— Ваше высочество — человек проницательный, — процедил Чжоу Цзыюй, бросив на Лу Фэя ненавидящий взгляд.
— Ваше высочество — человек проницательный, — процедил Чжоу Цзыюй, бросив на Лу Фэя ненавидящий взгляд.
Сяо Мин кивнул и сказал командиру:
Сяо Мин кивнул и сказал командиру:
— Пойдём. Дальнейший допрос излишен.
— Пойдём. Дальнейший допрос излишен.
Торговец презрительно усмехнулся в след князю:
Торговец презрительно усмехнулся в след князю:
— Счастливого пути, ваше высочество! — Затем он обратился к Лу Фэю: — Командир Лу, горы не сдвинутся, реки не иссякнут. Мы ещё встретимся. Когда-нибудь.
— Счастливого пути, ваше высочество! — Затем он обратился к Лу Фэю: — Командир Лу, горы не сдвинутся, реки не иссякнут. Мы ещё встретимся. Когда-нибудь.
— Боюсь, такой возможности у тебя не будет, — вдруг обернулся Сяо Мин и чётко приказал Лу Фэю: — Преступник Чжоу Цзыюй виновен в контрабанде боевых коней и сношениях с варварами. Злодейства его тяжки, вина неискупима. Казнить немедленно!
— Боюсь, такой возможности у тебя не будет, — вдруг обернулся Сяо Мин и чётко приказал Лу Фэю: — Преступник Чжоу Цзыюй виновен в контрабанде боевых коней и сношениях с варварами. Злодейства его тяжки, вина неискупима. Казнить немедленно!
— Князь Ци, как вы смеете?! — Чжоу Цзыюй вдруг побледнел от ужаса.
— Князь Ци, как вы смеете?! — Чжоу Цзыюй вдруг побледнел от ужаса.
Сяо Мин медленно повернулся к нему:
Сяо Мин медленно повернулся к нему:
— Как ты думаешь, кому Вэй-ван придаёт больше значения — мне или тебе?
— Как ты думаешь, кому Вэй-ван придаёт больше значения — мне или тебе?
— Вы... — Дверь камеры распахнулась усилиями Лу Фэя. В глазах торговца читался животный страх.
— Вы... — Дверь камеры распахнулась усилиями Лу Фэя. В глазах торговца читался животный страх.
Он был уверен, что князь Ци не посмеет бросить вызов Вэй-вану, потому и вёл себя нагло. Ведь владения Вэй-вана находились всего в трёхстах ли от Цинчжоу — стоит тому разгневаться и двинуть войска, и князю Ци не поздоровится. Столкновения на границах уделов были делом обычным.
Он был уверен, что князь Ци не посмеет бросить вызов Вэй-вану, потому и вёл себя нагло. Ведь владения Вэй-вана находились всего в трёхстах ли от Цинчжоу — стоит тому разгневаться и двинуть войска, и князю Ци не поздоровится. Столкновения на границах уделов были делом обычным.
Но он никак не ожидал, что Сяо Мин пойдёт наперекор всему.
Но он никак не ожидал, что Сяо Мин пойдёт наперекор всему.
О чём бы он ни думал теперь — было поздно. Вспышка клинка — и последнее, что он увидел, была стремительно приближающаяся земля.
О чём бы он ни думал теперь — было поздно. Вспышка клинка — и последнее, что он увидел, была стремительно приближающаяся земля.
Лу Фэй вложил меч в ножны и склонился в поклоне:
Лу Фэй вложил меч в ножны и склонился в поклоне:
— Благодарю ваше высочество.
— Благодарю ваше высочество.
— Незачем. Ты служишь мне. Позволить кому-либо оскорблять тебя в моём присутствии — значит уронить моё достоинство. Хотя папаша, похоже, всё больше впадает в маразм, — Сяо Мин покачал головой. — Кто ж не знает, что Вэй-ван богаче самого неба? А теперь император ещё и потакает ему в наращивании войск. Останется он верным псом — ладно. Но коли окажется тигром — первым пострадаю я.
