Служащий постоялого двора Хо Рюбо оказался в весьма затруднительном положении.
Хо Рюбо был человеком, жившим по своим принципам. Но сейчас эти принципы переживали серьёзный кризис.
«Никогда не связывайся с людьми мурима. Даже если с тобой обошлись несправедливо — склони голову и стерпи».
Отец всегда повторял ему эти слова.
Мать Хо Рюбо умерла в день его рождения, а отец трагически погиб ещё до того, как сыну исполнилось пятнадцать лет.
Однако Хо Рюбо прекрасно помнил, как отец вёл себя при жизни.
Когда на постоялом дворе начинали бесчинствовать люди мурима, он неизменно склонял перед ними голову и даже старался всячески им угодить.
Но Хо Рюбо, глядя на это, вовсе не разочаровывался. Напротив — был глубоко впечатлён.
«Надо же... Отец и вправду живёт так, как сам учит».
И пусть из-за этого он то и дело получал увечья, а в итоге трагически погиб от удара ладонью, наполненного внутренней энергией, — для Хо Рюбо всё это не имело особого значения.
«Я тоже должен стать настоящим мужчиной, который держит своё слово».
Хо Рюбо крепко запомнил наставления отца и всю жизнь старался им следовать.
Пока Хо Рюбо был ещё мал, постоялым двором управлял его дядя, работавший там шеф-поваром.
Шли годы, и Хо Рюбо стал опытным служащим.
Совсем как его отец, он старался как можно ниже склонить голову перед неприятностями — и так пережил немало опасностей.
Обычно это помогало.
Постоялый двор находился неподалёку от Янцзы, поэтому туда нередко наведывались свирепые речные разбойники. Но благодаря природной бойкости языка и умению вовремя унизиться Хо Рюбо каждый раз удавалось сохранить жизнь.
Если бы он мог и дальше спокойно жить таким образом, его бы всё устраивало.
Однако мир редко идёт так, как нам хочется.
Хо Рюбо задумался.
Он уже не был уверен, следует ли в нынешней ситуации вести себя так же, как прежде.
Причина была очевидна: из пробитого живота его дяди хлестала кровь. Её было столько, что пол постоялого двора уже успел ею пропитаться.
Неужели даже сейчас нужно пресмыкаться перед этими людьми и пытаться им угодить?
Однако прежде, чем он успел как следует обдумать этот вопрос, его посетила другая, куда более тревожная мысль. Ах да — она была вовсе не о дяде.
«Я же готовить не умею. И что теперь делать?»
Он не раз пытался чему-то научиться, наблюдая за работой дяди, но руки у него явно росли не из того места.
Даже если Хо Рюбо каким-то чудом переживёт этот день, управлять постоялым двором он всё равно не сможет. Ситуация была и впрямь незавидная.
Смерть дяди означала закрытие постоялого двора. А значит — и потерю работы для самого Хо Рюбо.
Он снова посмотрел на дядю.
Тот, кто ещё недавно корчился на полу, теперь перестал биться и неподвижно лежал на месте.
Вообще-то Хо Рюбо с дядей никогда особенно не ладили. По какой-то причине тот его терпеть не мог. Ругать и избивать племянника для него было почти ежедневным занятием — этим всё сказано.
Наверное, поэтому, глядя на мёртвое тело, Хо Рюбо почувствовал даже лёгкое облегчение.
После всего, что дядя с ним сделал, в голову невольно пришла мысль, что это и есть карма. Правда, из-за этого постоялый двор тоже шёл ко дну, так что Хо Рюбо казалось, будто наказание досталось и ему самому.
Впрочем, вскоре он отвёл взгляд от дяди и обратил внимание на происходящее перед ним.
В конце концов, виновник всего этого беспорядка всё ещё продолжал бесчинствовать.
— Ха-ха-ха! Если кто уверен в своих силах, пусть попробует бросить вызов мне, Му Чхольсану! Я в любой момент могу вас порубить!
Мужчина с огромным топором в руке самодовольно кричал, поставив одну ногу на стул.
Эти слова были обращены к даосам, которые стояли напротив него с обнажёнными мечами.
К слову, дядя Хо Рюбо погиб лишь потому, что случайно оказался втянут в их схватку.
— Кровавый Топор, Преследующий Души, Му Чхольсан! Здесь ты падёшь от рук секты Вольрян!
Воздух мгновенно накалился. Казалось, бой мог начаться в любую секунду.
Однако Хо Рюбо думал совсем о другом.
«Нет, ну почему они устраивают такое в чужом постоялом дворе?»
К тому же после недавней потасовки было сломано немало столов и стульев. И, судя по всему, разрушения на этом точно не закончатся.
Единственное имущество Хо Рюбо уничтожалось прямо у него на глазах.
Однако внешне он ничем не выдал своих чувств. Это был навык выживания, отточенный за годы работы служащим.
Му Чхольсан, приценившись к соперникам, внезапно бросился на них.
И Хо Рюбо тут же опустил взгляд.
Он не хотел смотреть на сражение.
Не то чтобы он особенно ненавидел драки. Просто на то была веская причина.
