Когда погибла дочь объекта защиты, Ли Джунхо застыл. Хоть он и потерял рассудок, это произошло слишком внезапно.
— ...Чего?
Когда из тела девочки, чью голову разнесло на части, вырвались шипы, он весь похолодел. Мозг, еще секунду назад будто плавившийся от жара, быстро остыл.
— Что за чертовщина...
Колючие наросты переплелись между собой и поднялись вверх, образовав массивное чудовище размером с огра, а нежная детская кожа в одно мгновение сморщилась.
〓〓〓〓-!
Монстр взревел. Ли Джунхо криво усмехнулся. Так он прятался внутри ребенка?
Шух!
Издалека пролетело копье из маны. Оно пронзило грудь шипастого чудовища одним ударом, но не задело жизненно важные органы. Существо невозмутимо потянулось рукой к лимузину.
Ли Джунхо поспешно бросился вперед и взмахнул мечом. Одна вспышка срезала часть шипов. Однако оставшиеся колючки атаковали независимо друг от друга.
Бух!
Их остановил корпус автомобиля. Дело рук Ким Ухёна, который заранее применил формулу для повышения прочности.
— Оп!
Ли Джунхо высоко подпрыгнул и встал между монстром и машиной, словно защищая ее.
Шух— Шух—!
Он отразил каждый шип, который тварь выбрасывала, как удары плетью. Лю Вэй, Чон Минги, Ли Чонсу и другие участники, которые до сих пор внесли минимальный вклад, поспешили на помощь Ли Джунхо.
Так продолжалось какое-то время.
[2:15]
Оставалось чуть больше двух минут. Цель – убить громилу.
Однако тот обладал внушительной устойчивостью. Шипы заблокировали удар меча, нанесенный Ли Джунхо, и он рассеялся. Копья, брошенные Кейт, несколько раз попадали точно в цель, но это не возымело никакого эффекта.
Внезапно раздался выстрел.
Выпущенная с большой высоты, мана-пуля попала в монстра.
〓〓〓〓-!
Создание взвизгнуло и пошатнулось куда сильнее, чем раньше. Кейт быстро определила точку попадания.
— Поясница!
Значит, поясница являлась его слабым местом.
Ли Джунхо подал товарищам по команде сигнал глазами.
— Я отвлеку спереди. Заходите сзади.
— Принято.
Все разбежались и бросились в тыл. Ли Джунхо выпустил ауру меча в пошатнувшееся чудовище. Налетел обжигающий вихрь, опаливший шипы.
〓〓〓〓〓!
Разъяренная образина подняла все шипастые щупальца. Ли Джунхо занял оборонительную позу, но атака предназначалась не для него.
Цель находилась в отдалении.
Существо выстрелило шипами в Соль Хауна. Осколки разлетелись, как артиллерийские снаряды. Ли Джунхо воспользовался моментом, чтобы наброситься на врага.
Шух!
Копье Кейт пронзило поясницу монстра, а остальные исследователи напали на него со спины.
〓〓〓〓...
Получив десятки ударов, шипастое создание издало слабый рев и рухнуло. Острые колючки, из которых состояло его тело, высохли и с треском рассыпались.
— ...Ах.
Теперь все действительно кончено, верно? Ли Джунхо пошатнулся, опершись на свой меч.
Кейт спросила:
— Вы там как?
Ли Джунхо кивнул.
— Нормально, но...
Он замолчал, поглядев в другую сторону. На здание, откуда только что пришла поддержка Соль Хауна. Теперь оно было усеяно шипами.
Кейт коснулась наушника и сказала:
— Соль Хаун в порядке. Я получила сообщение по радиосвязи.
— ...Правда? Фух.
Облегченно вздохнув, Ли Джунхо упал и распластался на земле. Кейт тоже присела, используя обломки шипов в качестве стула.
Топ-топ-топ.
С опозданием послышался приближающийся звук бегущих ног. Кейт посмотрела в том направлении.
— ...Ким Дугём. Где вас носило до сих пор?
— О...
Потеряв время, бегая к Соль Хауну и обратно, он почесал затылок и придумал оправдание.
— Ну... я остался наверху, защищая Соль Хауна. На случай, если на него нападут...
— Правда?
Лежавший на земле Ли Джунхо поинтересовался:
— Так это ты его прикрыл?
— ...А?
По его лицу было видно: он понятия не имел, что случилось. Ли Джунхо сухо усмехнулся.
