Это история одного человека.
Для Юны Далекого Талона эта история началась с воспоминаний о ее бывшей школьной подруге Люселлес.
Люселлес была красивой девушкой. Серебристые волосы струились солнечным светом. Миндалевидные глаза цвета аквамарина выглядывали из-под длинных ресниц. Несмотря на то что она была девушкой-миниа, она была очаровательнее эльфа или вампира - так считали даже такие девушки, как Юно, - и, казалось, она сияла больше всех остальных не только в их учебной школе, но и во всем Нагане.
Поэтому, когда классы были разделены и Люселлес подошла к ней во время урока словесных искусств, чтобы попросить ее об обучении, Юно не смогла сдержать бурлящей внутри нее радости.
Люселлес выбрала ее (и ее небольшие способности к Силовому полю Словесных искусств) из всех одноклассников и признала ее особый талант - Юна впервые в жизни гордилась чем-то.
Юна болтала с ней, напрягая все силы своей сдержанной натуры.
В их разговорах Люселлес оказалась на удивление робкой, что контрастировало с ее эффектной внешностью. К тому же плохие оценки не давали ей покоя, как и любой другой девушке ее возраста. Однако ее неизменно заботливая и добрая манера говорить не выдавала обожания Юноны. Вскоре Юно поняла, что у них удивительно схожие идеи, когда дело касалось ботаники.
Неосознанно они все чаще стали проводить время вместе, рассказывая друг другу о названиях недавно открытых звезд, аннексиях королевства и о том, кто из мальчиков-кадетов привлек их внимание.
Город Наган был местом обучения, построенным вокруг Великого Лабиринта в его центре. Здесь также проживало множество жителей со сложной личной историей. Не исключено, что и Луселлес, покинувшая свой далекий дом и поступившая в Школу Исследователей, имела какие-то сложные личные обстоятельства, которые были неизвестны Юне.
Тем не менее, даже не затрагивая эту тему, они смогли остаться друзьями.
В Великом Лабиринте Нагана, созданном самопровозглашенным Королем Демонов Киядзуной, хранилось бесчисленное множество реликвий и секретов, которые не удалось раскрыть даже к совершеннолетию двух девушек. В этом городе раса или прошлое человека не были определяющими факторами в его способности завоевать честь и славу.
Со смертью Истинного Короля Демонов эпоха террора подошла к концу. Без страха смерти и разрушения, нависшего над каждой головой, можно было мечтать о мирном будущем.
И это будущее наступило.
— Ауг!
Тело Люселлес топталось под ногами на булыжниках объятого пламенем Города Наган.
Над ее стройной спиной возвышался массивный и полый доспех, металлический блеск которого оттенял зеленый цвет, а конечности были толстыми и тяжелыми. Голова была по большей части погребена под телом, и только светился единственный голубой глаз - зубчатый голем.
— Ан-нггх!
На глазах Юны красивая рука Люселлес была дважды вывернута, а затем оторвана от тела.
*****
То, что под големом оказалась именно Люселлес, а не Юна, было простым совпадением.
Люселлес отбежала влево и, выбежав из каменной аллеи, попала под голема.
Голем, обладавший тяжелым металлическим панцирем, непробиваемым для любого клинка, был достаточно силен, чтобы разорвать тело лошади на две части. Для девушек столкновение с ним было равносильно смерти. Сбежать было невозможно.
Вот и все.
— Нет! Этого не может быть! Нет! — кричала Юна. Все, что она могла делать, это смотреть на оторванные кости и плоть, торчащие из основания прекрасного плеча Люселлес. Люселлес даже не смогла издать предсмертный крик - вся ее грудная клетка была вмята в землю.
Она заговорила хриплым, задыхающимся шепотом.
— Больно... Я... это... хнггх... гааа...
Разве может быть большее отчаяние, чем бессилие наблюдать за медленной, мучительной смертью любимого человека?
Хотя, возможно, Юна чувствовала не отчаяние.
Возможно, Юна почувствовала облегчение от того, что последние слова Люселлес не были мольбой о спасении.
Ее любимая Люселлес. Люселлес, которую она обожала больше всех остальных...
Голем продолжал вырывать ее левую ногу. Жировая мембрана и нити сухожилий напоминали мясо на столе мясника, а ее корчащееся колено безвольно обвисло в хватке голема.
