— Я – авантюрист Окура Хэйхати. Спасибо, что довели нас до места.
— Тут не за что благодарить. Я пригласила тебя исключительно ради сделки. Пойдем, мне нужно поговорить с тобой без промедлений.
«Думал, она староста, а она, оказывается, и.о. А ведь держится так, будто она здесь единоличная хозяйка... Интересно, куда подевался настоящий староста?»
«Ладно, мысли в сторону. Раз она сейчас за главную, с ней и будем вести дела. А лезть не в свое дело – только хуже делать».
Как только Гралие проводила нас вглубь деревни, я почувствовал, как со всех сторон на нас уставились.
Вокруг ни души, но если присмотреться, то видно, как из-за деревьев, травы и окон домов за нами наблюдают эльфы. Стоило встретиться с кем-то взглядом, как они тут же поспешно прятались.
Впрочем, через секунду они снова высовывались, полные любопытства. А некоторые так хмурились, что сразу становилось ясно: нам здесь не рады.
Под этими недружелюбными взглядами нас привели прямиком в дом Гралие.
Мы вошли в комнату в сопровождении тех трех эльфов, что притащили нас в деревню, и Гралие первым делом поспешила извиниться.
— Прошу прощения за поведение моих сородичей. Я велела им не суетиться, но вид чужаков вызвал слишком много любопытства. Сюда не заглядывали гости уже несколько сотен лет.
— Несколько сотен лет... Выходит, вы совсем не контактируете с другими людьми?
— ...Похоже, ты понятия не имеешь, что у нас тут произошло. Учитывая, что ты путешествуешь в компании эльфа и вампира... Вы что, родились уже после тех событий?
— Хм-м, не знаю, о чем ты там говоришь, но мы в делах этого мира не особо разбираемся.
— Аналогично. И вообще, не считай нас обычными вампирами.
— Странные у вас обороты речи... Ну да ладно, объясню по-простому.
С этими словами Гралие начала рассказ.
Оказывается, местные эльфы раньше вовсю общались с людьми, но после войны людей и Мадзинов двести лет назад все контакты прекратились.
Более того, эльфы сами оказались втянуты в этот конфликт, а деревню, служившую площадкой для общения за пределами леса, сожгли дотла.
Эльфы спаслись, сбежав в глубину леса, но часть деревьев тоже сгорела, так что досталось им знатно.
После окончания войны они пару раз пытались выйти на контакт, но их всякий раз принимали за Мадзинов и нападали, так что в итоге они окончательно оборвали все связи.
Похоже, там была целая история, но если пересказать на человеческом языке, то суть сводилась именно к этому.
— Выходит, вы просто попали под раздачу в конфликте людей и Мадзинов?
— Именно так. После той войны люди стали видеть в нас врагов. Мадзины ведь перенимают черты разных рас, порой выглядят совсем непохоже на своих собратьев. Видимо, из-за этого нас записали в ту же категорию.
— Могли бы просто поговорить, чтобы все прояснить, но вы этого не сделали, верно?
— Мы и так редко покидали лес, а контактов с внешним миром было минимум. Проще было закрыться в лесу, чем пытаться доказать свою невиновность. Раньше к нам захаживали ради охоты, но последнюю сотню лет – только искатели приключений за Пулс-Арксом. Удивительно, что нас вообще не стерли из памяти...
«Странно. Если они общались с людьми вплоть до двухсотлетней давности, хоть какие-то записи должны были остаться. А тут – полная тишина, будто эльфов в этой стране и не существовало вовсе».
«Но я копал информацию, и про эльфов не было ни слова – и это выглядит подозрительно».
«Не знаю, каков Малигнант в бою, но должен же быть какой-то весомый повод для такой паранойи, чтобы объявлять другие расы Мадзинами?»
«Пока я был занят только Гачей, надо было тщательнее копать информацию по этой стране».
Пока я размышлял, Эстель вставила свое слово.
— Может, в те времена, когда вы общались с людьми, вы еще и Пулс-Арксом приторговывали?
— Хм? А-а, бывало пару раз. Если знаешь способ сбора, Сильваректор – не такая уж проблема. У нас выходило добыть пару-тройку плодов лет за десять.
— Де... десять лет? И всего столько?...
— Даже если находишь Сильваректора, далеко не факт, что на нем есть плоды. Мы и не ищем их, если нет острой нужды. Если заняться плотно, результат будет выше. Не думаю, что десять лет – это такой уж долгий срок...
— Ну да, долгожители-эльфы мерят время иначе. Похоже, поиск этих плодов будет еще тем удовольствием, не говоря уже о решении проблемы.
«Ой-ой-ой, вы серьезно? Две-три штуки за десять лет? Да это же настоящий дефицитный товар, который днем с огнем не сыщешь!»
«Даже если мы разберемся с аномалией, искать их своими силами – это же свихнуться можно...»
«Так, надо во что бы то ни стало сделать Гралие своей союзницей, чтобы она помогла с поисками».
— Раз уж так, просветите насчет аномалии в лесу. Это ведь дело рук Малигнанта?
— Вне всяких сомнений. Если кратко: лес теряет жизненную энергию.
— Энергию... Это как понимать?
— Ну, можно назвать это первоосновой жизни. Растения лишаются сил и начинают увядать. Если так пойдет и дальше, лес скоро погибнет. Заодно и защитный барьер деревни слабеет. Даже духи постепенно теряют свою мощь...
— Звучит серьезно, целый лес на грани гибели. А нельзя ли призвать кого-то вроде защитника, как в той истории с Севанией? В этом лесу есть кто-то подобный?
«Если Малигнант положил глаз на этот лес, то вероятность того, что он задумал провернуть ту же схему, что и в Севании, крайне высока».
«Было бы здорово найти кого-то вроде Тестудо, тогда можно было бы действовать наверняка...»
— Не знаю, о каких защитниках ты толкуешь, но у нас есть Великий Дух. Только сейчас он отдыхает.
— Отдыхает? Прямо сейчас, когда лес в беде?
— Он выложился на полную во время войны с Мадзинами двести лет назад.
— Погодите, это ведь то самое время, когда люди воевали с Мадзинами, верно? Мадзины и сюда добрались?
— Им нужно было что-то, скрытое в недрах нашего леса. Скорее всего, и Малигнант приперся сюда ради того же. Требование подчиниться – это так, попутное дело. А первопричина всех наших бед кроется именно там.
— Неужто здесь скрыто нечто настолько ценное... О чем речь?
«То, что здесь был Великий Дух – это уже шок, но выходит, у Малигнанта совсем другие цели?»
«И что эльфы для него – просто расходный материал, досадная помеха... Что же такого ценного спрятано в этом лесу, раз оно вызывает такие разрушительные аномалии?»
Гралие выдержала паузу, глубоко вздохнула и ответила с пугающей серьезностью.
— Глубоко в лесу находится древний, запечатанный лабиринт. Мы полагаем, что корень всех зол – там.
«Ла... лабиринт?! Да вы шутите! В лесу есть лабиринт, который еще и провоцирует такие аномалии?»
«И если это главная цель Малигнанта, то дело пахнет керосином. Влипли мы по самые уши...»

Комментарии

Загрузка...