— Тогда как он выжил?
Монстр атаковал, словно какой-то мстительный дух.
В тот же миг...
[Успех]
Наконец-то успех.
* * *
Минутой ранее.
В голове проносится череда воспоминаний. Время кажется растянутым, как резина, и расплывчатым, пока острые шипы несутся ко мне издалека.
В моих глазах обстрел выглядит медленным. Но тело не двигается. Восприятие и действие – разные вещи. У меня нет физических возможностей воспользоваться этим моментом.
Значит, я почти что покойник.
Путей к отступлению не существует.
...По крайней мере, до того как освоил это.
Я направил магию.
На тыльную сторону ладони.
Этого достаточно. Пустил волну магии по поверхности кожи.
— Последовательность.
Магия разнеслась по воздуху быстрее, чем я успел подумать. Магические частицы сильно сжали атмосферу, нейтрализовав кинетическую энергию шипов.
— ...
Прямо у меня перед глазами.
Нет, если точнее, осколки остановились перед очками без оправы, после чего осыпались вниз с глухим стуком, как стреляные гильзы.
— Ха-а...
Сердце бешено колотилось.
Я приложил ладонь ко лбу. На нем выступил холодный пот. Череп словно гудел.
— Хех.
Я издал глухой смешок. Сумел применить Последовательность, чего никогда толком не получалось на тренировках.
Наверное, все дело в напряженности реальной боевой ситуации, не похожей ни на какую другую, и в очках, которые я надел.
___________
【Усиленные компрессионные очки без оправы】
■ Описание: По сравнению с обычными безободковыми очками прочность просто исключительная. Надев их, вы сможете увидеть то, чего раньше не видели, и сделать то, чего прежде не могли.
■ Ранг: Уникальный.
■ При экипировке приобретается характеристика «Нейронное усиление».
■ Нейронное усиление: наполните очки магией, чтобы временно усилить нервную систему персонажа. Эффект возрастает пропорционально количеству вложенной магии, которая при этом потребляется ежесекундно.
■ При использовании Восприятие увеличивается на 2, но магия расходуется постоянно.
___________
С помощью Нейронного усиления определил слабое место шипастого монстра и подстрелил его. Взбесившись, тварь попыталась забрать меня с собой.
До самого конца она оставалась чертовски мерзким существом.
— Хотя побочные эффекты немного жесткие...
Не зря ранг предмета оценивается как уникальный.
Для справки: «уникальный» означает, что вещь привязана исключительно к владельцу. Если очки надет кто-то другой, они не произведут никакого эффекта.
Кап. Из носа пошла кровь.
— Угх.
Я вытер ее рукавом.
[Соль Хаун впервые победил босса лабиринта.]
[Вы получаете три случайных боксах B-ранга!]
Радостные системные уведомления появились с приятным перезвоном.
* * *
[Успех]
Команда 1 благополучно покорила Площадь.
— Ого... Было зрелищно.
Остальные команды наблюдали за развитием событий из своих комнат ожидания.
— Но почему это оказалось настолько сложно?
Со Джиу негромко рассмеялась. Смотреть было интересно. Даже слишком.
Внезапные издевки Соль Хауна, яростный бросок копья Кейт, устроенная Ли Джунхо резня и «правильный выбор», сделанный в конце хаоса.
— Похоже, маг Соль Хаун заметил нечто подозрительное посреди неразберихи, – предположил Чжао Юнь.
Со Джиу покосилась на него.
— ...Но чтобы замаскироваться под ребенка. Действительно, как и подобает лабиринту. Невероятно жестоко. Переживаю за Соль Хауна, который застрелил ребенка.
И правда, Соль Хаун застрелил ребенка. Конечно, то был монстр в детской оболочке, но подобное решение инстинктивно вызывает у людей отторжение, а общество в целом – табуирует.
— Маг Соль Хаун пересмотрел план за долю секунды и хладнокровно вынес безжалостный приговор.
Чжао Юнь оказался неожиданно разговорчивым. Он что, устроился комментатором?
— Однако... следующий лабиринт тоже выйдет таким? Я обеспокоен. Что думаете, Со Джиу?
Чжао Юнь внезапно обратился к Со Джиу.
— Ну...
Со Джиу тоже переживала.
Если возникнет подобная ситуация, как она поступит? Сможет ли, подобно Соль Хауну, проявить решительность и непоколебимость мага?
— Не знаю...
Подумав о Соль Хауне, Со Джиу сцепила руки за головой.
