— Именно так! — кивнул Ли Сань. — Лепестки персика на башмаках — значит, он подслушивал у главного зала. Вот я и подумал, что ночью он рванёт с доносом. И не ошибся! — Он злобно посмотрел на безжизненное тело Куйцзы.
— Именно так! — кивнул Ли Сань. — Лепестки персика на башмаках — значит, он подслушивал у главного зала. Вот я и подумал, что ночью он рванёт с доносом. И не ошибся! — Он злобно посмотрел на безжизненное тело Куйцзы.
— Командир, вы гений! — льстиво сказал один из людей. — Не зря ван из всех слуг выбрал именно вас! Не то что этот негодяй, годный лишь на мелкие пакости!
— Командир, вы гений! — льстиво сказал один из людей. — Не зря ван из всех слуг выбрал именно вас! Не то что этот негодяй, годный лишь на мелкие пакости!
Ли Сань самодовольно улыбнулся, одобрительно кивнув говорящему, но добавил скромно:— Если говорить о гениальности, то это наш ван! Теперь-то я вижу: все эти годы он сносил унижения в Цинчжоу лишь затем, чтобы разом покончить со знатью!
Ли Сань самодовольно улыбнулся, одобрительно кивнув говорящему, но добавил скромно:
— Если говорить о гениальности, то это наш ван! Теперь-то я вижу: все эти годы он сносил унижения в Цинчжоу лишь затем, чтобы разом покончить со знатью!
— Ещё бы! — подхватил другой. — Пять лет терпел и только сейчас показал когти! Вот это выдержка!
— Ещё бы! — подхватил другой. — Пять лет терпел и только сейчас показал когти! Вот это выдержка!
— С таким ваном, — не удержался третий, — кто знает, может, в борьбе за трон...
— С таким ваном, — не удержался третий, — кто знает, может, в борьбе за трон...
Он не закончил, заметив, как все, включая Ли Саня, уставились на него.
Он не закончил, заметив, как все, включая Ли Саня, уставились на него.
Ли Сань сурово нахмурился:— Эти речи — под запретом! Ван сейчас копит силы и не хочет в это ввязываться. Вы — мои люди, при мне можете болтать. Но если кто ляпнет лишнего на стороне — язык отрежу!
Ли Сань сурово нахмурился:
— Эти речи — под запретом! Ван сейчас копит силы и не хочет в это ввязываться. Вы — мои люди, при мне можете болтать. Но если кто ляпнет лишнего на стороне — язык отрежу!
Четверо мгновенно присмирели, кивнув в знак согласия. Оглядевшись, Ли Сань приказал:— Вы двое — увести предателя. Вы — со мной. Пока ночь, выйдем за город. У вана есть планы, но и у этих знатных господ — свои. Сегодня разведаем их расклад.
Четверо мгновенно присмирели, кивнув в знак согласия. Оглядевшись, Ли Сань приказал:
— Вы двое — увести предателя. Вы — со мной. Пока ночь, выйдем за город. У вана есть планы, но и у этих знатных господ — свои. Сегодня разведаем их расклад.
— Есть! — Четверо рассредоточились: двое потащили Куйцзы, двое последовали за Ли Санем к городским воротам. Предъявив пропуск, они вышли из Цинчжоу и направились к Лотосовому пруду.
— Есть! — Четверо рассредоточились: двое потащили Куйцзы, двое последовали за Ли Санем к городским воротам. Предъявив пропуск, они вышли из Цинчжоу и направились к Лотосовому пруду.
Это место славилось живописными видами. Рукав речки Сяоцин, огибая рощицу и луга, образовывал чистое озеро в несколько сотен шагов длиной. К нему и шла тройка разведчиков.
Это место славилось живописными видами. Рукав речки Сяоцин, огибая рощицу и луга, образовывал чистое озеро в несколько сотен шагов длиной. К нему и шла тройка разведчиков.
