Ло Ли ликовала про себя, не уставая благословлять тот день, когда наняла Чэнь Гуаня для сопровождения. Она состряпала поистине лучшую сделку в жизни! Каждая доплаченная монета оправдала себя сполна.
Ло Ли ликовала про себя, не уставая благословлять тот день, когда наняла Чэнь Гуаня для сопровождения. Она состряпала поистине лучшую сделку в жизни! Каждая доплаченная монета оправдала себя сполна.
Ро Тун и остальные охранники синхронно сглотнули скопившуюся слюну, ощутив, как туго натянутая струна страха в груди наконец ослабла. Однако полностью расслабляться они не спешили: стоит вожаку змеиных демонов испустить дух, как из окружающих чащоб тут же донеслось многоголосое рыканье мелкого зверья. Смертоносная аура владыки рассеялась, и притаившиеся доселе мелкие бесы и нечисть снова зашевелились.
Ро Тун и остальные охранники синхронно сглотнули скопившуюся слюну, ощутив, как туго натянутая струна страха в груди наконец ослабла. Однако полностью расслабляться они не спешили: стоит вожаку змеиных демонов испустить дух, как из окружающих чащоб тут же донеслось многоголосое рыканье мелкого зверья. Смертоносная аура владыки рассеялась, и притаившиеся доселе мелкие бесы и нечисть снова зашевелились.
Но что гораздо опаснее — как только логово останется без хозяина, сюда нахлынут владыки соседних земель, желающие урвать свой кусок. И тогда отряду не миновать новой кровопролитной схватки.
Но что гораздо опаснее — как только логово останется без хозяина, сюда нахлынут владыки соседних земель, желающие урвать свой кусок. И тогда отряду не миновать новой кровопролитной схватки.
Ро Тун пристально осмотрелся по сторонам и, убедившись, что непосредственной угрозы пока нет, быстрыми шагами подошёл к Чэнь Гуаню.
Ро Тун пристально осмотрелся по сторонам и, убедившись, что непосредственной угрозы пока нет, быстрыми шагами подошёл к Чэнь Гуаню.
— Братец Чэнь, а с тушей этого демонического змея... как быть? — уважительно сложив руки, спросил старый сопровождающий.
— Братец Чэнь, а с тушей этого демонического змея... как быть? — уважительно сложив руки, спросил старый сопровождающий.
Чэнь Гуань оглянулся на гигантские останки и равнодушно отозвался:
Чэнь Гуань оглянулся на гигантские останки и равнодушно отозвался:
— Не трогайте тушу. Наберите немного её крови и обмажьте брюха лошадей.
— Не трогайте тушу. Наберите немного её крови и обмажьте брюха лошадей.
— Что?! — охранники опешили.
— Что?! — охранники опешили.
Утянуть с собой тушу такого змея! Да её стоимость перекроет всю награду за доставку груза! Ведь перед ними лежал настоящий высший демон, достигший пика Уровня Постижения Тайн. Его плоть, чешуя и кости — драгоценнейшие снадобья для любого боевого мастера. Продай они хоть малую часть, богачи сойдут с ума в драке за такой товар! В этой туше не меньше десяти тонн весу. Возьми они с собой хотя бы кусочек — и легко выручат пару сот серебряных монет!
Утянуть с собой тушу такого змея! Да её стоимость перекроет всю награду за доставку груза! Ведь перед ними лежал настоящий высший демон, достигший пика Уровня Постижения Тайн. Его плоть, чешуя и кости — драгоценнейшие снадобья для любого боевого мастера. Продай они хоть малую часть, богачи сойдут с ума в драке за такой товар! В этой туше не меньше десяти тонн весу. Возьми они с собой хотя бы кусочек — и легко выручат пару сот серебряных монет!
Уголок губ Чэнь Гуаня дёрнулся. Глядя на их жадные и полные сожаления физиономии, он мысленно вздохнул: «Жизнь им недорога, лишь бы кошелёк набить».
Уголок губ Чэнь Гуаня дёрнулся. Глядя на их жадные и полные сожаления физиономии, он мысленно вздохнул: «Жизнь им недорога, лишь бы кошелёк набить».
Останки высшего демона — лакомый кусок для людских мастеров, но для обитающей кругом нечисти это и вовсе пиршество богоподобного масштаба! Взять с собой тушу великого змея — всё равно что добровольно приставить клинок к собственной шее.