После слов о том, что нельзя связываться с людьми мурима, отец всегда добавлял ещё одно наставление:
«Даже если тебе станет любопытно, ни в коем случае не смотри на них».
Когда-то маленький Хо Рюбо спросил:
«Э-э... но ведь можно хотя бы издалека посмотреть?»
«Нельзя даже смотреть! Не спорь и делай, что тебе говорят!»
Отец сказал это настолько решительно, что Хо Рюбо всю жизнь послушно следовал его словам.
Но теперь... возможно, из-за смерти дяди...
Хо Рюбо осторожно поднял голову и всё-таки посмотрел на сражение.
ДЗЫНЬ! ЛЯЗГ! ДЗЫНЬ!
Мечи и топор непрерывно сталкивались, и по постоялому двору разносился лязг металла.
Люди мурима нередко вели себя грубо и доставляли неприятности, но даже за десять лет работы Хо Рюбо впервые видел столь кровавую бойню, где во все стороны летели брызги крови.
Он не мог отвести взгляд от сражающихся.
Его глаза с невероятной скоростью следили за каждым движением — настолько внимательно, что трудно было поверить, будто он ничего не смыслит в боевых искусствах.
Му Чхольсан, с лёгкостью орудовавший огромным топором, и противостоящие ему воины секты Вольрян.
Хо Рюбо не упускал ни одного движения: ни боевых приёмов, ни мельчайших деталей того, как бойцы владели своим телом. Всё это стало для него настоящим откровением.
Особенно его внимание привлекла поразительная техника передвижения Му Чхольсана. Тот двигался настолько стремительно и причудливо, что мог в одиночку противостоять сразу нескольким противникам, — не заметить этого было попросту невозможно.
Хо Рюбо быстро переводил взгляд с одного бойца на другого, стараясь запомнить каждое движение. От одного лишь наблюдения в груди поднималось будоражащее чувство.
«Значит, нужно вот так вывернуть лодыжку и надавить на большой палец?.. Кажется, я тоже смог бы».
Ему вдруг захотелось повторить увиденное, и ноги сами собой слегка дёрнулись.
Но это продолжалось недолго. Постепенно внимание Хо Рюбо привлекли совсем другие вещи.
ХРЯСЬ!
Раздался звук разлетающегося на куски добротного стола, стоявшего в самом центре зала.
«А-а-а! Этот стол! Я же еле выпросил его у старика Вана!»
В одно мгновение все прошлые старания показались совершенно бессмысленными.
И, конечно, на этом всё не закончилось.
ДЗЫНЬ!
«Ай! Эта пиала! Я же совсем недавно её купил!»
ХРУСТЬ!
«Окно! Я же всего месяц назад его чинил!»
Каждый раз, когда бойцы взмахивали оружием, вещи по всему залу разлетались в разные стороны и разбивались вдребезги.
ВЖУХ! ВЖИК!
В сторону Хо Рюбо тоже постоянно что-то летело, но он раз за разом уворачивался — то откидывал голову, то изгибался всем телом, чудом избегая ударов.
Сам он этого не замечал, но его движения стали намного более плавными и ловкими, чем обычно.
Впрочем, сейчас его волновало совсем другое.
«Нет! Вот это я обязан спасти!»
Белый фарфор — дорогая вещь, которую бережно хранили и его отец, и дядя.
Стол под вазой сдвинулся, она накренилась, потеряла равновесие и начала падать.
ТА-ТА!
Хо Рюбо мгновенно сократил расстояние и бросился вперёд.
Почему-то тело казалось легче обычного, а движения — быстрее.
Быть может, поэтому его рука едва успела поймать вазу. Ещё мгновение — и та разлетелась бы на осколки.
Сам Хо Рюбо при этом рухнул на пол, но это было неважно.
— Фух! Спас...
Однако в этот же момент на него сверху рухнул другой человек, потерявший равновесие.
— Ык?!
Хо Рюбо инстинктивно оттолкнулся от пола и ушёл в сторону.
Но ради этого ему пришлось выпустить вазу из рук.
ДЗЫНЬ!
— ...
Белый фарфор стал тем, чем когда-то был белый фарфор.
Хо Рюбо пришлось против воли ощутить всю тщетность бытия.
Тем временем в другом конце зала за ним наблюдал один человек.
Глава секты Вольрян — Пэк Совун.
Изначально он просто стоял в стороне и наблюдал за схваткой своих учеников.
Это было частью их обучения — набраться опыта в мире мурима.
Пусть одолеть Му Чхольсана было нелегко, но, объединив силы, ученики вполне могли с ним справиться.
Однако в какой-то момент взгляд Пэк Совуна сам собой переместился на Хо Рюбо.
Сначала он решил, что перед ним обычный служащий постоялого двора: в его движениях не было ничего похожего на движения человека, изучавшего боевые искусства.
Но, увидев, как тот легко уклоняется от летящих в него предметов, Пэк Совун изменил своё мнение.
«Он не просто уворачивается. Он точно рассчитывает расстояние».
То, как Хо Рюбо избегал летящих обломков, было далеко не обычным делом.
