Перейдя через заросший травой пустырь, он снова оказался под тем самым огромным камфорным деревом, где в прошлый раз видел следы крови. Узкая тропинка впереди вела в ту сторону, куда леопард утащил добычу, а тропа, уходящая вправо, тянулась к густому лесу, заросшему кустарником — если и идти там, пришлось бы прорубаться сквозь чащу.
Кроме этих двух путей, кругом был сплошной бурелом. Сюй Ян, стиснув зубы, решил двигаться дальше по той самой тропе, где когда-то заметил кровь. Найдя подходящее дерево, он сделал на нем отметку, причем замаскировал ее так искусно, что она сливалась с текстурой коры. Это был трюк, подсмотренный у одного видеоблогера: так метки помогали ориентироваться самому, но не позволяли другим воспользоваться его подсказками.
Тропинка оказалась узкой и тенистой, кустарник разросся в беспорядке, пробираться было тяжело. Повсюду торчали колючки и острые, как бритва, листья травы. К тому моменту, как он выбрался из этого лабиринта, его одежда превратилась в лохмотья, а лицо оказалось исцарапано.
— Вот она, беда теоретиков: как доходит до дела, ведешь себя как последний дурак... Эх! — проворчал Сюй Ян, касаясь пальцами ссадин на лице.
Однако стоило ему миновать густые заросли, как перед ним внезапно открылся простор. На склонах гор высились стройные сосны и кипарисы. Там, где деревья росли густо, трава была ниже, местами проглядывала черная земля, но большую часть поверхности покрывали опавшие сухие ветки, сосновые шишки и ворохи жухлой листвы.
Иногда попадались суетливые белки — сезон уже наступил, и они вовсю запасали пропитание на зиму.
Сюй Ян подумал, что, похоже, вопрос с мясом решен: когда совсем нечего будет есть, даже белка сойдет за еду.
Но едва эта мысль мелькнула в голове, как прямо перед ним промелькнул беличий силуэт. Зверек на мгновение замер, взглянул на Сюй Яна, а затем — шух-шух-шух! — в несколько молниеносных прыжков, словно вспышка электричества, исчез на самой вершине высокой сосны.
Такая скорость?
Сюй Ян протер глаза. Неужели он стал таким медлительным? Вряд ли... Он знал, что белки прыгают быстро, но не думал, что настолько — скорость была почти за гранью восприятия человеческого глаза!
Похоже, план по охоте на белок стоит пересмотреть.
К тому же, эта скорость невольно напомнила ему о том самом леопарде. Странные, выходящие за рамки привычного поведение, физиология и телосложение — у белки прослеживались те же черты. В чем причина этой общности? И что насчет того странного магнитного поля?
Похоже, экосистема этого острова куда сложнее, чем он предполагал.
Не успев развить мысль, Сюй Ян углубился в сосновый лес. Птицы заливались трелями, ветер тихонько шумел в кронах — если бы это был туристический маршрут, Сюй Ян с радостью разбил бы здесь палатку и отдохнул.
Природа была прекрасна, но у него не было времени на праздность. Он медленно шел вперед, попутно собирая сухие ветки, сосновые шишки, кедровые орехи, а также съедобные лесные ягоды и грибы. Все это могло обеспечить его пропитанием на пару дней.
К его огромной радости, вскоре он наткнулся на ствол дерева, расщепленный молнией. Дерево давно погибло, и на нем выросли дикие древесные грибы — муэр. Их называли королями растительной пищи: они были богаты витаминами, помогали восстановить силы и восполнить кровь, а это было именно то, что им сейчас требовалось больше всего.
Не раздумывая, он принялся аккуратно срывать грибы один за другим и складывать в рюкзак. Только ради одной этой находки стоило проделать такой путь!
Однако, радуясь удаче, он вдруг нащупал на коре какие-то бесцветные кристаллы. Поднес к носу, понюхал — и отпрянул в испуге!
— Запах, похожий на азотную кислоту... Хлораты? Компоненты для сигнальных ракет? Значит... — Сюй Ян взглянул на небо, и его мгновенно прошиб холодный пот.
К счастью, бдительность не подвела его. Услышав шорох в кустах неподалеку, он бросился наутек и спрятался за толстой сосной, едва скрыв свое тело.
Он затаил дыхание.
— Лю, кажется, других выживших нет, что делать будем? — спросил худощавый мужчина в грязной желтой куртке.
— Есть, и наверняка немало, — ответил мужчина средних лет лет сорока, одетый в камуфляж. — Тот леопард два дня не возвращался в логово, а там остались двое детенышей, как он может не вернуться? Он охотится на других, его самого никто не съест, понимаешь? Значит, есть и другие люди. Подождем здесь, встретим их — и заберем еду и питье, проблем не будет.
