— Пусть Мин и не смыслен ни в чём полезном, но сию пору ухитрился сотворить занятную вещицу, — молвил Сяо Вэньсюань. — С тех пор как я начал омываться мылом, ощущаю небывалую свежесть.
— Пусть Мин и не смыслен ни в чём полезном, но сию пору ухитрился сотворить занятную вещицу, — молвил Сяо Вэньсюань. — С тех пор как я начал омываться мылом, ощущаю небывалую свежесть.
Ныне без мыла ему было невмоготу — будто и не мылся вовсе.
Ныне без мыла ему было невмоготу — будто и не мылся вовсе.
— Истинно так, Ваше Величество! — подхватила одна из наложниц. — Теперь все мы моем руки и тело мылом, да ещё с духами творимыми — и каждый денёк проходит в благости.
— Истинно так, Ваше Величество! — подхватила одна из наложниц. — Теперь все мы моем руки и тело мылом, да ещё с духами творимыми — и каждый денёк проходит в благости.
Сяо Вэньсюань усмехнулся и провёл пальцем по щеке наложницы:
Сяо Вэньсюань усмехнулся и провёл пальцем по щеке наложницы:
— Любимая моя, и впрямь кожей нынче глаже стала, ха-ха...
— Любимая моя, и впрямь кожей нынче глаже стала, ха-ха...
— Государь... — та не преминула погордиться.
— Государь... — та не преминула погордиться.
Императрица Чжао слегка зарделась. Нрав у Сяо Вэньсюаня всегда был сладострастным, но теперь он и вовсе распоясался — при всех наложницах даже не пытался сдержаться. Впрочем, упрекать она не смела: в последнее время государь редко бывал столь весел.
Императрица Чжао слегка зарделась. Нрав у Сяо Вэньсюаня всегда был сладострастным, но теперь он и вовсе распоясался — при всех наложницах даже не пытался сдержаться. Впрочем, упрекать она не смела: в последнее время государь редко бывал столь весел.
Понюхав духи в левой руке и потрогав мыло в правой, Сяо Вэньсюань подумал, что сии вещицы весьма поспособствуют его увеселениям в опочивальне с наложницами. Обрадовавшись, он изрёк:
Понюхав духи в левой руке и потрогав мыло в правой, Сяо Вэньсюань подумал, что сии вещицы весьма поспособствуют его увеселениям в опочивальне с наложницами. Обрадовавшись, он изрёк:
— Ци-ван наконец порадовал меня делом! Остаток восьмисот тысяч лянов серебром переведу ему в ближайшие дни.
— Ци-ван наконец порадовал меня делом! Остаток восьмисот тысяч лянов серебром переведу ему в ближайшие дни.
— Благодарю Ваше Величество от лица Ци-вана! — Чжэньфэй внутренне ликовала.
— Благодарю Ваше Величество от лица Ци-вана! — Чжэньфэй внутренне ликовала.
Сяо Вэньсюань взглянул на неё и одобрительно кивнул:
Сяо Вэньсюань взглянул на неё и одобрительно кивнул:
— Слышал, у тебя, Чжэньфэй, подают отменные пряники из маша. Не отведать ли мне их на вкус?
— Слышал, у тебя, Чжэньфэй, подают отменные пряники из маша. Не отведать ли мне их на вкус?
Прочие наложницы позавидовали: слова государя означали, что ночевать он будет у Чжэньфэй.
Прочие наложницы позавидовали: слова государя означали, что ночевать он будет у Чжэньфэй.
Чжэньфэй, в свою очередь, переживала сумятицу чувств. Когда-то Сяо Вэньсюань осыпал её неслыханными милостями. Но потом Ци-ван Сяо Мин творил в Чанъане столько зла, что государь, разгневавшись на сына, стал сторониться и её. Теперь же Ци-ван — намеренно ли, нет ли — сумел вновь порадовать императора. С одной стороны, ей было приятно, что Ци-ван вновь обрёл милость: коли он станет помогать наследнику, то и дело пойдёт на лад. С другой — женская ревность грызла душу.
