В шатре главного командования Короля Небесных Змей восседали друг напротив друга Король Небесных Змей и Король Тигров.
Вскоре в шатер вошли и заняли свои места Король Кентавров Ци Цзи и Король Волков Лу Цзюнь.
— Давно же наш Клан Демонов не собирался вчетвером на такой совет! — с вздохом произнес Король Тигров У Гань, заметив, что остальные два короля уселись на свои места.
— Великий полководец уже давно не появлялся, но у меня в тылу находится еще Король Орлов Шу Цзю, так что мне-то как раз доводится часто видеть сбор четырех кланов. Вот только интересно, когда же мы сможем собрать за одним столом все пять? — Король Небесных Змей Да Да посмотрел на У Ганя глубоким, многозначительным взглядом.
— В нынешнем Клане Демонов лишь один Владыка-Дракон подпирает небосвод своей мощью, а великий полководец — герой, равного которому нет в подлунной. Почему бы вам не сражаться плечом к плечу с Владыкой-Драконом? Вот тогда у нашего Клана Демонов и появится день, когда мы поднимем головы! — Король Кентавров Ци Цзи воспользовался моментом, чтобы уговорить Короля Тигров.
Прошлый Король Тигров, поверив подстрекательствам Владыки Преисподней, всегда враждовал с Кланом Драконов, и междоусобная борьба между драконами и тиграми утихла лишь за последние тысячу лет. Нынешний Король Тигров У Гань вел дела солидно и с размахом, а поскольку в момент своего перерождения он был обязан спасением Королю Ледяных Драконов, то неизменно служил под началом последнего.
По мере того как Король Тигров становился все более зрелым, мощь Клана Тигров тоже крепла. Теперь же Король Ледяных Драконов, напротив, стал во многом остерегаться Короля Тигров, но тот держался прямо и открыто, ничуть не принимая это близко к сердцу.
Если и существовал клан, заполучить который жаждали абсолютно все силы, то это, без сомнений, был Клан Тигров. Клан Демонов с сильнейшими возможностями для одиночного боя — кто же на него не зарился?
— На протяжении мириадов лет Клан Призраков держал наш клан в рабстве, и существует негласное правило: всякий, кто создает союз пяти кланов Кланов Демонов, считается объявившим войну Клану Призраков. Каждый раз, когда возникал союз пяти кланов, это неизменно навлекало карательные меры Владыки Преисподней. Ныне силы нашего клана еще недостаточно велики, чтобы противостоять Владыке Преисподней, поэтому я считаю, что нам все еще нужно выжидать подходящего момента, — вновь произнес Король Тигров У Гань.
— Если великий полководец сможет прийти мне на помощь, то с Кланом Призраков вполне можно сразиться! — заявил Король Небесных Змей Да Да.
— Даже если мы заключим союз пяти кланов, между нашими рядовыми воинами и Кланом Призраков по-прежнему останется огромная пропасть. А если говорить о полководцах, сможем ли мы превзойти Клан Призраков? — спокойно рассуждал У Гань. — Если мы снова начнем войну с Кланом Призраков, то, не говоря уже о том, удастся ли нам избежать гибели, одни лишь низшие демоны понесутмиллионные потери. Я поистине не желаю видеть подобное зрелище!
— Судя по словам великого полководца, мы должны вечно сидеть сложа руки и просто наблюдать? — Король Небесных Змей Да Да невольно нахмурился.
— Я тоже жду. Жду удобного момента, и мне все кажется, что этот момент уже недалеко, — ответил Король Тигров У Гань.
— Хм! По-моему, ты просто труслив и боишься неприятностей! — вмешался Король Волков Лу Цзюнь.
— Не дерзи! — в один голос прикрикнули Король Небесных Змей Да Да и Король Кентавров Ци Цзи.
— Лорд Король Волков, дело вовсе не в том, что я боюсь неприятностей. В нынешней обстановке я считаю, что лучше не воевать, чем воевать. Воинственность не обязательно означает храбрость, отсутствие войны не обязательно означает слабость. Бездействие куда лучше лишних движений, — Король Тигров ничуть не обиделся на слова волка и продолжил говорить:
— Великий полководец прекрасно разбирается в военном искусстве, я чувствую себя перед ним полным невеждой, — произнес Король Кентавров Ци Цзи.
Король Небесных Змей вовсе не был не в курсе того, что союз пяти кланов неминуемо навлекает кару Клана Призраков, а потому, собрав четыре клана, он больше не стал расширять альянс, решив вместо этого подчинить себе весь Клан Драконов. Однако при объединении Клана Драконов было трудно избежать выхода за рамки влияния пяти кланов.
Если после разгрома Короля Свечных Драконов удастся одолеть еще и Короля Ледяных Драконов, то куда деваться силам Клана Тигров, находящимся в подчинении у последнего?
Если они все примкнут к стороне Короля Небесных Змей и сформируют союз пяти кланов, это, конечно, будет невероятно мощно, но Клан Призраков направит войска для подавления, причем в составе вражеской армии будут даже крысиные и бычьи полки — ввязываться ли Королю Небесных Змей в эту битву?
Клан Демонов повсюду связан по рукам и ногам, и нельзя сказать, что Владыка Преисподней лишен широкого кругозора и выдающегося таланта.
— Оставим это пока. Сегодня в пари с великим полководцем я и впрямь проиграл. Я прекращаю войну на три года, как и договаривались. Как раз воспользуюсь словами великого полководца, чтобы спокойно понаблюдать за ситуацией в течение трех лет, а спустя три года мы снова соберемся вместе! — Король Небесных Змей Да Да хлопнул по столу и поднялся на ноги.