Когда что-то летит прямо в лицо, тело инстинктивно сжимается. Но Хо Рюбо этого не делал.
Он двигался ровно настолько, насколько требовалось, чтобы покинуть траекторию полёта, — и не более.
Даже воинам, изучавшим боевые искусства, было бы нелегко выполнить подобное.
«А то движение, которое он сделал только что...»
Пэк Совун вспомнил, как Хо Рюбо бросился ловить фарфор.
Он не мог ошибиться.
Это определённо была техника передвижения.
— Ха-ха-ха! Сначала я убью тебя!
Му Чхольсан занёс топор над упавшим человеком.
Тот поспешно пытался нащупать выроненный меч, но времени уже не оставалось.
Му Чхольсан без колебаний обрушил топор вниз.
БАМ!
Раздался оглушительный звон металла, и топор отскочил в сторону.
От мощной отдачи Му Чхольсан едва не выпустил оружие из рук.
Перед ним уже стоял Пэк Совун с мечом наготове.
Му Чхольсан видел его впервые, но по одной лишь ситуации сразу понял, кто перед ним.
— Ха! Надо же — чтобы схватить меня, сюда лично явился даже глава секты. Мне прямо неловко.
— ...
— Но чтобы поймать меня, одного главы секты мало! Нужно привести хотя бы старейшину одной из Девяти Великих Сект — вам это не по плечу! Ха-ха-ха!
— ...
Му Чхольсан самоуверенно выкрикивал свои слова, однако Пэк Совун никак не реагировал.
Казалось, он вообще не обращал на противника внимания.
Лицо Му Чхольсана мгновенно побагровело. Его откровенно игнорировали, и внутри закипал гнев.
— Посмотрим, сможешь ли ты и дальше меня игнорировать после удара моего топора!
Он тут же рванулся вперёд.
Его техника передвижения была обманчива: казалось, будто Му Чхольсан просто идёт, но двигался он со скоростью бега, сбивая противнику зрение.
Только теперь Пэк Совун наконец посмотрел на него и поднял меч.
Му Чхольсан стремительно переместился туда, куда меч Пэк Совуна не мог дотянуться, и по диагонали взмахнул топором.
Он собирался разрубить противника пополам.
БАХ!
Однако меч Пэк Совуна, появившийся неизвестно откуда, перехватил атаку и отбросил топор в сторону.
— Что?!
Топор выскользнул из руки Му Чхольсана и вонзился в землю.
Он вложил в удар всю силу без остатка, поэтому обратная отдача оказалась ещё сильнее прежней, и хватка не выдержала.
Пока Му Чхольсан стоял в замешательстве, ладонь Пэк Совуна одним естественным движением впечаталась ему в грудь.
БУХ!
— Кха!
Тело Му Чхольсана взмыло в воздух, а внутренние органы пронзила невыносимая боль.
С грохотом он пролетел через зал и покатился в дальний угол.
Му Чхольсан тут же попытался прийти в себя и подняться, но почти сразу снова рухнул на пол.
Удар был всего один, однако он серьёзно нарушил ток крови и повредил внутренние органы.
Изо рта уже потекла кровь.
— Кха... кхе-кхе! Такая... такая глубокая внутренняя сила... Кха! Разве Вольрян не считалась третьесортной сектой?
Однако Пэк Совун снова ничего не ответил.
Лицом он был обращён к Му Чхольсану, но взгляд его почему-то был устремлён на служащего — на Хо Рюбо.
Му Чхольсан заметил странное поведение Пэк Совуна, но продолжать разговор уже не мог: состояние его тела было слишком тяжёлым.
Ему следовало немедленно сесть в позу лотоса и приступить к регулированию внутренней энергии, но даже этого он сделать не смог.
Казалось, нарушенный поток крови вот-вот разорвёт его тело изнутри.
Му Чхольсан из последних сил пытался удержать сознание, но не продержался и четверти часа.
Он умер, так и оставшись сидеть.
Тяжёлые внутренние повреждения свели его в могилу.
Пэк Совун прекрасно понимал, в каком состоянии находится Му Чхольсан, поэтому больше не обращал на него внимания. Он подвёл черту под его жизнью одной лишь фразой:
— Да обретёшь ты покой, Небесный Владыка милосерден к тебе.
Тем временем Хо Рюбо стоял в углу и смотрел себе под ноги.
Он был поражён тем, что Пэк Совун одолел противника всего одним ударом ладони, но поднять голову не решался.
Ему казалось, что Пэк Совун всё это время внимательно смотрит именно на него.
Инстинкт, отточенный за годы работы служащим, настойчиво предупреждал: не вздумай задеть этого великого мастера мурима.
Поэтому Хо Рюбо избегал его взгляда и упрямо смотрел в пол — но вскоре в поле его зрения появился носок обуви Пэк Совуна.
Тот уже подошёл прямо к нему.
Хо Рюбо осторожно поднял голову и тут же застыл.
Он почувствовал у горла холодное прикосновение острого металла.
Одновременно с этим раздался тихий голос:
— Кто ты такой?

Комментарии

Загрузка...