В Мире Преисподней тоже есть смена дня и ночи.
Когда восходит луна, черная земля начинает отливать зловещим синим светом, а под лунными лучами бескрайние поля цветов хиганбана, растущих по обоим берегам реки забвения, окрашиваются в тревожный, ядовито-красный цвет.
Сквозь густые заросли этих цветов к скрытой вдали мгле вьется узкая извилистая тропинка. Весь этот мир пропитан атмосферой леденящего душу покоя.
Но стоит луне зайти, как Мир Преисподней погружается в бесконечную тьму.
На заре времен трое Высших Святых взрастили тех, кто долгие эоны оставался почти непобедимым: божественных небожителей, великих мудрецов человеческого рода и первородных демонов.
Пятьдесят тысяч лет назад Чи Цзю и его старший брат Ди Цзюнь после трехтысячелетней войны потерпели поражение, и с тех пор Ди Цзюнь единолично правит Небесным миром.
Человеческое Шэньчжоу, земли клана Демонов Луншэнь и Небесный мир Пэнлай признали Ди Цзюня верховным божеством трех миров.
Ди Цзюнь потребовал, чтобы его брат Чи Цзю покинул пределы трех миров и никогда более не возвращался. Разгневанный Чи Цзю ушел.
Покинув Небесный мир, он обосновался в границах Шести путей реинкарнации, где перерождаются все живые существа.
За десятки тысяч лет он постепенно расширял эти земли, пока они не превратились в нынешний Мир Преисподней — независимое от трех миров царство, где он провозгласил себя Владыкой Преисподней, взяв под контроль круговорот всех вещей.
В Мире Преисподней никогда не бывает солнца.
За долгие века здесь появилось бесчисленное множество существ. Сначала могущественные призрачные небожители сторонились солнечного света, затем и более слабые представители Клана Призраков начали его избегать, а ныне низшие духи и вовсе боятся солнца — такова уж среда их обитания.
В самом центре Мира Преисподней раскинулся город призраков Фэнду. Его окраины лежат в низине, а постройки, поднимаясь кольцо за кольцом, устремляются к центру.
На самой вершине возвышается величественный Дворец Преисподней. Огромный архитектурный ансамбль, где здания теснятся друг к другу, кажется совершенно пустым, а его мрачная атмосфера заставляет кровь стынуть в жилах.
Используя массив телепортации в ставке Клана Призраков, Лю Сяолун, Король Свиней Угуй и дух эпидемий прибыли в Мир Преисподней.
Впереди их вела маленькая девочка в белых одеждах с белым фонарем в руках, а следом шли два великих Короля Демонов. Хотя они и были первородными демонами, даже в памяти Короля Небесных Змей не сохранилось сведений о посещении Мира Преисподней.
Поднимаясь все выше, они достигли главного зала. Над центральными воротами висела табличка с тремя иероглифами: Зал Справедливости. Владыка Преисподней почитал правосудие и стремился создать мир абсолютной справедливости — именно разногласия в этом вопросе с братом Ди Цзюнем и привели когда-то к великой войне.
Внутри Зала Справедливости виднелись лишь два ряда колонн, уходящих вглубь, да каменный трон. Если поднять взгляд выше, то и за колоннами, и повсюду царила абсолютная тьма.
Двух королей подвели к трону, дух эпидемий поклонился и удалился, а короли остались ждать в тишине.
Сердце Лю Сяолуна тревожно колотилось — в конце концов, это была Преисподняя, и он не знал, существуют ли здесь легендарные восемнадцать уровней ада. Однако, взглянув на невозмутимое лицо Угуя, он постепенно взял себя в руки.
Вскоре над троном заклубился черный туман, и из него возникли две фигуры.
Владыка Преисподней был строен, одет в лазурные одежды, ничем не выделяясь, если не считать бронзовой маски демона с клыками, скрывавшей его лицо.
Рядом с ним сидела Владычица Преисподней — грациозная, каждое движение и улыбка которой были полны невыразимого очарования, пленяющего душу.
Владычица Сюэ Хэнь не принадлежала к Клану Призраков; она была бывшей святой девой Клана Демонов, прекрасной женщиной-драконом.
За десять тысяч лет брака с Владыкой она родила троих сыновей, ставших могущественными святыми Клана Призраков, а ее собственная сила была непостижима и окутана тайной.
Едва Владыка Преисподней появился, Король Свиней Угуй внезапно рухнул на колени, распростершись ниц, и воскликнул:
— Ничтожный слуга достоин смерти тысячи раз! Прошу прощения за столь долгое отсутствие, я пришел просить Ваше Величество о пощаде!
Владыка Преисподней, не ожидавший такого поведения от Короля Свиней, на мгновение замер, а затем озадаченно спросил:
— В чем же твой грех?
