Разобравшись с делом Лю Сана, Цю Жуй должен был готовиться к поискам постоянных магнитов, поэтому ему снова пришлось вернуться домой.
Он еще не успел войти в ворота, как столкнулся с тем самым старейшиной рода, который требовал, чтобы Цю Жуй учился быть более изворотливым и искушенным в делах. Узнав о новом способе удешевления серебра с помощью примесей, старейшина в тот же день, сразу после окончания семейного совета, отыскал Цю Жуя.
Он обменял это ремесло на собственную залежавшуюся, зачервивевшую и заплесневелую старую рисовую крупу, а также на огромное количество отрубей и шелухи из своего хозяйства. Благодаря этому Цю Жуй, у которого родная матушка отобрала большую часть прав, наконец-то получил достаточно съестного, чтобы прокормить эту армию наемных работников.
Старейшина изобразил на лице выражение человека, любующегося собственным внуком, и с улыбкой уставился на Цю Жуя. Цю Жуя же от неожиданности пробрала леденящая душу дрожь, и он, чувствуя себя так, будто увидел призрак, едва не развернулся и не пустился бедра.
Стоит признать, что старик обладал крепким здоровьем и разбирался в людях. Заметив странное выражение на лице Цю Жуя, как он мог не понять, в чем дело? Ухватив Цю Жуя за плечи, на которых уже успели проступить мышцы, старик с трудом сдерживал волнение:
— Внучатый племянник! Чего же ты так прячешься от дяди-деда?
Он отвел Цю Жуя в сторону, в рощицу, и с веселым видом принялся молча разглядывать его.
Цю Жую не оставалось ничего другого, как подыгрывать этому покладистому дяде-деду:
— Дядя-дед Чуань, разве А-Жуй прятался от тебя? Просто меня вдруг прошибло запахом патины, исходящим от тебя.
А этот дядя-дед Чуань с издешливой усмешкой протянул:
— Ого! Малыш Жуй наконец-то прозрел?
Цю Жуй продолжал валять дурака на словах, но тон его при этом стал вполне нормальным:
— Дядя-дед, оставляй людям путь к отступлению. То, что очевидно, не стоит выговаривать вслух — тогда мы сможем спокойно видеться и дальше.
Цю Пинчуань с довольным видом посмотрел на Цю Жуя и произнес:
— Малыш Жуй, о чем это ты? Нет, погоди, только что ты вроде бы поумнел, а теперь опять несешь какую-то чушь?
Цю Жуй изобразил простодушную глупость и послушно переспросил:
— Дядя-дед, а что такое чушь?
Цю Пинчуань, словно баюкая ребенка, погладил доросшего ему до пояса Цю Жуя по голове:
— Ну да, ну да, это дядя-дед неправ, нечего было говорить глупости.
Лишь после этого Цю Жуй со значением произнес:
— Дядя-дед, а зачем ты пожаловал к А-Жую на этот раз?
Цю Пинчуань с прежним довольным выражением лица ответил:
— Ха-ха-ха! Малыш Жуй! Дядя-дед и вправду не ошибся в тебе!
Затем он понизил голос до едва слышного шепота:
— Малыш Жуй! Тот твой способ и вправду невероятно хорош! Твой дядя-дед благодаря ему заработал целый стольник серебром! Хе-хе!
Цю Жуй фальшиво улыбнулся и поклонился дяде-деду:
— Все это благодаря собственным талантам дяди-деда, а А-Жуй всего лишь подкинул скромный совет.
Цю Пинчуань с еще большим восторгом посмотрел на Цю Жуя:
— Внучатый племянник слишком скромничает, слишком скромничает! Если бы не твой способ, твой дядя-дед... Хе-хе-хе!
На этом взаимные рассыпания любезностей между старым лисом и маленькими лисятами подошли к концу.
У Цю Жуя не было времени разводить с ним подобные фальшивые любезности, и он прямо и открыто заявил:
— Дядя-дед, ты ведь пришел к А-Жую явно не для того, чтобы просто поболтать о прошлом?
Цю Пинчуань с лучезарной улыбкой посмотрел на него:
— Лучше всех меня понимает малыш Жуй!
Внезапно он подался вперед, явно намереваясь сказать что-то секретное, и прошептал прямо на ухо:
— Малыш Жуй, а у тебя нет еще каких-нибудь путей разбогатеть?
