Когда Роджер закончил описывать обстановку снаружи, в салоне броневика повисла гробовая тишина, сменившаяся взрывом всеобщего гомона.
Впрочем, стоило Роджеру прикрикнуть, как люди умерили пыл, и шум быстро стих до испуганного шепота.
Новичок в этом безумном мире, Линь Синхай настороженно прислушивался к чужим разговорам, жадно впитывая любую крупицу информации.
Вскоре выяснилось, что номерные убежища вроде Убежища 83 — лишь жалкие крошечные бункеры, напрочь лишенные какой-либо боевой мощи.
Совсем другое дело — крупные объекты со звучными именами, вроде Убежища «Звёздный Щит», куда они как раз направлялись.
Такие базы не только поражали масштабом и оснащением, но и держали под ружьем собственные гарнизоны.
Именно поэтому они могли позволить себе роскошь управлять пустоши и владеть ценными сведениями.
Увы, этим скудным багажом знаний Линь Синхай и ограничился — дальше пошли лишь дикие домыслы и панические слухи.
Сложив воедино добытые крохи, юноша принялся лихорадочно просчитывать варианты.
Роджер был прав: теперь они — беспомощные «белые свиньи», целиком зависящие от чужой прихоти. И в Убежище «Звёздный Щит» эта участь вряд ли изменится.
Стоит ли вообще принимать предложение Роджера и вступать в его наемнический отряд?
Пусть Линь Синхай еще толком не представлял, кто такие эти наемники, одно бросалось в глаза: им разрешено носить огнестрел. Если согласиться...
— Погодите-ка... Разве при первой встрече он не назвал меня пушечным мясом?
И всё же внутренний голос подсказывал: даже в банде наемников его вряд ли станут бездарно сливать в первой же бойне.
В конце концов, за это приглашение стоило благодарить исключительно его генетический потенциал класса B.
Вот только знаний катастрофически не хватало. Что скрывает эта оценка класса B? Насколько опасна местная «закалка»? Об этом он не имел ни малейшего понятия.
«Нужно выждать момент и прощупать почву», — мысленно решил Линь Синхай.
В этот миг утробно взревел двигатель броневика, и тяжелый корпус мелко задрожал.
Одновременно в толстых бронелистах обшивки щелкнули затворы — открылись узкие, вытянутые прорези бойниц.
Пусть амбразуры и казались тесными, их ширины хватало, чтобы пассажиры разглядели внешний мир.
Снаружи выстроилось не меньше 100 десантных машин.
Вдобавок к ним замерли больше десятка спецмашин.
Прищурившись, Линь Синхай вгляделся в колонну: мощные броневики, а внутри наверняка сидят кадровые головорезы в полном боевом снаряжении.
Взгляд скользнул дальше. Под таким углом Убежище 83 предстало во всей красе — гигантская искусственная нора, жутко напоминающая птичье гнездо.
«Погодите... Почему здесь вообще никого нет?»
Уголки губ юноши дрогнули в усмешке: вдали тяжелая строительная техника грызла внешние стены бункера, оголяя мертвую скалу.
Неудивительно. Из убежища вывезли всё ценное подчистую, а теперь крошили на куски даже бетон и арматуру.
— В апокалипсис на счету каждый ресурс, — неожиданно раздалось над самым ухом. Рядом бесшумно возник Роджер.
Линь Синхай промолчал. Реальность оказалась куда свирепее любых его фантазий.
Впрочем, предаваться унынию времени не было. Моторы взвыли в полную силу — колонна тронулась. Десантные машины одна за другой покинули бетонное чрево убежища.
Вскоре пришла очередь их броневика. По мере того как машина катилась вперед, меняя угол обзора, Линь Синхай наконец сообразил, как эти люди умудрились загнать под землю такую махину.
Они не копали туннели — они прорубили в скале исполинский пандус прямо до нижних уровней.
Именно дорогу, а не узкий лаз — масштаб поражал воображение.
Как это вообще описать?
