Приняв окончательное решение, Ли Юнь больше не медлил. Он покинул свою резиденцию и прямиком направился к Пагоде Вечности, тотчас же оказавшись в центре всеобщего внимания.
— Разве это не Ли Юнь?
— Он исчез на три месяца после победы над Чжан Куанле. С чего бы ему вдруг возвращаться в Пагоду Вечности?
— Неужели он намерен снова бросить вызов второму этажу?
— Если он действительно его одолеет, это будет невероятно. Из тысяч практиков, застрявших на острове Хронос, лишь Юань Чжэньхай смог пройти второй этаж.
Другой практик тут же покачал головой: — Маловероятно. Каким бы чудовищным ни был его талант, он на острове Хронос всего восемь месяцев. Как он мог так быстро подготовиться к прохождению второго этажа? Скорее всего, он просто пришел проверить, насколько вырос в силе.
Многие с этим согласились. Ли Юнь давно стал одним из самых знаменитых новичков на острове Хронос. Лишь тридцать семь человек за всё время смогли пройти первый этаж Пагоды Вечности, и он был в их числе последним.
Что еще важнее, он сделал это с первой же попытки, а после публично одолел Чжан Куанле в поединке, где оба сражались на одном уровне совершенствования. Естественно, теперь почти каждый на острове знал его имя.
Ли Юнь не обратил внимания на перешептывания и шагнул в Пагоду Вечности. Его тут же окутала знакомая пространственная энергия. Поскольку первый этаж был уже пройден, ему не нужно было снова сражаться с Золотобронированным Стражем. Мир вокруг исказился, и мгновение спустя он оказался над бескрайним океаном.
Небо было ясным и безоблачным, а по воде бежали мягкие волны, отражая синеву, словно огромное зеркало. В центре этого безмятежного моря сидел старик в соломенном плаще и бамбуковой шляпе, невозмутимо держа в руках удочку. Это был Старый Рыбак.
Его присутствие ощущалось странно слабо. Казалось, его дыхание поднимается и опускается в такт волнам, а аура полностью слилась с океаном. Если бы Ли Юнь закрыл глаза, он едва ли смог бы отличить старика от окружающего его неба и земли.
Старый Рыбак медленно открыл глаза, и на лице появилась легкая улыбка.
— О? Значит, ты вернулся, малыш.
Ли Юнь сложил руки в приветственном жесте: — Старший.
Старый Рыбак внимательно его изучил.
Ли Юнь прекрасно понимал, что оценивать этого человека по демонстрируемой совершенствования бессмысленно. Ужасала не его ступень, а контроль и понимание Дао, а также способность превратить простейшее движение в атаку, способную угрожать противникам, которые намного превосходят его по уровню. Восемь месяцев назад Ли Юнь убедился в этом на собственном опыте, когда один небрежный взмах удочки убил его прежде, чем он успел хоть как-то среагировать.
— Похоже, эти восемь месяцев не прошли даром, — с улыбкой сказал Старый Рыбак, не отводя взгляда с Ли Юня. — В прошлый раз, когда ты приходил, в твоих глазах еще сквозила неуверенность. Сегодня ты выглядишь куда решительнее.
— Я стал немного увереннее, чем прежде, — кивнул Ли Юнь, и его лицо стало серьезным. — Надеюсь, вы снова наставите меня на путь, Старший.
— Хорошо, — Старый Рыбак медленно поднялся. — Будь осторожен.
Его запястье дрогнуло — и только. Удочка со свистом рассекла воздух, и длинная леска исчезла.
Зрачки Ли Юня сузились. Это была точно такая же атака, что сразила его в прошлый раз. Никаких мощных взрывов, никакого подавляющего накопления энергии. Леска просто растворилась в пространстве. Мгновение назад она была в сотнях футов, а в следующее — уже прямо перед ним.
Восемь месяцев назад Ли Юнь едва понимал, что произошло. Теперь он видел гораздо больше. Атака заключала в себе поразительный контроль: каждая крупица силы была сконцентрирована в леске, энергия не тратилась впустую, и не возникало никаких лишних колебаний.
В руке Ли Юня появился меч Происхождения, и клинок столкнулся с леской со звонким лязгом. Лишь после контакта сокрытая в леске чудовищная мощь наконец вырвалась наружу с оглушительным грохотом.
Море под ногами Ли Юня просело, образовав круглую впадину шириной в сотни футов, и во все стороны хлынули исполинские волны. Его одежды яростно затрепетали, но сам он не отступил ни на шаг.
Старый Рыбак вскинул бровь: — О?
Ли Юнь надавил на меч и отвел леску в сторону. Она ударила по воде, вызвав мощный всплеск.
Старый Рыбак отвел удочку, и в его глазах отразилось удивление.
— Разница и впрямь значительна.
Восемь месяцев назад этот единственный прием положил конец бою, а теперь Ли Юнь принял его в лоб. И все же Ли Юнь понимал: старик лишь прощупывал его.
И точно, Старый Рыбак улыбнулся: — Это было лишь приветствие.
Он сделал шаг по воде, слегка коснувшись поверхности стопой. Затем еще один. Каждое его движение сопровождалось странным ритмом.
С первым шагом шевельнулась удочка, со вторым последовала новая атака. Третий, четвертый, пятый, шестой, седьмой шаги следовали один за другим, и к тому моменту, как он закончил, небо над ними полностью изменилось.
В окружающем пространстве возникли сотни лесок. Некоторые устремились прямо вниз, другие рассекали воздух по дуге, третьи изгибались под немыслимыми углами, а иные исчезали в пустоте, чтобы возникнуть в другом месте.
В считанные мгновения Ли Юнь оказался в полном окружении. Взглянув вверх, он больше не видел неба — лишь лески, сплетающиеся в огромную сеть пространственных атак, что обрушивалась на него.
Ли Юнь сохранял спокойствие. В обычных сражениях он привык скрывать большую часть своей силы, ведь не было причин показывать все способности перед слабыми противниками. Даже сильные враги редко вынуждали его раскрыть более одного или двух своих Намерений.
Но Пагода Вечности была иным делом. Старый Рыбак не был врагом, который разболтает о его способностях. Он был испытанием, и Ли Юнь хотел ответить на вопрос самому себе. Насколько он станет силен, если, достигнув такого прогресса, по-настоящему перестанет сдерживаться?
Его взгляд стал острым.
— В таком случае, — проговорил он, крепче сжимая меч Происхождения, — я использую всё, что у меня есть.

Комментарии

Загрузка...