Хади и не подозревал, что его ставят в пример в чужой семье. Он придерживался привычного распорядка: упражнялся с мечом и корпел над теорией магии.
Настоящий мужчина должен быть дисциплинированным и сильным. Твердость духа и чистота помыслов – вот залог успеха!
А ночью ему приснилась Суфи.
Это было туманное пространство иного мира, где сам воздух, казалось, дрожал и искажался. Но Суфи в облике суккуба была удивительно четкой. Едва появившись, она бросилась к нему в объятия.
Она осыпала его лицо поцелуями и шептала:
— Прости, Хади! Я так скучаю. В Мире Демонов возникли кое-какие сложности, но не волнуйся, я найду способ вернуться к тебе.
Хади замер. Сон казался пугающе реальным. Он чувствовал тепло ее тела и вдыхал знакомый аромат.
— Прости, мои силы сильно истощены, мне нужно немного твоей эссенции, чтобы восстановиться.
С этими словами он оказался повален на землю.
Хади ошеломленно воззрился на нее:
— Что ты сказала?
Суфи тоже замерла, глядя на него сверху вниз, а затем рассмеялась сквозь слезы:
— Как чудесно! Твоя душа окрепла куда быстрее, чем я надеялась. Ты сохраняешь ясное сознание даже в мире снов. Это пространство создано мной. Если что-то случится или я просто устану, я буду приходить сюда к тебе. Я не то чтобы не хочу возвращаться из Мира Демонов – меня просто действительно завалило делами.
Глядя на плачущую от радости Суфи, Хади поднялся и нежно обнял ее, стараясь утешить:
— Ничего. Как закончишь с делами – возвращайся. Я теперь тоже не лыком шит. Если попадешь в беду, с которой не сможешь справиться сама, – скажи мне. Я приду за тобой.
Суфи с улыбкой кивнула.
На следующее утро Хади проснулся с ощущением дикой слабости, будто после затяжной болезни. Ломота в пояснице была почти невыносимой.
К счастью, медвежатина еще осталась. Рог, заглянув в палатку и оценив бледность господина, принес ему медвежью желчь и медвежий детородный орган.
Желчь Хади проглотил – горечь была жуткая, но средство действенное. Тем более что это был зверь-маг, и эффект оказался куда мощнее обычного. А вот от второго «деликатеса» Хади отказался, велев Рогу отдать его солдатам.
Рог не растерялся и тут же устроил в лагере турнир по рукопашному бою. Главным призом была та самая медвежья плоть.
Желающих нашлось немало. Хади сидел на возвышении, наблюдая за схватками. Победителем, к удивлению многих, стал невысокий толстячок. Впрочем, вес в таких делах – весомое преимущество. В рукопашной массе всегда есть что противопоставить ловкости.
Завоевав титул чемпиона под одобрительный гул двух сотен глоток, толстяк в несколько укусов заглотил это огромное мясо и довольно расхохотался.
Хади внешне улыбался и даже похлопал победителю, но про себя подумал: «Фу, какая гадость!»
На следующий день после турнира прибыли посланцы от семьи Жанна с пропуском. На этот раз это была не Энолин, а старик, чья голова тоже напоминала львиную гриву.
— Энолин говорила, что ты выдающийся малый, — старик обошел Хади кругом, заложив руки за спину. Вид у него был весьма величественный. — Но я что-то не вижу в тебе ничего особенного, кроме того, что ты смазливее обычного люда.
Хади усмехнулся:
— Для меня это уже прекрасный комплимент. Почтенный господин, если вы провозгласите меня первым красавцем Франси, я не стану возражать.
Солдаты позади него разразились хохотом. В этом смехе не было насмешки – только поддержка. Хади пользовался в армии огромным авторитетом.
Во-первых, дом Хади всегда славился своей добропорядочностью. Во-вторых, он всё делал по закону: сколько обещал при найме, столько и платил, не удерживая ни гроша. Да и кормили в отряде отлично: пусть мясо было не каждый день, но сытного хлеба всегда хватало вдоволь.
Солдатам многого не надо: честная оплата и полный желудок. К тому же Хади был действительно красив, а когда человек занимает высокий пост, внешняя привлекательность только множит его харизму. Современная социология давно доказала этот факт. Так что лидерские качества Хади были на высоте.
Старик нахмурился:
— Язык у тебя подвешен, но уверенность в себе – это тоже плюс. Входите в город после трех часов дня. Виктор встретит вас и проводит в наше поместье, там вы примете под охрану часть территории.
— Принято, — кивнул Хади. — В таком случае вопросы снабжения тоже ложатся на семью Жанна?
Старик хмыкнул:
— Не бойся, голодом морить не станем.
С этими словами он укатил в карете, оставив после себя одного мужчину средних лет и нескольких гвардейцев.
— Приветствую, я Виктор, — мужчина средних лет тоже обладал «львиной» внешностью. — Подождем немного, и я введу вас в столицу. Но сперва запомните несколько правил...
Он изложил инструкции по входу в город, после чего с улыбкой добавил:
— Спасибо, что доставил мою сестру домой. По ее словам, без твоего сопровождения она вряд ли бы добралась.
И это была чистая правда. Фракция Льва уже расставила засады на пути госпожи Сиси. И хотя на полях сражений дворян щадили, тайные убийства в подворотнях случались регулярно.
— Так вы дядя Виктор! Вы выглядите весьма статно и мужественно, — Хади, почувствовав добрый настрой собеседника, тут же перешел на более неформальный тон. В социальных делах он умел быть напористым и обаятельным одновременно. — Это мой долг. В графстве Хэси госпожа Сиси очень помогала нашему дому. К тому же мы с Кариной – близкие друзья, так что ее мать для меня почти как родная.
При упоминании Карины Хади невольно ощутил легкий трепет. Эта девица была «зеленым чаем» высшей пробы. Она действовала совершенно непредсказуемо, и тот неожиданный поцелуй до сих пор оставил в его душе глубокую травму. Надо же – девчонка скрутила его и насильно поцеловала! Где справедливость?
Виктор рассмеялся:
— Теперь ясно, почему Сиси так тебе доверяет. Матушка тоже в восторге от тебя, она даже распорядилась выделить вашему отряду место прямо на территории поместья.
Обычно, если аристократы нанимали наемников, их держали поближе к своим войскам для присмотра. Но Энолин пустила Хади в само поместье – это был знак высочайшего доверия.
Похоже, усилия по налаживанию отношений не прошли даром. Хади был крайне доволен. Оказавшись в столице, он планировал закрепить успех со всеми членами семьи Жанна, чтобы развязать себе руки для дальнейших действий.
Особое внимание стоило уделить госпоже Сиси, ведь именно она, скорее всего, станет фактической главой рода в будущем. Хотя официально это место, вероятно, займет епископ Абелон.
Дружба с фракцией Святой открывала многие двери. Разузнать, кто именно точит зуб на дом Хади, теперь будет куда проще.
Улыбка Хади была ясной и открытой.

Комментарии

Загрузка...