Едва он только собрался что-то сказать, как из охваченных мраком джунглей за пределами пещеры донесся звук, от которого волосы вставали дыбом.
Питер вслушался, внезапно в лице его промелькнул ужас, он вскочил, опрокинул стоявший рядом кувшин с водой, залил костер и, прихватив Ужасного волка, неизвестно куда скрылся.
В темноте силуэты удавалось различить лишь с трудом при свете луны. Нин Сяочэнь даже не стал выяснять отношения с Питером из-за потушенного костра, а вместо этого поманил Цзян Сяолин и Оцуку Сю отойти к самому краю пещеры.
Нин Сяочэнь затаил дыхание, вглядываясь в темные, первобытные джунгли.
Под безмятежным, зловещим лунным светом слегка колыхались пучки дикой травы, и по самой земле, прижимаясь к ней длинным телом, сковало странное насекомое. На его голове из стороны в сторону раскачивались отростки, похожие на маленькие серпы, с легкостью срезавшие все растения на своем пути.
Таких монстров было не счесть — они появлялись целыми стаями.
Нин Сяочэнь напрягся до предела. Неужели Питер так испугался именно из-за этих чудовищных насекомых?
Казалось, свет привлекал их своей особой притягательностью, и вскоре они сорвались с мест, окружив еще не до конца погасший костер.
Они сбились вокруг пепелища, издавая пронзительный, режущий слух скрежет.
Все трое зажали уши, чувствуя, как от звука вот-вот лопнут барабанные перепонки, но при этом не смели издать ни звука.
Долгое время спустя стая жутких насекомых организованно отступила и в конце концов растворилась в ночи без следа.
Только тогда они смогли свободно выдохнуть.
— Куда это он делся?
— Понятия не имею. Питер, ты где?
В этот момент из глубины пещеры донесся голос:
— Я тут вспомнил, что у меня кое-какие дела, так что я пошел. С этими тварями будьте поаккуратнее, смотрите, чтобы от вас одни кости не остались...
Не успел он договорить, как Питер, оседлав Ужасного волка, окончательно исчез.
Оцука Сю выругался на чем свет стоит:
— Вот сукин сын! Я еще не успел выспросить про то, что нам нужно, а этот гад воспользовался моментом и сбежал. Попадется он мне в следующий раз — всю душу из него вытрясу!
— И что нам теперь делать? — встревожилась Цзян Сяолин.
Нин Сяочэнь взмахом руки разогнал висевший в воздухе дым:
— Отдохнем немного и двинемся дальше.
Изначально они планировали хорошенько выспаться здесь до самого утра и продолжить путь только с рассветом, но после пережитого оставаться в этом месте они больше не рисковали.
Переведя дух около полутора часов, троица снова отправилась в дорогу.
Хотя коммуникатор был снабжен функцией ночного видения, передвигаться по ночному лесу по-прежнему оставалось крайне опасно.
Цзян Сяолин шла посредине, Оцука Сю прикрывал авангард, а Нин Сяочэнь замыкал шествие.
Хотя позади время от времени возникало еще несколько нападений, все опасности удалось благополучно преодолеть, и незадолго до рассвета они столкнулись с другой группой людей.
Всего их было одиннадцать человек — мужчины и женщины были одеты в костюмы времен Китайской Республики. Со слов самих пострадавших, они прибыли из тридцатых годов двадцатого века: во время шторма их корабль унесло в открытое море и выбросило на этот остров.
После долгих расспросов выяснилось, что на берег они сошли шесть дней назад. На тот момент их было больше пятисот человек, но к настоящему моменту в живых остались лишь они немногие.
Среди них были студенты, отправлявшиеся на учебу в Японию, купцы, солдаты и матросы. Хотя все они являлись китайцами, они понятия не имели, что такое смартфон, и совершенно ничего не знали об острове.
— Неужели мы угодили на какой-то остров из эпохи Республики? Бред какой-то! — Оцуka Сю ломал голову, совершенно не в силах постичь происходящее.
Нин Сяочэнь вспомнил вещицы, собранные им ранее с тел Зомби, и выложил их напоказ:
— Давайте-ка подумаем вместе. Эти предметы принадлежат к самым разным эпохам и даже странам, как вы думаете, что все это значит?
