Время шло, и вскоре с начала испытания минуло двадцать дней. Казавшаяся бесконечной снежная буря наконец начала стихать. Завывающий ветер утих, снег перестал падать с небес, и вокруг воцарилась полная тишина.
Куда ни кинь взгляд, весь мир был укутан в серебристо-белые снега, и чистый пейзаж постепенно успокаивал его разум. Сам того не заметив, он закрыл глаза. Его дыхание становилось всё слабее и слабее, а мысли опустели.
Затем произошло нечто неуловимое. Его присутствие начало сливаться с окружающим снежным полем, и из тела не исходило ни малейшей ауры. Даже тот, кто стоял бы всего в нескольких шагах, едва ли смог бы его почувствовать.
Снег постепенно укрывал его с головой. Сначала побелели волосы, затем брови скрылись под сугробом. В конце концов его полностью занесло снегом, и издалека не оставалось и следа того, что там вообще кто-то стоял.
Шло время, и Ли Юнь понятия не имел, сколько пробыл в этом состоянии. Внезапно его глаза открылись, и в них вспыхнул ослепительный свет. Весь покрывавший его тело снег с грохотом разлетелся в стороны.
Ли Юнь поднял меч и применил Быстрый Меч. Скорость оказалась почти невообразимой. В тот самый миг, когда клинок сдвинулся с места, горный пик в нескольких сотнях футов от него взорвался.
Затем импульс его меча резко изменился, переходя в Медленный Меч. Следующий удар выглядел невыносимо медленным, но мгновение спустя Ци меча рассекла небо и аккурат ровно пополам разрушила три горных пика. Спустя секунду все они рухнули.
На лице Ли Юня мелькнула едва заметная улыбка.
— Месяцы упорных тренировок не сравнятся с единым мигом истинного озарения.
После столь долгих занятий он наконец завершил слияние Искусства Меча Гор и Рек с Быстрым Мечом и Медленным Мечом. Обе техники претерпели качественные изменения, а их мощь невероятно возросла.
Что еще важнее, Быстрый Меч и Медленный Меч теперь полностью сравнялись — ни один не превосходил другой. Один олицетворял предельную скорость, а другой — предельную медлительность, представляя собой две противоположные грани одного и того же пути меча. Лишь теперь Ли Юнь мог по-настоящему заявить, что в совершенстве овладел обеими техниками.
Следующий шаг был очевиден. Ему предстояло объединить Быстрый Меч и Медленный Меч воедино. Вот только это оказалось бы куда сложнее. Если интеграция Искусства Меча Гор и Рек в эти две техники обладала сложностью в единицу, то слияние Быстрого Меча и Медленного Меча тянуло на десятку, сотню или даже тысячу.
— Мои поздравления, брат Ли.
Мягкий голос неожиданно раздался из-за пелены снега, и глаза Ли Юня чуть сузились.
В поле зрения появилась фигура в бледно-голубых одеждах. Юноша ступал неспешно — казалось, никуда не торопясь, но каждый шаг переносил его на огромное расстояние. В считанные мгновения он преодолел несколько сотен футов и оказался прямо перед Ли Юнем.
— Му Тяньцюй.
Ли Юнь мгновенно насторожился. Новичком оказался Му Тяньцюй, первый гений Лагеря Небесных Талантов. Он был странствующим практиком, который оставлял позади бесчисленных гениев из могущественных фракций и прочно удерживал первенство.
— Мои поздравления, брат Ли, — с мягкой улыбкой проговорил Му Тяньцюй. — Твоя сила явно вновь возросла.
Он внимательно оглядел Ли Юня. — С такими темпами, подозреваю, в Лагерях Небесных Талантов осталось совсем немного людей, способных реально тебе угрожать.
— Ты мне льстишь, брат Му, — вежливо отозвался Ли Юнь.
Му Тяньцюй казался дружелюбным. Его улыбка была мягкой, а тон — спокойным, однако Ли Юнь всё равно до определенной степени держал оборону. Он так и не забыл странное ощущение, которое вызывал Му Тяньцюй. Понять причину он не мог, но инстинкты подсказывали ему не расслабляться.
Тем не менее Ли Юнь ни капли не боялся Му Тяньцюя.
— Брат Ли, я сразу перейду к делу, — всё так же улыбаясь, сказал Му Тяньцюй. — Я пришел, потому что хочу предложить тебе объединить усилия.
Ли Юнь приподнял бровь.
— Объединить усилия?
«Верно», — кивнув, сказал Му Тяньцзе. «Пару дней назад я наткнулся на Ледяного зверя класса «Владыка». Я сражался с ним несколько часов, но мне всё же не хватило совсем немного, чтобы убить его, и в конце концов он ускользнул».
— Верно, — кивнул Му Тяньцюй. — Несколько дней назад я обнаружил Ледяного Зверя ранга Владыки. Я сражался с ним несколько часов, но мне всё же немного не хватило до победы, и в конце концов он ускользнул.
Его улыбка стала ещё шире. «Если мы объединим усилия, то, по-моему, уничтожение того Ледяного зверя класса «Монарх» будет практически гарантировано».
«Понятно», — сказал Ли Юнь, медленно кивая головой.
Тем не менее на его лбу осталась небольшая морщинка. Объединиться с кем-то внутри Небесного хребта Ледяного Скова — дело не из простых.
