Добравшись до входа в исконные земли Клана Кроликов, они увидели несколько стражей, стоявших у ворот.
Завидев издалека приближающуюся процессуальную вереницу змей-демонов, те, однако, не стали громко окликать гостей или устраивать допрос — незваные визитеры шли так непринужденно, словно прогуливались по собственному саду.
Подойдя ближе, кроличьи стражники отчетливо почувствовали мощную и грозную ауру Цзюиня и не посмели выказывать неуважение. Выступив вперед, один из них почтительно спросил:
— Не подскажете, с какой целью уважаемые гости пожаловали в наше селение?
Цзюинь с непринужденной открытостью ответил:
— Живо ступайте с докладом! Сам повелитель нашего Клана Змей, Король Небесных Змей, прибыл с визитом к великой Владычице Кроликов!
Услышав имя Короля Небесных Змей, стражник испугался еще сильнее и торопливо проговорил:
— Прошу вас, милостивый государь, следуйте за мной. Я провожу вас в комнату для гостей, а сам немедленно отправлюсь докладывать.
Проведя свиту змей-демонов в гостевую комнату клана, кролик-демон стремглав бросился внутрь.
Весть передавалась по цепочке, встревожив немало могущественных демонов Клана Кроликов, и наконец донеслась до самого личного покоя Владычицы Кроликов.
Маленькая крольчиха-демонка, с виду напоминавшая человеческую девочку лет двенадцати-тринадцати, вошла в опочивальню Владычицы Кроликов по имени Моли и увидела, что их госпожа все еще полулежит на постели.
Хотя Владычица Кроликов не накладывала белил и румян, черты ее лица были изящны, а кожа напоминала топленое сало. Сейчас она раскинулась на ложе во всей красе: ее стройный гибкий стан источал невыразимое очарование и бесчисленные оттенки соблазнительного кокетства.
В этот момент Владычица Кроликов держала в руках человеческую книгу и была полностью поглощена чтением. Маленькая крольчиха торопливо шагнула вперед и произнесла:
— О великая госпожа! Король Небесных Змей из Клана Змей прибыл к вам с визитом, говорит, что у него есть дело.
Моли была так увлечена чтением, что даже не расслышала ее.
Маленькая крольчиха сделала еще один шаг вперед и громко позвала:
— Великая госпожа!
Владычица вздрогнула от неожиданности, подняла глаза на малышку и недовольно бросила:
— Сколько раз тебе повторять: не зови меня великой госпожей, зови меня Владычицей!
С этими словами она слегка ущипнула девочку за щеку.
Маленькая крольчиха почувствовала боль, на ее глазах выступили две слезинки, но всплакнуть в полную силу она не смела.
Увидев это, Владычица Кроликов тут же смягчилась и жалостливо проговорила:
— Ай-яй-яй, во всем виновата я, сделала тебе больно, верно? И кто тебя просил так громко орать и портить мне все удовольствие от чтения!
С этими словами она обхватила лицо малышки ладонями и принялась бережно его поглаживать.
— Все еще болит? — нежно спросила Владычица Кроликов.
— Уже нет, — утешенная заботой Владычицы, крольчиха моментально утерла слезы и поспешно ответила.
— Раз не болит, ступай отсюда! Мне еще читать нужно, — распорядилась Владычица, убедившись, что настроение девочки пришло в норму.
— Ой, поняла, — простодушно отозвалась маленькая крольчиха и выбежала вон.
Выйдя наружу и заметив ждущую у входа женщину-стражницу, она ошеломленно уставилась на нее:
— Ой-ой-ой, а я ведь самое главное забыла!
Она тут же бросилась обратно. Едва переступив порог — Владычица еще не успела углубиться в чтение, — та удивленно спросила:
— Жунжун, ты чего это снова вернулась?
Маленькая служанка Жунжун торопливо выпалила:
— Король Небесных Змей из Клана Змей пожаловал к вам с визитом, говорит, у него дело.
— Так почему же ты сразу об этом не сказала?! — Владычица Кроликов едва снова не рассвирепела.
— Так я же сказала, только великая госпожа не расслышала! — поспешно оправдалась Жунжун.
— Бестолковая девчонка, с годами только глупее становишься. В один прекрасный день возьму да и продам тебя волкам — посмотрим, посмеешь ли ты еще так дерзить! — пригрозила Владычица Кроликов маленькой Жунжун.
— Даже если продадите, великая госпожа потом сама от слез изойдет! — пробормотала та себе под нос.
Владычица Кроликов Моли опустила книгу, поднялась с постели и пробормотала про себя:
— И какого демона этой змее понадобилось тащиться ко мне? Мы с ним за несколько тысяч лет даже приятелями не были. Какая досада, только настроение испортил!
Хотя на душе скребли кошки, она все же неохотно поднялась и принялась неторопливо прихорашиваться.
Маленькая крольчиха Жунжун, видя, как медлится ее госпожа, не удержалась от подгоняющих слов:
— Великая госпожа, этот Король Небесных Змей, как и вы, — изначальный демон! Вам стоит поторопиться, нехорошо заставлять его ждать слишком долго!
