Я добрался до приюта. По сравнению с учреждениями реального мира, условия здесь были плохими, но сквозь наполовину разбитые оконные стекла отчетливо доносился детский смех.
Тук-тук.
Я постучал. Дверь сразу открылась.
— Кто... там?
На порог вышел усталый мужчина средних лет в очках. Я показал объявление о розыске. Его глаза расширились.
— ...А. Раннер?
— Да.
— Проходите.
Я шагнул внутрь. Из-за угла коридора с топотом выбежали дети. На меня устремились любопытные взгляды, переполненные интересом.
Эта ребятня – тоже обитатели лабиринта. Просто они не знают, что являются обитателями лабиринта.
И все же те почему-то казались знакомыми. Возможно, потому что в некотором роде я и сам вырос в детском доме.
— Пожалуйста, присаживайтесь.
Директор привел в небольшой кабинет. Он заварил черный чай и первым делом предложил чашку мне.
Его правая рука представляла собой металлический протез. Из-под одежды виднелись шрамы, намекающие на прошлое.
— Черный чай. Попробуйте.
Я охотно сделал глоток. У меня имелась привычка не принимать напитки от незнакомцев, но
этот человек не показался опасным.
— ...Хм?
Я слегка удивился. Дело не только во вкусе: один глоток будто успокоил нервную систему.
____________
【Черный садовый чай】
■ Ранг: Редкий
■ Описание: Черный чай, заваренный из листьев, выращенных в хорошем саду. Успокаивает разум, снимает физическую и нервную усталость, уменьшает воспаления.
____________
— Превосходный чай.
Это не дежурный комплимент. Впечатляло, что обычный черный чай обладал пометкой «редкий».
— Сами его выращиваете?
— Да. Владею садом в родном городе.
Директор с гордостью улыбнулся.
— ...Хм.
Я поставил чашку.
— Давайте перейдем сразу к делу.
Когда-то давно меня звали Гончей. Предназначение Гончей – выслеживание и ликвидация целей. Искать людей – моя специализация.
— Да. В тот день...
Лицо директора омрачилось. Он продолжил печальным голосом:
— Стоял вечер, солнце еще не зашло...
Ребенка, игравшего в одиночестве на площадке приюта, убил внезапно появившийся незнакомец.
— Убийца, вероятно, охотился за кулоном мальчика. Для ребенка это чересчур ценная вещь. Мне следовало хранить ее самому.
Услышав крик, директор выбежал на улицу и выстрелил из оружия самообороны, но было уже поздно.
— Думаю, пуля задела мерзавца в плечо, потому что остались следы крови...
— Где находится площадка?
— Я покажу.
Я последовал за ним. Первыми в глаза бросились песочница, самодельные качели, турник и горка.
К счастью, на пути бегства преступника сохранились пятна крови.
— Вы... можете что-нибудь предпринять?
— Мне понадобится стеклянная колба.
— Ах, да.
Директор быстро ее принес. Я достал армейский нож. Вырезал кусок асфальта с засохшей кровью, поместил в сосуд, влил туда магию и воду, одновременно нагревая содержимое. Асфальт под воздействием магии расплавился и превратился в жидкость.
Затем применил формулу с атрибутом крови: [Память крови].
Одна из формул Демонической секты, которую изучил в библиотеке. Она реагирует, если владелец крови находится поблизости.
— Этого должно хватить. Скоро вернусь.
— Да. Прошу... будьте осторожны.
Директор выглядел обеспокоенным. Я покинул площадку, не сказав ни слова.
Пока шел, встряхивая емкость...
Топ-топ-топ-топ.
Из переулка впереди донеслись тихие шаги. Возникли три маленькие фигуры и преградили дорогу.
— Простите!
Два мальчика и одна девочка в потрепанной одежде, но с пухлыми щеками, казались довольно милыми.
— ...Вы здесь, чтобы отомстить за Рауна, да?! – спросила бойкая на вид девчушка с глазами, полными слез.
Я молча изучал детвору.
— Мы... мы кое-что накопили! Если отомстите, отдадим эти деньги вам!
Они сложили ладони вместе, протягивая несколько грязных монет в своих крошечных руках. Некоторое время я смотрел на них, а потом покачал головой.
— Это не месть. Это работа.
Я прошел мимо ребят. Продолжать разговор не имело смысла.
