На окраине Города Демонов тянулся ряд покосившихся деревянных лачуг. Когда Шань Гуй привел туда Лю Сяолуна, тот невольно подумал, что попал в трущобы.
Шань Гуй подвел его к одной из дверей и произнес:
— Здесь временное пристанище лорда Чжи-вана.
— Ступай, мне нужно поговорить со старым другом, — Лю Сяолун начал настраиваться на нужный лад, готовясь войти в роль.
Он толкнул дверь. Внутри было тесно, пахло плесенью, повсюду царил беспорядок. В центре стоял стол, вокруг которого вкривь и вкось были расставлены стулья, а в углу валялась куча сорной травы — казалось, здесь никто не живет.
Лю Сяолун окинул комнату взглядом, подошел к столу, небрежно опустился на стул и бросил:
— Ты что, в самом деле решил превратиться в свинью?
Воспоминания о том, как Король Небесных Змей общался с Чжи-ваном, всплывали в сознании так отчетливо, словно были его собственными. Стоило начать, как он мгновенно вошел в образ.
Куча травы пошевелилась, и из нее медленно показалась свиная голова. На макушке торчали соломинки. Существо сонно открыло глаза, огляделось, потерло их, чтобы убедиться, что не спит. Лю Сяолун молчал, не отводя взгляда от огромной свиной морды.
Угуй, известный как Чжи-ван, всегда отличался неряшливостью. Он искренне считал свой истинный облик более приятным, поэтому даже при трансформации не желал обретать человеческое лицо, предпочитая оставаться с головой свиньи.
— Ты переродился? Как же быстро... Сколько прошло времени? А ты уже память восстановил? — наконец удостоверился в личности гостя Угуй.
— В этот раз мне улыбнулась удача, но память восстановилась не полностью, — ответил Лю Сяолун, следуя наставлениям Цин Сюаня.
Свинодемон медленно подошел к столу и сел, ворча себе под нос:
— И зачем ты пришел? Король Демонических Драконов сдох, что мы еще можем сделать?
— Кто сказал, что раз Король Демонических Драконов погиб, мы ничего не можем? Я пришел обсудить наш дальнейший план! — Лю Сяолун посмотрел на демона и с нескрываемым отвращением отодвинул стул подальше. Это движение было искренним.
Свинодемон не обратил на это внимания и равнодушно бросил:
— Планы... Какие еще планы? Будем жить как придется, пока не сдохнем, а сдохнуть все равно не выйдет. Может, мне податься к Королю Небесных Драконов? Столько лет враждовали, я не привык, да и он меня к себе не примет.
— Я хочу, чтобы ты примкнул к одному человеку. Но не к Королю Небесных Драконов, а к Владыке Преисподней, — невозмутимо произнес Лю Сяолун.
— Ерунда! Пусть в Клане Демонов и говорят, что Король Демонических Драконов был вассалом Владыки Преисподней, но мы с тобой никогда не ставили это своей целью! Не забывай, мы — Клан Демонов! Демоны! А не Клан Призраков! — услышав это, свинодемон пришел в возбуждение, его тон стал куда более живым.
— Я прекрасно помню, что мы — Клан Демонов. Но разве служба Владыке Преисподней лишает нас этого статуса? Или ты думаешь, что спасешь Клан Демонов, если будешь и дальше гнить в этой дыре? — Лю Сяолун повысил голос, переходя в контратаку.
Свинодемон долго смотрел на Лю Сяолуна, наконец остыл и, немного помолчав, сказал:
— Рассказывай свой план. Сначала послушаю, а там решу.
— Ответь мне: кто в нынешнем Клане Демонов способен взять на себя управление? — видя, что собеседник успокоился, Лю Сяолун сбавил тон.
— Сейчас только Король Небесных Драконов Дада еще на что-то годен. Если после смерти Короля Демонических Драконов он объединит драконий род, я не против примкнуть к нему, даже если на меня будут смотреть свысока, — подумав, ответил Угуй.
— А если Король Небесных Драконов объединит драконов, а мы с тобой добавим к этому силы наших кланов? Мы даже сможем убедить остальные роды примкнуть к нам. Что тогда? — продолжал Лю Сяолун.
Свинодемон прямо ответил:
— Старый бык не повернет назад, крыса — приспособленец, не вернется, пока не увидит, что мы абсолютно сильнее. А ты? Вы, змеи, любите тьму больше света, вам Клан Призраков ближе по природе. Наш клан расколот тысячи лет, нет у нас сильного лидера, не вырваться нам из-под власти Преисподней.
— Тогда спрошу иначе: даже если все двенадцать родов вернутся, что изменится?
— Если все двенадцать родов объединятся, наша мощь будет не слабее любой другой. Мы сможем дать бой Преисподней, вырваться из-под контроля и покончить с десятитысячелетним рабством! — отрезал Угуй.