Голем не проявлял никаких эмоций, делая с прекрасной Люселлес, предметом восхищения Юны, то, что он делал со всеми остальными жителями города - расчленял ее заживо.
Она была обычной девушкой, удивительно робкой, несмотря на яркую и эффектную внешность.
Юна бежала из разрушенного Нагана, когда услышала предсмертные муки Люселлеса.
— А-а-а...! Гаааааа!
Пока она бежала, пейзаж растаял в искаженной тепловой дымке.
То, что в своем отчаянном и безумном бегстве она не попалась ни одному из бродящих по городу големов, могло быть божественным несчастьем.
Ее окровавленные ноги наконец остановились на вершине холма, где они с Люселлес провели много незабываемых дней отдыха.
Смесь грязи и крови прочертила ее брови, а затем стекала со лба. Она даже не стала беспокоиться о своем заплетенном хвостике, который теперь растрепался и распустился.
Город-лабиринт Наган. В центре города, окруженного украшенными бронзой магазинами и школами, находился лабиринт из зубчатых колес и железа, в котором царила атмосфера обучения и технологий.
На вершине холма сквозь просветы в густой зелени ветвей деревьев виднелись совершенно потусторонние пейзажи по сравнению с окружающей природой, но в то же время странно гармоничные и открывающие чудесный вид.
Больше не было ничего. Город, цветы... Все сгорело в огне. Среди жестокого пламени еще виднелись фигуры. Невосприимчивые к жару, это были толпы безжалостных големов.
— Я должна была... — пробормотала Юна, ошеломленная тем, что все так неузнаваемо изменилось.
Люселлес была там, внутри пламени. Старушка-пекарь Миллер, ее одноклассник Зенд, казавшаяся непобедимой госпожа Кивира, эльф Менов, слепой поэт Хилл - все они тоже были там.
Она схватилась за голову.
— Я... я... должна была быть разорвана на части... Я тоже должна была умереть...
Никто не знал. Ни один человек не понимал.
Даже несмотря на то, что появление Истинного Короля Демонов превзошло их, те, кто когда-то объявил себя таковыми, самопровозглашенные Короли Демонов, все еще оставались именно ими - Королями Демонов, самой страшной угрозой, нависшей над людьми всего мира.
Внутри Великого Лабиринта Нагана, созданного самопровозглашенным Королем Демонов Киядзуной, хранилось бесчисленное множество реликвий и секретов, больше, чем когда-либо могло быть полностью раскрыто даже к тому времени, когда две девушки достигнут совершеннолетия.
А ведь этот факт никогда не был столь верен. В тот день Лабиринт, породив големов невиданных масштабов, за одно утро превратил город Наган в руины.
Горожанам даже не дали времени задуматься, что и почему происходит. Ее инструкторов, тех, кто должен был знать правду о ситуации, сожгли заживо первыми, еще до того, как они успели покинуть здание штаба.
Квалифицированные исследователи - статус, который казался Юне и Люселлес совершенно недосягаемым, - вышли навстречу толпе големов, кишащей как муравьи, и были уничтожены с невероятной легкостью. Исследователи первого класса, исследователи второго класса - неважно. Юна видела, как даже исследователи двадцать четвертого класса, едва ли вдвое ниже ее ростом, были заживо расчленены.
— Я не могу... я не могу этого вынести...
Голубое сияние глаз голема светилось сквозь рощу деревьев. Они находились так далеко от города. Даже такая сломленная девушка, как Юна, не была в безопасности.
Люселлес больше не шла слева от нее. Она чувствовала, что умрет так же, как и ее подруга.
— Нет... Уно ио шипице ун2 лино. (От Юно к наконечнику стрелы Фипика. Аксель второго пальца.)
— Зрк.
С неорганическим визгом голем бросился вперед, подкопав под себя землю.
В этот момент Юна крикнула:
— Корро энуха, 8дихин, вирадма! (Решетчатая звезда, вспыхнувшая искра, взбалтывание!)
Отточенный железный гравий раскололся изнутри ее рукава. Стремительно вылетая по дуге, он прорезал бреши в броне голема.
Раздался металлический скрежет прямого попадания, похожий на птичий крик. Крич. Краки, краки, крик.
— Зр-зррк, крсшт... крск.
Получив смертельный удар в какую-то внутреннюю часть, гигантское тело перестало двигаться.