Чжэньфэй, в свою очередь, переживала сумятицу чувств. Когда-то Сяо Вэньсюань осыпал её неслыханными милостями. Но потом Ци-ван Сяо Мин творил в Чанъане столько зла, что государь, разгневавшись на сына, стал сторониться и её. Теперь же Ци-ван — намеренно ли, нет ли — сумел вновь порадовать императора. С одной стороны, ей было приятно, что Ци-ван вновь обрёл милость: коли он станет помогать наследнику, то и дело пойдёт на лад. С другой — женская ревность грызла душу.
Наложницы благоразумно разошлись, оставив немалые суммы в серебряных сертификатах.
Наложницы благоразумно разошлись, оставив немалые суммы в серебряных сертификатах.
— Ишь ты, Ци-ван! — изумился Сяо Вэньсюань. — Добрался со своим торжищем до дворца!
— Ишь ты, Ци-ван! — изумился Сяо Вэньсюань. — Добрался со своим торжищем до дворца!
— Ваше Величество, Ци-ван вынужден был пойти на сие, — пояснила Чжэньфэй. — Ныне, оставив беспутства, он ревностно управляет уделом. Но средств, зерна и умелых людей остро недостаёт — вот и пришлось прибегнуть к крайнему средству.
— Ваше Величество, Ци-ван вынужден был пойти на сие, — пояснила Чжэньфэй. — Ныне, оставив беспутства, он ревностно управляет уделом. Но средств, зерна и умелых людей остро недостаёт — вот и пришлось прибегнуть к крайнему средству.
Сяо Вэньсюань нахмурился:
Сяо Вэньсюань нахмурился:
— Наследник, второй, третий да четвёртый принцы в Чанъане грызутся не на жизнь, а на смерть, чиня друг другу козни при дворе. Сии негодники лишь гневят меня! Ни единый не печётся обо мне так, как Ци-ван. Эх!
— Наследник, второй, третий да четвёртый принцы в Чанъане грызутся не на жизнь, а на смерть, чиня друг другу козни при дворе. Сии негодники лишь гневят меня! Ни единый не печётся обо мне так, как Ци-ван. Эх!
— Государь, братская ссора меж принцами — дело обычное, — успокоила его Чжэньфэй. — Ваше Величество, поберегите драконье здоровье.
— Государь, братская ссора меж принцами — дело обычное, — успокоила его Чжэньфэй. — Ваше Величество, поберегите драконье здоровье.
— Лишь у тебя на душе спокойно, — вздохнул Сяо Вэньсюань. — Не то что у Дэфэй: едва приду — либо просит чинов для своих, либо за четвёртого принца ходатайствует. А ты... Отправил я Ци-вана в Цинчжоу — и ни слова упрёка.
— Лишь у тебя на душе спокойно, — вздохнул Сяо Вэньсюань. — Не то что у Дэфэй: едва приду — либо просит чинов для своих, либо за четвёртого принца ходатайствует. А ты... Отправил я Ци-вана в Цинчжоу — и ни слова упрёка.
— Ваше Величество денно и нощно печётся о державе — как смела бы я рот раскрыть? — отвечала Чжэньфэй. — Даровали Вы Цинчжоу Ци-вану — значит, на то была воля Ваша.
— Ваше Величество денно и нощно печётся о державе — как смела бы я рот раскрыть? — отвечала Чжэньфэй. — Даровали Вы Цинчжоу Ци-вану — значит, на то была воля Ваша.
Сяо Вэньсюань слегка кивнул. Хоть Чжэньфэй и не знатного рода, но образованна и рассудительна — за что и любима им:
Сяо Вэньсюань слегка кивнул. Хоть Чжэньфэй и не знатного рода, но образованна и рассудительна — за что и любима им:
— Ци-ван — негодник и бездельник, но всё же сын мой, кровь царского рода. Отправил я его в Цинчжоу потому, что в борьбе за престол он не сумел бы уберечься. Да и Вэй-ван поблизости — присмотрит. Хватит ему на жизнь княжеского титула.