Для такого рода сценариев с открытым миром существовал отдельный главный принцип.
И речь не о том, чтобы не умереть.
«Никогда не привязывайся».
Они – обитатели лабиринта. Обитатели лабиринта не осознают своей природы. Ограниченные существа, которые исчезают в момент полной зачистки лабиринта.
Я видел слишком много тех, кто терял себя, позабыв это правило.
Они слишком человечны. Именно поэтому способны превращать людские сердца в лабиринты...
— Удачи! У вас все получится!
— Удачи~!
Я пропустил их крики мимо ушей, но не смог сдержать слабую улыбку, тронувшую мои губы.
* * *
— Кхе.
Стоило выйти на улицу, как я закашлялся.
Густой воздух пропитался выхлопными газами, похожими на смог. Атмосфера стояла отвратительная. От земли исходил жуткий жар, а мимо сновали люди, которые в любой момент могли выхватить клинок или пистолет.
Выносливость моего организма изначально почти на нуле.
Впрочем, мне не чужда подобная картина. Она напоминала улицу наемников или подземный город. Я брел, опираясь на трость.
— ...Хм.
Многие вокруг носили маски или респираторы. Мне тоже стоило обзавестись такой вещицей. Иначе недолго заработать болезнь легких.
Я посетил ближайший магазин снаряжения.
— Добро пожаловать.
Лысый продавец смерил меня взглядом. На полках лежало несколько товаров, но все по большей части низкого качества.
— Респиратор. Нормальный.
Я сделал заказ напрямую.
— ...Не устраивает то, что выставлено?
Владелец лавки достал респиратор из-под прилавка.
— Вот первоклассный. Стоит всего три купюры.
Изучил предмет: такой же хлам. Невольно вздохнул.
— Швы ужасные...
Хотелось уже сорваться на грубость, но сдержался.
NPC в лабиринтах – это его обитатели, но ведут себя в точности как люди. Поскольку они не понимают собственную сущность, разницы между ними практически незаметна.
Поэтому действовать жестко нецелесообразно. Гораздо лучше притвориться опытным покупателем, который знает, как все устроено.
Трюк, которому научился на улице наемников.
— Работа выполнена халтурно. Эта штука даже частицы в воздухе не отфильтрует.
Продавец ухмыльнулся и махнул рукой.
— Нет-нет~ Так и задумано.
— Катализатор для очистки загрязнений отсутствует, а система внутренней циркуляции неисправна. Опасные вещества проскользнут мимо фильтра...
Я основательно перечислил каждый недостаток респиратора. Торговец насупился.
Бух.
Я бросил устройство на прилавок.
— Дважды повторять не стану.
— ...Подождите минуту.
Продавец ушел в подсобку.
— Вот. Нашел.
Наконец-то он принес что-то приличное.
__________
【Высококачественная маска для очистки воздуха с магической обработкой】
■ Ранг: Обычный
■ Описание: Маска, изготовленная из футуристических материалов. Катализатор, вплетенный в ткань, очищает воздух.
__________
— Три банкноты, пожалуйста.
— Дам две.
Я положил на прилавок две купюры. Продавец спорить не стал.
Две тысячи долларов NaN и так немалая сумма.
...Нужно было больше поторговаться.
Я влил магию в маску. В ней открылась цепь, запуская Магический коэффициент.
__________
【Высококачественный респиратор для очистки воздуха с магической обработкой】
■ Ранг: Редкий
■ Описание: Прочный респиратор, изготовленный из футуристических материалов. Очищает воздух и фильтрует внешнюю ману с помощью встроенного катализатора.
■ Магический коэффициент: Содержит магическую цепь. Получает усиление в зависимости от уровня магии пользователя.
__________
Теперь это точно. Магический коэффициент – характеристика, которая усиливает определенные предметы в зависимости от магических способностей.
— ...Подтверждено.
* * *
На окраине, немного в стороне от нижнего района, я неспешно прогуливался по улице, осторожно встряхивая колбу с реактивом. Время от времени наполнял ее магией, проверяя, не произойдет ли реакция.
И в какой-то момент...
Звяк.
Сосуд дрогнул.
Слабый отклик, но этого достаточно.
— ...
Спокойно повернулся.
Шурх. Шурх. Шурх.
Открыл крышку емкости и уронил на землю каплю раствора.
Всего одну. Я наполнил ее мысленной визуализацией.