Цзян Сяолин думала добрую половину дня, но так ничего и не придумала, что уж говорить об Оцуке Сю.
— Вопрос в том, что нам делать с этими людьми? — поинтересовался Оцука Сю.
Нин Сяочэнь убрал вещи обратно:
— Все просто. Разве мы не собирались пробраться в Небесный Город? Воспользуемся ими как прикрытием.
Пока они втроем обсуждали план действий,
остальные в паническом страхе ждали результатов. Пережитые за эти дни ужасы уже почти довели их до нервного срыва.
Нин Сяочэнь подошел к ним и серьезно произнес:
— Мы оказались на этом острове случайно, точно так же, как и вы. Сейчас мы намерены отыскать безопасное убежище, и если вы хотите, можете пойти с нами.
Те закивали один за другим и послушно двинулись вслед за Нин Сяочэнем и его спутниками по направлению к Небесному Городу.
Часам к восьми или девяти утра в поле зрения показались высокие крепостные стены Небесного Города.
Эта громада поражала воображение своей величественностью, преграждая путь любым свирепым зверям и злобным духам.
Нин Сяочэнь и остальные переоделись в заранее заготовленную повседневную одежду, притворившись только что прибывшими странниками, и вместе с остальными приблизились к городским воротам.
Джунгли вокруг Небесного Города были тщательно расчищены, превратившись в широкую полосу открытого пространства, и их появление мгновенно привлекло внимание стражи.
— Отправьте туда машину, встретьте их, — отдал приказ командир стражи Дуань Хэн.
Два стражника выехали из Небесного Города на броневике.
Заметив приближающуюся машину, все облегченно вздохнули.
Броневик с заносом затормозил перед ними, и стражники поторопили прибывших:
— Быстро грузитесь внутрь.
Люди один за другим протиснулись через двери.
Почти у всех на лицах заиграли улыбки.
— Я-то думал, этот остров необитаемый! Скажите, а где мы находимся?
Сидевший за рулем человек лишь холодно усмехнулся, оставив вопрос без внимания.
— Из какой вы страны? Вы понимаете по-нашему? — допытывался молодой человек студенческой внешности.
Водитель продолжал хранить молчание, а в его глазах читалась насмешка.
Поскольку оба стражника выглядели как иностранцы, люди решили, что дело в языковом барьере, и больше не стали приставать с расспросами.
Нин Сяочэнь с товарищами затерялись в толпе, молча опустив головы.
Оказавшись за воротами Небесного Города, они увидели внутри процветающий мегаполис, причем совсем не такой, какой они ожидали увидеть в реальном мире.
Каждое здание пестрело яркими элементами стимпанка, напоминая оживших механических гигантов из стали.
По широким улицам патрулировали полностью окованные железом роботы, двигавшиеся по строго заданным рельсам, а красные лучи из их глаз сканировали каждого прохожего.
У большинства местных жителей на шеях красовались ошейники самого разного цвета и вида.
Нин Сяочэнь коснулся ошейника на собственной шее: металл холодил кожу, испуская слабое голубое свечение, по всей видимости, служа символом статуса жителя Небесного Города.
— Обнаружен нарушитель! Внимание! Обнаружен нарушитель!
Высокого чернокожего мужчину в мгновение ока окружили роботы. Машины, скользившие на миниатюрных колесиках, вскинули вверх по две руки, обнажая черные стволы орудий, нацеленные прямо на людей, в то время как красные лучи снова и снова сканировали их фигуры.
— Удостоверение личности отсутствует, лицо признано нарушителем, ликвидировать на месте!
Раздался глухой стук, заставивший сердца присутствующих сжаться. В груди несчастного зияла кровавая дыра, и он рухнул на землю.
На груди у робота приоткрылась створка, оттуда выскочила цепь, втянув тело внутрь, после чего механизм защелкнулся обратно, и все вокруг вернулось в привычное русло.
Несколько женщин испуганно завизжали.
Лицо молодого парня побелело от страха:
— Эта штука убила человека! Чего вы стоите, живо разберитесь с этими монстрами!
— Обязанность Стражей границ — поддерживать порядок в Небесном Городе и разбираться с нарушителями. Чтобы я стал с ними воевать? Ты что, головой ударился? — насмешливо бросил Дуань Хэн.

Комментарии

Загрузка...