Честно говоря, в последнее время, когда она о нем вспоминала, на ум приходило только то интервью. Застенчивая улыбка, с которой говорил о ней, словно питал какие-то чувства...
— Угх. Нужно размяться что ли.
* * *
В лазарете врач поставил мне диагноз и наложил гипс.
— Пока лучше не двигаться.
Проблема, как и ожидалось, заключается в левой ноге. Она и так почти не функционирует, а стоит ее травмировать, как ужасно скрипит.
— Я ввел обезболивающее, так что скоро станет легче.
— ...Да. Спасибо.
— Отдыхайте.
Как только ушел доктор, я лег на кровати. Тупая боль, словно кто-то колотил по ноге молотком, быстро отступала.
Обезболивающие действуют на меня исключительно хорошо.
___________
[Тело, восприимчивое к лекарствам]
◆ Ранг: Низкий
◆ Эффективность лекарственных препаратов повышена на 25%, а побочные эффекты снижены на 5%.
___________
Благодаря характеристике низкого уровня, которая для своего ранга оказалась на удивление полезной.
Именно поэтому я ранее специально взял с собой кофе. Положительное воздействие кофеина, включая стимуляцию нервной системы и повышение концентрации внимания, усиливается, в то время как побочные эффекты остаются прежними. Нет причин отказываться от его употребления.
Тук-тук.
Кто-то постучался.
Дверь в медчасть открылась, и за ней показался неожиданный посетитель.
— ...
Кейт молча смотрела на меня. Она держала в руке цветок. Розу.
— Как ваше самочувствие?
Она выставила розу вперед, словно играя в камень-ножницы-бумагу.
— К чему вдруг цветок?
— ...Разве вы их не любите?
«Что за бред?» – подумал я, но потом вспомнил, что Кейт была в моей комнате.
Благодаря излишне острой наблюдательности, она заметила горшок со Снежным цветком и сделала вывод, что я люблю цветы.
— Да. Спасибо.
— Если бы объяснили все заранее, я бы вам поверила.
Кейт тихо продолжила:
— В четвертом раунде, перед убийством начальника охраны.
— Ну...
Если рассуждать логически, она права. Если бы я убедительно изложил свои подозрения, она бы меня выслушала.
Однако...
— Имею привычку всегда предполагать худший из возможных сценариев.
Кейт склонила голову набок.
— Какой же наихудший сценарий вы предвидели?
Я постучал себя по уху.
— Вариант, при котором наш канал коммуникации прослушивают.
Если бы раскрыл всю информацию в ситуации, когда связь скомпрометирована, финальный босс сохранил бы невозмутимость даже во время погрома. В конце концов, он оказался достаточно хитер и умен, чтобы эксплуатировать внешность ребенка.
Лично я считаю, что вероятность перехвата сообщений составляла более девяноста процентов. Электронные устройства, использующие частоты, являются самой слабозащищенной формой связи.
— Прослушка...
Глаза Кейт слегка расширились. Она кивнула, тихо пробормотав:
— Вы правы. Радиосвязь уязвима. Топовые ранкеры прибегают в лабиринтах к Телепатии.
[Телепатия] считается одной из наиболее сложных формул в стандартизированной магии, хотя артефакты могут частично воспроизвести ее эффект.
— Соль Хаун.
Кейт посмотрела мне прямо в глаза.
— Вы в порядке?
— В каком смысле?
— Это был не ребенок, но он выглядел именно так.
Похоже, она спрашивала об эмоциональном состоянии после убийства девочки.
Для меня такое не впервые, но Кейт, видимо, с подобным не сталкивалась.
— Если что-то необходимо сделать, значит, это нужно сделать. Я сосредоточен не на самом моменте, а на том, что будет после.
Если не убью цель – погибну я. Либо мои товарищи. Либо мы проиграем битву.
Как только закономерность становится очевидной, мне неважно, кто мишень: ребенок, щенок, кошка, кардинал или президент. Просто стреляю на поражение.
— Возможно, я ошиблась в вас, Соль Хаун, – произнесла Кейт, глядя на меня.
Похоже на своего рода извинение, но я в нем не нуждаюсь.
— А может, и нет.
— ...Отдыхайте.
Девушка тихо встала и покинула помещение. Я взял оставленную ею розу. От нее исходил приятный аромат.
Внезапно меня охватило любопытство.
Где она достала цветок?

Комментарии

Загрузка...