Глава 17: «Не развод ли это?»
Приняв в услужение двух наемников в качестве инструкторов и отобрав нескольких телохранителей, Хади официально «вступил в должность».
От деревни до поместья было недалеко, на лошади, даже не спеша, можно было добраться за полдня.
Выбранный Хади участок не имел имени.
Поэтому он назвал его «Васко» – «Время поднимать паруса».
Действительно, для него это и было местом отплытия, его началом пути в этом мире.
Когда он приблизился к входу в леса, десятки натянутых длинных луков сразу поднялись на него.
Воин со щитом и несколько телохранителей встали перед Хади стеной.
Слева его прикрывал мастер копья; он окинул взглядом окрестности и тихо сказал:
— Хозяин, вокруг полно прячущихся людей, нас окружили...
Хади и сам знал это.
Он поднял над головой свиток пергамента и громко крикнул:
— Я – рыцарь Хади, назначенный графом Фонигини! Отныне эти горы и леса находятся под управлением дома Хади. Если вы встанете на моем пути – хотите восстать против меня, против дома Хади?!
— Прочь, этот лес наш!
— Мальчишка мелет чушь. Если он – хозяин этой земли, то кто же мы тогда?!
— Проклятый Вирджиния отдал и это место! Что же нам теперь делать?!
— Уйти отсюда? Но куда мы денемся, чтобы выжить?
Хади обвел взглядом толпу и запомнил все, что услышал.
Все, как он и предполагал: горцы, какими бы свирепыми они ни казались, на деле просто несчастные люди.
Чтобы выжить, им приходилось притворяться дикими и грозными.
Хади посмотрел по сторонам и снова крикнул:
— Вы хотите остаться здесь, а я должен управлять этой землей. Пусть выйдет ваш старейшина или вожак, кто у вас главный. Мы можем поговорить и, возможно, найти условия, которые устроят обе стороны...
Голоса в толпе стихли.
Хади был красив, и, как часто бывает, красивая внешность становилась негласным преимуществом в переговорах.
В сравнении с обрюзгшими дворянами его улыбка и чистое лицо выглядели куда более располагающе.
Вскоре из толпы вышел мужчина в шапке с головой тигра и в одежде из тигриной шкуры.
Лицо его скрывала густая борода, и только глаза с желтыми корками в уголках сверкнули, словно у разъяренного дикого кота.
— Ты кто? — Первым заговорил Хади.
— Рог. Староста этой деревни, — мужчина приблизился, протянул ладонь. — Можно взглянуть на твой указ о назначении?
— А ты читать умеешь?
Хади передал ему пергамент. Он не боялся, что тот порвет документ: это всего лишь символ, можно будет получить новый у лорда.
Рог молча прочел текст и даже проверил печать. Потом вернул свиток.
— Все верно, настоящий, — его покрасневшие глаза сузились. — Но тебя обвели вокруг пальца. Лорду ты не по душе. Этот клочок леса – пустошь, тут ничего нет...
Он надеялся убедить Хади отказаться от земли.
Ведь это было единственное место, где горцы могли обосноваться.
— Я сам выбрал этот участок, — спокойно ответил Хади.
Рог остолбенел и смотрел на юношу так, будто перед ним стоял сумасшедший.
Хади лишь улыбнулся. — А куда вы собирались переселяться? — Спросил он.
Обычно, если земля получала владельца, прежние поселенцы обязаны были уйти, иначе хозяин имел право убить их.
— Мы не уйдем. Это наша земля, наш дом, — ответил Рог, в голосе зазвучал вызов. — Если заставишь нас покинуть родину, будешь нашим врагом до последнего дыхания...
Хади не испугался. Он собирался нанять горцев, но сейчас не время для мягкости.
Иначе те могли бы сесть ему на шею.
Он показал на стоящих сзади охранников и двух наемников:
— Одни эти люди способны перебить всех ваших мужчин. Разве что займёт это с полгода – будут приходить на охоту раз-два в месяц. И тогда никого не останется...
Глаза Рога налились яростью. Он шагнул вперед, пытаясь схватить Хади.
Он понимал – прав тот, кто владеет Силой. Простолюдины не могли противостоять воинам-профессионалам. Их шанс – только количество.
Если начнется война на истощение, они обречены.
Он надеялся схватить молодого лорда и заставить вести переговоры.
Но стоило ему рвануть руки вперед, как Хади уже отступил на пять шагов – стоял, слегка улыбаясь.
Какая скорость!
Рог понял: этот юноша – тоже профессионал.
Надежда угасла. Мышцы его словно ослабли, опали, как тряпка без костей.
Он оглянулся на стоящие за ним встревоженные лица и, вздохнув, сказал:
— Мы уйдем. Дай нам немного времени...
Но это вызвало у горцев вспышку гнева.
— Почему мы должны уходить?!
— Лучше умереть здесь, чем сбежать!
— Это наш дом!
Рог поднял руку, и вскоре толпа смолкла.
— Мы должны уйти. Иначе нас просто убьют, — сказал он, глаза покраснели, в них выступили слезы. — Но куда нам идти?
То было отчаяние. Если бы могли уйти, давно бы ушли.
Пока горцы поглощались тьмой безысходности, Хади сказал с мягкой улыбкой:
— Я ведь говорил – можем договориться. Возможно, все останутся довольны...
Рог взглянул на него с надеждой:
— Ты позволишь нам остаться и стать свободными людьми?
— Конечно нет, — покачал головой Хади. — Я предлагаю вам стать батраками и арендаторами дома Хади...
Толпа снова взвыла.
— Не дождешься!
— Ты не достоин!
— Много кто нас возьмет, зачем нам ты?!
Хади рассмеялся – звонко и легко:
— Правда? Думаете, я не знаю про восстание горцев десять лет назад?
Толпа посерела.
Они когда-то были свободными людьми, жили в деревне у одного мелкого барона. Тот облагал их непосильными налогами, а потом изнасиловал и убил четырнадцатилетнюю девочку.
Тогда вся деревня поднялась с топорами и заступами и вырезала барона с семьёй.
Лорд Вирджиния V казнил половину, сто с лишним человек, остальных сослал за пределы владений.
Но соседние лорды тоже отказались их принять – кто возьмёт убийц хозяина?
И, не имея пути ни вперед, ни назад, они обосновались в этих горах – на границе земель.
— Дом Хади за десять лет не прогнал ни одного слугу и арендатора, — сказал он, глядя по кругу. — Став нашими людьми, вы получите печать на правом запястье – семейный герб. С ним сможете свободно входить в город Хэси, продавать товар, закупать соль, муку, всё, что вам нужно...
Горцы застыли.
Войти в город... простое, но драгоценное желание.
Медицина, соль, мука – всё можно купить, если имеешь право войти.
Рог долго молчал, потом хрипло спросил:
— Какой налог берет дом Хади?
— Четыре десятых, — улыбнулся Хади. — Всего четыре...
Толпа ахнула.
Неужели так мало?
Не ловушка ли это – заманить, чтобы потом зарезать, как свиней?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...