Останки высшего демона — лакомый кусок для людских мастеров, но для обитающей кругом нечисти это и вовсе пиршество богоподобного масштаба! Взять с собой тушу великого змея — всё равно что добровольно приставить клинок к собственной шее.
Вдруг сердце Чэнь Гуаня ёкнуло. Он вскинул взгляд на дальнюю траву, слегка нахмурился и резким тоном скомандовал:
Вдруг сердце Чэнь Гуаня ёкнуло. Он вскинул взгляд на дальнюю траву, слегка нахмурился и резким тоном скомандовал:
— Быстро, уходим отсюда!
— Быстро, уходим отсюда!
Ро Тун мгновенно уловил перемену: щебет птиц и стрекот насекомых вокруг снова срезало, точно по команде! Не смея медлить, он тут же велел Лю Шуо и остальным набрать змеиной крови и обмазать ею брюха оставшихся пяти лошадей. Потерявший своего коня Чжан Юань встал в середину строя, под защиту товарищей. Из-за топи лошади двигались медленно, так что Чжан Юань без труда поспевал за ними пешком.
Ро Тун мгновенно уловил перемену: щебет птиц и стрекот насекомых вокруг снова срезало, точно по команде! Не смея медлить, он тут же велел Лю Шуо и остальным набрать змеиной крови и обмазать ею брюха оставшихся пяти лошадей. Потерявший своего коня Чжан Юань встал в середину строя, под защиту товарищей. Из-за топи лошади двигались медленно, так что Чжан Юань без труда поспевал за ними пешком.
Однако лица сопровождающих становились всё более озадаченными. Они были свято уверены, что демонические обезьяны проклятия будут преследовать их до последнего вздоха, но до сих пор не увидели ни малейшего следа погони.
Однако лица сопровождающих становились всё более озадаченными. Они были свято уверены, что демонические обезьяны проклятия будут преследовать их до последнего вздоха, но до сих пор не увидели ни малейшего следа погони.
Неужели... неужели чудовища сдались?
Неужели... неужели чудовища сдались?
Да нет, бред! Ло Ли ведь прямо здесь, с ними, а если метка отслеживания не снята, то разве демоны отступятся так просто?
Да нет, бред! Ло Ли ведь прямо здесь, с ними, а если метка отслеживания не снята, то разве демоны отступятся так просто?
Терзаемые сомнениями, путники без особых происшествий продолжали свой путь на север. Незаметно они преодолели около ста ли, по дороге прикончив парочку слепых демонов и троих мелких бесов. Но эта нечисть была слаба — не выше ступени Микрокосма, — так что Лю Шуо с товарищами расправились с ними шутя.
Терзаемые сомнениями, путники без особых происшествий продолжали свой путь на север. Незаметно они преодолели около ста ли, по дороге прикончив парочку слепых демонов и троих мелких бесов. Но эта нечисть была слаба — не выше ступени Микрокосма, — так что Лю Шуо с товарищами расправились с ними шутя.
И всё же ни одна демоническая обезьяна проклятия так и не показалась.
И всё же ни одна демоническая обезьяна проклятия так и не показалась.
Когда наступил рассвет и первые лучи солнца пробили ночную тьму, Ро Тун не выдержал. Он приравнял коня к Чэнь Гуаню и озабоченно спросил:
Когда наступил рассвет и первые лучи солнца пробили ночную тьму, Ро Тун не выдержал. Он приравнял коня к Чэнь Гуаню и озабоченно спросил:
— Братец Чэнь, мы ведь уже в самом сердце Болот Десяти Сторон. Почему же те демонические обезьяны проклятия до сих пор не напали?
— Братец Чэнь, мы ведь уже в самом сердце Болот Десяти Сторон. Почему же те демонические обезьяны проклятия до сих пор не напали?
Услышав его вопрос, Ло Ли тоже обернулась к Чэнь Гуаню, согнав с лица накопившуюся усталость.
Услышав его вопрос, Ло Ли тоже обернулась к Чэнь Гуаню, согнав с лица накопившуюся усталость.
Чэнь Гуань натянул поводья, останавливая жеребца, окинул взглядом Ро Туна и остальных, после чего негромко произнёс:
Чэнь Гуань натянул поводья, останавливая жеребца, окинул взглядом Ро Туна и остальных, после чего негромко произнёс:
— Сначала найдём место для отдыха, потом поговорим.
— Сначала найдём место для отдыха, потом поговорим.
С этими словами он встряхнул поводья, и белоснежный конь снова тронулся вперед.
С этими словами он встряхнул поводья, и белоснежный конь снова тронулся вперед.
