Король Леруа, живший во дворце Беллиз, проводил приятные часы с Королевой Марианной и принцем Марисом. Дворец ломился от запасов продовольствия и топлива, и непрекращающийся снегопад ничуть их не заботил. О бедственном положении снаружи ему докладывал дворецкий Мозес, и он отдал приказ принять соответствующие меры, чтобы народ не страдал. Но большего Король Леруа сделать не мог. И не потому, что не хотел, а потому, что не имел власти. Он мог назначать и увольнять министров, двигающих государство, но любые новые законы и указы требовали одобрения Верхней палаты. Большинство же там составляли фракция Хилурда и «Фракция праведного пути». Они, будучи из тех же Семи Посохов, не только не помогали Королю, но и проводили лишь ту политику, что была выгодна им самим. Да и минувшую войну с Плуменией развязали они. Леруа от рождения был обречён быть марионеткой. Пытаясь сломать эту систему, Марианна сражалась в одиночку, но успехи её были плачевны.
— Марианна. Наверное, народ сейчас жестоко страдает.
— ...Да. Однако, по иронии судьбы, этот снегопад и впрямь усмирил бунтовщиков.
— Был ли в истории король, столь ненавидимый своим народом? Поистине прискорбно.
— Ты пытался действовать во благо людей. Но эти всегда мешали!
— ...Мои намерения почти никогда не исполнялись. Вот до чего парламентская система сковала королевскую власть. Должно быть, отец не мог такого предвидеть.
Череда войн и перемирий с Плуменией. В разгар очередной передышки вражеская Плумения изменила военную систему. Вместо того чтобы каждый лорд собирал войска для каждой битвы, они создали постоянную государственную армию, способную к организованным действиям в любой момент. Отец Леруа, предыдущий король, счёл это чрезвычайной угрозой. И потому, преодолев сопротивление окружения, провёл великие реформы: раннюю военную реорганизацию, учреждение офицерской школы, основание Королевского института магии. Нынешняя Розерия существует благодаря предыдущему королю, но он же и оставил после себя множество проклятых семян. Аристократы, у которых отняли военную силу, бунтовали. Народ, задавленный бесконечными налогами, копил недовольство. Чтобы унять их гнев, предыдущий король и ввёл парламентскую систему. Как символ того, что их мнение не будет игнорироваться. До последнего его отговаривали тогдашние главы Пинкроуз и Блюроуз. Лорд Гилмор, пока его разум ещё не помутился, был особенно против.
В первые дни парламента власть короля была огромна, и он обладал правом вето на любой закон и политику. Но когда предыдущий король слёг, этим воспользовались силы во главе с Йеллоуроуз: они ограничили королевскую власть и провели закон, отменяющий вето. Как только закон вступил в силу, предыдущий король умер, и на трон взошёл Леруа. С самого начала ему был уготован путь скорби.
— Министры донесли мне, что весной республиканцы непременно начнут действовать. И что необходимо срочно укреплять столичный гарнизон. Однако если мы ослабим границы, другие страны точно вторгнутся. Посему я не могу этого позволить.
— Но если в столице начнётся смута, всё пропадёт. Разве не опасно оставлять это без внимания?
— ........................
Сразу после Страспарской кампании в столице Белл не осталось иных войск, кроме Управления охраны столицы и дворцовой стражи. Собственная армия его фракции, войска Редроуза, были разбросаны по окрестным городам для поддержания порядка. Никто и помыслить не мог, что народ, собравшись, покажет клыки.
— Маршалы Сельбер, Мелиор и Билрой, размещённые у границ, — люди понимающие. У возглавляющего столичную стражу Рафаэля есть опыт войны за независимость, но солдат у него до обидного мало. Не следует ли разместить в столице хотя бы одну дивизию? Для переброски войск внутри страны согласие парламента не требуется... Хотя, разумеется, потребуются переговоры и уступки между фракциями.
— У них есть важнейшая задача — сдерживать Лирию, Хезерланд и Плумению. Лишь благодаря им в этой беде и сохраняется равновесие. Если мы его нарушим, снова начнётся война. Этого я сделать не могу.
