Алый, залитый кровью солнце поднялось из морской пучины, чайки кружились в небе и оглашали окрестности криками. В морских глубинах чудища выплывали на поиски добычи, и среди них то тут, то там мелькали силуэты Морских Королей.
Заставив старосту собрать достаточное количество белой краски, еще вчера Линэр, воспользовавшись удобством управления Кораблем Лунгун, аккуратно покрыла ею всю палубу и борта.
Поэтому ранним утром, едва проснувшись, Тянь Сян увидел, как под лучами восходящего солнца белоснежный корпус судна сияет, словно облачившись в серебристо-белые одежды. К тому же бесчисленные драконьи барельефы, вырезанные на корабле, казалось, ожили, взмывая в танце и готовые в любой момент сорваться с места и улететь.
— Тянь Сян, я приготовила завтрак, иди скорее есть! — раздался звонкий голос Линэр, заставивший Тянь Сяна оторваться от любования прекрасными видами корабля Лунгун.
Войдя в столовую, Тянь Сян посмотрел на стол: еда на нем больше не пестрела ядовитыми цветами, а нос уловил легкий, приятный аромат. Юноша невольно одобрительно кивнул про себя.
Среди припасов, собранных старостой, было немало съестного и сушеных продуктов. Еще вчера на обратном пути Тянь Сян расспросил старосту, какие приправы и простые способы приготовления помогут сделать еду вкусной.
По крайней мере, чтобы она не казалась отвратительной на вкус.
Староста немного удивился, зачем Тянь Сян задает такие вопросы, но расспрашивать не посмел и торопливо перечислил несколько незамысловатых кулинарных приемов.
Староста честно предупредил, что блюда, приготовленные по этим простым рецептам, вряд ли будут изысканными, но и отвратительными тоже не станут.
Главное — чтобы не тошнило, остальное сойдет.
Получив эти рецепты, Тянь Сян вчера же с нетерпением передал их Линэр, велев впредь готовить только так.
— М-м... Вкусно, и правда очень вкусно.
Тянь Сян ел самую обычную еду, но при этом без устали нахваливал ее.
Линэр захлопала ресницами, критически оглядывая тарелки на столе, и засомневалась:
— Разве это правда вкусно? По сравнению с тем, что я готовила раньше, сейчас стряпня выглядит куда хуже.
Тянь Сян отложил палочки для еды и серьезно произвел:
— Линэр, вкус еды определяется вовсе не ее внешним видом, а тем, насколько она хороша на вкус.
— Раньше хоть ты и готовила строго по моим шагам, результат выходил неплохим, но сам я в кулинарии не силен. Так что даже с твоим высочайшим талантом превзойти себя я бы не смог.
— Пусть эта еда выглядит неказисто, а рецепты донельзя просты, но сейчас это самая вкусная пища на всем нашем острове.
Серьмие выражение лица Тянь Сяна и его убедительная речь заставили наивную Линэр полностью поверить ему. Она кивнула:
— Ладно, раз так, то впредь я буду готовить для тебя именно это.
Тянь Сян поспешно закивал, схватил палочки и принялся уплетать еду за обе щеки, с аппетитом уминая простую пищу так, будто это было изысканное императорское яство.
Чтобы больше не прикасаться к пестрым творениям Линэр, Тянь Сян прошел через огонь и воду, преодолел все тяготы и лишения, словно герой древности, поломал голову над хитростями и, приправив все это актерской игрой уровня оскароносной звезды, наконец-то сумел задурить девушке голову.
Закончив завтрак, Тянь Сян вышел на нос корабля, вгляделся в бескрайнюю гладь океана и скомандовал:
— Линэр, достань вчерашний пиратский флаг и небольшой ларец с сокровищами, приготовься к отплытию.
Линэр взмахнула рукой, и корабль Лунгун словно очнулся от глубокого сна: прямо из деревянной палубы поднялись свернутый пиратский флаг и сундучок.
— Линэр, подожди меня здесь, я скоро вернусь.
Забрав обе вещи, Тянь Сян сошел на берег и под пристальным взглядом девушки направился в глубь острова.
Добравшись до деревни, Тянь Сян не обращал внимания на страх, написанный на лицах местных жителей. Ткнув пальцем в первого попавшегося человека, он безапелляционно заявил:
— Живо позови сюда внучку старосты, Гэ Ци!
Испуганный крестьянин не смел ослушаться. Дрожащим голосом пообещав все исполнить, он бросился бежать к дому старосты с такой паникой на лице, будто за ним гнался свирепый зверь.
— Капитан, вы меня звали?
Вскоре прибежала Гэ Ци — она тяжело дышала, со лба катились капли ароматного пота, а грудь вздымалась от быстрого бега.
— Больше не зови меня капитаном. Зови просто Тянь Сян.
Затем Тянь Сян протянул девушке пиратский флаг и небольшой ларец. Под ее недоуменный взгляд он пояснил:
— Этот пиратский флаг послужит защитой для вашей деревни. Если в будущем сюда заявятся другие пираты, просто вывесите его на видном месте.
