Она чувствовала на себе взгляды: одни были оценивающими, другие — полными восхищения, а в третьих всё ещё таилось недоверие. Но ей было всё равно. Политика никогда не была игрой, в которой стремятся угодить абсолютно всем.
— Товарищ председатель Карон, — маршал Фрунзе перед уходом специально подошел к ней и произнес вполголоса, так, чтобы расслышать могли только они двое. — Ваши слова на заседании были верны: «Перед лицом жизни и доверия восточных товарищей личная ответственность не имеет никакого значения». Но в следующий раз постарайтесь защищать то, что считаете правильным, более... уставным путем. Ваша энергия, направленная на то, чтобы помочь комиссии принять верное решение, принесет гораздо больше пользы, чем попытки латать процедурные трещины.
Это было искреннее предостережение опытного старого маршала. Маргарет посмотрела в его мудрые илебединые глаза и с серьезным видом кивнула:
— Спасибо за наставление, маршал Фрунзе. Я запомню.
Маршал похлопал ее по плечу и повернулся, чтобы уйти.
В просторном Зале военных действий вскоре остались только Маргарет и Вивиан, которая, словно тень, тихо стояла в дверном полумраке.
Маргарет тяжело вздохнула, и ее напряженные до предела плечи наконец-то немного расслабились. Она взяла пальто и направилась к выходу.
— Домой? — тихо спросила Вивиан, и ее ледяно-голубые глаза казались особенно чистыми в тусклом свете.
— Да, домой, — кивнула Маргарет, помедлила и добавила: — Но перед тем как ехать, заглянем в телеграфный центр. Мне нужно от собственного имени отправить в Сиань еще одну короткую шифрограмму.
Вивиан не стала расспрашивать о содержании, лишь молча кивнула.
Париж, секретная комната специализированного телеграфного центра Третьего Интернационала.
Убедившись в абсолютной безопасности и надежности шифрования, Маргарет продиктовала предельно краткую телеграмму:
«Товарищу Дуань Юйхоу и всем руководящим товарищам Центрального бюро Восточного рабочего союза: Сегодня Высший совет военного блока Третьего Интернационала провел глубокое обсуждение предложенных нами принципов и предварительно одобрил это направление. Процедура официального принятия резолюции запущена и в скором времени завершится. Основные ответственные лица прежнего делегатства вскоре будут отозваны. Суть нового принципа такова: ваша сторона обладает полнотой командных полномочий и правом окончательного утверждения, международная делегация выполняет лишь вспомогательную роль. Просим вас, опираясь на это, смело объединять силы и твердо осуществлять командование. Путь впереди труден, но наши сердца бьются в унисон с единой верой. Маргарет Карон, Париж».
Она не стала упоминать о спорах на заседании и о собственных процедурных ошибках, передав лишь самые главные, самые обнадеживающие новости: принципы получили одобрение, преграды будут устранены, товарищам на Востоке следует смело двигаться вперед. Сейчас им требовалось именно такое успокоительное средство.
Закончив отправку телеграммы и выйдя из секретной комнаты, она обнаружила, что ночь уже вовсю вступила в свои права. На ночном небе Парижа мерцали редкие звезды, а осенний ветер веял пронзительным холодом.
Усевшись в автомобиль, возвращавшийся к резиденции, Маргарет устало откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Этот день — от короткого теплого визита к Элеоноре и напряженного противостояния в Версальском дворце до нынешних полуночных разъездов — походил на сжатую до предела битву.
— Оно того стоило? — неожиданно тихо спросила она, то ли у самой себя, то ли у молчаливой Вивиан, сидевшей рядом.
— Ты знаешь ответ, — спокойно прозвучал голос Вивиан.
Да, она знала. Когда она думала о тех жизнях на восточном фронте, которые удастся сберечь благодаря более единообразному командованию и решениям, куда более приближенным к суровой реальности, когда думала об узах доверия с Восточным рабочим союзом, которые станут крепче благодаря взаимному уважению и пониманию, любые процедурные неприятности и малейшие трещины в ее личном авторитете казались сущим пустяком.
Машина ровно катила по безмолвным улицам, неуклонно приближаясь к теплой резиденции и ждущим ее близким. Маргарет знала, что завтра принесут новые испытания — из Вены, из Берлина, из Америки, от программы Дамокл... Но по крайней мере этой ночью она приоткрыла для далеких товарищей окно, сквозь которое забрезжит чуть больше света.