— Ци-ван — негодник и бездельник, но всё же сын мой, кровь царского рода. Отправил я его в Цинчжоу потому, что в борьбе за престол он не сумел бы уберечься. Да и Вэй-ван поблизости — присмотрит. Хватит ему на жизнь княжеского титула.
Поморщившись, государь добавил:
Поморщившись, государь добавил:
— Но ныне Ци-ван взялся за ум, и сие мне по сердцу. Коли сумеет он укрепить удел, то сдержит натиск варваров с юга. А ещё появится новый князь царской крови, коего убоятся удельные князья-чужаки. Основатель династии говаривал: царских князей пусть будет много. Даже коли разорят они страну — всё ж Поднебесная останется дома Сяо. А коли чужаки урвут кусок — вот тогда мы станем грешниками пред родом Сяо.
— Но ныне Ци-ван взялся за ум, и сие мне по сердцу. Коли сумеет он укрепить удел, то сдержит натиск варваров с юга. А ещё появится новый князь царской крови, коего убоятся удельные князья-чужаки. Основатель династии говаривал: царских князей пусть будет много. Даже коли разорят они страну — всё ж Поднебесная останется дома Сяо. А коли чужаки урвут кусок — вот тогда мы станем грешниками пред родом Сяо.
— Основатель династии был мудр и доблестен! — поддакнула Чжэньфэй. — Потому-то удельные князья-чужаки и князья царской крови страшатся друг друга.
— Основатель династии был мудр и доблестен! — поддакнула Чжэньфэй. — Потому-то удельные князья-чужаки и князья царской крови страшатся друг друга.
— Верно! Потому я и попустительствую Вэй-вану в контрабанде лошадьми, тайно ему помогая, — молвил Сяо Вэньсюань. — Но коли Ци-ван будет столь же прилежен, и я помогу ему. Всё зависит от его усердия. Ведь весь двор взирает: чьи заслуги явны, а чьи нет — всем ведомо. Свершит он подвиг — и я смогу вознаградить его по заслугам открыто.
— Верно! Потому я и попустительствую Вэй-вану в контрабанде лошадьми, тайно ему помогая, — молвил Сяо Вэньсюань. — Но коли Ци-ван будет столь же прилежен, и я помогу ему. Всё зависит от его усердия. Ведь весь двор взирает: чьи заслуги явны, а чьи нет — всем ведомо. Свершит он подвиг — и я смогу вознаградить его по заслугам открыто.
Чжэньфэй улыбнулась, и на душе у неё потеплело. Более всего страшилась она разлада меж Сяо Мином и Сяо Вэньсюанем. Но ныне видно: Сяо Мин осознал вину, а Сяо Вэньсюань помнит былую любовь.
Чжэньфэй улыбнулась, и на душе у неё потеплело. Более всего страшилась она разлада меж Сяо Мином и Сяо Вэньсюанем. Но ныне видно: Сяо Мин осознал вину, а Сяо Вэньсюань помнит былую любовь.
— Государь, у Мина ныне уже есть заслуга, — промолвила она.
— Государь, у Мина ныне уже есть заслуга, — промолвила она.
— О? — Сяо Вэньсюань взял с блюда, поданного служанкой, пряник из маша. — Говори.
— О? — Сяо Вэньсюань взял с блюда, поданного служанкой, пряник из маша. — Говори.
Чжэньфэй улыбнулась и подала ему чертёж:
Чжэньфэй улыбнулась и подала ему чертёж:
— Ваше Величество, Ци-ван прислал сие вместе с духами и мылом.
— Ваше Величество, Ци-ван прислал сие вместе с духами и мылом.
Развернув свиток, Сяо Вэньсюань узрел изображение быка, ходящего вокруг деревянного шеста. Рядом было подписано: «Водоподъёмное колесо с бычьей тягой».
Развернув свиток, Сяо Вэньсюань узрел изображение быка, ходящего вокруг деревянного шеста. Рядом было подписано: «Водоподъёмное колесо с бычьей тягой».