Голем представлял собой сложную механизированную куклу, оживленную с помощью словесных искусств, на которой была выгравирована печать, расположение которой у разных големов было разным. Юна узнала об этом еще в школе.
Однако ее смелый поступок был не более чем случайностью, причем чудесной. Она не стремилась попасть в какую-то конкретную точку. Это было не более чем силовое искусство девушки, у которой практически не осталось вариантов.
Она могла придать скорость камешкам, которые сама же и заточила. Ее второе имя - Юна Далекий Талон.
— Почему? Почему?!
Используя свою технику, чтобы спасти свою жизнь, Юна все же отшатнулась в недоумении и отчаянии.
Из всех словесных искусств она лишь немного владела Силовыми искусствами. Это было ее единственным достоинством.
— Почему... Как это, как это могло убить тебя... Ведь я... я могла спасти ее?!
Однако, когда Люселлес была в опасности, Юна не смогла ничего сделать.
Считая, что единственным способом искупить свою вину за побег будет разорванная на части и погибшая, как и Люселлес, она просто использовала искусства, чтобы выжить.
Как позорно, как подло, Юна Далекий Талон, неужели все твои дружеские чувства по отношению к твоей драгоценной Люселлес сводились к этому?
— Я не могу этого вынести... Аааааа! Люселлес...
Закрыв лицо обеими руками, она снова бросилась бежать на покрытых шрамами босых ногах.
Где бы она ни пыталась спрятаться в лесу, медленно охватываемом пламенем, она непременно натыкалась на ужасающих големов. И все же жить дальше, отягощенная этим грехом и сожалением, было не менее адски.
Пройдя сквозь деревья и выйдя на площадь, она увидела шесть гигантских металлических солдат, поджидавших ее.
С воплем она послала в них свои каменные снаряды. Однако дважды одно и то же чудо не проявилось, и все ее атаки были отбиты полностью закрывающими цель изогнутыми доспехами. Другого способа противостоять им у нее не было.
— Зрк.
— Зр-зррк.
— У-убей меня... Эй... что бы я ни сказала, ты ведь убьешь меня, верно?! Все будет так, как я хочу! Я хочу умереть! Просто... просто позвольте мне...
Когорта жнецов проигнорировала бессвязный лепет Юны и начала действовать.
Приказ, заложенный в големов Великого лабиринта Нагана, был предельно прост - наступать на все, что движется в пределах их видимости, и уничтожать их.
Шесть големов, следуя этой директиве, наклонили свои тела вперед.
В тот же миг самый дальний справа голем сполз на землю. По крайней мере... все, что было от пояса.
Кррссшунк.
Горящие листья на земле разлетелись.
Все, что было ниже пояса голема, осталось на месте. Тяжелая броня, которую не смог бы пробить ни один клинок, была пробита посередине ровным параллельным срезом.
— Что?
Что-то мелькнуло между деревьями. Из-за скорости это было похоже на иллюзию - свет? Или тень?
Когда Юна наконец оторвала взгляд от непостижимого явления, она увидела, что остальные пять големов тоже разрублены.
Один был расколот надвое, другой пронзен в плечо, еще один лишился головы. Их рассеченные части были гладкими, как зеркало, и отражали красное пламя.
Порезы были слишком острыми... Потом.
— Супер.
— Ик?!
Внезапный голос раздался прямо рядом с ней.
Юна не знала, когда он появился. Сгорбленный и невысокого роста мужчина присел у ее ног.
На правом плече у него висел однолезвийный меч - один из тренировочных мечей курсантов. Очевидно, это оружие принадлежало кому-то из убитых в море резни.
— О... Что ты делаешь? Пытаешься умереть или что? — продолжал подозрительный парень, по-прежнему повернувшись спиной к Юне.
Все.
Здравый смысл, выработанный Юной на протяжении всей жизни, отвергал реальность перед ней.
Это все сон.
Шесть големов были уничтожены в одно мгновение.
Не должно было получиться так, чтобы тренировочный меч кадета так чисто прорезал броню, когда ни один кадет или квалифицированный исследователь не мог ее процарапать.
Големы не переставали двигаться, даже когда им ампутировали головы и руки, и то, что они были разрублены так легко, словно это было неизбежно - когда даже сама Юна не могла понять абсурдность того, как она повалила одного, было совершенно нелогично.
Все это было сном. С того самого момента, как лабиринт ожил и появились все големы. Все это.
— Эй, ты слушаешь? Я спросил, ты пытаешься умереть или что-то в этом роде?
