На рассвете следующего дня.
Вчера допоздна сидел в сообществах и социальных сетях, но проснулся, как обычно, рано. Даже когда зарабатывал на жизнь через [МоМо], придерживался строгого режима сна.
Привычка, укоренившаяся со времен армейской службы.
Зевая, вышел из комнаты. Сегодня особенно голоден. Наставница Ю Юль запретила что-либо есть.
Вероятно, если сделать что-то не так, можно захлебнуться собственной рвотой.
— А?
Идя по коридору, заметил знакомый затылок. Ким Дугём.
— Кто это тут? Разве не наш участник, занявший последнее место?
Я хлопнул ладонью по его наглой голове. Ким Дугём вздрогнул всем телом. Он оттолкнул мою руку и обернулся.
— ...
Ким Дугём впился в меня взглядом, не говоря ни слова. Кажется, маска слегка дала трещину.
— Эй. Тебе следовало стараться усерднее. Сейчас ты едва держишься в B-ранге.
— ...
Ким Дугём молчал. То, как он скрежетал зубами, выглядело свирепо. Даже угрожающе.
Вот только меня нисколько не пугало.
Я широко ухмыльнулся.
— Так что? О, смотрел третий эпизод?
— Почему ты так со мной поступаешь?
Я остолбенел от такого вопроса.
Конечно же, преступники никогда не принимают во внимание точку зрения жертвы. Однако мне интересно. Сколько раз и от скольких людей он слышал слова: «Почему ты так со мной поступаешь?».
И каждый раз, держу пари, Ким Дугём отвечал примерно следующим образом:
— Потому что мне так хочется.
Хрусь.
Сжав кулак, он развернулся и умчался прочь по коридору.
— ...Мелкий заср*нец. Нужно было взять с собой жвачку.
Чтобы прилепить ему в волосы.
Причмокнув губами, я направился на улицу.
— О, Хаун хён! Сегодня тоже рано встал?!
Маг Ким Ухён. Парнишка, с которым я проходил ситуационный лабиринт. Он шагал на утреннюю зарядку и бодро приветствовал меня.
— Ага. Привет.
— Да! Будь осторожен при подъеме на гору~!
По какой-то причине в последнее время чувствую, что ко мне стали относиться более дружелюбно, но я не собирался ни с кем сближаться.
Поднялся на гору. На том месте, где договорился встретиться с Ю Юль, она сидела, уткнувшись в телефон.
— Вы рано.
Ю Юль подняла голову. Ее глаза, слегка спрятанные за пухлыми щеками, посмотрели на меня.
— Соль Хаун.
— Да.
Опираясь на трость, подошел ближе. Она оглядела меня с головы до ног.
— Как далеко, по-вашему, вы способны зайти?
Неожиданный, несколько абстрактный вопрос. Но я привык к такого рода загадочным разговорам. Офицеры в армии любили такие штучки.
Я коротко ответил:
— До конца.
— ...Ха.
Ю Юль усмехнулась, словно услышав что-то нелепое, и указала на землю.
— Присядьте.
— Хорошо.
Она достала нить из драгоценных камней.
— ...Наставница, а сколько она стоит?
Даже на первый взгляд вещь казалась ценной, но [МоМо] никак на нее не реагировала. Есть только два возможных объяснения.
Либо это повседневный предмет вроде простого камня, либо он настолько высокого качества, что не поддается измерению.
— Ее ценность нельзя выразить цифрами.
Ответ Ю Юль прозвучал многозначительно.
Впрочем, для меня это не имело особого значения.
Если она действительно Тэ Юль, я не мог позволить себе лишние размышления. Нужно выжать из нее все знания, пока имеется шанс. Частные занятия с магом не оценить никакими деньгами.
— Готовы?
— Да.
Я сел на траву. Тайком достал из кармана 【Сверхценную конфету】 , развернул ее и отправил в рот. Затем поднял руку. Ю Юль опустила нить мне на кожу. В тот миг, когда она коснулась меня, чуть не потерял сознание.
Дело не просто в том, что боль сильнее, чем во время первого опыта. В два раза? В три? Гораздо хуже.
— Не представляйте и не предвосхищайте грядущую боль.
— ...Да.
Бояться незачем. Боль, которая не убивает, делает сильнее.
— Начинайте.
— ...
Ю Юль подала сигнал. Я кристаллизировал и усилил магию в своем канале.
— Кх!