— В письме Ци-ван пишет, — пояснила Чжэньфэй, — что сие колесо поднимает воду в десятки раз быстрее водоподъёмников Великого Юя. Введя его по всей стране, можно несказанно помочь земледелию.
— В письме Ци-ван пишет, — пояснила Чжэньфэй, — что сие колесо поднимает воду в десятки раз быстрее водоподъёмников Великого Юя. Введя его по всей стране, можно несказанно помочь земледелию.
— Неужто? — изумился Сяо Вэньсюань.
— Неужто? — изумился Сяо Вэньсюань.
— Ци-ван говорит, что вскоре доставит колесо, и Ваше Величество воочию убедится, — ответила Чжэньфэй.
— Ци-ван говорит, что вскоре доставит колесо, и Ваше Величество воочию убедится, — ответила Чжэньфэй.
Сяо Вэньсюань кивнул:
Сяо Вэньсюань кивнул:
— Занятно, занятно! Посмотрю я, что ещё наворотил сей Ци-ван.
— Занятно, занятно! Посмотрю я, что ещё наворотил сей Ци-ван.
Три дня спустя корабль рода Цинь доставил в Чанъань части водоподъёмного колеса с бычьей тягой вместе с плотниками — требовалась лишь сборка на месте. Узнав о сем, Сяо Вэньсюань со всем двором отбыл в императорское поместье за городом, куда и доставили колесо.
Три дня спустя корабль рода Цинь доставил в Чанъань части водоподъёмного колеса с бычьей тягой вместе с плотниками — требовалась лишь сборка на месте. Узнав о сем, Сяо Вэньсюань со всем двором отбыл в императорское поместье за городом, куда и доставили колесо.
Едва сановники узрели, как колесо поднимает воду, их объял восторг.
Едва сановники узрели, как колесо поднимает воду, их объял восторг.
— Ваше Величество, сие колесо — истинное чудо механики! — восхитился помощник министра работ Чжэн Хунвэнь. — Не ведаю, чьих рук сие творение?
— Ваше Величество, сие колесо — истинное чудо механики! — восхитился помощник министра работ Чжэн Хунвэнь. — Не ведаю, чьих рук сие творение?
Прочие сановники одобрительно улыбались.
Прочие сановники одобрительно улыбались.
Третий принц поспешил вперёд:
Третий принц поспешил вперёд:
— Отец! Коли распространить сие колесо по Великому Юю, земледелие несомненно расцветёт!
— Отец! Коли распространить сие колесо по Великому Юю, земледелие несомненно расцветёт!
Стоявший рядом с ним мужчина в жёлтом парчовом халате, лет тридцати, тоже хотел высказаться, но опоздал. То был наследник престола — Сяо Шэнь. Четвёртый принц усмехнулся, глянув на него:
Стоявший рядом с ним мужчина в жёлтом парчовом халате, лет тридцати, тоже хотел высказаться, но опоздал. То был наследник престола — Сяо Шэнь. Четвёртый принц усмехнулся, глянув на него:
— Отец, надобно щедро наградить мастера, сотворившего сие!
— Отец, надобно щедро наградить мастера, сотворившего сие!
Сяо Вэньсюань рассмеялся:
Сяо Вэньсюань рассмеялся:
— Сей мастер — не кто иной, как ваш седьмой брат, Ци-ван!
— Сей мастер — не кто иной, как ваш седьмой брат, Ци-ван!
Третий и четвёртый принцы остолбенели. Наследник же промолвил:
Третий и четвёртый принцы остолбенели. Наследник же промолвил:
— Отец, в таком случае надобно щедро наградить Ци-вана!
— Отец, в таком случае надобно щедро наградить Ци-вана!
Сяо Вэньсюань кивнул. По рисунку не разглядеть, но теперь, узрев колесо воочию, он ощутил всё великолепие сей дивной конструкции.
Сяо Вэньсюань кивнул. По рисунку не разглядеть, но теперь, узрев колесо воочию, он ощутил всё великолепие сей дивной конструкции.

Комментарии

Загрузка...