Тук-тук.
Раздался стук в дверь.
Тук-тук.
Снова.
Кто-то пришел меня проведать. Сегодня мной почему-то особенно интересовались.
А вдруг это пришла съемочная группа?
Я поспешно открыл дверь.
— ...Что это?
На пороге стоял посетитель, которого я совершенно не ожидал увидеть.
Аристократка, неизменно одетая в безукоризненную форму, без единого недостатка или изъяна. Девушка, чье лицо словно излучало свет, а вокруг нее самой ощущалась необъяснимая аура.
Кейт посмотрела мне прямо в глаза и спросила:
— Вы в порядке?
— Да. Все нормально.
— Может, покинете шоу?
— ...
Она начала ни с того ни с сего городить какую-то чушь.
Я всерьез на секунду задумался. Так и хотелось показать средний палец, но я едва сдержался.
— Вы с ума сошли?
Я прибегнул к более сдержанному отклику.
Кейт сцепила руки за спиной, точно именно на такую реакцию и рассчитывала.
— Могу войти? Хотя бы на один шаг.
— ...Да.
Кейт вошла и закрыла дверь. Похоже, она хотела поговорить со мной наедине.
— Спрошу только одну вещь.
— Какую?
— Соль Хаун. Кажутся ли вам фальшивыми лабиринты, которые мы исследовали до сих пор?
Многозначительный вопрос. Интуиция тут же подала мне сигнал.
Она что-то знала.
— В таком случае... они настоящие?
Вместо ответа я задал встречный вопрос. Кейт прищурилась. В ее взгляде читалось желание заглянуть мне в голову.
— Считайте это предупреждением, – продолжила Кейт. – Соль Хаун, вы можете серьезно пострадать или даже погибнуть. Прежде всего это касается именно вас.
Предсказание Кейт об опасности оказалось неверным.
Вернее, она была лишь наполовину права.
Членов дебютной команды, за исключением одного человека, ждала гибель. Здесь не просто «кто-то еще» мог получить тяжелую травму или лишиться жизни. Это грозило всем нам.
— Тогда я умру.
— Наверное, вы сейчас думаете, что я несу ерунду, – спокойно возразила Кейт. – Но потом сожалеть будет слишком поздно.
— ...Все равно результаты первого голосования уже на подходе.
— Тогда надеюсь, что вас исключат. Ради вашего же блага, Соль Хаун.
Она переживала за меня.
Нет, «переживала» – слишком громко сказано.
Скорее... беспокоилась? Или испытывала опасения?
— Ради моего блага?
— Да. Слышала, вы спасли меня в том лабиринте, Соль Хаун.
— ...Я пошел туда не для того, чтобы вас спасать.
— Понимаю. Раз так, могу я спросить, что случилось в лабиринте?
Кейт оказалась более прямолинейной, чем я предполагал.
Я чуть не растерялся.
— ...Ну, это ведь был лабиринт подсознания. Мои собственные воспоминания тоже довольно смутные.
— ...
Она молча изучала меня взглядом, словно пытаясь отделить в моих словах правду от лжи.
Однако ей такое было не под силу. Аристократке, выросшей в тепличных условиях, не удалось бы проникнуть в глубины моего сердца, ведь я успел пройти через многое и столкнулся с самыми разными проявлениями человеческой натуры.
— Вы действительно ничего не помните?
Я сделал вид, будто впал в раздумье, и погладил себя по подбородку.
— Ну... не думаю, что я был принцем.
Он недоверчиво усмехнулась.
— Я вообще никогда не ждала принца. С детства мечтала только о белом коне.
— Ах, да. Вот оно что.
Я жестом указал на дверь.
Будь добра, убирайся уже отсюда.
— Белого коня здесь нет. Разве что пони.
— Ясно.
Она кивнула и взялась за дверную ручку. Замерев в такой позе, она едва слышно что-то пробормотала:
— Идиот. Надеюсь, в будущем вы ни о чем не пожалеете.
Я тихо хмыкнул. Просто смешно.
— Аристократов в какой-то специальной академии учат так ругаться?
— ...Ругаться? Я лишь разговаривала сама с собой.
Она открыла дверь с нарочито невинным лицом, что выглядело нелепо.
И тогда я предложил ей:
— Выпейте чаю.
— Откажусь.
Я взял со стола чайный пакетик и бросил ей.
Я лично все отмерил и аккуратно упаковал. В моих глазах он стоил дороже любой дизайнерской сумки.
— Я имел в виду, заварите его сами.
Кейт рефлекторно поймала мешочек.
— Будет вкусно. Не зря же я принес его из мирового лабиринта.
Она не стала особо отнекиваться. Нет, она точно намеревалась отказаться, но передумала, как только уловила аромат чайных листьев.
