Соленоватый, с душком морской ветер, напоенный сыростью и холодом, забрался в воротник порванной на груди футболки, и он, вздрогнув от пронизывающей дрожи, вынырнул из полусонного, мутного марева.
Смеркалось. Последний мазок заходящего солнца, похожий на пролитую кровь, запекся на свинцово-сером горизонте. Под ним лежали грубые, впивающиеся в тело острые камни, а морской прибой неустанно бился о берег, разбиваясь в мертвенно-бледную пену. Горло пересохло так, будто его терли наждачной бумагой, каждый вдох отзывался ржавым привкусом и жгучей болью. Левая рука, должно быть, была расцарапана о камни при падении, и любое движение отдавалось в ней тупой болью.
Приподнявшись на локтях, он огляделся. Помимо него, на этом изрытом утесами берегу валялось еще несколько тел. Толстяк Ван, припав к земле неподалеку, с кряхтеньем пытался вытащить свое необъятное туловище, застрявшее между камнями; Ли Дань сидела на камне повыше, обхватив колени руками, ее плечи слегка подрагивали, а сдерживаемые рыдания ветер рвал на куски; Чжао Чжицян пропал без вести — возможно, его унесло в другое место.
Прошло три дня.
С тех пор как то проклятое прогулочное судно без всякого предупреждения разорвало на куски бушующей стихией, словно хрупкий листок бумаги, эта горстка неудачников, чудом ухватившихся за спасательный плот или какие-то обломки, бесцельно дрейфовала по незнакомым волнам. Обезвоживание, палящее солнце, отчаяние. А под конец их окончательно приложило о воду мощной волной, и очнулись они уже здесь, на этих скалах.
Это был остров. Одинокий клочок суши, окруженный бескрайней, пугающе-безмолвной черно-синей гладью океана.
— Вода... черт, да я же сейчас сдохну от жажды... — Толстяк Ван наконец высвободился, плашмя рухнул на землю и обессиленно выругался, его губы покрылись потрескавшейся коркой.
Линь Хай облизал собственные пересохшие губы и ничего не ответил. Инстинкт выживания взял верх над физической слабостью и страхом, и он на четвереньках принялся шарить среди камней. Моллюски, сойти могли даже крошечные устрицы, намертво вцепившиеся в валуны.
Участок скал был огромным, изрезанным дикими валунами, образовавшими множество естественных трещин и углублений. Как раз когда он раздвинул густые заросли морской травы и заглянул на дно глубокой каменной расщелины, его движения внезапно замерли.
В глубине расщелины тени сгущались до непроглядности, но сквозь последние лучи заката, пробивавшиеся снаружи, он разглядел пару глаз.
Глаза, которые резко распахнулись и в упор уставились на него.
Линь Хай отпрянул от испуга, сердце едва не выпрыгнуло из горла. Собравшись с духом, он понизил голос, наполненный настороженностью:
— Кто здесь?
Никакого ответа. Лишь неустанный гул океанских волн.
Он прищурился, пытаясь привыкнуть к темноте. Очертания постепенно проступали — на самом дне расщелины скорчилась человеческая фигурка, очень худенькая и хрупкая, почти сливавшаяся с мраком. Судя по сложению, это была молодая женщина.
— Эй, ты в порядке? — снова осторожно окликнул ее Линь Хай, медленно приближаясь.
Подойдя ближе, он наконец разглядел плачевное состояние незнакомки. Ее волосы спутались от грязи и прилипли к лицу и шее, одежда превратилась в лохмотья, едва прикрывавшие тело. На обнаженных запястьях и щиколотках зияли жуткие ссадины: кожа содрана до мяса, где-то уже затянулось корочкой, а где-то еще сочилась кровь, перемешанная с грязью и соляным налетом. Она походила на испуганного до полусмерти зверька, забившегося в самое безопасное убежище среди камней.
Но ее глаза в полумраке горели неестественным блеском, точно два холодных блуждающих огонька, полные предельного ужаса и какой-то безумной бдительности.