Тело пронзила неописуемая боль. Казалось, меня раздавливают или растягивают, как лапшу.
Агония, что разрушила само понятие «я».
Однако нужно терпеть.
Лизь-лизь. Пошевелил языком.
Лизь-лизь. Облизал Сверхценную конфету.
Сладость растекалась во рту. Сладость, заглушающая боль. Сладость, сохраняющая меня в целости.
Я не сломаюсь.
По крайней мере, не по собственной воле...
* * *
Ю Юль наблюдала за Соль Хауном.
Он корчился, как жалкий червяк, но каким-то образом оставался в сознании. Ни намека на то, что хочет сдаться.
Крепкий парень. Но в мире магов подобная выдержка считается обычным делом.
Сама Ю Юль преодолела двенадцать этапов очистки.
Если выражаться игровой терминологией: монстр, сумевший двенадцать раз пройти усиление с однозначным процентом успеха. Именно таков уровень истинной стойкости в магическом сообществе.
Маги по своей природе должны привыкать к боли, а еще лучше – научиться получать от нее определенное удовольствие.
[Неплохо, да?]
До ее уха донесся чей-то телепатический сигнал. Ю Юль скрестила руки на груди и посмотрела в небо.
— ...Хорошая погода.
Численность населения составляет 931 человек. Те, кого в этом мире называют магами, имеют особые обязанности. Призвание, которое ложится на плечи в тот самый момент, когда их признают магами.
Выявлять и контролировать людей, обладающих талантом и способностями к магии.
Метод управления каждый выбирает самостоятельно.
[Что думаешь?]
Маги – существа, которых превозносят и восхваляют средства массовой информации, хотя уровень опасности каждого индивида превышает тактическую ядерную бомбу.
Живое, мыслящее, обладающее собственной волей атомное оружие. Ужасающая концепция.
Следовательно, Магическая ассоциация непрерывно проводит поиск кандидатов в маги. А тех, кого признают психически неуравновешенными или обладающими чересчур опасными навыками, устраняют.
Ради стабильности и мира в обществе.
— За ним стоит понаблюдать. Немногие способны выдержать нить из драгоценных камней до такой степени.
Нить из драгоценных камней представляет собой саму магию. Иными словами, это не просто физический предмет.
Катализатор, принудительно раскрывающий вены каналов и усиливающий поток магии. Магия, сжатая до формы драгоценных камней.
Поэтому боль, которую она вызывает, невыносима для большинства людей.
— Но...
Она взглянула на Соль Хауна и тихо пробормотала:
— У него вид бунтаря.
— Кх... кха...
Соль Хаун. Этот человек никогда никому не подчинится. Не станет чьей-то прислугой. Его нельзя приручить, и его не следует приручать.
— Перед ним нет никакой конечной цели.
Давным-давно сжег свою конюшню и теперь в одиночестве мчится по дикой местности. Редкостный скакун, осознавший собственную ценность лишь после того, как сломал ногу.
[Физиогномика – это не магия.]
— Это наука.
Ю Юль кивнула. Соль Хаун напоминал ей человека, которого она ненавидела больше всех на свете.
Тэ У. Он похож на того волчьеобразного ублюдка.
— Кха...
Соль Хаун бился в конвульсиях, истекая слюной и кровью. Распростертый на земле, он выглядел неприглядно, но утолщение каналов в его теле хорошо заметно.
Он завершил вторую очистку менее чем через месяц после первой.
Ю Юль невнятно прибавила:
— Он может стать кандидатом.
* * *
— ...
Я открыл глаза. Небо потемнело.
— Проснулись?
Раздался хрипловатый голос. Я поднял взгляд. Надо мной сверкнули глаза. Во тьме ее желтые глаза сияли, словно звезды. Они как у змеи или, возможно, дракона из легенд.
— А... да.
Я уставился ввысь позади нее.
— Небо вращается.
Небесный свод кружился. На темном полотне расплывались голубые частички, образуя между собой тонкие нити, похожие на паутину.
— Это природная мана. Сразу после очистки чувства обостряются. Поскольку вы освоили Последовательность, сможете видеть ее еще отчетливее.
Значит, она тоже знает о [Последовательности].
— ...Понятно.
— Как себя чувствуете?
Она поинтересовалась моим состоянием.
Я негромко ответил:
— А как должен себя чувствовать?
— Ну, типа: «Ого-го, сейчас взлечу в небо».