— Ничтожный слуга давно знал, что Вы, Ваше Величество, правите нашим Кланом Демонов, но медлил с визитом, потому что понимал: Король Демонических Драконов — Ваш подданный, а я лишь занимаю скромное место в его подчинении. Хотя я и не служил Вам напрямую, но все же вносил свою малую лепту в общее дело, облегчая Ваши заботы! Поэтому я не решался явиться. Прошу, простите мою дерзость! На самом деле, если бы я пришел раньше, то благодаря Вашей великой мудрости и проницательности, Вы могли бы дать мне наставление, и Король Демонических Драконов не потерпел бы такого сокрушительного поражения! Я в ужасе! В глубочайшем ужасе!
Угуй продолжал лежать ниц, выставив зад кверху, и к концу его голос дрожал от рыданий.
Лю Сяолун на секунду опешил. Неужели обязательно играть роль с таким усердием?
Настоящий мастер перевоплощения!
А ведь он еще переживал, что тот не справится с ролью. Неужели в глазах Угуя именно он, Лю Сяолун, был тем, о ком нужно беспокоиться?
Владыка Преисподней на мгновение растерялся.
Хотя он действительно родился раньше двенадцати первородных демонов и был несколько сильнее их, короли демонов всегда отличались гордостью. Те, что приходили к нему раньше, лишь торговались за условия, чтобы служить ему. Такое поведение Угуя искренне удивило Владыку.
Лю Сяолун стоял прямо, чуть позади Угуя. Заразившись его настроем, он решил, что не должен ударить в грязь лицом, и с готовностью изобразил на лице презрение к своему спутнику.
Владычица Сюэ Хэнь тихонько прыснула со смеху. Эта улыбка была настолько прекрасной, что казалось, весь мрачный зал озарился светом.
Лю Сяолун изо всех сил сдерживался, чтобы не выдать своего восхищения перед Владычицей.
— Король Свиней по натуре простодушен, это так мило, — прикрыв рот рукой, проворковала она, и ее голос прозвучал обворожительно.
— Дело Короля Демонических Драконов — не твоя вина, — величественно произнес Владыка, не обращая внимания на вмешательство супруги. — Раз ты осознал свою ошибку, как я могу тебя винить? Теперь, когда ты пришел ко мне, я не останусь в долгу. Вставай!
— Ваше Величество великодушны, я буду помнить об этом до глубины души! Отныне я буду следовать за Вами, куда бы Вы ни указали, и служить Вам до самой смерти! — снова всхлипнул Угуй, после чего медленно поднялся и украдкой вытер глаза.
Лю Сяолун мысленно воскликнул: Браво!
Владыка Преисподней бросил взгляд на Лю Сяолуна и продолжил, обращаясь к Угую:
— Учитывая твою славу и способности, я назначаю тебя своим Великим Жрецом Клана Призраков!
Услышав это, Угуй тут же снова опустился на колени:
— Каких заслуг я достоин, чтобы заслужить такую милость? Хотя я из Клана Демонов, в моем имени есть иероглиф дух, поэтому я всегда знал, что должен служить именно Вам! И вот, Ваше Величество удостоили меня такой чести! Я отдам все силы, чтобы оправдать Ваше доверие! Я переполнен благодарностью, переполнен!
У других слова о благодарности были лишь пустым звуком, но у Угуя слезы и сопли текли по лицу — это было самое искреннее проявление чувств.
Лю Сяолун втайне восхищался, но на лице его презрение к Угую стало еще отчетливее, он даже отодвинулся подальше.
Владыка Преисподней заранее обдумывал множество способов заставить Угуя работать на себя, готовился к уступкам на случай торга. Он никак не ожидал такого поворота. Демон явно был искренен, видимо, он зря волновался. В конце концов, раз уж тот был готов служить Королю Демонических Драконов, почему бы ему не стремиться к нему, Владыке?
Эта мысль польстила самолюбию Владыки. Все-таки перед ним один из двенадцати первородных демонов, чье имя внушает трепет всему континенту! Когда такой могучий демон выражает покорность и уважение, любой почувствовал бы гордость.
Однако, заметив стоявшего рядом Лю Сяолуна и его пренебрежительное отношение к Угую, Владыка понял, что к ним нельзя подходить с одной меркой. Обладая мудростью десяти тысяч лет, он не мог позволить себе совершить такую ошибку.
Собравшись с мыслями, он спросил:
— С Угуем мы договорились. Но зачем пожаловал Король Небесных Змей?
— В этой жизни меня зовут Лю Сяолун, — Лю Сяолун держался перед Владыкой спокойно и уверенно. — И я пришел к Вам по важному делу. Не могли бы мы поговорить наедине?
Владыка Преисподней даже испытал облегчение.
Вот это другое дело! Неужели он действительно считал двенадцать первородных демонов тряпичными куклами? Эти короли всегда отличались безмерной гордыней, не признавали законов и могли явиться куда угодно и сделать что угодно. Похоже, Угуй был лишь редким исключением.

Комментарии

Загрузка...