— Ха-ха-ха! — внезапно раздался в толпе громкий смех. — Газетчик — военный лазутчик? С вашей-то немощью, неспособной и курицу зарезать, выдержать тяготы пути?!
— Ха-ха-ха! — внезапно раздался в толпе громкий смех. — Газетчик — военный лазутчик? С вашей-то немощью, неспособной и курицу зарезать, выдержать тяготы пути?!
Все обернулись. Смеялся седовласый, но моложавый старик-крестьянин с корзиной трав за плечами, будто услышав величайшую нелепицу.Учёного это задело:— Старина! По какому праву насмехаешься?!
Все обернулись. Смеялся седовласый, но моложавый старик-крестьянин с корзиной трав за плечами, будто услышав величайшую нелепицу.Учёного это задело:
— Старина! По какому праву насмехаешься?!
Старик поднял руки:— Виноват, виноват! Просто я подумал иначе. В объявлении сказано: нужны грамотные. Почëтных званий не требуют. Значит, дело лишь в умении читать. Судя по всему, это что-то вроде зачитывания указов у городских ворот.
Старик поднял руки:
— Виноват, виноват! Просто я подумал иначе. В объявлении сказано: нужны грамотные. Почëтных званий не требуют. Значит, дело лишь в умении читать. Судя по всему, это что-то вроде зачитывания указов у городских ворот.
Присутствующие закивали. Первый учёный тоже признал:— Резонно.
Присутствующие закивали. Первый учёный тоже признал:
— Резонно.
В Великой Юй при вывешивании указа специальные глашатаи читали его народу вслух.
В Великой Юй при вывешивании указа специальные глашатаи читали его народу вслух.
— Но разве это не пустая трата талантов? — возмутился другой учёный. — Мы же десятилетия корпели над книгами!
— Но разве это не пустая трата талантов? — возмутился другой учёный. — Мы же десятилетия корпели над книгами!
— Верно! Слишком низменно!— Газетчик — ерунда. А вот главный советник — стоит подумать.— ...
— Верно! Слишком низменно!
— Газетчик — ерунда. А вот главный советник — стоит подумать.
— ...
Толпа загудела. Старик лишь покачал головой. Эти юнцы задирают носы, но ничего не стоят. Из-за такого высокомерия многие так и кончают ни с чем, влача жалкое существование. Он и сам был таким. Лишь к пятидесяти пяти годам прозрел — но поздно.
Толпа загудела. Старик лишь покачал головой. Эти юнцы задирают носы, но ничего не стоят. Из-за такого высокомерия многие так и кончают ни с чем, влача жалкое существование. Он и сам был таким. Лишь к пятидесяти пяти годам прозрел — но поздно.
— Вы не идёте? Я пойду! — решительно шагнул к объявлению и перед стражником вписал своё имя. Главным советником в его годы быть не светило. Но «газетчик» — просто подработка за серебро. Лучше, чем травы собирать.
— Вы не идёте? Я пойду! — решительно шагнул к объявлению и перед стражником вписал своё имя. Главным советником в его годы быть не светило. Но «газетчик» — просто подработка за серебро. Лучше, чем травы собирать.
— Эй, старик! Ты грамотен? — крикнул кто-то.
— Эй, старик! Ты грамотен? — крикнул кто-то.
Кто-то присмотрелся и узнал:— Ба! Да это же Фань Цзэн, «вечный студент»! Говорят, каждый год штурмует экзамены — и всё без толку.— На вид — все шестьдесят. И впрямь неудачник.— Пф! А ещё смеялся над нами! — ехидно бросил первый учёный.
Кто-то присмотрелся и узнал:
— Ба! Да это же Фань Цзэн, «вечный студент»! Говорят, каждый год штурмует экзамены — и всё без толку.
— На вид — все шестьдесят. И впрямь неудачник.
— Пф! А ещё смеялся над нами! — ехидно бросил первый учёный.
