Резиденция премьер-министра королевства Лирия. Премьер-министр Лирии Джеймс Родд начал тайную встречу с некой особой. Его собеседница — мать человека, принёсшего бедствие в Лирию, исполняющая обязанности главы дома Блюроуз в Розерии, Мириана Блюроуз Клоув. Её щёки ввалились, тело исхудало, цвет лица настолько плох, что её можно принять за больную. Однако в глазах горела сильная воля, и Родд прежде всего заключил, что лиса ещё не умерла. Судя по всему, у неё имелись личные связи с послом Кроккаса, через которые она и вымолила эту встречу. Смерть старшего сына и арест младшего, должно быть, нанесли ей тяжёлый душевный удар, но рассудка она, похоже, не лишилась. «Говорить с безумцем бессмысленно — только время терять», — подумал он.
— Итак, вы хотели мне что-то сообщить. К сожалению, сказать, что я рад вас видеть, мне чрезвычайно трудно. Если уж говорить начистоту, то с какой это стати вы бы сюда явились?
— Я безмерно благодарна за то, что вы согласились меня принять, ваше превосходительство. Прежде всего, позвольте принести извинения за то бедствие, которое Мигель невольно привёз в вашу страну. Это была ловушка, расставленная теми демонами. Юный и неопытный Мигель не распознал её и навлёк на ваше королевство беду. Но это никогда не было нашим намерением. Мы лишь хотели помешать низменным амбициям узурпатора. Именно ради этого Мигель счёл себя полезным и похитил новое оружие узурпатора. Однако...
— Вот как. Стало быть, всё это — козни узурпатора Мицубы Клоув и её приспешников. А сенатор Мигель лишь стал пешкой в их руках? Если так, то мы, принявшие его, выглядим полными глупцами. Эта история останется в веках как анекдот.
— Нет, вовсе нет. Пусть козни Мицубы и первопричина, ответственность за бедствие лежит на нас. Но мы всё ещё можем быть вам полезны. Умоляю, дайте нам шанс восстановить честь и окажите милость.
Мириана низко склонила голову. Её слова о бедствии не были преувеличением. Портовый город Кентербери, принявший группу беженцев во главе с Мигелем и новые снаряды, находился в ужасающем состоянии. В казармах, где хранилось новое оружие, произошёл загадочный взрыв, унёсший множество жизней, а затем распространились фиолетовая дымка и загадочная эпидемия. У заболевших гнили внутренности, они харкали кровью и в конце концов умирали. Хуже того, прикосновение к их кровавой рвоте, судя по всему, тоже заражало, и ущерб лишь продолжал расти. Врачи оказались бессильны, и итоговое число жертв в одном только Кентербери, вероятно, достигнет десятков тысяч. К счастью, с исчезновением фиолетовой дымки число новых заражений резко сократилось, но сам город Кентербери можно считать уничтоженным. Связь между новыми снарядами, фиолетовой дымкой и загадочной эпидемией пока не выяснена, но вряд ли её нет. Всё это вместе теперь называют бедствием.
Эпидемия была занесена и в столицу Линден вместе с транспортным отрядом. По решению Родда всех заражённых и тех, кто с ними контактировал, изолировали. Подавив возражения, он принял жёсткие меры, благодаря чему ущерб удалось свести к минимуму. Но положение было поистине опасным. Проклятия жертв в адрес Родда легли на него тяжким грузом. Хотя он ничем этого не показывал. Поступать так было правильнее всего с точки зрения логики, и он лишь сделал то, что должен. Однако как человек он, разумеется, не хотел бросать своих соотечественников.
— Хм. Пожалуй, покинуть этот мир, не подвергаясь дальнейшим оскорблениям, — тоже одна из форм милосердия.
— Ваше превосходительство, умоляю о пощаде! Мы обязательно будем вам полезны! Помогите Мигелю, моему единственному оставшемуся дорогому сыну!
Мириана разрыдалась. Пожалуй, в её слезах было поровну наигранного и искреннего. Для неё это момент истины. Она отчаянно цеплялась. Родд холодно наблюдал за ней.
Разумеется, на тех, кто принёс бедствие, были устремлены взгляды, полные ненависти. То ли к счастью, то ли к несчастью, но беженцы совершенно не заразились, что лишь подлило масла в огонь. Мгновенно распространились требования немедленно казнить всех, и нескольких беженцев действительно линчевали. Родд не собирался этому препятствовать, но Мигеля пока приказал защищать. В том, что именно он был главным виновником, сомнений не было, однако, если рассуждать здраво, не имело смысла привозить бедствие, чтобы погубить самого себя. Да, он, безусловно, состоял в кровном родстве с Мицубой, называющей себя президентом Республики Розерия, но они были сводными братом и сестрой, а политически — ожесточёнными врагами. К тому же Мириана — типичная аристократка, потерявшая власть из-за революции, и у неё не было ни единой причины поддерживать Мицубу, именующую себя выразительницей воли народа. Иными словами, как бы нелепо это ни звучало, Родд полагал, что слова Мирианы, скорее всего, правдивы.
