Солнце по-прежнему не выказывало никаких признаков движения, бескрайнее небо пропиталось багрянцем, словно кровь, и то тут, то там пролетали какие-то четырехкрылые многоглазые твари.
На городских улицах, помимо редких бродящих отовсюду Цюйсанов, не было ни души, а изредка пролетал пахнущий кровью ветер, подгоняя полиэтиленовые пакеты.
Раскаленный до черноты асфальт неизвестно когда покрылся то тут, то там разбросанными паутинами. В клубах поднимающегося отовсюду дыма и гари полуразрушенный, увядающий город казался еще более унылым и мрачным.
Если взглянуть на него сверху, с кроваво-красного неба, можно было заметить, как по шоссе медленно движутся три черные точки.
Чжан Гочжу, Цзян Тао и вдобавок Сунь Мяо — троица, согнувшись в три погибели, осторожно ступала по выжженному асфальту.
Чтобы избежать обнаружения монстрами, Чжан Гочжу еще перед выходом разработал план: он велел Сунь Мяо и Цзян Тао во всем подчиняться его командам. Двое отвечали за тыл, а Чжан Гочжу в одиночку следил за флангами ипереди. Лишь после того, как Чжан Гочжу подавал команду о безопасности, Сунь Мяо и Цзян Тао могли сдвинуться с места.
Пройдя немного, они были вынуждены прятаться за какой-нибудь брошенной машиной, чтобы переждать, тщательно оценивая обстановку вокруг. Убедившись, что монстров нет, они продолжали путь. Если же впереди появлялось чудовище, приходилось ждать, пока оно полностью скроется из виду, поэтому скорость продвижения была крайне черепашьей.
Убежище находилось примерно в двух километрах от дома Чжан Гочжу. В обычное время это расстояние Сунь Мяо мог преодолеть быстрой ходьбой меньше чем за десяток минут.
Но сегодня все было иначе: в условиях катастрофы троица прошла меньше пятисот метров, а на это ушло ровно около получаса!
Под руководством Чжан Гочжу они продвигались хоть и медленно, но методично и ритмично. По пути их не заметила ни одна из этих тварей, словно он обладал огромным опытом в подобных скрытных передвижениях.
К тому же Сунь Мяо обратил внимание на одну деталь: когда они с Цзян Тао передвигались скрытно, то неизбежно издавали какие-то звуки. Иногда из-за напряжения и страха сердце начинало колотиться, а шаг замедлялся, из-за чего их легко могли обнаружить. Но с Чжан Гочжу дело обстояло иначе: когда он двигался в тени, стояла такая тишина, что не было слышно ни звука. Мало того, что шума не было — он даже дыхание свое затаил, словно злой дух, двигаясь бесшумно и стремительно.
Все эти действия заставили Сунь Мяо проникнуться к нему глубочайшим уважением.
Наконец, до конца пути осталось всего пять метров, и в поле зрения впереди остался лишь один последний монстр. Стоило этому гуманоидному осьминогу удалиться, как вылазку можно было бы считать успешно завершенной.
Вдруг этот бесцельно бродящий осьминог направился прямиком в их сторону.
Расстояние сокращалось, и Чжан Гочжу поспешно велел Сунь Мяо и остальным спрятаться за другой машиной.
В конце концов, брошенных автомобилей на шоссе было не счесть, и любой из них годился в качестве укрытия.
Получив указание, Сунь Мяо не смел медлить и начал шаг за шагом пятиться назад, двигаясь донельзя медленно, словно ступал по минному полю.
Сунь Мяо был до смерти испуган и не смел издать ни звука, ведь он уже воочию видел всю силу этого чудовища с человеческим телом и головой осьминога — урода, которого не мог убить даже взрыв автомобиля.
Его живучести позавидовал бы таракан. Раньше Сунь Мяо в компании отряда полицейских и с дробовиком наперевес ничего не смогли с ним поделать, чего уж говорить о теперешнем положении: все трое были безоружны, а это верная смерть.
В представлении Сунь Мяо стоило лишь привлечь этого монстра, как они все трое в мгновение ока превратятся в фарш, разделив участь того безымянного полицейского, что погиб страшной смертью в ужасных жвалах осьмиголового.