— Не подходи! — ее голос был сухим и хриплым, похожим на скрип старых мехов, и хотя в нем отчетливо слышалась дрожь, сквозь нее пробивалась жесткая сталь.
Линь Хай остановился и поднял руки, показывая, что не замышляет зла:
— Мы тоже потерпели крушение, корабль затонул, нас выбросило сюда. Оружия у нас нет. — Он обернулся и кивнул в сторону, где находились Толстяк Ван и Ли Дань. — Там есть еще несколько друзей.
Взгляд женщины остро полоснул по его лицу, а затем с подозрением скользнул в указанном направлении; ее напряженное тело, казалось, самую малость расслабилось, но бдительность в глазах не убавилась ни на йоту.
— Вы... зря вы сюда явились, — прохрипела она, и каждое слово давалось ей с трудом, словно выжатое из глубины горла.
— Что это за место? — воспользовавшись моментом, тут же спросил Линь Хай.
Зрачки женщины сузились до точек, так, будто она услышала самый страшный вопрос на свете. Она машинально вжалась еще глубже, притиснувшись спиной к ледяной скале, и понизила голос до пугающего, зловещего шепота:
— Клетка... Это тюрьма.
У Линь Хая упало сердце.
Женщина, или скорее девушка — судя по возрасту, она была даже младше Ли Дань, — с трудом сглотнула, словно пытаясь смочить пересохшее, дымящееся горло, и продолжила тем же надломленным шепотом:
— На юго-востоке... там есть пляж, и под песком белеет... кругом кости, человеческие кости...
Линь Хай почувствовал, как по позвоночнику побежали ледяные мурашки.
— А в лесу на северо-западе... на деревьях... кое-что висит, раскачивается на ветру, высохло... Это, это головы... — она не смогла продолжить, ее тело забилось в неудержимой дрожи, а зубы застучали.
Информация, словно ледяные шипы, вонзалась в его сознание. Выживание на необитаемом острове? Нет, все это больше походило на врата в настоящий ад.
— Кто это сделал? — его голос тоже непроизвольно упал, пропитавшись напряжением, которого он сам в себе не замечал.
Девушка резко вскинула голову, и ее чересчур яркие глаза налились застарелой ненавистью и ужасом:
— Толстосумы... богачи... они заманивают сюда людей обманом, похищают... красивых, молодых девушек... запирают здесь, как скот... когда наиграются или если кто не послушается... скармливают аллигаторам...
Аллигаторы? Линь Хай вспомнил глухие звуки, доносившиеся в глубине острова днем, которые он тогда счел криками какой-то крупной птицы.
— Здесь... везде глаза, — нервно тыча пальцем то в небо, то на окружающие рифы, пролепетала девушка. — Они следят, всегда следят... Отсюда не сбежать... Если убежишь в лес, они поймают, на глазах у всех... и бросят вниз... В воду, там полно красных...
Ее сбивчивые и сумбурные речи складывались в картину, от которой у Линь Хая стыла в жилах кровь. Тщательно спланированное охотничье угодье, созданное для удовлетворения чьих-то извращенных прихотей? А они — случайная группа студентов, ставшая лишними свидетелями.
— Но у нас... есть шанс... — девушка вдруг подалась вперед, повеяло удушливой смесью пота, крови и морской вони, а в ее устремленных на Линь Хая глазах затеплился слабый, сродни отчаянной ставке в игре огонек надежды. — Каждого пятнадцатого... в ночь, когда луна полнее всего... приходит корабль, большой, белый лайнер... пристает к тому маленькому причалу на юге... высаживает новый товар... доставляет припасы...
Каждого пятнадцатого? Корабль снабжения? Линь Хай невольно задрал голову к небу: оно было затянуто серой дымкой, луны не разглядеть. Какое сегодня число? В бесконечном дрейфе по морю он давно потерял счет дням.
— Когда прибудет следующий корабль? — поспешно спросил он.
Взгляд девушки потускнел, отражая обреченное оцепенение:
— Не знаю... Здесь... я давно потеряла счет дням... но, наверное, скоро... я чувствую... скоро...