И этого было достаточно.
Достаточно для того, чтобы с наступлением нового рассвета снова надеть доспехи, взять оружие и шагнуть навстречу собственному полю боя.
Ожидание Элеоноры
Фонари отбрасывали на влажную брусчатку тусклые расплывчатые пятна, а глубокий ночной туман делал свет зыбким и нереальным.
У входа в маленькое кафе на углу улицы, которое уже давно было закрыто, какая-то фигура плотнее закуталась в пальто и притоптывала ногами, пытаясь согреться, то и дело выдыхая облачка белого пара. Это была Элеонора.
Она сменила дневной, слегка помятый костюм на плотное верблюжье папаха-пальто, а каштановые волосы распустила по плечам, и они мягко блестели в свете уличного фонаря.
В янтарных глазах больше не было дневного покраснения от недосыпа и обиды — осталась лишь сосредоточенность ожидания и капелька тревоги.
В руке она держала ту самую плетеную корзинку для еды Маргарет, в которой теперь лежали купленные по дороге домой горячие блинчики-крепы — она знала, что заседание в Версальском дворце не закончится быстро и те двое наверняка еще не ужинали.
Когда у угла бесшумно затормозил знакомый черный седан, Элеонора сразу же выпрямилась. Дверь открылась, и первой из машины вышла Маргарет. На ее лице читалась явная усталость, но в тот момент, когда она увидела Элеонору, фиолетовые глаза вспыхнули и тут же сменились теплым, ласковым выражением.
Вивиан вышла следом, ее ледяно-голубые глаза окинули угол улицы, убеждаясь в безопасности, а затем остановились на Элеоноре и корзинке, после чего последовал едва заметный кивок.
— Я так и знала, что вы ничего не ели, — Элеонора шагнула навстречу, протягивая корзинку с привычной, слегка ворчливой заботой. — Крепы, еще горячие. С двойной порцией ветчины и сыра — как ты любишь, — обратилась она к Маргарет, а затем вытащила из кармана пальто небольшой бумажный пакетик. — А это тебе, Вивиан, без сахара, я помню, что ты сейчас не ешь сладкое.
Вивиан приняла пакетик, ее пальцы коснулись еще теплой бумаги, а ледяно-голубые глаза на секунду задержались на лице Элеоноры.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
Маргарет же заключила Элеонору в крепкие объятия, зарывшись лицом в ее плечо, пахнущее ночной свежестью и легкими духами, и глубоко вдохнула:
— Элеонора... ты просто ангел.
— Меньше слов, от тебя веет холодом, — проворчала Элеонора, но все же похлопала Маргарет по спине, отстранила ее и внимательно всмотрелась в ее лицо. — Как прошло заседание? Они тебя не обижали?
Хотя сама она не входила в тот узкий круг военных верхов, ее положение и близость к Маргарет позволяли с легкостью догадаться, что совещание в Версальском дворце легким не будет.
Маргарет подхватила Элеонору под руку, Вивиан по молчаливому согласию шла с другой стороны, и все трое медленно двинулись в сторону резиденции, словно школьницы, возвращающиеся в общежитие после вечерних занятий. Ночная улица была совершенно пуста, нарушали тишину лишь звонкие шаги их каблуков по мостовой.
— Поспорили вдоволь, вину признали, где требовалось, — Маргарет откусила кусочек крепа, удовлетворенно вздохнула и проговорила с набитым ртом: — Но то, на чем я настаивала, они в целом признали. Правда, впредь придется вести себя аккуратнее. — И она вкратце обрисовала результаты заседания.
Элеонора слушала, кивая, и ее янтарные глаза поблескивали в свете фонарей:
— Что ж, по крайней мере, совсем ума не лишились. Но ты — это что-то с чем-чем, в следующий раз не будь такой опрометчивой, неужели нельзя было предупредить заранее? Заставила меня волноваться весь день, да еще и мерзнуть здесь по ночам. — Она легко толкнула Маргарет плечом.
— Есть, есть, госпожа Элеонора, ваша взяла, — Маргарет легко согласилась, откусила еще кусок и повернулась к Вивиан: — Вивиан, а твои как? Ешь давай, пока не остыло.
Вивиан открыла пакетик и принялась маленькими кусочками есть свою простую еду, не теряя привычной элегантности.