Он отклонил приглашение Бай Ючэня, хотя они с ним довольно хорошо ладили, а Му Тяньцзе был для него ещё большей загадкой. Ли Юнь почти ничего не знал ни о его истинном характере, ни о его прошлом, ни о его намерениях, поэтому слепо объединяться с ним было бы опрометчиво.
— Вот как, — медленно кивнув, сказал Ли Юнь.
«Вы не до конца мне доверяете, брат Ли, — сказал он, и в его голосе не было и тени гнева. — Я понимаю. Если вы беспокоитесь, я могу поклясться своим Сердцем Дао Боевых Искусств, что пока мы с вами работаем вместе, я никогда не буду намеренно строить против вас козни или причинять вам вред».
Ли Юнь слегка перевёл взгляд, и Му Тяньцзе продолжил.
— Вдобавок к этому перед отправкой я переведу тебе пять тысяч очков. Взамен же, если нам удастся убить морозного зверя владычного класса, десять тысяч очков за эту добычу отойдут мне.
Он открыто рассмеялся, и на вид его слова звучали совсем искренне.
Ли Юнь задумался. Для культиваторов клятва Сердцем Боевого Пути — не то, чем можно бросаться направо и налево.
Её нарушение способно надломить духовное ядро боевых искусств или даже полностью разрушить его, а в худшем случае — и вовсе уничтожить саму культивацию. Вряд ли Му Тяньцюй стал бы так рисковать лишь ради того, чтобы навредить ему.
— Ладно, — наконец кивнул Ли Юнь. — Я согласен.
— Ха-ха! Отлично.
Му Тяньцюй тут же улыбнулся и без колебаний поднял руку.
— Я, Му Тяньцюй, клянусь Сердцем Боевого Пути, что во время совместной работы с Ли Юнем не стану намеренно строить против него козни или пытаться причинить ему вред.
Сразу после клятвы Му Тяньцюй перевёл Ли Юню пять тысяч очков. Всё прошло просто и без малейших заминок.
«Может, я и вправду зря накручивал себя?»
Ли Юнь немного ослабил бдительность. Сами по себе пятью тысячами очками он дорожил меньше, чем данной клятвой. По крайней мере, теперь у них появилась почва для временного союза.
— Брат Ли, нет смысла терять время, — бросил Му Тяньцюй, поворачиваясь к горизонту. — Пойдём.
Обернувшись бледно-голубой полосой света, он взмыл к горам, и Ли Юнь последовал за ним.
Спустя полчаса они добрались до огромной ледяной долины. Пейзаж усеивали массивные сосульки-шипы, некоторые из которых вздымались на сотни футов вверх, словно миниатюрные горные пики. Каждый шип отражал холодное синеватое свечение.
Му Тяньцюй остановился. — Вот где обитает морозный зверь владычного класса.
Ли Юнь нахмурился, оглядываясь по сторонам. Вокруг виднелись лишь ледяные торосы, а никакого зверя поблизости не наблюдалось. Затем в его голове мелькнула догадка, и прищурился.
— Подожди...
Ледяная земля взорвалась с оглушительным грохотом. Огромные шипы, которые Ли Юнь принял за природную часть долины, внезапно зашевелились и один за другим стали подниматься на сотни футов ввысь. Окружающий пласт льда раскололся, и массивные глыбы мёрзлой земли взмыли в небо, подобно метеорам.
Наконец скрывавшееся внизу чудовище показало себя. Из-под ледника поднялось исполинское существо высотой в несколько сотен футов. Это был ледниковый титан, а те гигантские ледяные шипы, казавшиеся естественными образованиями, на деле оказались чешуйками на его спине.
— РЫК!
Рёв ледникового титана сотряс долину. Тело зверя напоминало движущийся горный хребет, а два огромных глаза сияли, как холодные синие фонари. Его покрывали толстые слои льда, служившие природной бронёй.
Взгляд Ли Юня стал чуть более сосредоточенным.
— Убить этого зверя будет непросто.
Теперь ему стало понятно, почему Му Тяньцюй не смог справиться с ним в одиночку. Даже без учёта атак ледникового титана, его исполинские размеры и толстая ледяная броня делали защиту поистине чудовищной.
— РЫК!
Ледниковый титан не стал ждать их нападения и ударил первым. Несколько огромных ледяных шипов отломились от его спины и со свистом рассекли воздух, словно гигантские боевые копья.
Вокруг них распространилась леденящая энергия, и даже воздух на их пути начал замерзать. Атаки достигли Ли Юня и Му Тяньцюя почти мгновенно.
— Уходим!
Оба среагировали в один миг. Му Тяньцюй взмахнул запястью, и из его ладони выросла тёмно-изумрудная лиана. Она стремительно увеличилась в размерах, достигнув десятков футов в длину.
Ухватившись за основание, он хлестнул ей по воздуху, заставляя виться змеёй, и лиана вмиг оплела сразу несколько летящих в них ледяных шипов. Затем он резко дёрнул, отводя массивные снаряды в сторону.
В тот же миг Ли Юнь поднял меч и высвободил ци меча. Несколько приближающихся шипов рассекло ровно пополам, и обе половинки пролетели мимо него с обеих сторон. Они врезались в ледяную землю позади и разнесли в щепки огромные глыбы льда.
Ли Юнь бросил взгляд на тёмно-изумрудную лиану в руке Му Тяньцюя, и его бровь чуть приподнялась.
— Растительная форма жизни.

Комментарии

Загрузка...