— Незачем. Ты служишь мне. Позволить кому-либо оскорблять тебя в моём присутствии — значит уронить моё достоинство. Хотя папаша, похоже, всё больше впадает в маразм, — Сяо Мин покачал головой. — Кто ж не знает, что Вэй-ван богаче самого неба? А теперь император ещё и потакает ему в наращивании войск. Останется он верным псом — ладно. Но коли окажется тигром — первым пострадаю я.
— Мудро изволили заметить, ваше высочество, — согласился Лу Фэй. — Впрочем, возможно, император просто использует Вэй-вана для сдерживания прочих удельных князей.
— Мудро изволили заметить, ваше высочество, — согласился Лу Фэй. — Впрочем, возможно, император просто использует Вэй-вана для сдерживания прочих удельных князей.
Упоминание об этом задело Сяо Мина за живое. Сяо Вэньсяну, видимо, было всё равно, кто из семьи Сяо сядет на трон — лишь бы не попал в руки чужакам.
Упоминание об этом задело Сяо Мина за живое. Сяо Вэньсяну, видимо, было всё равно, кто из семьи Сяо сядет на трон — лишь бы не попал в руки чужакам.
— Ладно, ладно, — махнул рукой князь, выходя из тюрьмы. — Не рассчитываю я на щедрую поддержку отца. Для него догнать Вэй-вана — дело лет двадцати, не меньше.
— Ладно, ладно, — махнул рукой князь, выходя из тюрьмы. — Не рассчитываю я на щедрую поддержку отца. Для него догнать Вэй-вана — дело лет двадцати, не меньше.
Лу Фэй поспешил за ним:
Лу Фэй поспешил за ним:
— Но как вы объясните Вэй-вану казнь Чжоу Цзыюя?
— Но как вы объясните Вэй-вану казнь Чжоу Цзыюя?
Презрение в глазах торговца задело самое больное. С тех пор как Сяо Мин прибыл сюда, знать Великого Юй ни во что не ставила князя Ци. Чужое мнение он изменить не мог, но пресмыкаться перед Вэй-ваном, как советовал Чжоу Цзыюй? Никогда. Потому он и казнил наглеца. Пусть Вэй-ван поймёт: он — не кусок глины, который можно мять как угодно.
Презрение в глазах торговца задело самое больное. С тех пор как Сяо Мин прибыл сюда, знать Великого Юй ни во что не ставила князя Ци. Чужое мнение он изменить не мог, но пресмыкаться перед Вэй-ваном, как советовал Чжоу Цзыюй? Никогда. Потому он и казнил наглеца. Пусть Вэй-ван поймёт: он — не кусок глины, который можно мять как угодно.
— Объяснять? — холодно отозвался Сяо Мин. — Мне нечего объяснять. Я казнил контрабандиста, пойманного в Цанчжоу с боевыми конями. Всё.
— Объяснять? — холодно отозвался Сяо Мин. — Мне нечего объяснять. Я казнил контрабандиста, пойманного в Цанчжоу с боевыми конями. Всё.
Лу Фэй кивнул — князь решил прикинуться простачком.
Лу Фэй кивнул — князь решил прикинуться простачком.
Не успели они отойти далеко, как к ним подбежал тюремщик:
Не успели они отойти далеко, как к ним подбежал тюремщик:
— Ваше высочество! В нательном белье Чжоу Цзыюя нашли вот это.
— Ваше высочество! В нательном белье Чжоу Цзыюя нашли вот это.
— Нательном белье? — Сяо Мин поморщился. Прятать письмо там — какая мерзость.
— Нательном белье? — Сяо Мин поморщился. Прятать письмо там — какая мерзость.
Брезгливо вскрыв конверт, он пробежал глазами текст — и лицо его резко изменилось.
Брезгливо вскрыв конверт, он пробежал глазами текст — и лицо его резко изменилось.