Она не вмешивалась в обсуждение итогов совещания, просто молча слушала, а ее ледяно-голубые глаза казались особенно умиротворенными в ночной тишине. Одно лишь ее присутствие было безмолвной поддержкой и товарищеским плечом.
— Ах да, — Элеонора вдруг что-то вспомнила и повернулась к Маргарет. — После твоего ухода днем мне пришла записка от председателя Монтаньона. Он ознакомился с нашим скорректированным планом, в целом одобрил его и даже обронил комплимент: «На этот раз маленькая иволга нашла неплохой баланс». Ха, видать, старик еще не потерял способность видеть прекрасное.
В ее голосе прозвучало легкое торжество, она делилась маленьким рабочим успехом, словно утренней суматохи и жалоб никогда и не было.
— Я и не сомневалась, что ты справишься, — искренне похвалила Маргарет, приобняв Элеонору свободной от еды рукой.
— А ты? Как обстоят дела в Академии наук? — неожиданно перевела взгляд на Вивиан Элеонора.
— Техническая проверка пройдена, характеристики образцов в норме. На следующей неделе можно запускать мелкосерийное производство. Анна — гений, вы же знаете, — коротко ответила Вивиан, но сказанное заставило загореться глаза и Маргарет, и Элеонору.
Они прекрасно знали, что многие проекты под началом Вивиан напрямую касались государственной безопасности, и каждый шаг вперед имел колоссальное значение.
Так они шли бок о бок по безмолвной улице, разделяя простую, но согревающую душу еду, обмениваясь новостями — большими и сугубо бытовыми.
Здесь не было председателя, члена комитета или начальника разведки. Были лишь Маргарет, Элеонора и Вивиан. Подруги, знавшие друг друга больше десяти лет, прошедшие вместе путь от наивных студенческих лет до самой верхушки государственной власти, самые близкие, незаменимые друг для друга люди.
Они спорили — из-за идеалов, из-за работы; они тревожились друг за друга, когда кто-то попадал в беду или взваливал на плечи непосильную ношу; они безоговорочно поддерживали друг друга в каждую минуту, когда требовалось опереться на надежное плечо.
Точность и стойкость Элеоноры служили для Маргарет самой прочной опорой в экономической и плановой сферах; дотошность и верность Вивиан были ее вторым мечом в разгоне тьмы и защите света. А сама Маргарет выступала тем центром притяжения, тем знаменем, что вело их вперед к общим идеалам.
Их связь давно переросла рамки обычной дружбы: они были соратницами, сестрами, единым целым, связанным самой судьбой. В эту бурную, полную опасностей эпоху они являлись друг для друга самой надежной защитой и самым уютным причалом.
У входа в резиденцию из вестибюля струился мягкий свет. Луи, должно быть, уже уложил детей спать и ждал их возвращения.
— Заходите, на улице холодно, — сказала Элеонора. Ее собственный дом находился неподалеку, но она неизменно провожала Маргарет и Вивиан до самых дверей.
Маргарет и Вивиан остановились на ступенях, глядя на нее. Маргарет вдруг подалась вперед и еще раз обняла Элеонору — на этот раз легко, но крепко.
— Спасибо, что дождалась, Элеонора. И... спасибо, что всегда помогаешь мне расхлебывать кашу.
У Элеоноры защипало в носу, но она не осталась в долгу:
— То-то же! В следующий раз заказываю пирог с двойной глазурью!
Вивиан стояла в стороне, наблюдая за ними, и ее ледяно-голубые глаза в свете фонарей отражали теплые блики. Она ничего не сказала, лишь кивнула Элеоноре.
Элеонора в ответ улыбнулась ей, махнула рукой и растворилась в ночной темноте, а ее каштановые волосы чуть развевались на ветру.
Проводив взглядом фигуру подруги, скрывшуюся за углом, Маргарет и Вивиан вошли в дом. Тяжелая дверь закрылась за их спинами, отсекая холод внешнего мира.
В прихожей Луи действительно еще не спал — устроившись на диване с какими-то бумагами, он поднял голову на звук шагов, и на его лице расцвела расслабленная улыбка:
— Вернулись? Запах крепов я почуял еще от двери.
— Элеонора купила, — Маргарет протянула ему остатки угощения, сбросила пальто и почувствовала, как вся накопившаяся усталость словно растворяется под воздействием этого короткого, но драгоценного времени с подругами.
