— Благодарю, брат Му, — бросил Ли Юнь, бросив взгляд на Му Тяньцюэ.
Строго говоря, в спасении он не нуждался, поскольку уже подготовил собственный ответ. И всё же Му Тяньцюэ действовал без колебаний, и Ли Юнь по достоинству оценил этот жест.
— Не стоит благодарности, — с улыбкой отозвался Му Тяньцюэ.
Затем что-то в этой улыбке неуловимо изменилось. Тепло исчезло, а его лицо медленно стало жутковатым.
Глаза Ли Юня сузились.
Му Тяньцюэ внезапно расхохотался.
— Ха-ха-ха! Ли Юнь, если бы я позволил тому Ледяному Титану прикончить тебя, как бы я продолжил свой план?
Лицо Ли Юня мгновенно похолодело, а смех Му Тяньцюэ стал еще громче.
— Ты и вправду умен. Увы, сколь бы умен ты ни был, ты все равно по собственной воле угодил в мою ловушку.
Он шевельнул запястью, и темно-изумрудная лоза, вырвавшая Ли Юня из лап Ледяного Титана, резко сжалась. Прежде чем Ли Юнь успел двинуться, из земли выметнулось еще несколько лиан, туго оплетя его руки, талию и ноги.
— М? —.
Взгляд Ли Юня стал острым. Первое, что он ощутил, было скорее недоумение, чем страх. Му Тяньцюэ клялся Сердцем Боевого Пути, что не станет намеренно строить козни против него, а нарушение подобной клятвы должно было сокрушить его боевое сердце.
Ли Юнь никак не мог взять в толк, почему не последовало никакой отдачи.
Му Тяньцюэ тут же заметил перемену в его выражении лица.
— Должно быть, тебе интересно, как я могу нападать на тебя после клятвы Сердцем Боевого Пути, — сказал он, и на его губах заиграла зловещая улыбка. — Наверное, ты также ломаешь голову над тем, как столь презренный человек, как я, мог подчинить Жизненную Форму Духа Растения.
Безумный огонь в его глазах разгорался все ярче.
— Раз уж ты все равно обречен на смерть, нет никакого вреда в том, чтобы поведать тебе правду, — его лицо скривилось. — Я — не Му Тяньцюэ.
Зрачки Ли Юня слегка сузились.
— Мое истинное имя — Мо Юаньсю.
— Мо Юаньсю?
Лицо Ли Юня изменилось, когда это имя внезапно связалось с тем, что он слышал прежде.
— Старец Юаньсю?
Улыбка Му Тяньцюэ — вернее, Мо Юаньсю — стала еще шире.
Ли Юнь наконец все понял. Согласно тому, что ему доводилось слышать в прошлом, Му Тяньцюэ был бродячим культиватором, который никогда официально не находил себе наставника.
Считалось, что во время своего пути культивации он встретил таинственного могущественного старца, который дал ему несколько ценных напутствий. Того старика звали Старец Юаньсю, а его настоящее имя было Мо Юаньсю.
Правда оказалась совсем иной. Му Тяньцюэ не достиг своего нынешнего уровня лишь благодаря чудовищному постижению. Его тело было захвачено давным-давно, и человек, стоявший перед Ли Юнем, больше не был прежним Му Тяньцюэ.
— Захват тела, — сказал Ли Юнь, и его лицо помрачнело.
Это была та самая деталь, которую он упустил. Стоило культиватору достичь высших ступеней Царства Проявления Духа, как его душа становилась чудовищно сильной.
Эксперты седьмой ступени Царства Проявления Духа и выше были даже способны на какое-то время оставлять свои тела.
Захват тела был отчаянный метод, к которому мастера такого уровня прибегали лишь тогда, когда гибели уже нельзя было избежать. Культиватор бросал собственную увядающую плоть и пытался насильственно втолкнуть свою душу в чужую оболочку. В случае успеха он продолжал жить в похищенном теле.