Шестиполосное шоссе с двусторонним движением!
Масштабы впечатляли. Линь Синхай мог лишь дивиться тому, как далеко шагнул прогресс.
Всего пара минут — и броневик выскочил на поверхность.
Картина за броней встретила путников мертвенным запустением.
Куда ни кинь взгляд — зияли остовы разрушенных зданий. Ни намека на зелень, ни единого живого существа вокруг. Даже небо затянула мутная пепельная дымка.
В салон пахнуло ледяным сквозняком, и юноша поежился. «Неужели так теперь выглядит Земля после Катастрофы?»
Остальные перенесли подъем наверх куда тяжелее. Многие разрыдались, а остатки надежды в их глазах окончательно сгорели в пламени отчаяния.
Выбравшись наружу, колонна ощетинилась защитными порядками и замерла на полчаса.
Окончательно сборы завершились лишь тогда, когда к броневикам подтянулась тяжелая техника, груженая толстыми листами броневой стали.
После этого автоколонна наконец двинулась к Убежищу «Звёздный Щит».
РЫК! РЫК! РЫК!
Стоило отъехать больше десяти минут, как округу полоснул низкий, утробный рев — от звука мороз подирал по коже сильнее, чем от любого зверя.
«Может ли это... быть рев зомби?» — промелькнула догадка.
Гуве́нь нарастала, сливаясь в сплошной кошмарный хор. Если это действительно были мертвяки, то их там собралась целая армия — уж точно больше 100.
Когда твари подступили ближе, их голоса захлебнулись в свинцовом ливне крупнокалиберных пулеметов. Полминуты безумной стрельбы — и рев смолк окончательно.
— Всё утихло? — робко подал голос кто-то в темноте салона.
— Ага. Кончилось представление, — кивнул Роджер, расплываясь в хищной усмешке. — Ну что, белые свиньи, добро пожаловать на первый урок.
— Какой еще урок? — По лицам пассажиров пробежала тень дурного предчувствия.
Отвечать Роджер не стал. Броневик качнулся и вскоре замер прямо посреди свежего побоища.
Пассажиры даже опомниться не успели, как сзади с грохотом откинулся аппарельный люк.
То же самое произошло и со всеми остальными машинами в колонне.
А затем беженцев погнали наружу — одного за другим.
— Шагом марш за мной. Каждый из вас обязан прикоснуться вон к тем тварям. Это и есть ваш первый экзамен, — бросил Роджер, кивком указывая на гору тел неподалеку.
Внешне мертвяки мало чем отличались от людей — разве что трупной синевой кожи да непомерно длинными, зазубренными зубами и когтями.
Стоило несчастным взглянуть на окровавленные груды мяса, куда указывал наемник, как нескольких сразу вывернуло наизнанку.
Женщин колотило в истерике. Изблював желчь, они шарахались назад с мертвенно-белыми лицами, боясь даже смотреть в ту сторону.
— А ну строиться в ряд и по очереди лапать мертвяков! Иначе... Хех, можете остаться здесь навсегда и составить им компанию! — рявкнул Роджер. В этот миг его голос показался людям шепотом самого дьявола.
У Линь Синхая внутри всё сжалось, но он трезво оценивал свое положение: рыба на разделочной доске не спорит с ножом. Пришлось молча встать в дрожащую шеренгу.
Ближайший труп сохранился неплохо: во лбу чернела аккуратная дыра — судя по всему, смертельный гостинец от бронебойной пули.
Однако кое-что привлекло внимание юноши. На затылке твари красовалась еще одна рана.
Приглядевшись, он заметил ту же картину на всех остальных телах вокруг.
«Контрольный в голову — это понятно. Но зачем кромсать затылок?»
Подгоняемый жгучим любопытством и желанием покончить с этим кошмаром, Линь Синхай шагнул вперед и прикоснулся к ране.
[Оповещение Системы: Обнаружена энергия Ци Крови. Желаете поглотить её?]

Комментарии

Загрузка...