В нынешней запутанной обстановке Король Небесных Змей временно ничего не мог поделать, так что было лучше сделать одолжение Королю Тигров и посмотреть, что из этого выйдет в дальнейшем.
— У Владыки-Дракона широкая душа! Три года пролетят — и мы непременно вновь сойдемся с ним для беседы! — Король Тигров поднялся, чтобы откланяться.
— Ваше Величество, неужели мы действительно отступаем? — спросил Король Волков Лу Цзюнь.
Король Небесных Змей посмотрел на Короля Кентавров Ци Цзи. Тот немного подумал и произнес:
— Изначально нашим планом было разобраться с Королем Свечных Драконов, а воевать с Королем Ледяных Драконов мы пока не хотели. Как только начнется война, ситуация станет именно такой, о какой говорил великий полководец. И раз уж сейчас не получилось прибрать к рукам Короля Свечных Драконов, ничего страшного: этого старика изначально не стоило бояться. Раз Владыка-Дракон держит свое слово и уже заключил пари с великим полководцем, пусть этот старик поживет еще три года!
— Хорошо! Завтра отступаем! — отдал приказ Король Небесных Змей.
Покинув расположение войск Короля Небесных Змей, Король Тигров двигался сквозь строй: все встречные воины выказывали ему глубочайшее уважение, а те, что посмелее, даже осмеливались выкрикивать вдогонку: «Мощен и грозен великий полководец!». Всю дорогу Король Тигров сохранял доброжелательное отношение к воинам кланов волков и кентавров, то и дело кивая в ответ.
В Клане Демонов все устроено именно так: сильные всегда пользуются уважением.
Вернувшись в военный лагерь Свечных Драконов, Король Тигров отдал приказ:
— Дикая Сотня, слушать приказ! Отступаем, возвращаемся наземные земли предков!
Восемь тысяч воинов Дикой Сотни Клана Тигров немедленно снялись с лагеря, готовясь к возвращению на родину.
Король Свечных Драконов опустился на землю за пределами шатра Короля Тигров и, едва вовнутрь, с тревожным видом спросил:
— Лорд Король Тигров, что сказал Король Небесных Змей?
— Завтра Король Небесных Змей тоже отведет войска, и в течение трех лет больше не поднимет оружие, — ответил Король Тигров.
В душе Король Тигров презирал этого старика, который ради собственной выгоды силой развязал войну с Королем Небесных Змей, обретя на гибель миллионы воинов Клана Демонов, а потому ему не хотелось говорить с ним лишний раз.
— А что будет через три года? — снова допытывался Король Свечных Драконов.
Для столь могущественных демонов три года — не такой уж долгий срок.
— Я и сам не знаю! — бросил Король Тигров, поднялся, отдал распоряжения заместителю касательно отступления и первым ускакал верхом на огромном белом тигре.
Хотя армия Короля Небесных Змей тоже уже сворачивала лагерь и уходила, Король Свечных Драконов, насмотревшись днем на ту потрясающую воображение битву, теперь места себе не находил от страха. Ночью его терзала всевозрастающая паника, и он не сомкнул глаз до самого утра.
На рассвете следующего дня Король Небесных Змей Да Да и Король Кентавров Ци Цзи обсуждали дела в шатре, заодно ожидая, пока воины закончат сборые, чтобы выступить в обратный путь к землям предков. В этот момент снаружи раздался голос часового:
— Докладываю Владыке-Дракону, о встрече просит Король Свечных Драконов!
Вернувшись к землям предков, Король Тигров получил две новости.
Первая: посланец Короля Ледяных Драконов, ожидавшая его здесь, передала, что переродившийся Король Небесных Змей вернулся на земли предков Клана Змей, и Король Ледяных Драконов надеется, что Король Тигров лично возьмет на себя труд привлечь его на их сторону, а посему просит У Ганя поскорее отправиться в путь.
Вторая: как раз в то время, когда Король Небесных Змей Да Да отводил войска, к нему явился Король Свечных Драконов и заявил о своем желании покориться и склонить голову, выразив готовность выдать свою старшую дочь за Короля Небесных Змей в обмен на его покровительство.
Король Тигров не знал, смеяться ему или плакать: вся эта его поездка с армией и грандиозное сражением с Королем Небесных Змей оказались проделаны впустую.
Впрочем, к счастью, трехлетнее перемирие все же было заключено, и оставалось верить, что судя по манере поведения Короля Небесных Змей Да Да и Короля Кентавров Ци Цзи, они не станут заниматься буквоедством и заявлять, будто отступление касалось лишь Короля Свечных Драконов, но не Короля Ледяных Драконов.
Так что в течение трех лет должно быть относительно спокойно.
А вот вопросом Короля Небесных Змей и впрямь мог заняться только он сам.
Король Небесных Змей Да Да к тому моменту тоже уже получил известия и знал, что Король Небесных Змей переродился и сейчас восстанавливает силы на землях предков Клана Змей; он как раз проводил совещание.
— Что, по мнению военного советника, Король Небесных Змей может о нас думать? — спросил Король Небесных Змей Да Да.
— Сейчас возможно абсолютно всё, но нам все равно необходимо во всем разобраться. По-моему, пока Король Небесных Змей еще не набрал былую силу, стоит наведаться на земли предков Клана Змей и повидаться с ним. Даже если возникнет опасность, раз уж там нет подавления со стороны предков-демонов, мы вполне сумеем отступить, — ответил Король Кентавров Ци Цзи.
— Кто лучше всех подойдет для этой поездки? — поинтересовался Король Небесных Змей Да Да.
— Тогда я сам отправлюсь туда! — ответил Король Кентавров Ци Цзи.

Комментарии

Загрузка...