— Участвую, — спокойно ответил Ли Юнь.
Старик слегка кивнул и продолжил.
— Назови свое имя, возраст и происхождение.
Его взгляд стал более острым.
— Не искажай никакую информацию. Последствия будут суровыми.
Ли Юнь само собой понимал всю важность этого предупреждения.
Имя и происхождение имели значение, но возраст был самым главным.
У Турнира Скрытого Дракона были строгие правила. К участию допускались только молодые таланты младше тридцати лет. Любому, кто был старше этого возраста, вход на состязание строго запрещался.
В прошлом некоторые практики старше тридцати пытались обмануть городские власти ради участия и получения благословения Ци Дракона.
Их конец был плачевным.
Некоторые были покалечены.
Некоторые были казнены публично.
Некоторые исчезли даже без места захоронения.
Ли Юнь кивнул и четко ответил.
— Ли Юнь, восемнадцать лет, истинный ученик Врат Боевого Вознесения.
Одетый в черное старик на мгновение бросил на него взгляд, а затем небрежно взмахнул рукавом.
К Ли Юню полетел жетон.
— Это твой жетон личности. Возьми его и входи.
Ли Юнь плавно поймал его.
Жетон был серого цвета и имел форму свернувшегося дракона. Его исполнение отличалось изысканностью: чешуя, когти и изогнутые рога были вырезаны с мельчайшими подробностями. В области драконьего сердца было четко выгравировано имя Ли Юня.
Этот предмет был известен как Жетон Скрытого Дракона.
Внутри него покоился слабый клочок Ци Дракона.
Когда Турнир Скрытого Дракона начнется, участники смогут забирать Жетоны Скрытого Дракона побежденных противников и поглощать содержащуюся в них Ци Дракона. Чем больше побед кто-то одерживал, тем большее количество Ци Дракона накапливал.
Когда турнир наконец завершился, каждый участник мог очистить собранную внутри своего жетона Ци Дракона и даровать ее блага самому себе.
Чем больше объем был накоплен в жетоне, тем щедрее были награды, которые получал человек.
Ли Юнь ненадолго взглянул на жетон, после чего убрал его.
Отныне каждый участник на острове становился одновременно и охотником, и добычей.
— Следующий!
Холодный голос старика раздался снова.
Пока Ли Юнь шагал через врата и входил в Город Скрытого Дракона, вперед для регистрации вышел другой боец.
Это был худой юноша с резкими чертами лица и устойчивой аурой. Его совершенствование уже достигла третьего уровня Сферы Сущности Ци.
Таков был нормальный порог для участия.
По меньшей мере, от большинства участников ожидалось наличие совершенствования Сферы Сущности Ци, прежде чем они осмелятся присоединиться к Турниру Скрытого Дракона.
Разумеется, существовали и исключения.
Кто-то вроде Ли Юня, кто оставался в Сфере Моря Ци, но обладал боевой мощью, далеко превосходящей его сферу, все равно допускался внутрь. Если человек верил, что сможет выжить и проявить себя несмотря на более низкую культивацию, никто не стал бы его останавливать.
Но такие люди встречались редко.
Большинство тех, кто переоценивал себя, заявлялись лишь затем, чтобы стать ступеньками для истинных гениев.
— Имя, возраст, происхождение.
Тот же холодный и бесстрастный вопрос снова слетел с уст старика в черных одеждах.
Его тон не поднимался и не опускался ни на йоту, словно он повторял эти слова бесчисленное множество раз и собирался повторять их еще столько же.
Стоя перед ним, худой юноша почтительно сжал кулаки и ответил без колебаний.
— Ван Чао, двадцать четыре года, свободный практик.
Старик бегло взглянул на него, а затем продолжил процедуру регистрации без каких-либо видимых эмоций.
Ли Юнь, который еще не успел отойти далеко, отчетливо расслышал этот диалог.
Его мысли слегка встрепенулись.
Участие в Турнире Скрытого Дракона не являлось привилегией, зарезервированной исключительно для учеников великих сект. Талантливые одиночки из независимых кругов также могли пройти отбор, и среди них время от времени появлялись свободные практики.
Однако, на предыдущих Турнирах Скрытого Дракона свободные практики редко добивались впечатляющих результатов.
Причина была проста.
Свободные практики шли по пути боевых искусств в одиночку.
У них не было изобилия ресурсов для совершенствования.