Лицо Фань Цзэна побагровело от гнева, но он лишь вздохнул и молча зашагал домой, в квартал Анканфан. Войдя в дом, он швырнул корзину на пол:— Хм! Погодите! Доживу до восьмидесяти — и всё равно получу звание!
Лицо Фань Цзэна побагровело от гнева, но он лишь вздохнул и молча зашагал домой, в квартал Анканфан. Войдя в дом, он швырнул корзину на пол:
— Хм! Погодите! Доживу до восьмидесяти — и всё равно получу звание!
Из дома вышла старуха. Увидев рассыпанные травы, набросилась:— Тьфу, чтоб тебя! Травы-то на что? На хлеб менять! Старый хрыч!
Из дома вышла старуха. Увидев рассыпанные травы, набросилась:
— Тьфу, чтоб тебя! Травы-то на что? На хлеб менять! Старый хрыч!
Это была его жена — известная на всю округу сварливая баба. Он же был тихоней и вечно терпел её брань.— Завтра не пойду за травами! — огрызнулся он. — Стану газетчиком!
Это была его жена — известная на всю округу сварливая баба. Он же был тихоней и вечно терпел её брань.
— Завтра не пойду за травами! — огрызнулся он. — Стану газетчиком!
Старуха вспыхнула пуще:— Не пойдëшь? На чëм же жить будем? Газетчик? Что за штука? Да тебя и навоз собирать не возьмут — старый, беззубый!
Старуха вспыхнула пуще:
— Не пойдëшь? На чëм же жить будем? Газетчик? Что за штука? Да тебя и навоз собирать не возьмут — старый, беззубый!
— Ты... — фыркнул он. — Бабьи мозги! Не знаю, что за должность, но в объявлении сказано: грамотным — один лян серебра в месяц!
— Ты... — фыркнул он. — Бабьи мозги! Не знаю, что за должность, но в объявлении сказано: грамотным — один лян серебра в месяц!
— Один лян?! — глаза старухи загорелись.
— Один лян?! — глаза старухи загорелись.
Фань Цзэн, бедный и без званий, в молодости женился на самой сварливой в округе. Дома он вечно терпел ругань.
Фань Цзэн, бедный и без званий, в молодости женился на самой сварливой в округе. Дома он вечно терпел ругань.
— Да, лян, — подтвердил он.
— Да, лян, — подтвердил он.
Ляна в месяц хватило бы на безбедную жизнь.
Ляна в месяц хватило бы на безбедную жизнь.
Старуха сообразила:— Ну что ж, иди. Хоть польза от твоих книг будет. Но если не возьмут — обратно за травами!
Старуха сообразила:
— Ну что ж, иди. Хоть польза от твоих книг будет. Но если не возьмут — обратно за травами!
Фань Цзэн оробел. Но силы для сбора трав таяли. Семья бедствовала. Сын готовился к экзаменам, а денег на дорогу в Чанъань не было. Пожертвую лицом ради шанса, — решил он. Поужинав наскоро, на рассвете он отправился в Военное управление — первым.
Фань Цзэн оробел. Но силы для сбора трав таяли. Семья бедствовала. Сын готовился к экзаменам, а денег на дорогу в Чанъань не было. Пожертвую лицом ради шанса, — решил он. Поужинав наскоро, на рассвете он отправился в Военное управление — первым.
Как он и думал, несмотря на вчерашнее презрение, немало учёных пришли. Молодые стыдились признаться в заинтересованности при всех, но наедине с собой рассудили здраво.
Как он и думал, несмотря на вчерашнее презрение, немало учёных пришли. Молодые стыдились признаться в заинтересованности при всех, но наедине с собой рассудили здраво.
Прождав час, Фань Цзэн задремал. Его разбудил стук копыт. Подняв голову, он увидел прекрасного юношу в тëмно-синем парчовом халате, с нефритовой подвеской у пояса. За ним следовали два свирепых телохранителя — видавшие виды ветераны.