Военный министр как-то сказал, что «боеспособных дивизий сейчас — по пальцам пересчитать». Остальные, из-за нехватки жалованья, превратились в пустую формальность. Да и сами аристократы, которые должны были бы их вести, разъехались по своим землям и заперлись там. О чём они думают — яснее ясного. Как бы защитить свои интересы и выжить. Леруа, любившему Розерию больше всех, этого было не понять, но одно лишь желание защитить семью он разделял.
— ...Я думала, что Мицуба, как и лорд Гилмор, сможет взять на себя роль посредника между фракциями. Но, кажется, я просчиталась. Прости.
— Ха-ха-ха. Такие резкие слова тебе не к лицу, Марианна. Не скажешь же ты, что Мицуба стала нам врагом.
— Да, ты прав. Но кто бы мог подумать, что она пойдёт таким независимым путём. Она и слушать не желает уговоров Рафаэля.
— Ты так настаивала, что я рекомендовал её, но всё же она была слишком юна. Ей всего двенадцать, и я не думаю, что она способна понимать политику.
— ...Нет. Возможно, она отстранилась именно потому, что понимает ситуацию.
— Если так, то, значит, она и впрямь унаследовала талант лорда Гилмора. Хотя внешностью она пошла в свою мать, Цубаки.
Он с ностальгией вспоминал прошлое. С лордом Гилмором они дружили ещё до его коронации. После того как тот выступил против его брака с Марианной, они отдалились, но он, без сомнения, был хорошим другом. Поэтому, надеясь, что тот оправится, он оказывал всяческую поддержку Королевскому институту магии. Он и не знал, что тем, ради кого Гилмор отчаянно пытался продлить жизнь, была Мицуба. Он думал, что когда всё наладится, они снова смогут общаться, как прежде, но тот внезапно скончался. Он и сейчас сожалел об этом.
— Однако сейчас не время предаваться воспоминаниям.
Леруа с лёгким вздохом отбросил воспоминания. Сейчас нужно думать о будущем. Если всё оставить как есть, непременно случится беда. Это понимал даже он, осознавая свою недальновидность. Леруа с тяжёлым сердцем заговорил:
— Марианна. Этой зимой тебе стоит уехать с Марисом в твой родной дом. Живите спокойно в Касабланке, пока всё не уляжется.
— Ч-что ты такое говоришь?! Что будет, если мы сейчас так поступим?!
— В любом случае, итог будет тем же. Даже я, глупец, понимаю это. Гнев народа уже не унять. Чтобы успокоить его, потребуется кровь. Те, кто это понял, уже бежали в другие страны. Министры и мне предлагали это. Разумеется, я отказался.
Мой младший брат Феликс, кажется, намерен воспользоваться смутой и захватить трон, но вряд ли у него получится. Думаю, его ждёт та же участь.
— Я тоже отказываюсь!! Моя единственная родина — Розерия, и нет другой!!
— Ты слишком умна и проницательна для меня, я тебя недостоин. Из-за того, что ты связала со мной судьбу, тебя поливали грязью, и я взвалил на тебя жестокое бремя. От всего сердца прошу прощения... Я всегда сожалел об этом. Но я также был счастлив, это правда. Спасибо тебе за то радостное и счастливое время.
Леруа дважды легко хлопнул в ладоши. Дверь комнаты отворилась, и вошёл только что назначенный капитаном столичной стражи Рафаэль с отрядом солдат. Все они несли на спинах большие сумки и были вооружены длинноствольными ружьями.
— ...Ваше Величество. Вы действительно уверены?
— Послу Касабланки я уже передал наши дальнейшие планы. И прошу, вручи это письмо Великому герцогу. Уверен, он не отнесётся к нему с пренебрежением. Разумеется, я попросил и за тебя и за твоих солдат.
— Безмерно благодарен за такую заботу. Я, Рафаэль, клянусь, что непременно защищу Её Высочество и Его Высочество!
Рафаэль отдал честь. Марианна попыталась вырваться из рук солдат, но сил ей не хватало. На неё насильно надели пальто и капюшон, закрывающий голову. Она увидела спящего Мариса. Скоро солнце сядет. Если они выйдут одновременно, никто им не помешает.