— ...Что, простите?
— Кхм.
Ю Юль прокашлялась. Видимо, это была шутка.
— Само прохождение через вторую очистку знаменует, что ваша жизнь как мага определена.
— А...
Я улыбнулся.
Благодаря одной конфете справился со второй очисткой. Для третьей мне, вероятно, придется использовать две оставшиеся.
— Я... все еще думаю, что впереди ждет долгий путь.
— Тогда будьте осторожны.
Ю Юль продолжила серьезным тоном:
— Чтобы не умереть прежде, чем дойдете до конца.
[«Соль Хаун» во второй раз коснулся границы магии.]
[Характеристика Магия увеличивается на 0,3.]
[Вы получили характеристику [Вторая очистка].]
[Класс Магии повышен.]
◆ С → С+
Очистка одновременно повышает предел таланта и улучшает качество магии. Таким образом, растут и текущий ранг, и потенциальные статы.
— Угх...
Я попытался подняться.
— Переночуйте сегодня здесь.
Ю Юль остановила меня. Она создала магический барьер над травой, где я лежал. Земля стала мягкой, как матрас. Воздух очистился, нос начал свободно дышать, а все тело окутало приятное тепло.
— ...Спасибо.
В полудреме я закрыл глаза.
* * *
На следующие утро, когда проснулся, Ю Юль уже не было. В одиночку поплелся в общежитие и столкнулся с Лим Хэджуном.
— Наставник!
Лим Хэджун последовал за мной, болтая так, словно поджидал.
— Наставник. Это было круто. Как догадался?
— О чем?
Я остановился у своей комнаты.
— Что ребенок является боссом!
— ...Человеческие внутренности и конечности летели во все стороны, и только она смеялась.
— Вау~
Я открыл дверь. Лим Хэджун тоже зашел внутрь.
— Не уходишь?
— Ай~ Почему ты так холоден со мной~
Лим Хэджун нахально ухмыльнулся и плюхнулся на диван. Затем, понизив голос, сменил тему.
— Наставник.
— Перестань меня так называть.
— ...Какая она, Кейт?
Странно упрямое выражение лица. Неужели он на нее запал?
— В каком смысле?
— Ну... разве тебе не интересно, какой она человек~?
— Какой человек?
Он держался необычно формально.
— Да. Честно говоря, она из тех, кого не встретишь в обычном обществе. Разве не знаешь о Хейлфордах, наставник?
Кейт. Полное имя: Кэтрин Вайолет Хейлфорд.
Она происходит из знатной семьи Хейлфордов.
— Знаю.
Довольно необычное семейство. Всего двадцать прямых наследников, двое магов, восемь ранкеров, пятеро политиков и три главы корпораций...
Кейт – старшая дочь старшего сына семьи Хейлфордов, но борьба за наследство должна быть беспощадной.
— Вот именно! Нужно наладить с ней хорошие отношения!
— К черту хорошие отношения. Все люди одинаковые.
Я уже раньше встречал представителя Хейлфордов во время миссии. Один из них служил в армии США.
— Итак, какой была Кейт~?
Лим Хэджун не отставал. Если не дам нормальный ответ, он станет докучать бесконечно. Я задумался о Кейт.
— ...Сложно сказать.
До моей регрессии она вошла в состав дебютной команды «Исследования лабиринтов NaN». Она могла оказаться как подозреваемой в деле Черного вызова, так и жертвой.
Но Лим Хэджуна, вероятно, не интересовали секреты такого рода.
— Правда не знаю.
— В самом деле? Я ей завидую. Безумный талант и замечательные связи.
А. Если подумать, у них ведь один и тот же класс. Когда классы одинаковые, сравнение себя с другими неизбежно.
Даже у беззаботного Лим Хэджуна присутствует склонность к соперничеству.
— Не стоит завидовать.
— Почему?
Я взглянул на Лим Хэджуна.
— У тебя как раз нормальная жизнь. Люди, выросшие в высшем обществе, в большинстве своем выглядят несчастными. Если честно, мне их действительно жаль. Для них семья всегда важнее их самих.
Что увешанный медалями офицер Хейлфорд из американской армии, которого знал в прошлом, что Кейт: интуиция подсказывает мне все одно.
Разумеется, я не Будда и не умею читать чужие сердца. Но точность моих суждений весьма высокая.
__________
[Хороший слух, хорошее зрение]
■ Ранг: средний.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...