Услышав отклик Чжоу Пэна,
отряд начал лихорадочно соображать, как организовать спасательную операцию.
─ Я полезу в воду, поищу его. У него, должно быть, еще не восстановилось зрение, сам он не выберется! ─ вызвался добровольцем Пэн Тао.
Взгляд Линь Няня в этот момент был прикован к стволу сухого дерева.
Среди переплетения лиан ему мерещился едва уловимый холодный блеск.
Словно... змеиные глаза!
В груди неприятно кольнуло.
─ Отставить. Никакой воды. Голос подавал вовсе не Чжоу Пэн.
─ Его подделала Петушиная шея!
─ Чего?!
Остальные вытаращили глаза от изумления.
─ Да ладно? Звучало ведь точь-в-точь как он! ─ не поверил Пэн Тао.
─ Ну... интонации и вправду показались какими-то механическими, но я думал, он просто на пределе нервного срыва, ─ протянул Гао Кай.
─ И это чудовище способно разговаривать человеческим голосом?! ─ По спине бойца пробежала ледяная волна.
Линь Нань знал, что пустые увещевания не помогут – пока они сами не увидят правду, надежда не умрет.
─ Смотрите сюда.
Бросил он глухим тоном.
Резким движением он включил фонарь, направив яркий луч прямо на сумашедшее сплетение лиан!
В тот же миг в луче света мелькнула алая тень.
Испуганная ярким светом тварь с молниеносной быстротой шлепнулась в воду, подняв тучу брызг!
То была толщиной с человеческую руку и длиной около метра Петушиная шея!
Тут уж остолбенели все.
Осознав, что только что произошло, каждый ощутил первобытный ужас.
Эти твари водились и в пруду!
Мерзкие создания кишели абсолютно везде.
А значит, угодивший сюда Чжоу Пэн... имел нулевые шансы на выживание!
...
─ Мать честная, змея заманивала их в ловушку! Чуть не попались!
─ Клянусь, я был уверен, что это Чжоу Пэн! Интеллект этих тварей явно вышел на новый уровень, они уже освоили тактику приманивания жертвы!
─ Ох, бедняга Чжоу Пэн... Его тело, наверное, уже на дне этого пруда...
─ Конец. Ему досталась участь куда хуже, чем Ли Гохуа... Хотя погодите, тело Ли Гохуа тоже не нашли, так что еще вопрос, кому из них повезло меньше.
─ Эх, злой рок, парень просто пошел справить нужду и сам принес себя в жертву змеям.
─ Интересно, полезут ли они доставать труп? Оставить как есть нельзя, но и лезть в кишащую змеями воду – чистое самоубийство.
─ Разумеется, никто не полезет! Как его искать, если там под каждым кустом по гадюке? Прыгнуть туда – значит умножить число жертв.
─ Согласен, звучит цинично, но это единственно верное решение в такой ситуации!
...
Тан Цянь и остальные молча стояли у кромки воды, не сводя глаз с темной ряби.
С одной стороны, они все еще были потрясены выходкой змеи.
С другой – безмолвно молились за упокой души Чжоу Пэна.
Пусть земля ему будет пухом.
В этот момент на поверхности доселе безмятежной воды зазвучали глухие булькающие звуки.
Следом из глубдины медленно пополз наверх массивный темный силуэт.
Отряд инстинктивно отступил назад, до боли в пальцах сжав оружие.
Судя по масштабам, из воды поднималось нечто исполинское.
─ К-кроме змей, здесь обитают еще какие-то монстры? ─
напрягся Пэн Тао, держа палец на спусковом крючке.
─ Возможно, та самая гигантская рептилия. Хотя судя по габаритам, этот силуэт помельче тех, с какими мы сталкивались раньше, ─ прищурился Гао Кай, вскидывая автомат.
─ Если это питон, стрельба не поможет. Единственный выход – бежать, ─ про себя решил Пэн Тао, не отрывая глаз от всплывающего объекта.
Стоило телу совершить резкое движение, он был готов открыть огонь на поражение!
Хотя пули вряд ли нанесут монстру смертельные раны.
Но хотя бы заставят тварь замешкаться!
Наконец, в напряжении ожидая худшего, они увидели, как темная масса окончательно выплыла на поверхность.
Это... была вовсе не змея и не гигантский питон. Человек!
─ На нем полевая форма... Д-да это же Чжоу Пэн! ─ разглядел в оптический прицел Пэн Тао.
Тан Цянь тут же схватила бинокль:
─ Точно, он! Грудь вздымается... Он дышит! Он жив!
Новость о том, что Чжоу Пэн жив, подействовала на всех как мощный стимулятор!
Теперь требовалось во что бы то ни стало вытащить его из воды.
Иначе даже спасшийся от утопления парень долго не протянет.
─ Отчего у него такое пузатое брюхо? Сколько же воды он хлебнул?! ─ у Гао Кая между бровей залегла глубокая складка.
Вода в пруду оказалась отвратительно мутной, и всплывший Чжоу Пэн поднял со дна целые облака черного ила.
Не говоря уже о скрывающихся в глубине ядовитых змеях.
И мириадах болезнетворных бактерий.
Глотнув этой жижи впотьмах... Последствия представлялись с трудом.
Но первейшей задачей оставалось извлечение тела из воды.
─ Я полезу, ─ вновь предложил Пэн Тао.
─ Наш долг – обеспечивать безопасность группы, в критические моменты мы обязаны первыми идти на риск!
─ Отставить! ─ тут же оборвала его Тан Цянь.
─ Спасать Чжоу Пэна нужно, но рисковать жизнями других мы не будем!
─ Иначе в чем разница со сказкой про глупых тыковок, спасающих дедушку поодиночке? Обменивать жизнь на жизнь – нечестная сделка, я на такое не подписывалась!
Будучи командиром отряда, в критический момент Тан Цянь сохраняла железную рассудительность.
─ Капитан права, так дело не пойдет.
─ Пэн Тао, не горячись. Давай подумаем с холодной головой, найдем безопасный способ, ─ поддержал ее Линь Нань.
─ Но... ─
Пэн Тао собирался возразить, но Тан Цянь жестким жестом пресекла его слова.
─ Хватит, Пэн Тао. Твоя задача – охранять нас, но в первую очередь – живых бойцов, а не пропавших без вести.
─ Звучит бесчеловечно, но ты ведь сам прекрасно понимаешь, где приоритеты.
В голосе Тан Цянь впервые за всю экспедицию зазвучали непреклонные, стальные нотки.
И все это делалось ради выживания отряда.
Пэн Тао сглотнул ком в горле и молча кивнул.

Комментарии

Загрузка...