— Вы говорите, что будете полезны. Каким именно образом? Если это действительно пойдёт на благо страны, я обязан выслушать.
Мириана подняла лицо. В глазах стояли слёзы, выражение было скорбным. И всё это, должно быть, тоже было просчитано — женщины поистине страшны. Теперь Родд отчасти понимал, почему посол Кроккаса оказался очарован и одурачен. Немного помолчав, он снова заговорил.
— К сожалению, эта самая Мицуба, основавшая Республику Розерия, судя по всему, завоёвывает доверие народа. Я знаю об этом лишь понаслышке, но она чрезвычайно искусно подогревает толпу. Дальше, планомерно расширяя свою власть и расправляясь с остатками роялистов, она лишь упрочит своё положение... Мне чрезвычайно любопытно, какую выгоду можете предложить вы — аристократка-изгнанница, потерявшая власть.
— Я предоставлю сведения об узурпаторе Мицубе и связи с влиятельными людьми Розерии.
— Вот как?
— Я была мачехой этого существа. Я одна из немногих, кто может рассказать, как оно появилось на свет и как жило. Кроме того, я принадлежу к роду Семи Посохов. Накопленные веками кровь и история так просто не исчезают. Эту тяжесть, ваше превосходительство, вы должны понимать как никто.
— Понятно.
Родд слегка кивнул в ответ на слова Мирианы. Действительно, сведения о Мицубе представляли ценность. Распространённым в народе слухам доверять не стоило, но рассказ человека, который, как-никак, был ей мачехой, повышал достоверность. Если понять, какая у неё натура, как она родилась и росла, это даст ключ к разгадке её образа мыслей.
Не менее ценными были и связи с влиятельными остатками роялистов. Лирия, безусловно, утвердила свой статус морской державы. Однако в последние годы стали заметны признаки упадка — например, допущение независимости Нового Света Аркадины. Родд, который как раз и получил пост премьер-министра, воспользовавшись этим провалом, не мог допустить, чтобы престиж Лирии был втоптан в грязь ещё сильнее. Построить величайшее в мире королевство Лирия — вот в чём заключалась его амбиция.
И вот появилась возможность — смута в Королевстве Розерия. Если удастся, он хотел бы закрепиться на Европейском континенте. Король тоже страстно этого желал. Но революционные идеи — яд, и следовало оценить, какое влияние нынешние события окажут на народ Лирии. Поэтому он и намеревался использовать остатки роялистов во главе с Феликсом, чтобы сначала возвести волнорез, однако трагедия в Кентербери разрушила эти планы. В нынешних условиях немедленно двинуть войска — трудно, даже если отбросить эмоции.
— Госпожа Мириана, вам ведь известно о бедственном положении Кентербери? К сожалению, нашей стране будет трудно немедленно оказать поддержку его высочеству принцу Феликсу.
— Да, я понимаю. Я не прошу многого. И всё же надеюсь быть полезной. Сохранить кровь и волю дома Семи Посохов — такова теперь моя миссия.
— ...
Она не лгала, но и не говорила всей правды. Умри Феликс, погибни все роялисты — Мириане сейчас было всё равно. Главное — выживание её самой и её рода. Иными словами, пока жив последний наследник Мигель, остальные её не волнуют. Типичное эгоистичное мышление высшей аристократии, но зато понятное. С теми, кто непонятен, иметь дело трудно. Взять хотя бы загадочную Мицубу Клоув — ярчайший тому пример. Родд сделал вывод. Если положить на чашу весов удовлетворение от казни беженцев во главе с Мигелем и полезность использования Мирианы как пешки, станет очевидно, где выгода.
— Хорошо. Я не могу немедленно освободить сенатора Мигеля, но улучшу условия его содержания. Устрою возможность для встреч. Дальнейшее будет зависеть от ваших действий — мы подготовим соответствующее обращение и обстановку. Наши страны долго пребывали в отчуждении, порой воевали, но мы не стремимся к хаосу и беспорядкам на континенте. Когда всё уляжется, мы сможем найти взаимопонимание.
— Благодарю вас. Благодарю за ваше мудрое решение. Я непременно, непременно докажу свою полезность.
Мириана низко поклонилась. Пока ей есть что предложить, он её не бросит. Будет использовать, насколько возможно. Важно лишь процветание королевства Лирия. Остальное не имеет значения.