— Ну что за человек... — Ро Тун привычно вздохнул, смирившись с его скрытностью, и не стал настаивать.
— Ну что за человек... — Ро Тун привычно вздохнул, смирившись с его скрытностью, и не стал настаивать.
Вскоре им попался сравнительно чистый и просторный водоём. Осмотрев окрестности и попутно прикончив парочку обитавших тут мелких бесов, они убедились в безопасности и собрались у самой воды. Взоры всех присутствующих тут же уставились на Чэнь Гуаня в немом ожидании ответа.
Вскоре им попался сравнительно чистый и просторный водоём. Осмотрев окрестности и попутно прикончив парочку обитавших тут мелких бесов, они убедились в безопасности и собрались у самой воды. Взоры всех присутствующих тут же уставились на Чэнь Гуаня в немом ожидании ответа.
На губах Чэнь Гуаня скользнула хитроватая усмешка:
На губах Чэнь Гуаня скользнула хитроватая усмешка:
— Да потому, что я давным-давно снял метку с госпожи Ло.
— Да потому, что я давным-давно снял метку с госпожи Ло.
— Что?! — охранники ошеломлённо замерли, после чего их захлестнула непередаваемая радость.
— Что?! — охранники ошеломлённо замерли, после чего их захлестнула непередаваемая радость.
Ро Тун от избытка чувств даже подался вперёд:
Ро Тун от избытка чувств даже подался вперёд:
— Братец Чэнь, это правда?!
— Братец Чэнь, это правда?!
— А вы за всю дорогу сами не догадались? — с ленивой ухмылкой приподнял веки Чэнь Гуань.
— А вы за всю дорогу сами не догадались? — с ленивой ухмылкой приподнял веки Чэнь Гуань.
Ло Ли опешила. Она поднесла рукав к носу и принюхалась: еле уловимый запах гнилых персиков никуда не делся! Девушка уже собралась было возразить, как ощутила лёгкий, но ощутимый толчок носком сапога Чэнь Гуаня по своей стопе. Она опомнилась и мгновенно всё поняла. Захлопнув рот, девушка промолчала, лишь её запыленное личико заметно побледнело, а красивые глаза в страхе забегали по сторонам, выражая затаённый ужас.
Ло Ли опешила. Она поднесла рукав к носу и принюхалась: еле уловимый запах гнилых персиков никуда не делся! Девушка уже собралась было возразить, как ощутила лёгкий, но ощутимый толчок носком сапога Чэнь Гуаня по своей стопе. Она опомнилась и мгновенно всё поняла. Захлопнув рот, девушка промолчала, лишь её запыленное личико заметно побледнело, а красивые глаза в страхе забегали по сторонам, выражая затаённый ужас.
Глядя на испуганную реакцию девушки, сопровождение окончательно отбросило последние сомнения и с облегчением перевело дух. Три дня и три ночи они жили со смертельной петлёй на шее, а теперь эта угроза просто испарилась!
Глядя на испуганную реакцию девушки, сопровождение окончательно отбросило последние сомнения и с облегчением перевело дух. Три дня и три ночи они жили со смертельной петлёй на шее, а теперь эта угроза просто испарилась!
— Братец Чэнь! — воодушевлённо подскочил Лю Шуо. — А каким же способом вам удалось избавиться от метки? Вот уж действительно чудо!
— Братец Чэнь! — воодушевлённо подскочил Лю Шуо. — А каким же способом вам удалось избавиться от метки? Вот уж действительно чудо!
Чэнь Гуань внимательно срисовал реакцию каждого из них и сухо бросил:
Чэнь Гуань внимательно срисовал реакцию каждого из них и сухо бросил:
— Родовое секретное искусство. Подробности не разглашаю.
— Родовое секретное искусство. Подробности не разглашаю.
Ро Тун и остальные понимающе кивнули. В мире боевых искусств у каждого есть свои козыри в рукаве. Раз тайный приём — значит, чужакам знать не положено.
Ро Тун и остальные понимающе кивнули. В мире боевых искусств у каждого есть свои козыри в рукаве. Раз тайный приём — значит, чужакам знать не положено.
Ослабив висевшее столько дней напряжение, Ро Тун непринуждённо поинтересовался:
Ослабив висевшее столько дней напряжение, Ро Тун непринуждённо поинтересовался:
— Выходит, мы можем спокойно покинуть Болота Десяти Сторон и встретиться с Ли Фэем и остальными?
