Будто проспав целый век, Сяо Мин очнулся в туманном сознании. Голова раскалывалась от боли, а перед глазами предстали белый полог шатра и комната, отделанная резным красным деревом.
«Неужели не умер?» — пробормотал он про себя. Картина взрыва в лаборатории всё ещё стояла перед глазами.
Он сел, и пурпурное стёганое одеяло с вышитыми цветами сползло вниз. На нём была белая нижняя рубаха и холщовые штаны — точь-в-точь как в исторических сериалах. «Странно, что это за место?» — подумал он.
Опираясь, он попытался встать с кровати, но внезапно его взгляд упал на бледную, изящную кисть руки. Сердце ёкнуло: это была явно не его рука!
Охваченный паникой, Сяо Мин поднял ладонь, ощупывая собственное лицо. По спине пробежал ледяной холод: он был уже не собой!
— Ваша светлость, что же вы поднялись? — раздался нежный голос.
Вслед за ним в комнату вошла девушка в длинном зелёном платье, с почтительным видом.
— Ллло? — имя сорвалось с его губ само собой. И тут же, словно вулкан, в его сознании изверглась лавина чужих воспоминаний.
Мгновенно он осознал, кто он теперь. Его по-прежнему звали Сяо Мин, но теперь он был седьмым сыном императора. Место же, где он находился, называлось Великое царство Юй. История этого мира до эпохи Троецарствия была схожа с известной ему, но потом всё пошло вкривь и вкось. Теперь он и сам не мог сказать, какой эпохе соответствует этот Юй. Ближе всего, пожалуй, к XVII веку Китая эпохи Мин, но с уровнем науки и жизни времен Тан или Сун. О других же землях он не ведал ничего — здесь царила полная информационная блокада.
Факт переселения пришлось принять. С одной стороны, фортуна улыбнулась: он оказался принцем с собственным уделом. С другой — удел этот был самым бедным и захолустным, невероятно далёким от столицы Чанъань. И самое страшное: на севере его владений, за областью Цанчжоу, простирались бескрайние степи кочевников-варваров. Его удел в любой момент мог пасть под их натиском.
К тому же, нынешний император Великого Юя, Сяо Вэньсюань, был уже в преклонных годах, а наследник престола — слаб и немощен, так что его в любой момент могли сместить. Фактически вопрос о преемнике висел в воздухе. Из-за этого между принцами шла нешуточная борьба, интриги и козни; каждый жаждал смерти соперника. И хотя Сяо Мин находился в глухой провинции, он всё равно оставался принцем и не мог избежать этой участи.
Его отправили в такую даль, разумеется, из-за нелюбви императора. Уже в тринадцать лет его выслали сюда — на пять долгих лет. За всё это время Сяо Вэньсюань ни разу не вызвал сына в столицу для свидания. А вот его старшего на месяц шестого брата до сих пор держали в Чанъане. Министры не раз советовали отправить и того в удел, но государь упорно отказывался. Кроме шестого принца, в столице оставались наследник, второй, третий и четвёртый принцы. Лишь пятый брат, как и он, был отправлен в удел — но в богатейшую область Шу, куда как лучше его захолустья.
Причина столь жалкой участи, как он понял, крылась в его матери — у неё не было поддержки влиятельных аристократических кланов. Прочие же принцы и принцессы так или иначе состояли в родстве с «Пятью фамилиями и Семью знатными домами» — могущественнейшими родами Великого Юя.
«Ну и пусть не любит! — подумал он. — Хоть не придётся лишний раз отца признавать. В уделе — вольному воля!»
Однако вольготной жизнь принца Сяо Мина отнюдь не была. Его удел не только страдал от скудости ресурсов и упадка, но и все эти ресурсы контролировались местными могущественными кланами. Они здесь были настоящими царьками, доходило до того, что простолюдины знали лишь этих магнатов, а о Ци-ване (титул Сяо Мина) и слыхом не слыхивали. Прежний Сяо Мин, будучи глупцом, не понимал опасности, но нынешний отлично осознавал: пока их интересы совпадают — эти кланы послушные псы, но стоит интересам разойтись — они превратятся в людоедов-тигров.
Осознав своё незавидное положение, Сяо Мин тяжело вздохнул. Он явно попал в самую гущу бедствий. Однако, вспомнив причину своего «переезда», он ощутил проблеск надежды. В миг взрыва лаборатории опытный образец — Кристалл Технологий — словно бы поразил его напрямую. А во время долгого сна ему чудилось, будто кристалл этот пребывает в его сознании.
