Тёплый ветерок лениво струился по Павильону Изумрудных Вод. Молодая зелень за окнами дышала весной.
Тёплый ветерок лениво струился по Павильону Изумрудных Вод. Молодая зелень за окнами дышала весной.
Радость Чжэньфэй не укрылась от императора.
Радость Чжэньфэй не укрылась от императора.
— Не спеши ликовать, — предупредил он. — Род Фэй — крепкий орешек. Браку князя Ци придётся подождать.
— Не спеши ликовать, — предупредил он. — Род Фэй — крепкий орешек. Браку князя Ци придётся подождать.
— Лишь бы невеста была из Фэй — хоть годы ждать! — воскликнула Чжэньфэй. — Но, ваше величество, подберите Миню достойную...
— Лишь бы невеста была из Фэй — хоть годы ждать! — воскликнула Чжэньфэй. — Но, ваше величество, подберите Миню достойную...
— Разумеется. Только главная ветвь рода достойна моего сына. Пусть он и был распутником, но «исправившегося золотом не купишь». Теперь он не посрамит Фэй.
— Разумеется. Только главная ветвь рода достойна моего сына. Пусть он и был распутником, но «исправившегося золотом не купишь». Теперь он не посрамит Фэй.
— А императрица Чжао?.. — заколебалась Чжэньфэй.
— А императрица Чжао?.. — заколебалась Чжэньфэй.
— Не тревожься. Невеста наследника — дочь первого советника Фэй Цзи. Если князь Ци тоже породнится с Фэй — это лишь укрепит связь. Императрица не станет мешать.
— Не тревожься. Невеста наследника — дочь первого советника Фэй Цзи. Если князь Ци тоже породнится с Фэй — это лишь укрепит связь. Императрица не станет мешать.
Чжэньфэй облегчённо вздохнула. Сменив тему, император спросил:
Чжэньфэй облегчённо вздохнула. Сменив тему, император спросил:
— Ну, а где же это «стекло» от князя Ци?
— Ну, а где же это «стекло» от князя Ци?
— Здесь. — Чжэньфэй подвела его к лаковому ларцу. В нём лежали девять хрустально-чистых бокалов на изящных ножках.
— Здесь. — Чжэньфэй подвела его к лаковому ларцу. В нём лежали девять хрустально-чистых бокалов на изящных ножках.
Император ахнул, беря один в руки:
Император ахнул, беря один в руки:
— Чище воды, нежнее нефрита... Неужели и впрямь сделано в Цинчжоу?
— Чище воды, нежнее нефрита... Неужели и впрямь сделано в Цинчжоу?
— Сомневаетесь? Купцы уже штурмуют Цинчжоу ради этого дива!
— Сомневаетесь? Купцы уже штурмуют Цинчжоу ради этого дива!
— Вот ведь! — Сяо Вэньсюань покачал головой. — Раньше роптал, что я скупился. Теперь миллиона лян ему, поди, и не надо. Торговля торговлей, но дела удела важнее. Особенно с грозой на горизонте.
— Вот ведь! — Сяо Вэньсюань покачал головой. — Раньше роптал, что я скупился. Теперь миллиона лян ему, поди, и не надо. Торговля торговлей, но дела удела важнее. Особенно с грозой на горизонте.
— Грозой? — Чжэньфэй похолодела.
— Грозой? — Чжэньфэй похолодела.
— Варвары запретили продавать коней. Доносят: этой осенью они двинутся на Цанчжоу. После снежной зимы в степи им невмоготу. Жаждут наших тучных земель.
— Варвары запретили продавать коней. Доносят: этой осенью они двинутся на Цанчжоу. После снежной зимы в степи им невмоготу. Жаждут наших тучных земель.
— Ваше величество! — Чжэньфэй в ужасе прикрыла рот. — Что же делать?
— Ваше величество! — Чжэньфэй в ужасе прикрыла рот. — Что же делать?
— Прадед учредил уделы, чтобы князья-сыновья защищали границы. Князь Ци — и принц, и правитель удела. Цанчжоу — его крепость. Иначе зачем ему титул?
— Прадед учредил уделы, чтобы князья-сыновья защищали границы. Князь Ци — и принц, и правитель удела. Цанчжоу — его крепость. Иначе зачем ему титул?
— Но Цинчжоу ещё не оправился после погрома трёхлетней давности! Чем ему обороняться? — заломила руки Чжэньфэй. Она знала: варвары — смерть.
— Но Цинчжоу ещё не оправился после погрома трёхлетней давности! Чем ему обороняться? — заломила руки Чжэньфэй. Она знала: варвары — смерть.
Север держали четыре князя: Чжао-ван (Лянчжоу), Лян-ван (Линчжоу), Юн-ван (царственный дядя в Цзичжоу) и князь Ци (Цанчжоу). Их земли запирали пути в Срединные равнины. Чжао-ван славился «всадниками в чёрных латах» — единственными, кто бился с варварами на равных. За его спиной — Чанъань. Потому император так ценил его. Лян-ван создал «чёрнокрылых железных стражей». Вместо кавалерии он усеял границу фортами-убао*, где гарнизоны прикрывали друг друга. Варвары брали убао, но удел стоял. Юн-ван, младший брат императора, чей удел граничил с Ци, держался слабее. Но опирался на «огненные трубы» и арбалеты — ведь император посылал гвардию и оружие из столицы. Князь Ци же был хуже всех: далёкий, разорённый, с армией, выкошенной три года назад. Как не тревожиться матери?