Сюй Ян заметил, что у обоих в руках оружие: заостренные палки, а у того, кого назвали Лю, в левой руке был еще и острый нож.
Разве в самолет можно проносить холодное оружие? Сюй Ян на мгновение озадачился, но тут же вспомнил: багажный отсек, где лежал их багаж, мог содержать весьма специфические предметы.
— А если не отдадут? — спросил мужчина в желтом.
— Не отдадут? Отберем. Здесь никакие законы не действуют, понимаешь? — усмехнулся Лю.
— Тогда будем ждать, пока какой-нибудь неудачник не попадется, хе-хе-хе... — гаденько захихикал желтокуртный.
— Обязательно попадется, понимаешь? Одну палочку сломать легко...
— Я знаю, Лю, я слышал эту историю, мол, в единстве сила, так ведь?
— Именно! Они все так думают, надеются сбиться в кучу, чтобы согреться, и обязательно придут искать нас...
— Но у них точно нет ножей, а ты, Лю, раньше занимался единоборствами, хе-хе!
— Ха-ха-ха...
От их разговора у Сюй Яна по спине пробежали мурашки. Ситуация оказалась серьезнее, чем он думал. Пусть людей было меньше, чем ожидалось, но это были не просто плохие парни — они давно утратили человеческий облик. Если бы он не услышал это своими ушами, он бы еще питал иллюзии о возможности сосуществования, но теперь от одной этой мысли его пробирал озноб.
В этот момент порыв холодного горного ветра согнул ветки, и Сюй Ян внезапно осознал свою оплошность, но было уже поздно.
— Лю! Одежда... там за деревом одежда! — завопил мужчина в желтом.
— Кто-то есть, понимаешь? Баофу, идем, потолкуем! — крикнул Лю, и оба бросились в сторону Сюй Яна.
У Сюй Яна душа ушла в пятки. Если бы он не слышал их беседу, он бы не испугался так сильно, но теперь, зная об их намерениях и видя оружие, он не решился оставаться ни на секунду и бросился бежать.
— Эй, брат, давай поговорим, не беги! — проревел Лю.
Услышав это, Сюй Ян прибавил ходу. Но, как и сказал Баофу, Лю, по-видимому, был хорошо подготовлен физически: он бежал быстро, и расстояние между ними стремительно сокращалось.
Так дело не пойдет, его точно поймают! А если поймают, то с ним, одиночкой, сделают что угодно — без законов и правил человеческая жестокость не знает границ.
От страха он начал лихорадочно соображать, как спастись. Вспомнив про кустарник, он решил, что там сможет замедлить преследователя и скрыться из виду. Сюй Ян резко свернул в сторону.
Это движение помогло ему увеличить дистанцию. Лю рванулся вперед, Сюй Ян даже почувствовал, как его одежду задели пальцы преследователя, но в последний момент ему удалось юркнуть в заросли.
— Баофу, обходи слева, а я его поймаю! Малец оказался прытким, — раздался голос Лю из-за кустов.
— Лю, а он, случаем, не слышал, что мы говорили? — спросил Баофу.
— Сейчас это уже неважно, понимаешь? Догоняй!
— Понял, Лю, догоняю...
Забравшись в самую гущу, Сюй Ян не стал сразу двигаться дальше. Он быстро нашел место с хорошим обзором, зарыл рюкзак в опавшую листву и сам залег сверху, присыпав себя ветками и листьями. Так он создавал двойную маскировку: во-первых, находился в слепой зоне кустарника, а во-вторых, сливался с цветом окружающей среды.
К тому же, срабатывала психология: люди склонны думать, что беглец будет продолжать бежать, а не затаится на месте.
Если бы он продолжил ломиться через лес, шум выдал бы его направление, и это было бы худшим решением.
Сюй Ян лежал в куче листвы, оставив лишь крошечное отверстие для дыхания. Легкие горели, он едва сдерживал дыхание, но терпел.
К счастью, его усилия были вознаграждены. Оба преследователя пробежали мимо, но не заметили его. Их голоса и ругательства постепенно стихали, пока не превратились в едва слышный писк комаров.
Только тогда Сюй Ян сел и жадно глотнул воздуха.
— Охренеть... люди, когда становятся злыми, страшнее любого зверя... Хорошо, что я выучил тот трюк у профи, — пробормотал он.
Он уже собрался подняться, чтобы забрать рюкзак, как вдруг...
Пи-и-ип!
Пип!
Пип-пип!
Со стороны лагеря донесся пронзительный свист. У Сюй Яна в голове словно что-то взорвалось.

Комментарии

Загрузка...