Найди своего хозяина.
Единственная мысль. Кровь зашевелилась и поползла по асфальту.
Я последовал за ней.
Тук. Тук.
Прихрамывая, я шел с тростью.
Вскоре заметил свою цель.
Мужчина.
Правую руку и левую ногу заменили металлические протезы, а шею покрывали татуировки.
Я обдумал план действий.
Два варианта: выследить и убить по-тихому или открыто идти за ним, дав себя засечь.
Первый способ гораздо проще. Я мог бы выполнить задание без особых усилий. Но сейчас хотелось испытать собственные пределы.
Он не станет избегать драки. Тем более с таким калекой, как я.
Получится ли выстоять в ближнем бою против бандита, который походил на воина?
Тук.
Я принял решение и увязался следом. Намеренно не скрывал своих шагов и присутствия, издавая подозрительный шум в качестве сигнала.
Он заметил это через пять минут. Бросил взгляд в мою сторону, а затем направился в безлюдное место.
Заманивает меня.
Я с радостью подыграл и свернул в темный переулок. Вскоре уперся в тупик. Передо мной никого не было.
А значит, он...
— Ты еще кто такой, черт возьми?
...позади.
Я обернулся к человеку с черными, как смоль, глазами, без белков. В ту секунду, когда установил зрительный контакт с жутким разыскиваемым преступником, моя магия отреагировала.
Поле зрения окрасилось в синий цвет. Казалось, всю сетчатку глаз покрыла магия.
Я инстинктивно понял: активизировалась карма.
■ Кармическое очищение: Сражаясь с целью, чья карма определяется как «Зло», ранг Очистки повышается на 2.
Врожденное свойство моей магической силы, атрибут «Наказание». Имеет ли право такой индивид, как я, наказывать кого-либо, оставалось под вопросом. Но раз уж дали такую возможность, воспользуюсь ею.
Для начала проверил системные изменения.
Четвертая Очистка. Магия – 13,5. Класс Магии – B.
Уровень, о котором и мечтать не мог, дарованный мне лишь потому, что противник являлся злодеем.
— Я спросил, кто ты такой?
Нет нужды в долгих разговорах.
Я поднял палец.
Бах.
Выпустил мана-пулю. Его фигура мгновенно исчезла. Громила ростом под два метра увернулся от пули.
Нейронное ускорение. Техника, ускоряющая тело, включая центральную нервную систему. Способность двигаться быстрее пули.
Но не настолько, чтобы мои глаза потеряли того из виду. Скорее, я на порядок превосходил его.
Запустилась「Последовательность」. Мир замедлился. В нем действия казались вялыми.
Бух-бух-бух-бух.
Ноги, касавшиеся земли.
Хр-р-рясь.
Крошки асфальта, взлетавшие при каждом шаге.
Ш-ш-ш-ш-ш.
Пар, смешанный с жаром и исходивший от стального кулака.
Все выглядело медлительным.
Восприятие времени растянулось до бесконечности.
Мое слабое тело никогда не поспело бы за такой скоростью, но усиленная нервная система справлялась с ней в полной мере. Магия функционировала через восприятие, а формулы соотносились со скоростью мыслей.
Я вызвал пули в воздухе. Предвосхищая каждое движение, я обрушил шквал атак.
Во все стороны, под всеми углами. Я направлял огонь туда, куда враг собирался наступить, и в направления, которые он стремился переместиться.
БАМ! БАМ! БАМ!
Пули изрешетили тело. Преступник выглядел растерянным, но его живучесть оказалась удивительной. Сплевывая кровь, тот все же умудрился выбросить кулак прямо мне в лицо.
Я поднял барьер.
Шух.
Стальной кулак ускорился еще сильнее. Удар, в десятки раз быстрее, чем у боксера, рассек воздух и поразил магию в пустом пространстве.
Лязг!
Ни единой царапины.
— Какого черта?..
Последние слова.
Я приставил к его лбу дуло дробовика.
БУМ!
Его голова взорвалась, и он умер. Замедленное время вернулось к обычному течению.
Я уставился на труп. Тело, испещренное пулями маны, выглядело ужасно. Вероятно, в эфире такое зацензурируют.
Шу-у-ух.
По переулку пронесся ветер и взъерошил мне волосы. Затрепетав, надоедливые длинные пряди упали на плечи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...