При лунном свете видимость была сносной. Они избегали дороги, двигаясь зигзагами по придорожным перелескам. Пройдя около десяти ли, они издали увидели серебристую гладь пруда и множество чёрных теней, сновавших при луне. (~5 км)
При лунном свете видимость была сносной. Они избегали дороги, двигаясь зигзагами по придорожным перелескам. Пройдя около десяти ли, они издали увидели серебристую гладь пруда и множество чёрных теней, сновавших при луне. (~5 км)
Трое залегли, наблюдая. В Академии Бовэнь Сяо Мин научил Ли Саня приёмам разведки и конспирации. Двигаясь к цели, он избегал прямых путей. На открытых участках шёл зигзагами — чтобы возможные преследователи не поняли его маршрута. Они шли не кучно, а с большими интервалами, часто замирая и прислушиваясь к земле.
Трое залегли, наблюдая. В Академии Бовэнь Сяо Мин научил Ли Саня приёмам разведки и конспирации. Двигаясь к цели, он избегал прямых путей. На открытых участках шёл зигзагами — чтобы возможные преследователи не поняли его маршрута. Они шли не кучно, а с большими интервалами, часто замирая и прислушиваясь к земле.
— Командир, их тут не меньше тысячи, — прошептал один.
— Командир, их тут не меньше тысячи, — прошептал один.
Ли Сань нахмурился:— Беда. Пятьсот вановых солдат справятся с такой толпой?
Ли Сань нахмурился:
— Беда. Пятьсот вановых солдат справятся с такой толпой?
— Вернёмся, предупредим вана! — предложил другой.
— Вернёмся, предупредим вана! — предложил другой.
— Пока рано, — возразил Ли Сань. — Нужны точные сведения.
— Пока рано, — возразил Ли Сань. — Нужны точные сведения.
Они пролежали до полуночи. К тому времени все люди у пруда скрылись в южной роще. Ли Сань оценил численность: около тысячи трёхсот. Только тогда он повёл группу обратно в Цинчжоу.
Они пролежали до полуночи. К тому времени все люди у пруда скрылись в южной роще. Ли Сань оценил численность: около тысячи трёхсот. Только тогда он повёл группу обратно в Цинчжоу.
Накануне пикника Сяо Мин не сомкнул глаз. Предстоящая «встреча» не давала покоя. Ещё недавно он был скромным лаборантом, а теперь ему, как принцу крови, предстояло пройти жестокое испытание. Впервые он оказывался лицом к лицу с такой опасностью.
Накануне пикника Сяо Мин не сомкнул глаз. Предстоящая «встреча» не давала покоя. Ещё недавно он был скромным лаборантом, а теперь ему, как принцу крови, предстояло пройти жестокое испытание. Впервые он оказывался лицом к лицу с такой опасностью.
Страх был настоящим. Но отступать он не мог — таков удел принца. В вихре династий выживали лишь те, кто сочетал ум, волю и отвагу. Создать промышленную державу он мог. Но наука управления — вот что требовалось освоить по-настоящему. Иначе все его свершения достанутся другим.
Страх был настоящим. Но отступать он не мог — таков удел принца. В вихре династий выживали лишь те, кто сочетал ум, волю и отвагу. Создать промышленную державу он мог. Но наука управления — вот что требовалось освоить по-настоящему. Иначе все его свершения достанутся другим.
Он шёл на этот риск не только чтобы выманить врагов. Ему нужно было закалить образ в глазах Цинчжоу: принца, готового ради справедливости бросить вызов опасности. Лишь так чиновники и народ проникнутся истинной преданностью. Кто станет служить трусу и подлецу? Но защитнику простых людей от тирании знати — другое дело.
Он шёл на этот риск не только чтобы выманить врагов. Ему нужно было закалить образ в глазах Цинчжоу: принца, готового ради справедливости бросить вызов опасности. Лишь так чиновники и народ проникнутся истинной преданностью. Кто станет служить трусу и подлецу? Но защитнику простых людей от тирании знати — другое дело.
Он размышлял и о замысле основателя Великого Юя, Сяо Юаньчжи. Тот ввёл систему уделов* именно для отбора достойных наследников. Борьба потомков его не смущала: побеждает сильнейший. Тот, кто пал в схватке за трон, не достоин править империей. Среди его братьев и сестёр хватало ловкачей. Чтобы тягаться с ними, ему нужна была закалка. Чтобы при виде стали он не обмочился от страха и не стал посмешищем.(* 分封制 — система уделов / феодальная раздробленность.)