— И что с того, что подождет? Это он ко мне пожаловал, а не я к нему. К тому же наверняка явился вешать на меня какие-нибудь проблемы, я и вовсе не горим желанием с ним видеться! Ступай веди его в приемную залу и передай, что я сейчас же буду.
Владычица не спеша накладывала свинцовые белила, растирала румяна, вырисовывала тонкие брови и подкрашивала губы.
Прошло немало времени, прежде чем она примерила несколько нарядов и осталась довольна. Опираясь на нежную руку маленькой служанки, она неторопливо направилась в приемную.
Лю Сяолун к тому моменту уже дожидался в зале для гостей — он успел осушить несколько чашек предложенного человеческого чая.
Цзюинь давным-давно потерял терпение и тайком бормотал что-то себе под нос, а Цзюшэн от скуки вовсю глазел по сторонам, с крайним любопытством разглядывая крольчиху-стражницу, которая была точь-в-точь похожа на него самого.
В этот момент Лю Сяолун мысленно беседовал с Цин Сюань:
— Сяо Цин, ты только посмотри, какие эти крольчихи красавицы! Какова же тогда Владычица Кроликов, если ее величают первой красавицей Клана Демонов?
— Понятия не имею. Нынешнюю Владычицу Кроликов я в глаза не видела, а тех, что были поколениями раньше, я даже не запомнила — ничего особенного, — скучающим голосом бросила Цин Сюань, отвечая через раз.
— Воистину мощно! Что ни слово, то тысячелетия! Сяо Цин, а ты точно из демонов? Разве не говорят, что у демонов предельный срок жизни — две тысячи лет? — не унимался Лю Сяолун.
— Я-то демон, но совсем не такая, как прочие, — не пожелала вдаваться в подробности Цин Сюань.
Однако совсем игнорировать вопросы Лю Сяолуна она не стала. Хоть этот парень за последнее время и набрал немало сил, он по-прежнему относился к ней хорошо и беспрекословно слушал каждое слово, так что ее отношение к Лю Сяолуну в последнее время заметно потеплело.
На самом деле Лю Сяолун в глубине души воспринимал Цин Сюань не иначе как «старого деда» из волшебного кольца, пусть та и оказалась девушкой.
Будучи заурядным пареньком-нищебродом, прочитавшим горы новелл, он свято верил, что Цин Сюань и есть его личный золотой палец, пусть этот золотой палец и отличался некоторой взбалмошностью.
Наконец из внутренних покоев донеслись шаги, и показалось несколько фигур. Лю Сяолун поднял взгляд: Владычица Кроликов выглядела совершенно как человек. Опираясь на руку маленькой служанки, она выплыла вперед — ее шаги и впрямь напоминали движение гибкой ивы под дуновением ветерка.
При ее появлении все змеи-демоны на мгновение лишились дар речи, а Цзюинь так и вовсе уставился на нее во все глаза.
Лю Сяолун подумал про себя: а не слишком ли белым слоем наложены белила? Не слишком ли ярко пылают румяна на щеках? Не чересчур ли густы брови? И не слишком ли мал рот?
Подобный макияж был совершенно чужд эстетике Лю Сяолуна, и он не смог скрыть глубокого разочарования. Увидев, что Владычица Кроликов уселась на свое место, он без обиняков произвел:
— Владычица, простите за столь внезапное вторжение, надеюсь, вы не держите на меня зла!
Лю Сяолун предварительно обдумал, как к ней обратиться, и счел, что титул «Правительница Кроликов» звучит не слишком благозвучно, поэтому выбрал вариант «Владычица». К его удивлению, самой Владычице Кроликов это обращение пришлось по душе.
Цин Сюань не понимала, что творится в голове у Лю Сяолуна, но ее поразило, с какой переменой стиля она столкнулась: почему этот малый при виде первой красавицы Клана Демонов вел себя донельзя спокойно?
Куда спокойнее, чем когда он пялился на каких-нибудь крольчих на улице.
— Я не в обиде на тебя. Но с какой целью Король Небесных Змей пожаловал ко мне? — Владычица Кроликов Моли лишь при встрече с Лю Сяолуном вспомнила дошедшие до нее некоторое время назад слухи о перерождении Короля Небесных Змей, и остатки ее первоначального легкого волнения тут же испарились.
Она рассудила так: раз он только-только переродился и его сила еще невелика, какое бы дело у него ни нашлось, она легко с ним справится.
Вообще-то мощь Короля Небесных Змей занимала далеко не последнее место среди изначальных демонов, но сейчас он наверняка был еще очень далек от своего пика.
Лю Сяолун поднял на руки маленькую крольчиху и произнес:
— Это моя дочь, как вы сами можете видеть, Владычица — она крольчиха. Я бы хотел попросить у вас несколько высокоранговых техник культивации Клана Кроликов. Можете выдвинуть любые условия или взять что-то взамен в качестве платы.
Увидев, что Король Небесных Змей держит на руках маленькую крольчиху, Владычица Кроликов невольно проявила интерес.
А услышав его слова, она и вовсе изумилась и не удержалась от вопроса:
— Ты же змей, откуда у тебя дочь-крольчиха? Уж не замышляешь ли ты выманить высшие техники моего клана путем обмана?

Комментарии

Загрузка...