Родд погрузился в размышления. Использовать всё, что можно. В таком случае Лирии нужно время. Выжать ресурсы из колоний, собрать войска, привести всё в готовность — и тогда можно будет снова напрямую вторгнуться в Розерию. Предлог найдётся: человек из дома Семи Посохов вполне сгодится. Одну из пешек — зелёных — он, разумеется, тоже задействует, но этого мало. Враг моего врага — друг. Сейчас следует нацелиться на Плуменийскую империю, которая совершила непонятный манёвр с взаимным ненападением. Они были злейшими врагами, и то, что мир был заключён так легко, не поддаётся пониманию. Сущая нелепость. Но если давить слишком сильно, накопится недовольство. Непонятно, что на уме у императора Рудольфа, но ясно, что это противоестественно. Критика «ради чего были все эти жертвы» ширится и среди чиновников, и среди народа. Особенно удобные мишени — канцлер Болтус, прежде занимавший анти-розерийскую позицию, и бывший начальник штаба Магнус, отправленный в ссылку. Если умело надавить, может случиться нечто интересное.
◆
Плумения, кабинет канцлера. Канцлер Плуменийской империи Болтус пробежал глазами письмо от премьер-министра Лирии Джеймса Родда, затем крепко зажмурился и погрузился в размышления. Содержание было предельно простым и ясным: разорвать договор о взаимном ненападении и одним ударом захватить столицу Белл. После оккупации Лирия, дескать, не будет чинить никаких препятствий и враждебных действий. А дальше — бредни о желании навеки заключить дружественные отношения.
«...»
Но отмахнуться от него было нельзя. По нелепому приказу императора Рудольфа он был вынужден заключить с узурпатором Мицубой договор о взаимном ненападении сроком на двадцать лет. Ведь напади они — и враг пал бы без труда, а так пришлось глотать горечь. Мысль «действовать надо сейчас» всё ещё тлела. Страна ввергнута в гражданскую войну, и невозможность вмешаться наверняка копила недовольство в армейской среде. От бывшего начальника штаба Магнуса уже не раз приходили прошения разрешить вторжение.
«...»
Он продолжал размышлять. План Магнуса «Жатва» по захвату портового города был отклонён, но как насчёт прямого удара на Белл? Это не вызовет сильного раздражения Лирии и позволит расширить территорию Плумении. Маршрут вторжения: двинуть войска из Дориенте, пройти через провинцию Блюроуз и одним махом нацелиться на столицу Белл. К счастью, основные силы республики отвлечены на остатки роялистов в городе Кария. То есть фланг открыт. Есть сведения, что Лирия из-за эпидемии в Кентербери не сможет быстро выдвинуться. Очевидно, что она хочет сделать Плумению и остатки роялистов волнорезом против революции. Если Плумения выступит, оппортунистические Касабланка и Хезерланд наверняка тоже зашевелятся. Все они до смерти боятся, что революция лишит их положения. А то и головы. Им наверняка хочется потушить пламя, пока оно не разгорелось. Без Лирии окружение Розерии непременно завершится. Подчиняться Лирии до крайности обидно, но выгода достаточно велика.
«Вступить в союз с заклятым врагом Розерией невозможно, даже если небо и земля поменяются местами. Двадцать лет ненападения — всё равно что спокойно смотреть, как враг набирает силу. Торчащий гвоздь нужно забивать, забивать и забивать. Загнать Розерию в положение ни живой, ни мёртвой — вот наилучший исход.»
Есть и такие, с кем никогда не удастся договориться. Так считал канцлер Болтус. Географически и исторически Плумения и Розерия несовместимы. Пролитая кровь этого не допустит. И имелась удобная пешка. В Дориенте всё ещё дислоцированы 3-я и 4-я дивизии имперской армии общей численностью тридцать тысяч. Генерал-лейтенант Магнус, бывший начальник штаба, наверняка начнёт действовать сам, получи он одно-единственное письмо. Неизвестно, сколько офицеров подчинятся Магнусу, но тех, кто выступал за продолжение войны, было немало. Больше половины последуют за ним. Даже если из этого ничего не выйдет, для Болтуса это не станет проблемой. Останется лишь факт самоуправства Магнуса.
«Не знаю, чего боится Его Величество, но оставлять революцию без внимания — всё равно что душить империю. Когда Его Величество остынет, он сам это поймёт.»
Думая о Рудольфе, который после беседы с Мицубой стал затворником, он глубоко вздохнул. Оставалось лишь надеяться, что, заполучив голову зачинщицы, император снова воспрянет духом. Не только Розерия стала ареной боевых действий — соседняя Кроккас тоже не скрывала амбиций. Сейчас не то время, чтобы высший правитель Рудольф запирался в своих покоях. Испустив ещё более глубокий вздох, Болтус начал писать письма: одно длинное — Родду, другое, совсем короткое, — Магнусу.

Комментарии

Загрузка...