В этот момент тонкий, но отчетливый электрический треск раздался со стороны ближайшей скалы. Линь Хай резко поднял голову и увидел неприметный полусферический предмет, замаскированный под серый булыжник: красный светодиод на его макушке был направлен прямо на них и мерцал с четким интервалом.
Камера видеонаблюдения.
Девушка, будто обожженная раскаленным железом, мгновенно шмыгнула в самую глубокую тень расщелины, намертво зажала рот обеими руками и даже перестала дышать — только глаза ее в панике таращились на эту красную точку.
Линь Хая тоже обдало холодным потом от макушки до пят. Неужели их разговор только что записали?
Красный огонек камеры по-прежнему неторопливо мигал, напоминая равнодушный глаз хищника, высматривающего добычу.
Оставаться здесь больше нельзя.
Линь Хай глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он протянул руку в расщелину, стараясь придать голосу уверенность и твердость:
— Пойдем со мной, убираемся отсюда, найдем надежное укрытие.
Девушка со страхом посмотрела на его ладонь, потом на камеру и затряслась головой, словно лист на ветру.
— Оставаться здесь еще опаснее! — повысил тон Линь Хай, не терпящим возражения тоном. — Ты хочешь, чтобы они тебя нашли?
Возможно, страх быть обнаруженной перевесил всё остальное, и девушка, дрожа всем телом, наконец протянула свою исцарапанную ладонь и положила ее на ладонь Линь Хая. Ледяную, шершавую, всю в грязи.
Линь Хай осторожно вытащил ее из расщелины. Тело у нее оказалось пугающе легким, почти невесомым, ноги заплетались, и ей приходилось опираться на него всем весом, пока он вел ее полуобняв.
— Как тебя зовут? — негромко спросил он, поддерживая ее и бдительно озираясь по сторонам.
— Чен... Чен Сюань, — еле слышно ответила девушка.
Придерживая Чен Сюань, Линь Хай вернулся к тому месту, где оставались Толстяк Ван и Ли Дань. Увидев оборванную, с ног до головы покрытую ранами незнакомку, оба испуганно отшатнулись.
— Это... кто это? — вытаращил глаза Толстяк Ван.
— По дороге объясню, сначала уйдем с пляжа и найдем, где спрятаться, — прервал его Линь Хай торопливым тоном. — Быстро, помогите ее поддержать!
Ли Дань прекратила плакать и, несмотря на весь страх, подбежала поддержать Чен Сюань с другой стороны. Толстяк Ван, хоть и переполненный вопроми, сообразил, что обстановка накаляется, и тут же последовал за ними.
Вчетвером они, спотыкаясь, покинули каменистую гряду и скрылись в густых зарослях пальм на краю острова. Линь Хай выбрал место с особенно плотной растительностью, где переплетенные кроны деревьев почти не пропускали свет, и знаком велел всем остановиться.
— В чем дело? Откуда эта девчонка? И что за клетка, кости и головы, о которых она говорила? — Толстяк Ван плюхнулся на землю и нетерпеливо засыпал его вопросами, отчего жир на его лице задрожал.
Ли Дань тоже испуганно уставилась на Чен Сюань.
Линь Хай вкратце пересказал всё, что услышал от Чен Сюань. По ходу его рассказа лицо Толстяка Ван сменилось с недоумевающего на изумленное, а затем стало мертвенно-бледным. Ли Дань же в ужасе зажала рот руками, чтобы не закричать, в то время как по ее щекам беззвучно катились слезы.
— То... торговля живым товаром? Скармливают аллигаторам? — голос Толстяка Вана дрожал. — Черт... Да мы же угодили в логово демонов!
— На острове везде камеры, — добавил Линь Хай, указывая на ту сторону каменистого пляжа, которая смутно угадывалась сквозь деревья. — Нас вполне могли заснять еще там.
Эти слова заставили сердца всех присутствующих рухнуть в пропасть.
— И... и что нам теперь делать? Ждать смерти? — всхлипывая, спросила Ли Дань.