Север держали четыре князя: Чжао-ван (Лянчжоу), Лян-ван (Линчжоу), Юн-ван (царственный дядя в Цзичжоу) и князь Ци (Цанчжоу). Их земли запирали пути в Срединные равнины. Чжао-ван славился «всадниками в чёрных латах» — единственными, кто бился с варварами на равных. За его спиной — Чанъань. Потому император так ценил его. Лян-ван создал «чёрнокрылых железных стражей». Вместо кавалерии он усеял границу фортами-убао*, где гарнизоны прикрывали друг друга. Варвары брали убао, но удел стоял. Юн-ван, младший брат императора, чей удел граничил с Ци, держался слабее. Но опирался на «огненные трубы» и арбалеты — ведь император посылал гвардию и оружие из столицы. Князь Ци же был хуже всех: далёкий, разорённый, с армией, выкошенной три года назад. Как не тревожиться матери?
Император нахмурился:
Император нахмурился:
— Ты недооцениваешь сына. За полгода он нажил больше, чем потерял тогда. Перестроил армию: ввёл странные доспехи, возродил систему военных поселений. Сейчас у него тысяч двадцать солдат. А с дружинниками мятежных кланов — все тридцать.
— Ты недооцениваешь сына. За полгода он нажил больше, чем потерял тогда. Перестроил армию: ввёл странные доспехи, возродил систему военных поселений. Сейчас у него тысяч двадцать солдат. А с дружинниками мятежных кланов — все тридцать.
— Неужто? — не поверила своим ушам Чжэньфэй. За полгода — половина былой мощи Цинчжоу?
— Неужто? — не поверила своим ушам Чжэньфэй. За полгода — половина былой мощи Цинчжоу?
Уголки губ императора дрогнули:
Уголки губ императора дрогнули:
— Ещё как! Мало того — переманил моего старшего секретаря Пана. Думает, я не ведаю? Наивный.
— Ещё как! Мало того — переманил моего старшего секретаря Пана. Думает, я не ведаю? Наивный.
— Глупец! — сердце Чжэньфэй бешено забилось. — Разве что-то укрыто от вашего величества? Но Минь не посмеет...
— Глупец! — сердце Чжэньфэй бешено забилось. — Разве что-то укрыто от вашего величества? Но Минь не посмеет...
— Пустяки, — махнул рукой Сяо Вэньсюань. — Пан Юйкун мне и самому осточертел. Оставим его в Цинчжоу. В Чанъань ему всё равно дороги нет. Видно, дубовый чурбан таки поумнел.
— Пустяки, — махнул рукой Сяо Вэньсюань. — Пан Юйкун мне и самому осточертел. Оставим его в Цинчжоу. В Чанъань ему всё равно дороги нет. Видно, дубовый чурбан таки поумнел.
— Значит... Цанчжоу он должен удержать сам? — робко спросила Чжэньфэй.
— Значит... Цанчжоу он должен удержать сам? — робко спросила Чжэньфэй.
— Именно. Три года назад он опозорил род. Если не удержит сейчас — пусть ляжет там костьми. Удержит — докажет, что нужен. Кто бы ни сел на трон — оставит его охранять север. Иначе — смерть. А если выстоит... — император твёрдо посмотрел ей в глаза, — я лицом покроюсь, но девушку Фэй ему добуду.
— Именно. Три года назад он опозорил род. Если не удержит сейчас — пусть ляжет там костьми. Удержит — докажет, что нужен. Кто бы ни сел на трон — оставит его охранять север. Иначе — смерть. А если выстоит... — император твёрдо посмотрел ей в глаза, — я лицом покроюсь, но девушку Фэй ему добуду.
Чжэньфэй сжалась от боли. Она понимала: не в Мине дело. Будь на его месте наследник — император сказал бы то же. Принц, бежавший с поля боя — позор династии. Теперь ясно, почему брак откладывался. Четыре поколения Фэй не отдадут дочь трусу, бросившему удел. И почему тогда император кричал: «Лучше умри, чем явись в Чанъань!».
Чжэньфэй сжалась от боли. Она понимала: не в Мине дело. Будь на его месте наследник — император сказал бы то же. Принц, бежавший с поля боя — позор династии. Теперь ясно, почему брак откладывался. Четыре поколения Фэй не отдадут дочь трусу, бросившему удел. И почему тогда император кричал: «Лучше умри, чем явись в Чанъань!».
Мысленно обратившись к Цинчжоу, Чжэньфэй взмолилась: «Минь, на этот раз ты должен преуспеть! От этого — всё».
Мысленно обратившись к Цинчжоу, Чжэньфэй взмолилась: «Минь, на этот раз ты должен преуспеть! От этого — всё».
* 乌堡 (wūbǎo) — «форты-убао» (типичные приграничные укрепления эпохи).
* 乌堡 (wūbǎo) — «форты-убао» (типичные приграничные укрепления эпохи).

Комментарии

Загрузка...