Этот Кристалл Технологий был энергетическим артефактом, предположительно, доставшимся от працивилизации. Эксперименты с ним не только открыли множество «чёрных технологий», но и позволили учёным загрузить в него всю сумму человеческих знаний от древности до наших дней. Целью последнего опыта было полное слияние сознания человека с Кристаллом, чтобы создать «Цивилизационного Инженера». Из секретных данных Сяо Мин узнал: тот, кто сольётся с Кристаллом, получит полный доступ к его Технобиблиотеке. Более того, такой человек сможет передавать знания другим — особым способом, сродни наследственной памяти. Это позволит другим людям, в ограниченном объёме, усваивать научные и технологические знания, обеспечивая стремительный взлёт целой цивилизации.
Охваченный волнением, Сяо Мин сосредоточился на Кристалле в своём сознании. Мгновенно гигантская гора знаний обрушилась на него. Технологии от древности до современности, всеобъемлющие литературные произведения, методы изготовления любого промышленного продукта, производства любого материала и даже опережающие время «чёрные технологии».
«Цивилизационный Инженер! Обалденно, просто обалденно!» — мысленно воскликнул он. Всё недовольство своим жалким уделом тут же испарилось, сменившись лихорадочным возбуждением. Цивилизационный Инженер — тот, кто способен строить цивилизацию с нуля. Эта способность была для него сейчас идеальна! Его удел представлял собой чистый лист. С Кристаллом Технологий он мог разрабатывать инструменты, повышающие производительность, с их помощью захватить контроль над ресурсами и, наконец, по-настоящему утвердить свою власть в уделе. Иначе эти местные кланы так и останутся вечной угрозой.
Чётко обозначив цель, Сяо Мин довольно хихикнул.
— Ваша светлость? Ваша светлость? — голос служанки Люйло дрожал от страха.
Идиотская ухмылка принца повергла её в ужас. Ци-ван уже два дня был тяжело болен. Случись с ним что — всем слугам не сносить голов! Пусть он и нелюбимый сын императора, но всё же принц крови! Мысль об этом наполнила сердце Люйло горечью, и она тихо всхлипнула: «Папа... мама... простите дочь... не смогу вас больше навещать...»
Плач Люйло вырвал Сяо Мина из сладостных грёз. Он очнулся и взглянул на свою служанку. Восемнадцать лет, вид — статный, лицо — миловидное. По памяти выходило, что Люйло и её подругу Цзывань он выпросил у своей матери, наложницы Чжэньфэй, совсем недавно. Цель была прозрачна — парнишка с юных лет замышлял недоброе. Правда, пока что Сяо Мин, похоже, не притронулся к служанке. Дело было не в его воздержанности — просто Люйло и Цзывань прибыли в резиденцию Ци-вана меньше десяти дней назад, а он, не успев вкусить радостей, отдал концы.
— О чём плачешь? Я ведь жив, — сказал Сяо Мин, прекрасно понимая её страх. Хотя Люйло служила тут всего десять дней, её робкий нрав был очевиден.
Люйло тут же подавила рыдания, её голос стал едва слышен:
— Я... я подумала, у вашей светлости... помешательство...
«Помешательство» здесь означало сумасшествие или психическое расстройство; в Великом Юе это часто связывали с одержимостью злыми духами.
Сяо Мин смерил её взглядом:
— Хватит нести чепуху! Лучше потрать время с пользой — позволь мне тебя осмотреть.
— Осмотреть? Ваша светлость, что значит «осмотреть»? — Люйло широко раскрыла глаза, недоумённо моргая.
Прежний Ци-ван Сяо Мин был труслив, слабоволен и капризен — ещё одна причина нелюбви императора. Но нынешний Сяо Мин не собирался копировать характер предшественника. Зачем? В своём уделе он был полновластным хозяином! К тому же, по натуре он был вольнодумцем, бесшабашным и бесстыдным, и играть роль человека с противоположным характером ему было невмоготу. Осознав, что его отношения с Люйло сродни связи Цзя Баоюйя и Сыжэнь, он мысленно потирал руки: двадцатилетнее монашеское существование «технаря-ботаника» в том мире наконец-то можно было завершить жирной точкой.
— Осмотр — это значит определить состояние по виду, запаху, расспросам и пульсу, — лукаво улыбнулся Сяо Мин, — а заодно изучить физиологическое строение.
Люйло снова улыбнулась, слёзы высохли:
— Когда же ваша светлость научилась врачевать? «Вид, запах, расспросы, пульс» — это понятно. А вот «физиологическое строение» — что это?

Комментарии

Загрузка...