Она посмотрела на Вивиан: та тоже снимала верхнюю одежду, обнажая мягкий свитер, а ее золотистые пряди слегка растрепались. Их взгляды встретились — без лишних слов было понятно, как сильно каждая из них дорожит Элеонорой, друг другом и этим их «железным треугольником».
В мире, полном неопределенности и колоссального давления, это товарищество являлось более ценным сокровищем, чем любая власть или любые достижения. Оно придавало уверенности при принятии решений, утешало в минуты изнурения и озаряло темноту светом плеча соратницы.
Маргарет знала: сколько бы терний ни лежало впереди, пока они втроем стоят плечом к плечу, пока бьются в унисон их сердца, нет в мире преграды, которую нельзя было бы преодолеть. Эта девичья дружба, закаленная в горниле революции, служила не гаснущим светом, помогавшим ей проходить сквозь самые темные времена.
Супружеское тепло
Тяжелая дубовая дверь резиденции бесшумно захлопнулась за спиной, надежно отгородив суровость Версальского дворца, безмолвие телеграфного центра и осенний холод улиц в каком-то ином мире. В прихожей горел лишь один настенный светильник, чей мягкий янтарный свет разгонял тени и бережно окутывал вернувшихся.
В воздухе еще витал тонкий аромат сливочного масла от крепов, смешанный с присущим этому дому уютом — запахом полированного дерева, книг и едва уловимым молочным шлейфом. Луи уже отложил бумаги и поднимался навстречу из гостиной; в тот самый миг, когда его ледяно-голубые глаза упали на нее, на лице расцвела полная, искренняя улыбка, в которой читались и забота, и ожидание, и безмолвное успокоение: ты дома.
— Дети уже уснули? — Маргарет передала пальто подоспевшей горничной, невольно понизив голос, словно боясь потревожить тишину верхнего этажа.
— Только заснули. Лилит перед сном все норовила ухватить Вивиан за полу платья, еле уговорили, — Луи подошел ближе и совершенно естественно забрал из ее рук портфель с остатками бумаг, положил его на комод в прихожей, а затем взял ее за руку.
Его ладонь была теплой и сухой, с легкими мозолями от привычки держать перо и постоянных тренировок, но от нее исходила удивительная, исцеляющая сила.
— Вивиан тоже отправилась отдыхать, — добавил он, кивнув в сторону гостевых комнат на первом этаже.
Маргарет кивнула, позволяя Луи вести себя через тихую гостиную наверх по лестнице, устланной толстым ковром. Накопившаяся за день усталость навалилась всей тяжестью именно сейчас, когда они переступили порог дома и их пальцы переплелись: это была не только физическая разбитость, но и опустошение после колоссального нервного напряжения. Однако теперь в этой усталости сквозило умиротворение человека, чей корабль наконец-то бросил якорь в родной гавани.
В главной спальне горела лишь одна прикроватная лампа, создавая интимную, теплую атмосферу. Луи привычным, мягким движением помог ей расстегнуть пуговицы на пиджаке.
Маргарет послушно подняла руки, сбрасывая его, оставаясь в мягкой шелковой блузке. Босиком ступая по ковру, она подошла к окну и глянула на редкие огни ночного Парижа, мерцающие сквозь плотную пелену темноты.
В ночном мареве очертания города казались тихими и кроткими, словно не ведали о тех ожесточенных схватках и тяжелых решениях, что кипели днем в самом его сердце.
Пара теплых рук мягко обняла ее за талию сзади, увлекая в надежные, крепкие объятия. Подбородок Луи устроился на ее макушке, и каштановые пряди тесно переплелись с рыжеватыми волосами.
Он ничего не говорил, просто стоял так, прижав ее к себе, а его грудь мерно вздымалась и опускалась, передавая сквозь тонкую ткань одежды ровный, сильный стук сердца.
Маргарет закрыла глаза, всем телом откинувшись назад и растворяясь в этом объятии. В ноздрях стоял чистый мыльный запах Луи с примесью его собственного, уникального аромата.
Внешние бури, политические интриги, груз ответственности, споры, извинения и упорство — казалось, все это разом растворилось, поглотилось и испарилось в этом тихом объятии.
— Вымоталась? — спустя долгое время раздался над ее макушкой низкий голос Луи, полный нескрываемого сочувствия.