— Спасибо.
— И еще...
Я остановил ее, когда она уже собиралась выйти.
Мне все еще нужно было кое-что сказать.
— Может, я и глупец, но ни о чем не жалею. Будь я из тех, кто мучается сожалениями, не выбрал бы такую жизнь.
Кейт вздрогнула и обернулась ко мне.
В вольном переводе ее слова звучали примерно так: «Болван. Надеюсь, в будущем вы ни о чем не пожалеете».
— ...
Я пожал плечами, глядя на ее ошеломленное выражение лица.
— Я побывал во многих странах.
Подобное часто происходило.
Британские солдаты общались между собой по-французски, американские – по-испански.
Я выучил разные языки, чтобы понимать их беседы. К счастью, у меня наблюдались неплохие способности к иностранным языкам.
— Что ж... Savourez bien votre thé.
Это означало: «Наслаждайтесь чаем».
Кейт откашлялась и ушла.
* * *
— ...Чайные листья.
Вернувшись в общежитие, Кейт рассеянно взглянула на чайный пакетик. Ей было немного неловко, но она сама напросилась. Взяла и воспользовалась дурной привычкой своего дяди.
Девушке припомнились те времена.
День, когда Кейт стало любопытно, что дядя иногда бормотал себе под нос на французском. Она тайком выучила язык, чтобы удивить его. Тогда ее похвалили и назвали умницей.
Теперь это прошлое осталось далеко позади.
Бз-з.
Внезапно завибрировал телефон. Это был групповой чат участников «Исследования лабиринтов NaN», вместе с которыми она зачистила лабиринт снежной пустоши.
[Ли Чонсу: Ого, ребята, вы это видели?]
[Чжи Хеин: Что-что?]
[Ли Чонсу: Всегдаправ, лол. Только что появился новый разоблачительный пост]
[Чжи Хеин: Что, опять? Скинь ссылку]
[Ли Чонсу: Да, но на этот раз все немного иначе. Смотрите]
Ли Чонсу отправил ссылку.
— Новая публикация с разоблачением...
Неужели плотину прорвало, и вода хлынула водопадом?
Кейт решительно нажала на ссылку.
Пост от человека, представившегося младшим товарищем Соль Хауна.
Она читала его, подперев подбородок рукой. Строки на экране отражались в ее голубых глазах.
Автор сразу же подтвердил свою личность настоящим именем и справкой об увольнении из армии. Вначале она лишь поверхностно пробежалась по тексту.
— ...
Вскоре ее зрачки расширились. Волосы встали дыбом.
Настолько шокирующим оказалось содержание.
* * *
— ...«Именно подобные личности и разлагают общество»?
Ким Чунсок, бывший военнослужащий, а ныне владелец ресторана барбекю, честно зарабатывавший себе на жизнь, горько усмехнулся, наткнувшись на пост с разоблачением издевательств в армии.
— Просто написал все, что взбрело в голову.
История о жестоком обращении в армии была выдумкой. Да, конечно, на военной службе прибегали к применению силы. Особенно в подразделениях специального назначения вроде UDT подчиненных могли избивать.
Естественно, такое происходило. Было бы странно, если бы дела обстояли иначе.
Разумеется, чрезмерное рукоприкладство считалось недопустимым, да и Соль Хаун явно не стал бы так поступать.
Соль Хаун пускал в ход кулаки только против тех, кто этого заслуживал.
Поэтому Ким Чунсок без труда вычислил автора поста. Догадка возникла у него сама собой.
Мерзавец, который задирал нос и возмущался: «Что я сделал не так? Кто ты такой, чтобы мне что-то предъявлять?» Он срывал операции, подвергал товарищей опасности, вымогал деньги у местных жителей и пытался присвоить добычу себе, пока его не поймали.
Психопат, который поступил на службу лишь для того, чтобы сделать карьеру в UDT, пробиться в сообщество исследователей и индустрию развлечений и соблазнять женщин.
— Это ведь ты, Юн Иджун?
Прославленный отброс. Этот негодяй несколько раз отхватил от Соль Хауна, после чего попытался подать на него в суд. Однако стоило запахнуть военным трибуналом из-за его собственных нарушений, как он поспешно уволился из армии.
— ...Сержант Соль. Я делаю это не потому, что вы мне нравитесь, ясно?
Просто тот подлец раздражал до невозможности.
Соль Хаун не пользовался популярностью у младших по званию. Зато на него можно было положиться.
Именно такого человека хотелось видеть своим союзником. Но, окажись он врагом, тут каждый обмочился бы от страха.
Младшие его боялись. Даже вышестоящие лица предпочитали не связываться с ним.
Сам Соль Хаун не отличался разговорчивостью. К тому же не проявлял агрессию. И тем не менее его все опасались.