— Ах ты!.. Я тоже останусь в этой стране! Если уж судьба наша решена и мы должны умереть, то я вместе с тобой!!
— Наш дом Редроуз с самого основания Розерии шёл с ней рука об руку. Нельзя допустить, чтобы законная кровь королевского дома Розериас прервалась. Прошу, защити Мариса... Я держал это в секрете, но я уже провёл над Марисом ритуал наследования. Ха-ха-ха, я всего лишь последовал примеру лорда Гилмора, но, как ни странно, это оказалось не так-то легко раскрыть.
— М-Марису — Посох Алой Розы?!
— Прощай, Марианна, Марис. Если будет на то воля бога Великого Колеса, мы, я думаю, ещё свидимся. Тогда втроём снова будем растить цветы на клумбе. Чтобы весь дворцовый сад был полон цветов Редроуза.
Леруа улыбнулся рыдающей Марианне и кивнул Рафаэлю. Всех верных слуг и стражу он отправил вместе с ней. Не было нужды обрекать их на бессмысленную смерть. В комнате остались только Леруа и хранивший до этого молчание Мозес.
— Старик. Ты тоже мог бы уйти. Ещё не поздно.
— Я, Мозес, служу лишь Вашему Величеству. Так я решил, так что не извольте беспокоиться. К тому же, королю негоже оставаться без проводника — это запятнает его имя. Пусть и недостойный, но эту роль позвольте исполнить мне.
— ...До самого конца я тебе в тягость.
— Какая честь для меня слышать эти слова.
На слова Леруа Мозес, впервые изменившись в лице, с глубочайшим почтением отвесил поклон.
◆
Столичная резиденция Блюроузов. Благодаря недавней смуте Мириана вновь обрела волю к жизни. Её исхудавшее лицо теперь вернуло прежние краски. Она играла роль скорбящей по сыну слабой вдовы и привлекала внимание при дворе. Пользуясь этим, она расширила свои связи и теперь установила тёплые отношения даже с послами других стран. В то время как страна катилась в пропасть, Мириана проводила каждый день со смыслом. Её подбадривал Мигель, но в конечном счёте, чтобы преодолеть скорбь, ей оставалось лишь действовать.
Перед такой Мирианой предстал человек в зелёном облачении. То был священник Церкви зелёных — Кампанелло. На его морщинистом лице не было и тени радости от веры в бога. С виду — просто старик. Но в глазах его чувствовалась сила. И этой силой был гнев.
— Ах-ах. Сам священник изволил лично пожаловать — какая честь. И какое же у тебя ко мне дело?
— ...Не прикидывайся дурочкой. Из-за тебя наша Церковь зелёных в столице на грани полного краха. Как ты посмела нас использовать!
— Я дала вам столько денег, так что нечего изображать жертву. К тому же вы сами говорили, что с божьей силой раздавить такого щенка — раз плюнуть.
— ...Мы слишком недооценили дьявола. Верховный священник главного храма Церкви зелёных скоропостижно скончался. Со смертью верховного священника, глашатая божьего, наша церковь пребывает в величайшем смятении. И всё это — из-за того дьявола. А дьявола на нас натравила ты, Мириана!!
— Не смеши меня. Эта проклятая кукла и так ненавидит зелёных. А ваш так называемый верховный священник — просто череда неудач. Я ему ничего не приказывала. В конце концов, кто, как не я, больше всех желает уничтожить её?
Некоторое время тяжело хандрившая Мириана после смерти любимого сына Гриэля стала жаждать мести. И цель, само собой, — Мицуба. Что она стала депутатом — не имеет никакого значения. Единственное, чего она жаждет — это её мучительной смерти. Поэтому она и вышла на зелёных, вложила кучу денег и организовала нападение на Мицубу. Результат был налицо. Неужели проклятие демона не подпускает к себе даже веру фанатиков? Раньше она бы уже визжала в исступлении, но теперь Мириана вновь обрела самообладание. План убийства Мицубы пока отложен. Быстрое переключение — это тоже фамильная черта рода Йеллоуроуз.