— Выходит, мы можем спокойно покинуть Болота Десяти Сторон и встретиться с Ли Фэем и остальными?
Чэнь Гуань окинул всех взглядом и указал рукой вперед:
Чэнь Гуань окинул всех взглядом и указал рукой вперед:
— Если идти прямо, выйдем к горам Цанлян. Этот хребет тянется через всю Великую Чжоу, что сэкономит нам добрую треть пути. Направимся прямиком туда. А там попросим местный союз сопровождающих отправить голубиную почту Ли Фэю в Город Ванбэй. Подождём их в ближайшем городке.
— Если идти прямо, выйдем к горам Цанлян. Этот хребет тянется через всю Великую Чжоу, что сэкономит нам добрую треть пути. Направимся прямиком туда. А там попросим местный союз сопровождающих отправить голубиную почту Ли Фэю в Город Ванбэй. Подождём их в ближайшем городке.
— Отличный план! — согласился Ро Тун. — Как раз дадим им время оправиться от ран.
— Отличный план! — согласился Ро Тун. — Как раз дадим им время оправиться от ран.
Услышав эти слова, Чжан Юань ненадолго застыл, но тут же спрятал замешательство за привычной улыбкой.
Услышав эти слова, Чжан Юань ненадолго застыл, но тут же спрятал замешательство за привычной улыбкой.
Чэнь Гуань снова устремил взор на дорогу:
Чэнь Гуань снова устремил взор на дорогу:
— Через сотню ли начнутся владения другого высшего демона. Преодолеем его земли — и сможем без помех выйти наружу.
— Через сотню ли начнутся владения другого высшего демона. Преодолеем его земли — и сможем без помех выйти наружу.
— Идёт! — дружно поддержали его воодушевлённые охранники и устремились вслед за Чэнь Гуанем.
— Идёт! — дружно поддержали его воодушевлённые охранники и устремились вслед за Чэнь Гуанем.
— Но-о! — Чэнь Гуань сжал бока коня.
— Но-о! — Чэнь Гуань сжал бока коня.
Едва боевой конь тронулся, лицо юноши сделалось предельно суровым. Он полностью обострил все шесть чувств, бережно отслеживая малейший шорох в радиусе ли вокруг. Каждое движение было выверено и преисполнено бдительности.
Едва боевой конь тронулся, лицо юноши сделалось предельно суровым. Он полностью обострил все шесть чувств, бережно отслеживая малейший шорох в радиусе ли вокруг. Каждое движение было выверено и преисполнено бдительности.
Зато его спутники искренне радовались избавлению от опасности. Лю Шуо даже увлечённо болтал вполголоса с Чжан Юанем и остальными.
Зато его спутники искренне радовались избавлению от опасности. Лю Шуо даже увлечённо болтал вполголоса с Чжан Юанем и остальными.
Так они и продвигались вперед, делая частые остановки. Встречных глупых бесов убивали на месте, а чудовищ посильнее предпочли обходить стороной. Солнце поднялось высоко в зенит, и знойный, сырой ветер болот принёс с собой явный запах тухлятины.
Так они и продвигались вперед, делая частые остановки. Встречных глупых бесов убивали на месте, а чудовищ посильнее предпочли обходить стороной. Солнце поднялось высоко в зенит, и знойный, сырой ветер болот принёс с собой явный запах тухлятины.
Чэнь Гуань взглянул на Ло Ли — девушка вела себя непривычно тихо, не произнеся за всю дорогу ни слова. Затем его взгляд пробежал по остальным и надолго задержался на Чжан Юане. Тот был самым молодым из сопровождающих после самого Чэнь Гуаня, однако выглядел донельзя измождённым, точно только что пережил смертельный бой.
Чэнь Гуань взглянул на Ло Ли — девушка вела себя непривычно тихо, не произнеся за всю дорогу ни слова. Затем его взгляд пробежал по остальным и надолго задержался на Чжан Юане. Тот был самым молодым из сопровождающих после самого Чэнь Гуаня, однако выглядел донельзя измождённым, точно только что пережил смертельный бой.
И в этот самый миг заросший дерн впереди резко зашевелился!
И в этот самый миг заросший дерн впереди резко зашевелился!
Кланг!
Кланг!
Чэнь Гуань скинул руку, и покоившееся за спиной цзаньмадао мгновенно блеснуло на солнце!
Чэнь Гуань скинул руку, и покоившееся за спиной цзаньмадао мгновенно блеснуло на солнце!

Комментарии

Загрузка...