала. И только покинув кафе правильным способом, согласно правилам, можно было действительно выбраться.
Но целью Бай Юя было не просто вернуться в реальный мир. Куда важнее было полностью раскрыть кошмар. А значит, поиск новых правил становился необходимостью. Информации из правил для посетителей было слишком мало. Настолько мало, что по ним невозможно было даже понять, как вообще покинуть это место.
— А что будет, если вообще не заказывать кофе?
Бай Юй вспоминал правила. В них говорилось, что кофе нужно покупать у сотрудников в чёрной одежде, но нигде не упоминалось, что произойдёт, если вовсе ничего не заказывать.
Возможно, стоило попробовать.
Бай Юй уже успел внимательно осмотреться. Ничего из того, чего «не должно существовать» согласно правилам, здесь действительно не было. Единственными странностями оставались эти похожие на манекены официанты... и тот факт, что единственным посетителем здесь был он сам.
Он сидел и терпеливо ждал.
Время тянулось минута за минутой. Но даже спустя долгое время, несмотря на отсутствие заказа, никаких «неприятностей» так и не произошло. Похоже, сам кошмар был не против подождать.
Сотрудники кафе стояли на своих местах, словно куклы. Тот самый официант, который обслуживал Бай Юя, вернулся на исходную позицию и просто застыл там с неизменной улыбкой на лице. Он ничего не делал. Даже не подошёл повторно принять заказ.
Словно зависший механизм.
Или, точнее...
Из-за бездействия Бай Юя весь мир кошмара будто тоже замер.
В конце концов в состязании на терпение Бай Юй всё-таки проиграл кошмару.
— Официант!
Он помахал рукой тому самому мужчине.
— Заказ!
Бай Юй наугад ткнул в один из видов кофе в меню и вернул лист официанту.
И только тогда сотрудник за стойкой наконец сдвинулся с места и начал готовить напиток.
— Ваш кофе.
Через некоторое время официант снова появился перед Бай Юем с чашкой. Поставив кофе на стол, он молча ушёл.
Бай Юй сделал небольшой глоток и на вкус кофе оказался вполне хорош.
Было видно, что морок действительно подошёл к приготовлению напитка серьёзно, а не сделал всё спустя рукава.
Правда, вот галлюциногенный эффект оказался чересчур сильным.
Мир перед глазами резко закружился. Всё вокруг начало искажаться и вытягиваться. Мощная волна головокружения ударила в голову.
Когда ощущение немного ослабло, Бай Юй обнаружил, что снова стоит у входа в кафе «Имэн».
— Добро пожаловать в кафе «Имэн».
Снова раздался тот же женский голос.
— Господин, вы...
— Один.
На этот раз Бай Юй перебил её прежде, чем она закончила фразу. Похоже, он уже научился отвечать заранее.
Он внимательно осмотрел одежду девушки, после чего удовлетворённо похлопал её по плечу.
Вернувшись ко входу, Бай Юй сразу заметил изменения внутри кафе. Если раньше это место было лишь полупустой оболочкой, недоделанным миром, то теперь он по-настоящему вошёл в кошмар.
Официанты больше не выглядели застывшими куклами, механически выполняющими действия. Их движения стали плавными и естественными. В глазах появилась живость. Теперь они ничем не отличались от настоящих людей.
В кафе сидело множество посетителей.
Кто-то пил кофе.
Кто-то ел десерты.
Кто-то — хлеб или пасту...
Шум человеческих голосов переплетался с тихим джазом. Всё кафе словно ожило. Некоторые посетители даже покачивали ногой в такт музыке, развалившись на стульях.
— Прошу сюда.
На этот раз Бай Юя снова встретил тот же официант. Но теперь на его лице больше не было той неподвижной шаблонной улыбки. Он выглядел совершенно как живой человек.
Меню тоже изменилось. Вместо тонкого листка теперь это была толстая папка с разделами. Стейки, лапша, десерты — здесь было практически всё.
Бай Юй быстро пролистал меню и сразу открыл раздел с кофе в самом конце. Он заказал тот же напиток, что и раньше, после чего сунул меню обратно официанту.
Осматривая зал, Бай Юй заметил, что многие вещи, упомянутые в правилах, теперь уже действительно появились.
Сотрудники в красном.
Сотрудники в чёрном.
Музыка.
Еда, которой здесь «не должно быть».
Не хватало лишь детей... и туалета.
На этот раз кофе готовили значительно дольше. Бай Юй прождал довольно долго, прежде чем официант наконец вернулся с подносом.
— Приятного отдыха.
— Подождите.
Бай Юй снова остановил собиравшегося уйти официанта.
— Подскажите, где здесь туалет?
Официант вновь продемонстрировал свою фирменную улыбку.
— В кафе нет туалета. Если вам нужно, можете поискать его в торговом центре.
— Хорошо, спасибо.
Поблагодарив его, Бай Юй отпустил официанта.
— Дяденька, вам нужен туалет?
Из-за спины внезапно раздался детский голос. Звонкий и наивный... Но с какой-то странной, неестественной хрипотцой.
— Да. — ответил Бай Юй.
— Дяденька, кажется, мой глазик остался в туалете. Не могли бы вы сходить и принести его мне?
Бай Юй обернулся.
На детском лице вместо глаз зияли два чёрных отверстия, похожие на бездонные высохшие колодцы.
— Конечно.
На губах Бай Юя появилась улыбка. В полумраке кафе она выглядела особенно странно. В ней смешались насмешка, холод... и что-то по-настоящему зловещее.

Комментарии

Загрузка...