Им не хватало высококачественных техник совершенствования и мощных боевых навыков.
Они были лишены руководства опытных наставников, которые могли бы указать на изъяны и предотвратить дорогостоящие ошибки.
Все приходилось постигать собственными усилиями, через пробы, опасности и неудачи.
Каждый прорыв давался труднее.
Каждый шаг требовал больших жертв.
Ученики же сект, с другой стороны, жили в совсем другом мире.
У них был доступ к пилюлям, духовным камням, тренировочным площадкам, библиотекам, наследиям и учителям высокого положения. Если они сталкивались с непониманием, старейшины могли направить их. Если им не хватало ресурсов, секта могла оказать поддержку.
Эта разница в фундаменте создавала огромный разрыв.
Из-за этого свободные практики обычно оказывались в невыгодном положении при столкновении с учениками, взращенными крупными силами.
Разумеется, исключения существовали всегда.
Время от времени выдающийся гений-одиночка поднимался через кровь и лишения, чтобы пошатнуть устоявшийся порядок.
Но такие фигуры появлялись редко.
Ли Юнь отогнал свои мысли и продолжил путь вглубь Города Скрытого Дракона.
Поскольку Турнир Скрытого Дракона должен был начаться вот-вот, в этот период город стал исключительно оживленным.
Улицы были забиты бесконечными потоками людей.
Толпы бурлили во всех направлениях, словно волны беспокойного моря. Оглядывая проспекты, можно было видеть лишь слои движущихся фигур, уходящих далеко вдаль. Голоса накладывались на голоса, шаги смешивались с окликами торговцев, а обсуждения турнира наполняли воздух до такой степени, что шум становился почти оглушительным.
Весь город казался пропитанным живым предвкушением.
Продавцы выставляли напоказ сокровища, пилюли, оружие, талисманы и редкие ингредиенты по обеим сторонам улиц. Постоялые дворы ломились от гостей. Рестораны были заполнены путешественниками, говорившими о знаменитых гениях и грядущих битвах.
Куда ни кинь взгляд, везде ощущались возбуждение и напряжение.
Больше всего, однако, выделялось само количество собравшихся здесь молодых экспертов.
Таланты Сферы Сущности Ци, которые в большинстве мест обычно считались бы выдающимися фигурами, в Городе Скрытого Дракона попадались на глаза практически везде.
Они открыто расхаживали по улицам, намеревались группами, с гордым видом стояли рядом со старейшинами сект или тихо наблюдали за происходящим вокруг острыми взглядами.
Если выразиться лишь с небольшой долей преувеличения, брось кто-нибудь кирпич на самый оживленный проспект, девять из десяти человек, в которых он попал бы, вероятнее всего, оказались бы молодыми талантами Сферы Сущности Ци.
Для обычных мастеров боевых искусств такие люди уже были экспертами, заслуживающими восхищения.
Однако для Ли Юня они не имели большого веса.
С его нынешней культивацией и боевой мощью большинство этих так называемых молодых талантов были лишь заурядными фигурами, не способными привлечь его внимание.
И все же Ли Юнь не позволял себе поддаваться презрению из-за этого.
Его уверенность проистекала из силы, но высокомерие, рожденное от невежества, было глупостью.
В тот самый момент, когда он вошел в город, его мощный дух души уже начал улавливать ауры, скрывавшиеся внутри Города Скрытого Дракона.
И то, что он почувствовал, заставило его взгляд слегка заостриться.
Среди бесчисленных людей, двигавшихся по улицам, было много тех, кто скрывал свое присутствие, однако их истинная сила не могла полностью ускользнуть от его восприятия.
Некоторые из этих сокрытых аур были слабее его, но лишь на незначительную величину.
Некоторые были почти равны ему, неся в себе устойчивое и опасное давление.
А некоторые были даже сильнее.
Те ауры были сдержанными, тихими и труднообнаружимыми, но они существовали, словно дремчащие звери, затаившиеся в толпе.
Ли Юнь сразу же понял всю истину.
Этот единственный Турнир Скрытого Дракона свел вместе гениев, чудовищ и вундеркиндов со всего Южного Боевого Домена.
Слабые могли прийти сюда ради зрелища.
Талантливые приходили сюда, чтобы состязаться.
Но истинные чудовища прибыли сюда, чтобы урвать свою судьбу.

Комментарии

Загрузка...