— Ваше высочество, что случилось? — спросил Лу Фэй.
— Ваше высочество, что случилось? — спросил Лу Фэй.
Сяо Мин протянул ему письмо. Лу Фэй взглянул — и ужас отразился на его лице...
Сяо Мин протянул ему письмо. Лу Фэй взглянул — и ужас отразился на его лице...
Пять дней спустя у причала реки Тоцзян бросила якорь грандиозная флотилия.
Пять дней спустя у причала реки Тоцзян бросила якорь грандиозная флотилия.
Боевые корабли, стяги которых застилали горизонт, стояли, скреплённые цепями. Бесчисленные суда колыхались на волнах, флаги с огромным иероглифом «Вэй» развевались повсюду.
Боевые корабли, стяги которых застилали горизонт, стояли, скреплённые цепями. Бесчисленные суда колыхались на волнах, флаги с огромным иероглифом «Вэй» развевались повсюду.
Сойдя на берег, пять тысяч солдат в сверкающих пластинчатых доспехах окружили пурпурный паланкин с золотой окантовкой и двинулись к Цинчжоу.
Сойдя на берег, пять тысяч солдат в сверкающих пластинчатых доспехах окружили пурпурный паланкин с золотой окантовкой и двинулись к Цинчжоу.
В паланкине восседал тучный, грузный Вэй-ван в синем парчовом халате. Будучи третьим братом императора Великой Юй Сяо Вэньсяна, в борьбе за престол он встал на его сторону. За это после восшествия на трон Сяо Вэньсян щедро вознаградил младшего брата. Всего за двадцать лет владения Вэй-вана превратились в один из богатейших уделов империи.
В паланкине восседал тучный, грузный Вэй-ван в синем парчовом халате. Будучи третьим братом императора Великой Юй Сяо Вэньсяна, в борьбе за престол он встал на его сторону. За это после восшествия на трон Сяо Вэньсян щедро вознаградил младшего брата. Всего за двадцать лет владения Вэй-вана превратились в один из богатейших уделов империи.
Сидя в паланкине, Сяо Юнь в щёлке занавески разглядывал Цинчжоу. Целью его визита был, конечно, подчинённый — торговец Чжоу Цзыюй. С тех пор как Сяо Вэньсян молчаливо одобрил контрабанду боевых коней, именно Чжоу Цзыюй вёл это дело.
Сидя в паланкине, Сяо Юнь в щёлке занавески разглядывал Цинчжоу. Целью его визита был, конечно, подчинённый — торговец Чжоу Цзыюй. С тех пор как Сяо Вэньсян молчаливо одобрил контрабанду боевых коней, именно Чжоу Цзыюй вёл это дело.
При личной встрече с Сяо Вэньсяном договорились о строжайшей секретности, дабы не насторожить удельных князей-чужаков. Но кто бы мог подумать, что именно сейчас его племянник Сяо Мин схватит Чжоу Цзыюя?
При личной встрече с Сяо Вэньсяном договорились о строжайшей секретности, дабы не насторожить удельных князей-чужаков. Но кто бы мог подумать, что именно сейчас его племянник Сяо Мин схватит Чжоу Цзыюя?
Изначально незачем было лично являться в Цинчжоу — хватило бы письма. Но при торговце находилось важнейшее послание. Окажись оно в руках Сяо Мина — возникнут большие проблемы. Эти мысли отбили всю охоту любоваться пейзажем. Тревога сжала сердце.
Изначально незачем было лично являться в Цинчжоу — хватило бы письма. Но при торговце находилось важнейшее послание. Окажись оно в руках Сяо Мина — возникнут большие проблемы. Эти мысли отбили всю охоту любоваться пейзажем. Тревога сжала сердце.
— Приказ князя Ци: кроме Вэй-вана и его личной охраны, никто не входит в город!
— Приказ князя Ци: кроме Вэй-вана и его личной охраны, никто не входит в город!