При этой мысли в голове Сунь Мяо всплыли отвратительные картины, и если бы он изо всех сил не сглотнул слюну, то, пожалуй, снова бы вырвал.
Когда они отступили за очередной автомобиль, покачивающийся из стороны в сторону осьминог продолжал приближаться к Сунь Мяо, и вскоре расстояние между ними сократилось до пяти метров.
Теперь все, что оставалось Сунь Мяо — это мысленно молиться, чтобы тварь больше не двигалась в их сторону.
Похоже, молитва действительно возымела действие.
Цюйсан и впрямь остановился.
Расстояние оказалось столь ничтожным, что все трое слышали, как шевелятся щупальца на голове Цюйсана, а также отчетливое шлепанье падающих на землю капель слизи.
Предельное нервное напряжение в сочетании с палящим зноем привели к тому, что у Сунь Мяо на лбу выступил пот, капли которого сливались воедино.
Одна капля...
Две капли...
Три капли... падали на землю, издавая едва слышный звук.
И в этот самый момент монстр резко испустил свирепый рев. Все трое разом затаили дыхание, а сам Сунь Мяо от напряжения так стиснул коренные зубы, что те едва не хрустнули.
Ужасный Цюйсан снова издал рев и тронулся с места.
Судя по звуку шагов, чудовище подбиралось к Сунь Мяо все ближе.
По мере того как катилась капля пота.
Шаги становились все ближе.
С каждым шагом Цюйсана сердце Сунь Мяо сжималось все сильнее.
Он запрокинул голову назад, стараясь сделать все возможное, чтобы четвертая капля не сорвалась вниз.
Пот скатился со лба и потек к шее.
Снова скользнул по шее и устремился к груди.
Нельзя ближе! Еще шаг, и их обнаружат!
Положусь на волю небес, — думал Сунь Мяо, бросая взгляд назад.
В поле его зрения попала огромная паутина, протянувшаяся от одной стены до другой.
Эта паутина была метра два-три в длину и ширину, а в самой ее глубине зияла черная-пречерная дыра.
То ли ему мерещилось, то ли Сунь Мяо заметил, как эта гигантская паутина чуть заметно шевельнулась.
Его взгляд впился в паутину, в то время как чувство жуткой тревоги нарастало в груди вместе с усиливающейся дрожью паутинных нитей.
В следующий миг Сунь Мяо увидел то, что не забудет до конца своих дней.
Из темной норы за паутиной показалось запятнанное кровью человеческое лицо, содранное словно кожа.
Затем уголки рта этой маски приподнялись, растянувшись в жуткой и зловещей ухмылке, после чего все лицо неестественным образом изогнулось, вывернулось под немыслимым углом и, наконец, повернувшись набок, двинулось прямо на Сунь Мяо.
Эта кожная маска ожила.
И ее целью был именно Сунь Мяо.
Когда лицо полностью пролезло сквозь паутину, Сунь Мяо наконец разглядел его во всех подробностях.
Позади человеческой кожи скрывался огромный черный паук длиной около полуметра.
Там, где раньше располагались паучьи глаза, теперь красовалось покрытое кровью человеческое лицо.
Враги спереди и сзади, клещи с двух сторон.
Восемь мохнатых черных лап ступали по земле, издавая частые и резкие звуки.
При виде этой картины Сунь Мяо больше не мог удерживать ту самую висевшую на волоске каплю.
Капля упала на землю, и звук этот прозвучал на редкость звонко.
В тот самый момент, когда капля ударилась о землю, Сунь Мяо почувствовал жар с левой стороны лица — кто-то словно дышал ему прямо в щеку.
Он резко повернул голову влево и нос к носу столкнулся с глазами приближающегося Цюйсана.
В этот момент гуманоидный монстр-осьминог смотрел на них с Сунь Мяо, разиньков пасть, усеянную кроваво-красными острыми зубами.
Бегите! — взревел Чжан Гочжу, отреагировав быстрее всех. Он с размаху толкнул гуманоидного осьминога, сбив его с ног, после чего его ноги, словно снабженные моторчиками, задвигались на бешеной скорости, и он скрылся в мгновение ока.