— Раз этот остров украшен моим флагом, значит, он принадлежит мне. Если только те пираты не ищут смерти, они не посмеют ступить сюда ни ногой.
Тянь Сян говорил вовсе не пустые слова — он верил, что пройдет совсем немного времени, и его грозное имя разнесется по всему океану. К тому же этот пиратский флаг станет надежным оберегом от непрошеных гостей.
— А в этом ларце хранятся сокровища, которые я отобрал у дозорных. Потрать их на свои повседневные нужды.
Гэ Ци растерянно приняла флаг и сундучок. Услышав, что простая тряпица способна отпугнуть грабителей в черных треуголках, она одновременно обрадовалась и усомнилась в услышанном.
В конце концов, до сих пор Гэ Ци ничего не слышала о грозной славе Тянь Сяна на просторах океана и тем более не видела листовок с назначенной за его голову наградой.
С другой стороны, вид сундучка с сокровищами вызвал в ее сердце необъяснимую радость: раз Тянь Сян отдал ей эти богатства, значит, по крайней мере, дорожит ею.
— Ты уходишь уже сегодня?
Глядя на вещи в руках, девушка вдруг опомнилась.
Тянь Сян кивнул:
— Да, скоро я отчаливаю. Но не переживай, я о тебе не забуду и при первой возможности обязательно навещу.
С лукавой улыбкой он приблизился к ее прозрачному, алеющему мочке уха и шепнул:
— Как-никак, я тебя еще не «съел».
С этими словами он легонько прикусил ее нежную мочку.
Гэ Ци тихонько вскрикнула, отскочила на несколько шагов назад и испуганно огляделась. Заметив, что из-за страха перед Тянь Сяном поблизости не осталось ни единой живой души, она чуть заметно выдохнула.
— Ладно, время не ждет, мне пора.
Тянь Сян развернулся, решив больше не дразнить девушку — он боялся, что если задержится еще хоть немного, то просто не сможет уйти.
На самом деле у него проносилась мысль взять Гэ Ци с собой на корабль.
Вот только она была обычной хрупкой девушкой, чей организм не выдержал бы суровых и капризных испытаний погоды на Гранд Лайне. Пока на борту нет квалифицированного корабельного врача, брать ее в путешествие определенно не стоило.
Гэ Ци с затаенной печалью в глазах смотрела вслед удаляющемуся юноше. Его уход оставил глубокий след в ее сердце, и в самый момент, когда силуэт Тянь Сяна уже почти растворился вдали, с ее губ сорвались слова:
— Тянь Сян, будь осторожен в открытом море!
Юноша на мгновение замер, расплылся в широкой улыбке и, даже не оборачиваясь, махнул рукой в знак того, что услышал.
— Внучка, ты в порядке? Где этот пират?!
Староста, запыхавшись, прибежал со стороны деревни, услышав от соседей, что Тянь Сян разыскивает его внучку. Не обнаружив на месте пирата и убедившись, что с Гэ Ци все в порядке, старик наконец с облегчением выдохнул.
Девушка покачала головой, отвела взгляд от горизонта и молча показала деду принесенные вещи:
— Он ушел. Это он оставил мне на память: пиратский флаг, который, по его словам, защитит нашу деревню, и сундук с богатствами.
Староста с трепетом воззрился на оба предмета. Если хозяин флага — грозный пират-капитан, то старик прекрасно понимал: такая реликвия действительно способна уберечь их селение от бед.
Но беда в том, что старик никогда раньше не слыхал ни о подвигах Тянь Сяна, ни о награде за его голову, а потому не придавал полотнищу особого веса. Куда больше его волновало золото: пират, для которого сокровища были дороже жизни, взял и запросто отдал их девчонке.
Этот факт позволил старосте сделать однозначный вывод: Тянь Сян по-настоящему привязан к его внучке.
Вспомнив вчерашние события, старик внутренне содрогнулся: пусть в итоге Тянь Сян так и не тронул Гэ Ци, но ведь это он сам, своими руками, толкнул ее в пасть чудовищу.
Как же грызла его совесть!
Староста тяжело вздохнул:
— Раз уж он оставил это тебе, береги и распоряжайся по своему усмотрению.
Стушевавшись, старик опустил голову и тихо спросил:
— Внучка, ты... держишь на меня зла за вчерашнее? Стыд же глаза выедает, я и посмотреть на тебя не смею.
Гэ Ци покачала головой:
— Нет, не виню. Я сама этого хотела.
Если бы не тот случай, она бы никогда не встретила Тянь Сяна и не стала его женщиной. Хотя пока было неясно, обернется ли это для нее великим счастьем или горьким несчастьем.
Ответ на этот вопрос мог дать лишь бег времени.
Услышав отрицательный ответ, старик поднял голову, и по его морщинистым щекам покатились слезы.
— Линэр, полный вперед!
Бросив прощальный взгляд на затянутый дымкой остров позади, Тянь Сян отвернулся. Под управлением Линэр корабль Лунгун рассек пенные волны, стремительно удаляясь в открытый океан и держа курс в сторону, указанную Водяной иглой желаний.
Следующая остановка — Уотер 7.

Комментарии

Загрузка...