Чен Сюань, свернувшись калачиком под большим деревом, обхватила колени руками и уткнулась в них лицом, слегка подрагивая. Казалось, она совершенно не реагировала на разговоры окружающих, погрузившись обратно в свой собственный кошмар.
Линь Хай молча полез в мокрый карман джинсов и вытащил оттуда несколько предметов. Залитый водой телефон с разбитым экраном, очевидно, вышедший из строя. Размахнувшийся и разбухший от морской воды кошелек. И наконец — дешевую пластиковую зажигалку, в которой плескалось еще с пол-оборота жидкости.
Это были все его оставшиеся богатства.
Он потер пальцами холодный пластиковый корпус зажигалки. Огонь на этом темном острове сулил тепло, горячую пищу, но также мог означать... сигнал или разрушение.
Его взгляд поднялся и сквозь просветы в переплетении пальмовых листьев устремился вглубь острова, где погружалось во тьму пространство. Там едва угадывались силуэты каких-то построек, а выше по склону возвышалось несколько медленно вращающихся видеокамер с мигающими красными индикаторами.
Эти алые точки, словно висящие над головой мечи Дамокла, холодно напоминали о том, что укрыться негде.
Безумная идея зарождалась в его голове, прорывая почву сомнений.
Он опустил голову и принялся разбирать дешевую зажигалку. Пластиковый корпус неуклюже треснул, обнажая пьезоэлемент, крошечный газовый балончик, клапан регулировки... Наконец, он вытянул тонкую медную проволоку, защищавшую от утечки газа.
— Хай-гэ... Т-ты чего творишь? — не выдержал Толстяк Ван, наблюдая за его странными манипуляциями.
Линь Хай не ответил. Его движения были неторопливыми и исполненными отчаянной сосредоточенности. Ногтем он соскоблил изоляцию с обоих концов проволоки, после чего аккуратно обмотал оголенную медь вокруг указательного и большого пальцев левой руки, соорудив примитивный контакт.
Его сердце колотилось как безумное, ударяясь о грудную клетку, кровь шумела в ушах.
Он поднял голову и снова посмотрел на ближайшую камеру видеонаблюдения. Красная точка ровно мигала, словно насмехаясь над их тщетными попытками.
Уголки его губ в сторону этой точки едва заметно дрогнули, сложившись в холодную усмешку, лишенную всякого тепла.
Затем пальцами, обмотанными проволокой, он резко сжал оставшиеся пластиковые детали и элементы зажигалки вместе, с силой давя до короткого замыкания!
Тихий треск! Вспышка, и струйка ничтожного серого дымки вырвалась между его пальцев.
Практически в тот же миг:
— У-у-у-у!!! —
Оглушительная, пронзительная сирена взвыла в глубине острова, со стороны построек! Разорвав ночную тишину!
И что еще страшнее — в поле зрения все красные индикаторы камер видеонаблюдения сперва бешено, хаотично замигали, а затем, словно невидимая рука единым движением обесточила их, синхронно погасли.
Вся округа мгновенно погрузилась в жгучую тьму, где оставались лишь блеклый свет звезд и алые вспышки далекой сирены!
— Какого хрена! — Толстяк Ван от испуга подскочил на месте.
Ли Дань вскрикнула и поспешно зажала рот ладонями.
Даже свернувшаяся калачиком Чен Сюань в изумлении вскинула голову, с неверием глядя на внезапно ослепшие камеры вокруг.
Линь Хай стоял на месте, а на пальцах еще ощущалось жжение от короткого замыкания и легкий едкий запах плавящегося пластика. Доносившиеся издалека перепуганные визги из зоны отдыха богачей сливались со зловещим воем сирен.
Он медленно поднял глаза, и его взгляд, казалось, пронзил густые заросли, устремившись в только что погрузившуюся в хаос зону.
Глядя на ближайшую потухшую камеру, он тихо, отчетливо и холодно произнес так, чтобы услышать мог только он один:
— Игра началась.

Комментарии

Загрузка...