Цю Жуй закатил глаза и ехидно ответил:
— Способы-то есть, вот только боюсь, что деньги-то ты получишь, а вот жизнь сохранить не удастся!
Цю Пинчуань выглядел донельзя обезумевшим от жажды наживы. Глаза его загорелись странным блеском, и он уставился на Цю Жуя:
— Ох, внучатый племянник! Дорогой внучатый племянник! Как говорится в народе, в этом мире у всего есть своя ценность, и путь к богатству — не исключение! Ты поведай об этом способе, а дядя-дед тут все проанализирует, глядишь, и отыщется лазейка, при которой за это не придется расплачиваться головой!
Цю Жуй закатил глаза еще сильнее и неторопливо произнес:
— Мой способ с серебром после прокаливания в огне не оставляет вообще никаких следов, так что дурить всяких купцов еще можно. Но вот если платить им подати, то на одних убытках от угара в огне ты разоришься до нитки!
Услышав это, Цю Пинчуань с невероятным облегчением произнес:
— Внучатый племянник! Да ты просто спас дяде-деду жизнь!
Цю Жуй же с видом триумфатора зловеще улыбнулся ему:
— Видишь! Я выложил тебе важнейший коммерческий секрет, и теперь ты просто обязан дать мне какую-нибудь награду!
Цю Пинчуань, сам пробывший старым лисом столько лет, только теперь понял, что этот маленький лисенок его перехитрил. С перекошенным лицом он уставился на Цю Жуя:
— Говори! Чего тебе опять надо?! На этот раз, небось, потребуешь кормить этих голодранцев белой мукой и отборным рисом?
Цю Жуй решительно покачал головой, напустил на себя многозначительный вид и затянул песню о непомерных аппетитах:
— Пришли-ка мне побольше тех самых отрубей и плесневелого риса, да еще мне нужны медные монеты!
Медные монеты? Да в нынешней эпохе династии Да Мин этой дрянью даже задницу подтирать не станут! За одну лянь серебра можно было выменять пять-шесть тысяч ляней и даже больше низкосортной медной монеты.
Цю Пинчуань, будучи матерым лисом, потер подбородок и со злорадной ухмылкой подумал про себя, что ему потребуется всего лишь горстка разбодяженного фальшивого серебришка, чтобы выменять горы медных монет, которые будут выше этого пацана! Пора бы преподать этому ничего не смыслящему сопляку урок жестокости этой эпохи!
Но разве Цю Жуй, сохранивший память о другой династии Мин, не понимал, о чем думает этот старый лис?
Середина и конец периода Мин славились изобилием отъявленных головорезов: соскребание медной пыли для отливки новых монет, скупка медных денег ради переплавки их в утварь — все это было обычным делом. А для нелегальной отливки монет требовалось лишь найти медный рудник или смешать медь с оловом — эта сфера достигла своего пика.
И Цю Жую нужна была вовсе не чистая медь из монет, а как раз те самые примеси вроде свинца и олова, которые эти головорезы туда подмешивали. Для выработки электричества, помимо меди и железа, были абсолютно необходимы свинец, олово и цинк.
При полном молчаливом согласии обеих лисиц — большой и маленькой — сделка, устроившая обоих, была заключена. Цю Жуй тоже не остался в долгу и передал старику другой метод фальсификации.
Спустя несколько дней к кузнечной мастерской Цю Жуя начали прибывать телеги, груженые серовато-белыми медными монетами.
Сам же Цю Жуй кружил вокруг вызывавшей у него тяжелейшую тоску кузни, наотрез отказываясь входить внутрь. А вид этих телег с серовато-белой монетой и вовсе едва не довел его до обморока!
В душе он взвыл от бессильной ярости:
— Сколько же, мать вашу, свинца набодяжили эти отморозки?!
Видя такую реакцию Цю Жуя, Цю Пинчуань был вынужден сам подойти и подозвать к себе потерявшего всякий вкус к жизни паренька, со злорадной ухмылкой глядя на него:
— Ну как? Внучатый племянник? Монеты дяди-деда самые полновесные?
При этом он сделал особый акцент на слове полновесные.
Цю Жуй не собирался спускать ему это с рук и ответил:
— Эх, дядя-дед! Внучатый племянник от такого твоего подстрекательства как раз придумал новый способ, вот только тяги маловато...
Он тоже выделил голосом слово тяга.

Комментарии

Загрузка...