— Да, да, нет.
— Что это значит, черт возьми?
Мужчина усмехнулся про себя, вставая с места.
Даже когда он поднялся, его спина оставалась необычно согнутой, так что его глаза не совсем соответствовали глазам семнадцатилетней Юны.
Он явно был минья, но плавные черты лица и вытаращенные глаза придавали ему вид рептилии.
— Умирать было бы очень расточительно, понимаете? Быть человеком... с этого момента становится гораздо веселее.
Более необычной, чем что-либо другое, была его одежда. Бархатистая ткань приглушенного красного цвета обладала упругой эластичностью. На ней была белая линия, которая, казалось, шла по рукам и ногам.
— А...
— Да. Во всяком случае, по моему опыту. Потерять абсолютно все - лучшее место для начала. Потом ты сама решаешь, куда идти и что делать. Это здорово, скажу я тебе.
Незаметно для себя Юна прислушалась к словам мужчины и вспомнила название его одежды, которое она узнала на уроке. Она принадлежала к другой культуре, из далекого, далекого от нее мира.
Он назывался "спортивный костюм".
— Пришлый...
— Да ладно... в этом городе меня тоже так называют? Неважно. Называй меня как хочешь.
Кто-то, явившийся из Запределья - места с другой культурой, другой экологией, где даже количество лун на небе отличалось от мира Юны.
Редко встречающийся чужак, пришедший в этот мир из Запределья, который иногда приносил благоденствие, а иногда - зловещие вести.
Человек из далекого мира, отличного от этого. Их называли "пришлыми".
— Ты... только что... с теми големами...
— Хм...
Мужчина просто посмотрел назад, на основание холма. Юна проследила за его взглядом.
Она смотрела на раскинувшуюся перед ней сцену.
— Н-нет, невозможно... Все они... В одиночку?
— Скучно, как в аду.
Положив меч на плечи, парень приподнял уголок рта в полуухмылке.
Это было море стальных туш.
В выдолбленной яме, скрытой от посторонних глаз на вершине холма, было свалено в кучу бесчисленное множество нарезанных кубиками неработающих големов. Их ядра, спрятанные в доспехах, причем ни у одного голема они не находились в одном и том же месте, были беспрекословно и чисто вырезаны, положив конец аниматронному существованию этих существ.
Со стороны невозможно было определить, где находится слабое место голема. Да и возможно ли вообще такое?
— Не думал, что в этом мире тоже есть машины. Как вы их называете? Големы? Я их уже много перебил, но они не очень-то сопротивляются...
— Не очень-то... сопротивляются? — пробормотала Юна, глядя на туши.
Все, кто жил в городе, кто упорно тренировался, чтобы бросить вызов механическому лабиринту, постоянно и автоматически перестраивая всю его конфигурацию, погибли под огромной армией металла и стали.
Структура големов не была загадкой. Те, кто бросал вызов Великому лабиринту Нагана и его нескончаемому потоку стражей-автоматов, были гораздо более искусны в борьбе с големами, чем воины из других городов. Даже обычные солдаты Ауреатии, крупнейшего центрального государства в стране, оказались бы не лучше перед лицом этого бедствия.
В таком случае именно этот человек - тот, кто противостоял этому ходячему, разрушающему города кошмару и победил его одним мечом, - и был настоящим монстром.
Ветер, уносящий жар пламени, был прохладным на мокрых щеках Юны.
— Блять.
Напротив нее визитер положил в рот кусочек какой-то травы, а затем выплюнул его обратно.
— Серьезно? Эта трава не съедобная?
— Э-э-э... Если это корневище кислицы, то нет, она несъедобна. На самом деле она довольно ядовита.
— Я так и думал. Эй, у тебя же должна быть с собой какая-нибудь еда, верно?
— Ты... ты... должен бежать, пока можешь!
Даже столкнувшись с неизмеримой силой, совершенно не поддающейся логике и разуму, Юна не нашла, что сказать. Она уже знала правду. Великий Лабиринт, созданный самопровозглашенным Королем Демонов Киядзуной, и город, в котором они с Люселлес жили вместе, превратились в сущий ад.
— Каким бы сильным ты ни был, в этом городе это невозможно!
— Стоп, не стоит расстраиваться. Что такого невозможного, а?
— Что... Разве ты не видишь?!
Юна указала вниз, на раскинувшийся под ними Наган.