У ворот цинчжоуские стражи стояли настороженно. Перед пятитысячным войском Вэй-вана их лица оставались непроницаемыми. На стене Лу Фэй с острым взглядом изучал богатырей по бокам паланкина.
У ворот цинчжоуские стражи стояли настороженно. Перед пятитысячным войском Вэй-вана их лица оставались непроницаемыми. На стене Лу Фэй с острым взглядом изучал богатырей по бокам паланкина.
— Дерзость! Пред ликом Вэй-вана кто смеет преграждать путь?! — Из рядов выехал воин в алой накидке, с двойными боевыми молотами, могучий, как медведь.
— Дерзость! Пред ликом Вэй-вана кто смеет преграждать путь?! — Из рядов выехал воин в алой накидке, с двойными боевыми молотами, могучий, как медведь.
— Военный приказ князя Ци! — прогремел Лу Фэй. — Кто посмеет ослушаться?!
— Военный приказ князя Ци! — прогремел Лу Фэй. — Кто посмеет ослушаться?!
Воин в ярости рванул к воротам, но из паланкина раздался голос Вэй-вана:
Воин в ярости рванул к воротам, но из паланкина раздался голос Вэй-вана:
— Цао Юй, без грубостей. При посещении чужого удела войска в город не вводят. Возьми четырёх телохранителей — и вперёд.
— Цао Юй, без грубостей. При посещении чужого удела войска в город не вводят. Возьми четырёх телохранителей — и вперёд.
— Слушаюсь! — Цао Юй бросил на Лу Фэя убийственный взгляд, выбрал четырёх стражей и проследовал за паланкином в Цинчжоу.
— Слушаюсь! — Цао Юй бросил на Лу Фэя убийственный взгляд, выбрал четырёх стражей и проследовал за паланкином в Цинчжоу.
В городе он обратился к князю:
В городе он обратился к князю:
— Ваше высочество, князь Ци крайне непочтителен. Вы — его дядя, почтенный гость. Он обязан был встретить у ворот!
— Ваше высочество, князь Ци крайне непочтителен. Вы — его дядя, почтенный гость. Он обязан был встретить у ворот!
Вэй-ван горько усмехнулся про себя. «Стало быть, Сяо Мин письмо прочёл. Иначе не устраивал бы „встречу“. Чувствует, что зажал меня в тиски».
Вэй-ван горько усмехнулся про себя. «Стало быть, Сяо Мин письмо прочёл. Иначе не устраивал бы „встречу“. Чувствует, что зажал меня в тиски».
Усадьба князя Ци
Усадьба князя Ци
Паланкин остановился во дворе. Сяо Юнь с трудом выбрался наружу, вытирая пот с жирного лба. Там его уже ждали Сяо Мин и старый управляющий Цянь Дафу.
Паланкин остановился во дворе. Сяо Юнь с трудом выбрался наружу, вытирая пот с жирного лба. Там его уже ждали Сяо Мин и старый управляющий Цянь Дафу.
— Дядюшка, вы проделали долгий путь. Простите, что не встретил вас должным образом, — с улыбкой вышел навстречу Сяо Мин.
— Дядюшка, вы проделали долгий путь. Простите, что не встретил вас должным образом, — с улыбкой вышел навстречу Сяо Мин.
Князь Вэй явился с пятью тысячами солдат — явно желая продемонстрировать силу.
Князь Вэй явился с пятью тысячами солдат — явно желая продемонстрировать силу.
Если бы он побежал встречать его у ворот, это было бы унизительно. Как бы тогда его подданные смотрели на него? Он не хотел, чтобы на его репутации появилось это пятно. К тому же теперь, когда у него был козырь против князя Вэя, он мог не беспокоиться о мелочах.
Если бы он побежал встречать его у ворот, это было бы унизительно. Как бы тогда его подданные смотрели на него? Он не хотел, чтобы на его репутации появилось это пятно. К тому же теперь, когда у него был козырь против князя Вэя, он мог не беспокоиться о мелочах.

Комментарии

Загрузка...