В десятках футов от него тело Старого Рыбака постепенно восстановилось, а в руке по-прежнему застыла удочка. Он не стал нападать снова. Несколько мгновений он просто смотрел на Ли Юня, переводя взгляд на окружающие мечи, а затем на угасающие следы пяти Намерений Ли Юня. Наконец он рассмеялся.
— Ха-ха-ха!
Его смех прокатился над морской гладью.
— Хорошо. Превосходно! — Старый Рыбак выглядел искренне довольным. — Восемь месяцев. Всего восемь месяцев, а тот сопляк, что не мог выдержать и щелчка моей удочки, уже достиг такого уровня.
Он медленно покачал головой: — Тебе действительно удалось заставить пять совсем разных Намерений Сяньтянь сосуществовать в одной технике управления мечами. Малец, твой прогресс превзошел даже мои ожидания.
Ли Юнь взмахнул рукой — шесть тысяч мечей собрались воедино и вернулись в тыкву-горлянку для взращивания мечей, а окружающие его чудесные явления стали медленно рассеиваться.
— Вы слишком добры, старший.
Старый Рыбак покачал головой: — Нет. Я лишь описываю то, что видел своими глазами.
Его взгляд скользнул к огромному шраму от меча, который по-прежнему рассекал океан пополам.
— Твоё Искусство Тысячи Духовных Мечей уже начало выходить за рамки простой идеи контроля над большим числом клинков. Ты заставляешь каждый меч нести твое Дао.
В глазах Ли Юня мелькнуло понимание, а Старый Рыбак продолжил.
— Когда количество мечей перестанет быть твоим главным преимуществом, а каждый клинок превратится в продолжение твоей воли и Намерения, вот тогда это искусство станет по-настоящему устрашающим.
Ли Юнь молча запечатлел эти слова в памяти.
Старый Рыбак взмахнул удочкой: — Как бы то ни было, второй этаж тебя больше не удержит.
Рядом с ним возникли пространственные рябь и волны, медленно формируя водоворот.
— Ты прошел.
Ли Юнь сложил руки в приветственном жесте: — Благодарю за наставления, старший.
Он направился к водовороту, но прямо перед тем, как ступить внутрь, Старый Рыбак окликнул его вновь.
— Малец.
Ли Юнь обернулся.
Старый Рыбак одарил его многозначительной улыбкой: — Не думай, что победа надо мной означает, будто третий этаж будет столь же прост. Пропасть между вторым и третьим этажами куда больше, чем разрыв между первым и вторым.
Его лицо стало серьезным: — С твоей нынешней силой ты наконец заслужил право понять, почему третий этаж считается первым настоящим барьером Вечной Пагоды.
В глазах Ли Юня вспыхнул боевой задор: — Что ж, тогда я с нетерпением жду встречи с ним.
Пространственный водоворот поглотил его, и он исчез.
Старый Рыбак остался один посреди моря, долго глядя на гигантский шрам, рассекавший воду. Затем на его губах появилась едва заметная улыбка.
— Пять Намерений Сяньтянь... занимательно.
Он снова опустил леску в море.
— Очень занимательно.
Ли Юнь возник над бескрайней горной цепью, и открывшееся перед ним зрелище поражало своей причудливостью. Каждая вершина была срезана и выточена так, что напоминала шахматную фигуру. Половина гор чернела смолой, а другая сияла белизной.
Мужчина в темно-зеленых одеждах парил в воздухе, за его спиной покоился заурядный трехфутовый меч. Стоило ему взмахнуть рукой, как гора с грохотом сдвинулась с места. Еще один взмах — и новый пик скользнул по ландшафту. Он использовал Небо и Землю в качестве доски, а горные массивы — в роли фигур, играя сам с собой. Одно это зрелище ясно давало понять Ли Юню, что страж третьего этажа полностью отличается от первых двух.
Мечник в зеленом поднял взгляд.
— Спустя столько лет кто-то наконец добрался до моего третьего этажа.
Окинув Ли Юня мимолетным взглядом, он покачал головой.
— К сожалению, ты всё еще слишком слаб. Возвращайся, малыш, когда потратишь на постижение Дао еще пару сотен лет.
Он снял со спины меч и небрежно взмахнул им.
Глаза Ли Юня расширились. Тело оцепенело, душа словно заледенела, и он начисто лишился возможности отреагировать. Это ощущение напоминало битву со Старым Рыбаком, но лежащий в его основе принцип был совсем иным.
Сражаясь со Старым Рыбаком, Ли Юнь хотя бы понимал происходящее, а не успевал среагировать лишь из-за невероятной скорости, с которой атака преодолевала пространство. На этот раз всё обстояло иначе. В миг, когда мечник в зеленом нанес удар, Ли Юню показалось, что сам мир вокруг него замер, а время остановило свой бег.
Клинок рассек воздух, и тело Ли Юня развалилось пополам. Сразу после этого Вечная Пагода вытолкнула его наружу.
Его восстановленное тело появилось перед пагодой, а в глазах всё еще плескалось изумление.
— Дао Времени.
Наконец он всё понял. Пространство царит как король, но время стоит над всем сущем. Среди бесчисленных боевых путей Меч преследует предельную атакующую мощь, тогда как пути времени и пространства остаются одними из самых непостижимых и таинственных. Пространственные принципы давались с огромным трудом, а темпоральные ускользали еще сильнее.
Кое-кто из тысяч культиваторов, застрявших на Остров Хронопространства, сумел прикоснуться к пространственному Дао, но Ли Юнь отроду не слыхал ни о ком, кто постиг бы Дао Времени. Одно это красноречиво говорило о том, насколько оно недосягаемо.
Само по себе Боевое Дао Меча ничуть не уступало ему по своей природе. Проблема крылась в постижении. Понимание темпоральных законов зеленым мечником уходило далеко за пределы нынешнего владения мечом Ли Юнем, и именно это делало Дао Времени столь ужасающим. Малейшее преимущество в управлении временем создавало пропасть, преодолеть которую было практически невозможно.
«Как мне его одолеть?» — Ли Юнь помрачнел.
В поединке со Старым Рыбаком он со временем всё же разглядел путь к победе. Перед лицом же этого нового противника он не видел ни малейшего просвета.
Тут до него долел шум толпы.
— Ли Юнь вылетел!
— Неужели он прошел второй этаж?
Все уставились на него. Мгновение спустя таинственная энергия собралась вокруг Вечной Пагоды и сгустилась в очередной древний жетон, который стрелой полетел к Ли Юне.
Площадь взорвалась криками.
— Он справился!
— Наконец-то второй человек преодолел второй этаж!
— Спустя столько лет на Остров Хронопространства появился еще один смельчак!
Восторженные возгласы не утихали. Еще более шокирующим было то, сколь мало времени он на это потратил. Он пробыл на острове всего восемь месяцев, не прошло и полного года, и еще никто за всю задокументированную историю Остров Хронопространства не покорял второй этаж столь стремительно после прибытия.

Комментарии

Загрузка...