Она не указывала на бесконечный рой големов, на орду разрушений, покрывающую город.
Ее палец был направлен в дальний конец огненной дымки.
— Ты думаешь, что сможешь одолеть их с помощью меча?!
Огромная тень, превосходящая по размерам все городские здания и приближающаяся по высоте к горе, колыхалась взад-вперед.
По форме она напоминала человека.
Да, это был настоящий кошмар. Окинув взглядом город, в котором она выросла, она увидела нависшую над ним невозможную фантазию.
Великий Лабиринт Нагана пришел в движение, и в нем появился огромный рой големов. Это был факт, а не метафора.
Никто не знал. Ни один человек не догадывался.
Возможно, сооружение служило для демонстрации огромной военной мощи. Возможно, оно было создано в попытке победить Истинного Короля Демонов, повергшего в безразмерный страх все уголки мира, включая легендарного создателя големов, самопровозглашенного Короля Демонов Киядзуну.
В дальнем конце пламени ревел Великий Лабиринт Нагана. Этот звук был таким же гулким, как бушующее море.
— Эй!
Не отвечая на ее вопрос, парень направил свой меч прямо на Юну.
Неопытная девушка еще не могла уловить чужое желание убивать, но, тем не менее, когда меч был направлен прямо на нее, она почувствовала, что смерть неминуема.
Кончик меча помутнел.
— Хи-хи!
— Зрк.
За спиной Юны затрещал голем.
Он наклонился еще ниже, шагнул вперед и, пройдя сквозь ноги Юно, сделал выпад, пронзив ядро голема с невидимой для противника позиции.
Он ударил по голему рукоятью своего меча.
— Почему ты использовал такой прием?
Она не испытывала никакого чувства стыда от того, что он нырнул ей между ног. Все было кончено еще до того, как она успела осознать, что произошло.
Его умение владеть мечом было ненормальным.
Не существовало ни одного мира, не говоря уже о мире Юны, где его система техник владения мечом имела бы хоть какой-то смысл. Она была в ужасе. Ее пугало это присутствие, чье существование находилось далеко за пределами ее понимания.
Ловко поддев кончик рукояти пальцами ног, визитер снова закинул его на плечо.
— Ты уверена, что у тебя нет никакой еды? Трава, жуки - что угодно. Я ведь еще не завтракал.
— У меня есть... эм... упакованный ланч. Но он не очень вкусный.
— Черт, ты знаешь, как все усложнить. Ладно, ладно, мы обменяемся. Ты, отдай еду.
Мечник уставился на другой конец дымки.
— В обмен на это я займусь вон тем гигантским чуваком. Думаю, что быстро разберусь с ним.
Юна посмотрела на меч. Это был тот самый изношенный, легкий тренировочный меч, который ей выдали. Это было единственное оружие, которым владел мужчина.
Что именно мог сделать этот человек? Может, у него на уме какая-то гениальная стратегия? Может быть, где-то затаились могущественные союзники? Может быть, в его распоряжении есть хотя бы один вид наступательного словесного искусства?
— Пора их уничтожать. Звучит неплохо? Держу пари, будет весело.
— ...
— Ты наслаждаешься собой.
Битва, кровопролитие, нахождение на грани смерти - этот воин наслаждался всем этим.
Юна видела, как ее родина погружается в хаос. Однако этот маленький человек с необычными чертами лица был демоном из еще более темных глубин ада.
— Что... что ты такое?! Что это за техника?! Откуда ты взялся?! Кто ты?!
На безумный вопрос Юны рот ее собеседника искривился в неровной улыбке.
Вот как он ответил:
— Ягю Синкагэ-рю.
Что будет, если она узнает о потустороннем происхождении этого человека?
Было ли его самоописание правдой или нет? Юна не надеялась понять, так это или нет.
— Содзиро Ягю. Перед тобой последний Ягю Земли.
Он был родом не из этого мира... из Запределья.
Редкий чужак, пришедший в этот мир из Запределья, который иногда приносил процветание, а иногда зловещие вести.
Этот мастер меча принес с собой самую зловещую весть из всех.
— Эй. Позволь спросить тебя кое о чем. Та техника, которую ты использовал ранее... это одно из тех Словесных Искусств, о которых я слышал? Как ты это сделала?
— Что...
— То, что ты делала, когда бросала камни. Ты ведь можешь научить меня этому?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...