— Угу... — промычала Маргарет, потершись щекой о его грудь, словно нашедшая свой угол кошка. — Голова раскалывается от споров. Взгляд маршала Фрунзе разил как нож, слова генерала Лоуренса были с подвохом... Но по крайней мере, спорили не зря.
— Я знаю, — рука Луи чуть крепче сжала ее талию, и он поцеловал ее макушку. — Если ты что-то решила, значит, на то есть причины. Только впредь не выставляй себя на самую линию огня. Я смотрю на это... — он запнулся, не договорив «мне больно», и сменил фразу: — Сердце за тебя не на месте.
Маргарет развернулась лицом к нему, и ее фиолетовые глаза в тусклом свете лампы казались невероятно ясными и мягкими. Она подняла руку, кончиками пальцев легко очертив четкую линию подбородка Луи, где уже успела пробиться короткая, колючая щетина.
— Но кто-то должен вставать на этот ветер, — тихо произнесла она, вглядываясь в знакомые черты мужа. — Чтобы товарищи на Востоке проливали меньше крови, чтобы мы принесли им не обузу, а реальную помощь... Я должна была отстоять эту позицию. И этот груз мне тоже нести.
Она вспомнила собственные слова на совещании о том, что личная ответственность ничтожна, но здесь, перед мужем, ей не требовалось громких деклараций.
Луи перехватил ее руку, гладившую его щеку, и поднес пальцы к губам, легонько коснувшись их поцелуем.
— Я понимаю, — всего два слова, но в них заключалась абсолютная поддержка и глубочайшее понимание. Его ледяно-голубые глаза внимательно смотрели на нее, отражая ее маленькую фигурку и вмещая безмолвную нежность и доверие. — Поэтому я здесь. Дома. Чтобы в нужный момент разобрать твои бумаги, уложить детей, дождаться твоего возвращения, сварить тебе суп и... послужить громоотводом и зарядной станцией.
Последняя фраза прозвучала с шутливой ноткой, но у Маргарет защипало в носу. Она шагнула вперед, полностью утыкаясь лицом в его теплую шею и обнимая за крепкий стан.
— Луи...
— М?
— ...Спасибо, — голос прозвучал глухо, с еле заметным всхлипом. И благодарила она вовсе не за сегодняшнее заседание, а за эту долгую молчаливую опору, за пристанище, где можно в любой момент бросить якорь, и за объятия, которые неизменно распахивались для нее независимо от того, блистала ли она на людях в роли председателя или возвращалась домой смертельно уставшей женщиной.
Луи не стал больше ничего говорить, лишь крепче прижал ее к себе, а его широкая ладонь ласково гладила ее по спине — раз за разом. В спальне стояла такая тишина, что было слышно биение сердец и ровное дыхание друг друга.
Спустя минуту Маргарет что-то вспомнила, подняла голову и посмотрела на него сияющими глазами:
— Лилит сегодня и вправду опять привязалась к Вивиан? Вот неблагодарная девчонка, ведь я ее родная мать.
Луи рассмеялся и щелкнул ее по носу:
— Ревнуешь? Кто виноват, что твоя матушка вечно пропадает на службе? Когда Вивиан берет ее на руки, дочка выглядит настолько расслабленной и умиротворенной, что даже кормилица дивится. Впрочем, — он наклонился к самому ее уху и понизил голос с лукавой улыбкой, — Лукас сегодня улыбался мне целую вечность и даже пытался ухватить за волосы. Видимо, сын все-таки больше привязан к отцу.
— Еще бы, у моего сына отличный вкус, — тоже улыбнулась Маргарет, и недавняя мимолетная ревность рассеялась, уступив место переполнявшему душу теплу. Дети росли здоровыми, окруженные любящими людьми, и этого было более чем достаточно.
Они еще немного постояли в тишине, прижавшись друг к другу, деля эту редкую минуту покоя, в которую никто не смел вмешаться. За окном Париж погружался в глубокий сон, и даже отдаленные огни редели один за другим.
— Может, примем горячую ванну? — тихо предложил Луи. — Расслабишься, а я пока принесу тебе пижаму.
Маргарет покачала головой, наоборот, увлекая его за собой на край кровати, сама прилегла и устроила голову на его коленях, снизу вверх глядя на мужа:
— Не хочу шевелиться... Давай просто побудем так еще чуть-чуть.

Комментарии

Загрузка...