— Ты ошибаешься! Даже если не брать в расчет трудности объединения, даже если все будут единодушны, нам не избежать войны с Кланом Призраков. Мы потратим все силы, объединимся, а потом нас снова разобьют, и кто-то другой воспользуется моментом! Мы лишь поработаем на чужой карман! — Лю Сяолун нанес очередной удар по больному. — Знай, явные враги не так страшны, как скрытые, невидимые, что подтачивают изнутри.
— Значит, по-твоему, Клан Демонов обречен? — Угуй приуныл, погрузившись в раздумья.
— Есть спасение. Я же сказал: ты, Угуй, должен примкнуть к Владыке Преисподней! — уверенно произнес Лю Сяолун.
— Ты хочешь, чтобы я стал лазутчиком? — Угуй перестал понимать Лю Сяолуна.
— Не лазутчиком, а верным слугой. Служи Владыке Преисподней изо всех сил, чтобы со стороны казалось, что ты предан ему до мозга костей. — Лю Сяолун подался вперед, глядя Угую в глаза.
— Но это же предательство, я стану изгоем среди своих! — Угуй был в полном замешательстве.
— Это не предательство. Это создание баланса. Только равновесие может предотвратить войну.
— Баланса между кем? — в глазах Угуя промелькнул интерес.
— Между Кланом Демонов и Кланом Призраков. Если Владыка Преисподней будет считать, что он намного сильнее, он не станет затевать масштабную войну. А если Клан Демонов будет чуть слабее, то и масштабного восстания не случится. Вот это и есть баланс.
— Пока нет большой войны, мы сможем восстановить силы. Сейчас нам больше всего нужно время, — пробормотал Чжи-ван.
— И еще вопрос: считает ли Владыка Преисподней нас своими врагами? Зачем он все эти тысячи лет пытался подчинить себе все демонические роды?
— Ты хочешь сказать, что с нашей помощью Владыка Преисподней... — Угуй начал осознавать суть. — Но почему я? Ты ведь тоже мог бы пойти к нему.
— Ну, скажем так, ты лучше меня умеешь играть свою роль. К тому же у меня есть другие дела. Если план сработает, наша задача — не допустить крупных столкновений между демонами и призраками, а также предотвратить междоусобные войны. Мы должны сохранить живую силу до решающей битвы! И Клан Демонов пока не может объединяться — если кто-то один станет слишком силен, его тут же атакуют со всех сторон.
Лю Сяолун немного уклонился от прямого ответа, но Угуй понял его.
— Ты хочешь сказать, что я бесстыднее тебя? Неважно. Если это имеет смысл, я сделаю! — с долей самоиронии ответил Угуй.
— Я пришел к тебе первым, потому что с тобой можно договориться, используя разум. Нам нужно, чтобы мощь Клана Призраков росла бесконечно, чтобы Владыка Преисподней поверил в свою абсолютную силу. Тогда он решится на этот шаг!
— Но разве тогда мы не станем инструментом в чужих руках? И даже если так, война неизбежна. В чем смысл? — Угуй продолжал сомневаться.
— Раз война неизбежна, пусть она станет последней. Если после этой битвы потомки получат объединенный Клан Демонов, разве это не стоит того? — Лю Сяолун пристально посмотрел в глаза Угую.
— Одних наших сил будет недостаточно! — Угуй уже начал примерять на себя роль в этом плане.
— Мы найдем союзников!
— Кто еще может быть нашим союзником? — Угуй задумался, но ответа не нашел.
— Тот, кого угнетают так же, как и нас! — отрезал Лю Сяолун.
Угуй размышлял, размышлял и вдруг вздрогнул, будто его пронзило током. Оба сидели в тишине, Лю Сяолун терпеливо ждал.
— Ты все еще тот самый Король Небесных Змей? — глядя на него, наконец спросил Угуй.
Сердце Лю Сяолуна пропустило удар. Как разговор мог зайти так далеко, чтобы он задал этот вопрос? Он приказал себе не паниковать, вспомнив наставления Цин Сюаня: ты и есть Король Небесных Змей, не бойся никаких сомнений.
Собравшись, он ответил:
— А ты хочешь, чтобы я им был?
Внешне Лю Сяолун оставался спокойным, как гладь озера.
— После того, что ты сказал, даже если кто-то другой заявит обратное, я все равно буду считать, что это ты! — решив так, Угуй вдруг понял, что это уже не имеет значения.
— Мы столько столетий были коллегами, неужели ты сам не видишь, кто перед тобой? — Лю Сяолун внутренне выдохнул. Оказывается, так тоже можно!
Гонорар уже почти в кармане.
Угуй многозначительно посмотрел на Лю Сяолуна, но ничего не ответил. Помолчав, он еще раз прокрутил все в голове, но сомнения все еще оставались.
— Каковы шансы на успех?
Лю Сяолун вдруг вспомнил фразу, которая вдохновляла его в юности, и решил использовать ее сейчас.
— Путь далек, но идущий осилит; дело трудно, но делающий совершит!

Комментарии

Загрузка...