— Споры излишни. Ты заплатишь свою цену. Твоя смерть станет искуплением перед богом и данью памяти нашим павшим товарищам. Я и мои зверски убиенные братья по вере будут препровождены в райский сад.
Кампанелло слегка распахнул своё зелёное одеяние. Под ним его тело было обмотано гранатами. Дёрни он за шнур — вспыхнет огонь, и эта резиденция взлетит на воздух. Само собой, Мириана тоже умрёт. Но Мириана видела: этот священник не собирался умирать. В отличие от рядовых зелёных, их лидеры делили между собой одну тайну. И Мириана эту тайну знала.
— Постой. Умирать сейчас было бы расточительством. Ведь ты упустишь уникальную возможность послужить своему богу, в которого ты так веришь, разве нет?
— Не смей, иноверка, говорить о нашем боге! Уж я-то слишком хорошо знаю, как омерзительно вы, аристократы, молите о пощаде!
— Если ты прячешься в трущобах, то уж, наверное, знаешь, что творится в столице. Когда наступит весна, республиканцы непременно поднимутся. Столица погрузится в пучину хаоса. У короля нет власти, чтобы это остановить. Знаешь, почему? Потому что основные силы армии стянуты к границам. Им не до столицы.
Мириана уже поняла, что нынешний режим обречён. Поэтому она запретила своему драгоценному Мигелю посещать парламент. Официально — по болезни, но на самом деле он уже сбежал из страны. Убедить его стоило огромного труда, но в конце концов, смешав слёзы с уговорами, она силой заставила его согласиться.
Что касается места, куда он сбежал, — она намеренно отправила его не в союзную Касабланку или нейтральные страны, а в королевство Лирию. Пусть они и потеряли Аркадину, но владычество на море всё ещё в руках этого государства. В отличие от Розерии, у него блестящее будущее. В качестве подарка она приложила готовый образец «снаряда нового типа», разработанного Королевским институтом магии, и его чертежи. Хранились они под строжайшей охраной, но по приказу Мирианы ей удалось их заполучить, шантажируя заместителя директора. Он был до ужаса верен своему долгу, и, говорят, подкупить его было непросто, но жизнь семьи оказалась дороже. Это то самое новое оружие, существование которого так упорно отрицала Николейнас, — ценность его неизмерима. И если когда-нибудь его начнут массово производить и обстреливать им Розерию — ей уже будет всё равно. Потому что к тому времени её здесь уже не будет.
— И что с того? К нам это не имеет никакого отношения. Может, хватит уже этого кудахтанья?
— Мы, роялисты, воспользуемся этой смутой и поднимемся. Сменим верхушку и начнём всё заново. Раз уж основная армия отсутствует, преимущество у нас — у тех, кто может нанять наёмников. Но людей всё равно не хватает. И вот тут-то и настаёт ваш черёд.
— Что за вздор ты несёшь! С какой стати нам помогать роялистам?!
— А я и не шучу. В награду я дам вам землю, которая будет принадлежать только вам. Землю моего Блюроуза. Используйте её как прикрытие и наращивайте силы. А уж райский сад или что там ещё — делайте что хотите. Я же, заполучив власть, окажу поддержку Мигелю в Лирии, а потом попрошу у него убежища. А что после этого станется с Розерией — меня уже не касается.
Мой брат Хилурд замыслил воспользоваться этим моментом и захватить трон. Собирает дезертиров из армии как наёмников, отчаянно добывает оружие и боеприпасы. Мириана тоже выразила согласие и помогала ему плести интриги среди единомышленников... На словах. В глубине души она уже всё списала. Меняй верхушку, не меняй — эту страну уже не спасти. Главное — смерть Гриэля заставила её всё отбросить. Теперь её единственная надежда — смерть Мицубы и процветание её и Мигеля. Если они с Мигелем будут счастливы, остальное — хоть трава не расти. Пусть все сдохнут, став для этого ступеньками. Лишь бы были деньги и власть — Розерия там или Лирия, всё равно. Главное — сохранить свою кровь.