Одно присутствие Соль Хауна внушало трепет.
Оглядываясь назад, следовало признать, что он был начальником принципиальным, но снисходительным к мелким проступкам. Лидером, способным пожертвовать собой ради подчиненных.
Превосходный командир, который, будучи младше по возрасту, все равно воспринимался как старший брат.
— Юн Иджун, сукин ты сын. Мне до сих пор снятся кошмары о том дне. Я чуть не погиб из-за тебя...
Ким Чунсок положил руки на клавиатуру.
Напечатав несколько сотен знаков, он удалял их от смущения, потом опять набирал еще пару сотен, раздражался и уже подумывал вообще ничего не публиковать.
Он понемногу усмирил нарастающий гнев. Получился своего рода поток сознания, но суть уловить было несложно.
— Фух. Довольно.
Напоследок проверив написанное, он нажал клавишу Enter.
— ...Готово.
Ваша публикация создана.
Комментарии посыпались один за другим. Число просмотров и лайков моментально взлетело. Наверное, все из-за того, что он показал военный жетон и раскрыл свое имя.
Совсем иной подход, чем у того труса, который прятался за анонимностью.
— Хм.
Ким Чунсок обновил страницу.
Связанные публикации хлынули, словно дождь.
— ...Ух, как же стыдно.
Взгляд Ким Чунсока неожиданно зацепился за другой пост.
Воспитанник того же детского дома?
— А это что еще такое?
Щелк.
Ознакомившись с записью, Ким Чунсока вскоре расплылся в улыбке.
— Сержант Соль. Похоже, вы неплохо жили.
* * *
...Его первое впечатление о Соль Хауне получилось таким: большой, грозный человек. Сильный и надежный хён.
Но он не помнил, чтобы им доводилось часто общаться.
В детстве Соль Хаун пугал его даже больше, чем воспитатели в сиротском доме.
И все же воспоминания о нем до сих пор оставались яркими и теплыми.
Хён покупал жареную курицу и ел ее в одиночку, а потом притворялся, будто уже наелся до отвала, и оставлял кусочки ребятам помладше, прибегавшим на аппетитный запах.
Тогда он не понимал, зачем покупать три целые курицы, если в итоге съедать лишь четыре кусочка.
* * *
Кейт прокрутила страницу вниз.
Кейт ознакомилась с комментариями.
Похоже, операция завершилась провалом.
В сущности говоря, сама Кейт не слишком-то горела желанием этим заниматься. Она изначально с подозрением отнеслась к личности и намерениям человека, задумавшего сделать разоблачение. Возможно, в глубине души она хотела, чтобы он остался.
Как соперник, способный сравниться с ней в таланте.
Динь!
В групповом чате появилось новое сообщение.
[Ли Чонсу: Вау, бл*ть, теперь еще и школьное насилие Ким Дугёма всплыло;;]
[Ли Чонсу: Почему эта неделя такая насыщенная, лол]
[Чжи Хеин: Чего? Правда? Ссылку, пожалуйста!!]
[Ли Чонсу: Вот.]
[#Разоблачение лицемерия Ким Дугёма...]
Кейт перешла по ссылке и прочитала пост, раскрывающий ложь Ким Дугёма.
Она медленно погрузилась в кресло.
— ...Жизнь – удивительная штука.
Жизнь.
Ее жизнь. И чужие жизни.
Порой казалось, что существование – это лишь череда мимолетных мгновений, поэтому люди поневоле начинали цепляться за то, что находилось прямо перед глазами. Но в конечном счете именно из таких мелочей и складывался жизненный путь.
Прошлое, которое осталось позади, совершенные дурные поступки и протянутая без задней мысли рука помощи – все это формировало наше настоящее.
И все это либо давало силы подняться, либо тянуло на дно.
— Все возвращается на круги своя. Рано или поздно.
Кейт закрыла ноутбук. Она посмотрела на заходящее за окном солнце. Медленно просачивавшийся багровый свет окрашивал комнату, как цветы бальзамина.
* * *
— Я в порядке. А вы как?
Тем временем Ким Дугём разговаривал по телефону с Рю Ёнхва.
— Все превратилось в бардак и закончилось. Ничего особенного не произошло.
После душа Ким Дугём сидел на диване и пил колу.
— ...И все же. Неужели Соль Хаун действительно способен на такое?
Ким Дугём нахмурился. Что с этим типом? Как у него язык повернулся взболтнуть подобное после того, как лицезрел поведение Соль Хауна? Он и правда оторвался от реальности.
— Кто знает...
Ким Дугём как раз собирался ответить что-то невнятное.
Бз-з.
Пришло сообщение от его менеджера. В нем оказалась какая-то ссылка.
— Что это?
Ким Дугём нажал на ссылку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...