Цюйсан упал довольно тяжело и не смог подняться мгновенно. Воспользовавшись этой передышкой, Цзян Тао и Сунь Мяо бросились вслед за Чжан Гочжу, пустившись наутек.
В этот момент никто не смел оглядываться назад — нужно было просто бежать. Что творилось позади, никто не хотел видеть и никто не смел проверять.
Любое движение головы назад, любое лишнее незаметное движение, любая доля секунды могли стоить жизни.
Бежав что есть мочи, Сунь Мяо почувствовал, что его ноги наливаются свинцом, словно лодыжки залили цементом, и каждый шаг давался с невероятным трудом.
Но он не смел сбавлять темп, потому что чувствовал: позади кто-то настигает их, и этот кто-то явно намерен догнать беглецов.
Наконец, до жилого дома, где жил Чжан Гочжу, оставалось всего двести метров. Стоило только прорваться за железные ворота жилого комплекса, как они получат шанс временно остаться в живых.
А-а-а!
Сунь Мяо стиснул зубы и, истошно завопив, вложил в бег последние силы. Сделав рывок на подкашивающихся ногах, он наконец одолел оставшиеся двести метров.
Под грохот захлопнувшихся железных ворот Сунь Мяо, бежавший позади всех, влетел в подъезд жилого дома и в тот же миг рухнул плашмя на холодный цементный пол.
Затем слабым, еле слышным голосом он спросил:
— Догоняют?
Чжан Гочжу выглянул наружу и бросил короткое:
— Нет.
Услышав это слово, Сунь Мяо наконец выдохнул и растянулся на полу звездочкой, чувствуя себя настолько уставшим, что даже веки не желали подниматься.
Прошлый марш-бросок в скрытном режиме и изнуряющая жара уже отняли у Сунь Мяо немало сил, а последовавший за этим пятиметровый спринт наперегонки со смертью окончательно выжали все соки как из него, так и из Цзян Тао.
Оба лежали неподвижно, словно дохлые черепахи, а выступивший пот пропитал одежду насквозь, оставив на полу отпечатки человеческих тел — масштаб истощения сил был очевиден.
Из всей троицы на ногах оставался лишь Чжан Гочжу. Он по-прежнему стоял, вглядываясь глазами сквозь стекло в железной калитке на происходящее снаружи.
Спустя мгновение Сунь Мяо, немного переведя дух, приоткрыл один глаз и, глядя на Чжан Гочжу, который выглядел точно так же, как до начала пути — ни лицо не покраснело, ни дыхание не сбилось, оставаясь ровным и мерным, — без сил спросил:
— Ты вообще устаешь нет?
— Такая разминка меня не утомит.
Чжан Гочжу отвечал Сунь Мяо, но глаз от стекла, через которое наблюдал за обстановкой на улице, не отрывал.
Настоящий супермен, — пронеслось в голове у Сунь Мяо, но выговорить это вслух он уже не мог: язык не поворачивался от усталости, так что комплимент остался невысказанным.
Прошло немало времени, прежде чем Сунь Мяо смог кое-как подняться на ноги. Шатаясь, он поплелся к железной калитке.
Сейчас его походка напоминала движения того самого паразитированного осьминогом монстра снаружи.
Подойдя к воротам и взглянув наружу, Сунь Мяо наконец понял, почему эти твари не стали их преследовать.
На дороге за воротами, как раз там, где они прятались всего минуту назад, несколько Цюйсанов отчаянно рубились с дюжиной Человеколиких пауков.
Крик, изданный Чжан Гочжу при побеге, переполошил всех окрестных монстров, втянув в эту битву тварей в радиусе ста метров.
Чудовища из двух разных лагерях яростно терзали друг друга. Огромный Человеколикий паук длиной почти с метр вонзил клыки прямо в голову Цюйсана; в ответ тот выбросил длинные осьмоподобные щупальца, ухватился за мохнатую черную лапу паука и швырнул его с такой силой, что паукообразное улетело на добрых десяток метров, с грохотом врезавшись в землю и брызнув сине-зеленой кровью.
Судя по ходу боя, количество уступало качеству: хотя Человеколиких пауков было больше, и из норы за гигантской паутиной непрерывно прибывали подкрепления, преимущество все же оставалось на стороне Цюйсанов.

Комментарии

Загрузка...