— ...Твои доводы мне ясны. Но есть ли гарантия, что ты не предашь? Уж я-то слишком хорошо знаю, как ты любишь плести интриги.
— Наймите зелёных на время как наших слуг. Пусть они и будут вашими надзирателями. Если я предам — пусть они меня и убьют.
— ............
— И вот ещё что. Я знаю. Кто является вашими покровителями, и откуда у Церкви зелёных деньги на наркотики. Подумать только, Церковь зелёных была просто-напросто псом Лирии и Кроккаса.
Кампанелло направил на неё пистолет, который прятал за поясом. Как я и думала, у него и в мыслях не было подрывать себя. То, что намотано у него на теле, — муляжи гранат.
— Откуда я знаю? Я тут сблизилась с одним послом Кроккаса. Из него и вытянула. Так что, если я умру, посол очень огорчится. Может, лучше не стоит?
— Ах ты, лисица! Околдовала посла?!
— Может, это он хотел меня использовать. Ну, в любом случае, Розерию ждёт хаос. Плумения, разумеется, воспользуется этим и нападёт. А вслед за Плуменией, с тыла, ударит Кроккас, а Лирия пересечёт море и тоже нападёт на Розерию — таков тайный сговор. Похоже, они хотят по-братски разделить её с запада на восток. А взамен Церковь зелёных получит Землю Обетованную и свободу вероисповедания. Чудесный план.
Плуменийская империя заключила Тройственный союз с королевством Лирия и империей Кроккас. Однако на деле это лишь пакт о ненападении, а не о взаимопомощи. Для Лирии и Кроккаса лучше всего, чтобы Розерия и Плумения дрались до последнего, истощая друг друга. Это было лишь подготовкой. А в конце они возьмут обе измотанные страны в клещи и дружно поделят. Что будет потом — не знаю. Но Лирия, похоже, замышляет повторную экспедицию в Аркадину, а Кроккас открыто заявляет об объединении континента.
— ........................
— Если что-то не сходится — скажи. Я переспрошу у посла.
— Я не могу ответить сам. Мне нужно посоветоваться.
— Я буду ждать хороших новостей. Времени у вас, думаю, и так немного.
Мириана скривила губы. Всё непременно получится. Церковь зелёных в столице ослаблена, и Кампанелло тоже вынужден от неё отказаться. Вернётся ли он в главный храм, что прячется где-то, — в любом случае, ему нужен будет прощальный подарок. Если он ввергнет столицу в пучину хаоса и убьёт короля, его, без сомнения, оценят по достоинству. Империя Кроккас терпима к многобожию. Так что нет ничего удивительного, если там примут и Церковь зелёных. Истории этой церкви я не знаю, но тот покойный верховный священник, без сомнения, был агентом Кроккаса. Жаль лишь простодушных зелёных, но особенно им сочувствовать не стоит. Потому что большинство из них — подлые горожане да бродяги.
— Самое интересное только начинается... Гриэль, смотри. Для начала я переверну эту Розерию, что бросила тебя на смерть. Король Леруа и весь его род погибнут. И в конце концов я непременно убью эту проклятую куклу.
Если победят роялисты во главе с братом, я использую их силу, чтобы замучить и убить Мицубу. Это самый желанный исход. Я использую дивизии аристократов, и сколько бы жертв ни потребовалось — я убью её. На этот раз брат не станет возражать. Став новым королём, он не сможет оставить это просто так. Никто не хочет носить бомбу за пазухой.
Если же победят республиканцы, Мириана сбежит в королевство Лирия или империю Кроккас по своим каналам. Брата Хилурда, само собой, бросит. А перед этим основательно подольёт масла в огонь республиканцев. Внушу им убить всех до единого аристократов. Особенно легко будет подставить Мицубу, которая одно время была депутатом Верхней палаты. Убить эту проклятую куклу силами горожан. Вот будет наслаждение. Столица превратится в мёртвый город. Что бы ни случилось с Розерией — не важно. Уже готово место, куда можно уйти. Мириана представляла себе скорбные лица Короля Леруа и Королевы Марианны и злорадно усмехалась.
А в другом месте, далеко отсюда, улыбался и демон.

Комментарии

Загрузка...