Риски, однако, были огромными. Вторгшаяся душа могла распасться в процессе, сознание жертвы — дать отпор, либо же тело и новая душа могли взаимно отторгнуть друг друга. Пожалуй, лишь один из десятка пытавшихся завладеть чужим телом добивался успеха.
Даже увенчавшиеся успехом попытки влекли за собой тяжелые последствия. Поскольку похищенная плоть и душа не были природно совместимы, дальнейшая культивация нередко становилась невероятно сложной. По этой причине большинство могущественных культиваторов решались на захват тела лишь в крайнем случае.
Ли Юнь уже давно подозревал Му Тяньцюэ, однако никак не ожидал такого поворота.
— Судя по твоему лицу, ты наконец во всем разобрался, — со смешком сказал Мо Юаньсю. — Ты и впрямь так сообразителен, что мне почти жаль тебя убивать.
Его взгляд открыто и жадно скользнул по фигуре Ли Юня.
— Но тело, которым я пользуюсь сейчас, уже начинает исчерпывать свои пределы. Когда я впервые захватил Му Тяньцюэ, мне казалось, что его потенциал превосходен. Теперь я понимаю, что переоценил его. В лучшем случае эта оболочка позволит мне дойти до четвертой ступени Царства Проявления Духа, ну или максимум до пятой.
В его глазах мелькнуло презрение.
— Я, Мо Юаньсю, некогда был мастером восьмой ступени Царства Проявления Духа. Провести остаток жизни, застряв на четвертой или пятой ступени, было бы просто невыносимо.
Затем его лицо сделалось фанатичным.
— Но тут появился ты. Ли Юнь, когда ты находился лишь на шестой ступени Царства Небесного Ядра, ты уже смог одолеть Хань Цзюэфена, обладавшего силой третьей ступени Царства Проявления Духа. Твое тело почти безупречно, твоя база потрясающа, а постижение чудовищно. Потенциал, скрытый в твоей плоти, превосходит все, с чем мне доводилось сталкиваться.
Его дыхание стало тяжелее.
— Пусть моя душа и не сможет идеально слиться с твоим телом, я все равно должен суметь вернуть силу своей прошлой жизни. Быть может, я даже превзойду ее. Эта плоть способна довести меня вплоть до стадии совершенства девятой ступени Царства Проявления Духа.
Мо Юаньсю безумно рассмеялся.
— Как я мог устоять перед таким искушением? Я уже однажды провел успешный захват тела и готов рискнуть снова.
Его взгляд впился в Ли Юня.
— Не переживай. Когда ты испустишь дух, я найду твоему телу достойное применение. Я заставлю имя Ли Юня греметь по всему миру. Считай это моим прощальным подарком.
Оплетавшая Ли Юня лоза внезапно изменилась. Из нее выросли бесчисленные острые шипы, которые пронзили одежду и вонзились в его плоть. Тут же хлынула мощная всасывающая сила, и Ли Юнь почувствовал, как его истинная ци стремительно убывает. Всего за пару мгновений почти тридцать процентов её исчезло.
Лианы задрожали от возбуждения, словно живые хищники, распробовавшие свежую кровь, и принялись впитывать ци еще быстрее.
Взгляд Ли Юня похолодал.
— Ты испортил и Жизненную Форму Духа Растения.
По своей природе Жизненные Формы Духа Растения были чистыми существами, но некоторые практики Демонического Пути владели методами их насильственного осквернения.
Уничтожая их изначальную духовную природу и раз за разом подпитывая кровью, злобой и нечистой энергией, они могли превратить некогда чистую форму в Духа Кровавой Лозы. Мо Юаньсю явно проделал именно это.
Лозы продолжали вытягивать из Ли Юня силы. Прошло около десяти вдохов, и почти половина его доступной ци хаоса оказалась поглощена.

Комментарии

Загрузка...