Прождав час, Фань Цзэн задремал. Его разбудил стук копыт. Подняв голову, он увидел прекрасного юношу в тëмно-синем парчовом халате, с нефритовой подвеской у пояса. За ним следовали два свирепых телохранителя — видавшие виды ветераны.
— Князь Ци!— Да, это его высочество!— ...
— Князь Ци!
— Да, это его высочество!
— ...
Некоторые узнали Сяо Мина. Фань Цзэн замер. Сам князь пришëл на набор газетчиков? Значит, должность важна! Надежда угасла.
Некоторые узнали Сяо Мина. Фань Цзэн замер. Сам князь пришëл на набор газетчиков? Значит, должность важна! Надежда угасла.
Когда князь приблизился, учёные в волнении поклонились:— Приветствуем ваше высочество!
Когда князь приблизился, учёные в волнении поклонились:
— Приветствуем ваше высочество!
Слезши с коня, Сяо Мин сказал:— Господа, не стоит церемоний. Сам факт вашего прихода — знак доверия ко мне. Прошу, следуйте за мной.
Слезши с коня, Сяо Мин сказал:
— Господа, не стоит церемоний. Сам факт вашего прихода — знак доверия ко мне. Прошу, следуйте за мной.
Он был рад толпе — значит, в Цинчжоу есть кадровый резерв. Пусть и срочный.
Он был рад толпе — значит, в Цинчжоу есть кадровый резерв. Пусть и срочный.
Пройдя в управление, они увидели Пан Юйкуня. Князь и главный советник сели.
Пройдя в управление, они увидели Пан Юйкуня. Князь и главный советник сели.
— Прежде всего, — начал Сяо Мин, — объясню, кто такой «газетчик».
— Прежде всего, — начал Сяо Мин, — объясню, кто такой «газетчик».
Он ненавидел пустословие и говорил прямо:— Чтобы понять «газетчика», нужно знать, что такое «газета»...
Он ненавидел пустословие и говорил прямо:
— Чтобы понять «газетчика», нужно знать, что такое «газета»...
Перед двумя сотнями претендентов он разъяснил: в его эпохе «газетчиками» были разносчики-дети, здесь же так назвали чтецов и распространителей. Говоря, он показал первый экземпляр газеты, отпечатанный в Управлении механизмов за ночь.
Перед двумя сотнями претендентов он разъяснил: в его эпохе «газетчиками» были разносчики-дети, здесь же так назвали чтецов и распространителей. Говоря, он показал первый экземпляр газеты, отпечатанный в Управлении механизмов за ночь.
— Вот она, газета. Можете передавать и смотреть, — протянул лист ближайшему. Он удивился, увидев седого старика.
— Вот она, газета. Можете передавать и смотреть, — протянул лист ближайшему. Он удивился, увидев седого старика.
Тот заметил его взгляд и потупился, углубившись в чтение, раскачиваясь в такт.
Тот заметил его взгляд и потупился, углубившись в чтение, раскачиваясь в такт.
Пан Юйкунь тоже разглядел старика, но одобрительно кивнул, услышав чтение:— Дикция отменная. Вот только возраст...
Пан Юйкунь тоже разглядел старика, но одобрительно кивнул, услышав чтение:
— Дикция отменная. Вот только возраст...
Фань Цзэн насторожил уши. Сяо Мин улыбнулся:— Цзян Цзыя встретил Вэнь-вана в восемьдесят. Лянь По состарился — но разве не может есть? Я не вижу помех.
Фань Цзэн насторожил уши. Сяо Мин улыбнулся:
— Цзян Цзыя встретил Вэнь-вана в восемьдесят. Лянь По состарился — но разве не может есть? Я не вижу помех.
Услышав это, Фань Цзэн воспрял духом и зачитал громче.
Услышав это, Фань Цзэн воспрял духом и зачитал громче.

Комментарии

Загрузка...