Он размышлял и о замысле основателя Великого Юя, Сяо Юаньчжи. Тот ввёл систему уделов* именно для отбора достойных наследников. Борьба потомков его не смущала: побеждает сильнейший. Тот, кто пал в схватке за трон, не достоин править империей. Среди его братьев и сестёр хватало ловкачей. Чтобы тягаться с ними, ему нужна была закалка. Чтобы при виде стали он не обмочился от страха и не стал посмешищем.
(* 分封制 — система уделов / феодальная раздробленность.)
Размышления прервал стук в дверь и голос Ли Саня:— Ваше высочество! Сунь Юаньчжи укрыл в роще у Лотосового пруда более тысячи дружинников!
Размышления прервал стук в дверь и голос Ли Саня:
— Ваше высочество! Сунь Юаньчжи укрыл в роще у Лотосового пруда более тысячи дружинников!
Сяо Мин ждал этого донесения. Он распахнул дверь, впуская Ли Саня.— Более тысячи? — переспросил он.
Сяо Мин ждал этого донесения. Он распахнул дверь, впуская Ли Саня.
— Более тысячи? — переспросил он.
— Так точно. Не меньше тысячи пятисот, — подтвердил Ли Сань.
— Так точно. Не меньше тысячи пятисот, — подтвердил Ли Сань.
— Хм... — Сяо Мин усмехнулся. — Похоже, Сунь Юаньчжи поставил на кон всё. Видимо, стянул всех своих дружинников.
— Хм... — Сяо Мин усмехнулся. — Похоже, Сунь Юаньчжи поставил на кон всё. Видимо, стянул всех своих дружинников.
Ли Сань не скрывал тревоги:— Ваше высочество, прошу ещё раз обдумать! Это не игра!
Ли Сань не скрывал тревоги:
— Ваше высочество, прошу ещё раз обдумать! Это не игра!
— Стрела на тетиве — назад не воротишь, — ответил Сяо Мин, и сам чувствуя тяжесть решения. — Немедленно вызовите командира Лу и старшего советника Паня.
— Стрела на тетиве — назад не воротишь, — ответил Сяо Мин, и сам чувствуя тяжесть решения. — Немедленно вызовите командира Лу и старшего советника Паня.
Ли Сань поклонился и вышел. Вскоре Лу Фэй и Пан Юйкунь вошли в покои.
Ли Сань поклонился и вышел. Вскоре Лу Фэй и Пан Юйкунь вошли в покои.
Услышав доклад Ли Саня, Лу Фэй предложил:— Ваше высочество, во время пира мы можем укрыть цинчжоуцев в северной роще. Ли Сань говорил, там никого нет.
Услышав доклад Ли Саня, Лу Фэй предложил:
— Ваше высочество, во время пира мы можем укрыть цинчжоуцев в северной роще. Ли Сань говорил, там никого нет.
— Но южная роща — прямо у поляны, где наверняка устроят пир, — возразил Пан Юйкунь. — А до северной — через весь пруд, сотни шагов! Помощь может опоздать!
— Но южная роща — прямо у поляны, где наверняка устроят пир, — возразил Пан Юйкунь. — А до северной — через весь пруд, сотни шагов! Помощь может опоздать!
Лу Фэй махнул рукой:— Я возьму с собой тридцать отборных бойцов для личной охраны вана. Продержимся!
Лу Фэй махнул рукой:
— Я возьму с собой тридцать отборных бойцов для личной охраны вана. Продержимся!
Пан Юйкунь промолчал, лишь вопросительно глянул на Лу Фэя.
Пан Юйкунь промолчал, лишь вопросительно глянул на Лу Фэя.
Сяо Мин вздохнул:— Командир Лу... Моя жизнь — в ваших руках.
Сяо Мин вздохнул:
— Командир Лу... Моя жизнь — в ваших руках.

Комментарии

Загрузка...