Ли Юнь толкнул тяжелую дверь и шагнул в резиденцию во дворе, зарезервированную для Врат Боевого Вознесения.
В тот момент, когда он переступил порог, он сразу почувствовал разницу между этим местом и шумными внешними кварталами таверны Валун.
Снаружи таверна была громкой и оживленной. Голоса неслись со всех сторон, шаги не прекращались, а бесчисленные гости двигались сплошным потоком через залы и внутренние дворы. Здесь же атмосфера изменилась коренным образом.
Резиденция была тихой, элегантной и явно защищенной множеством формаций.
Каменные дорожки изящно вились среди тщательно подстриженных садов, наполненных духовным бамбуком, цветущими растениями и древними декоративными деревьями.
Чистые ручьи мягко журчали во дворе, проходя под резными каменными мостиками, прежде чем исчезнуть в скрытых каналах. Фонари с мягким духовным светом озаряли дорожки, погружая окрестности в теплое сияние, не нарушая при этом царившего здесь спокойствия.
Вся территория излучала собранную и величественную атмосферу, достойную крупной силы.
Ли Юнь чувствовал тонкие барьеры, скрытые по всей территории. Защитные массива были вплетены в стены, мостовые камни и даже в окружающие растения. Если бы незваный гость вошел сюда без осторожности, мирная резиденция, скорее всего, в одно мгновение превратилась бы в смертельную ловушку.
Ученик, ожидавший у входа, заметил Ли Юня и тут же почтительно шагнул вперед.
— Старший братишка Ли, Лорды Пиков ждут в центральном зале. Пожалуйста, следуй за мной.
Ли Юнь слегка кивнул и последовал за ним вглубь резиденции.
Пока они шли по внутренним тропинкам, ученик хранил молчание, прекрасно понимая всю важность этого вызова. Они миновали боковые дворы, зарезервированные для отдыха учеников, тренировочные залы, скрытые за каменными стенами, и несколько залов поменьше, где, судя по всему, останавливались старейшины секты.
Вскоре они подошли к центральному залу.
Ученик остановился снаружи, отвесил поклон и удалился.
Ли Юнь толкнул дверь и вошел.
Помещение внутри оказалось просторным и торжественным. Толстые колонны из сандалового дерева поддерживали потолок, а по периметру стен горели светильники с ровным пламенем. В воздухе витал слабый аромат благовоний. Пол был выложен полированным камнем, а обстановка отличалась элегантностью без излишеств.
Внутри уже сидели три внушительные фигуры.
Лорд Шэнь Мин с Пика Небесного Мандата занимал центральное место. Его поза была расслабленной, однако исходившая от него властность естественным образом приковывала к себе взгляд. Даже сидя он издавал впечатление человека, способного одним словом повелевать бурями.
По левую и правую руку от него расположились два других Лорда Пика, которые ранее появлялись на Пике Небесной Росы. Их ауры были полностью скрыты, но давления, окружавшего их, с лихвой хватало, чтобы напомнить любому присутствующему: перед ними истинные эксперты, способные властвовать над целыми регионами.
Ли Юнь не стал медлить.
Он шагнул вперед, почтительно сложил обе руки в кулаки и поклонился.
— Этот ученик Ли Юнь приветствует Лорда Шэнь Мина и двух Лордов Пиков.
Шэнь Мин с минуту смотрел на него, а затем легко кивнул.
— Садись.
Ли Юнь подчинился и занял предложенное место внизу.
Какое-то время в зале царила тишина. Три Лорда Пика просто наблюдали за ним, словно взвешивая нечто большее, чем его внешность.
Затем Шэнь Мин заговорил неторопливо.
— Ли Юнь, сегодня ты поистине отличился на Чайной Церемонии.
В его глазах читалось явное одобрение.
— Пусть мы и не присутствовали лично, чтобы увидеть твое выступление, но услышали достаточно, чтобы понять: ты не опозорил имя Врат Боевого Вознесения.
Два других Лорда Пика тоже слегка кивнули.
Даже им пришлось признать, что то, что Ли Юнь продемонстрировал сегодня, способно всколыхнуть Южный Боевой Домен.
Однако тон Шэнь Мина постепенно изменился.
— Впрочем...
Он слегка откинулся назад.
— Ты также навлек на себя огромные неприятности.
Ли Юнь слабо улыбнулся, но не стал сразу отвечать.
Одетый в горные одежды Лорд Пика с Пика Человеческого Источника фыркнул.
— «Огромные неприятности» — это еще мягко сказано. Ты публично оскорбил Янь Ло, унизил Безграничный Боевой Дворец на глазах у бесчисленных свидетелей, перебил их людей еще до сегодняшнего дня и заставил самого Хуан Чэня явиться лично.
Лорд Пика Таинственных Облаков Меча добавил спокойным голосом.
— С сегодняшнего дня твое имя разлетелось по всему Южному Боевому Домену. К сожалению, вместе с ним разросся и список врагов, которые теперь жаждут твоей смерти.
Ли Юнь лишь пожал плечами.
— Они жаждали убить меня и до сегодняшнего дня.
Этот ответ заставил трех Лордов Пиков переглянуться.
Затем Шэнь Мин тихо рассмеялся.
— Ты чертовски смел, но мне это нравится.
Он на мгновение замолчал и внимательно изучил Ли Юня.
По правде говоря, чудовищное выступление Ли Юня поразило его далеко не так сильно, как остальных.
Потому что только он знал секрет, которого никто другой из присутствующих не понимал.
Когда Ли Юнь впервые ступил на Пик Небесного Мандата, Шэнь Мин лично проверил его склонность еще раз.
Почти двенадцатизвездная склонность.
Даже сейчас воспоминания об этом заставляли его сердце биться быстрее.
Основатель Врат Боевого Вознесения, чье имя с благоговением произносили на протяжении бесчисленных поколений, не достигал такого уровня.
И, по мнению Шэнь Мина, если этот талант подлинный, а сам Ли Юнь не сойдет с пути посреди дороги, то этот юноша, очень вероятно, был величайшим гением, появившимся во всем Южном Боевом Домене за бесчисленные годы.
По сравнению с этой правдой, победа над Сянь Ли или шок, вызванный у Хуан Чэня в столь юном возрасте, не казались чем-то невозможным.
Это было вполне ожидаемо.
Разумеется, Шэнь Мин никогда не смог бы произнести всю правду вслух.
Если бы внешний мир узнал, насколько ужасен истинный талант Ли Юня, число желающих его смерти выросло бы в один миг.
Скрытые враги повылазили бы со всех сторон, а силы, которые сейчас воспринимали его лишь как надоедливого младшего, стали бы рассматривать его как будущую катастрофу, которую нужно уничтожить заблаговременно.
По этой причине Шэнь Мин лишь спокойно посмотрел на Ли Юня и заговорил размеренным тоном.
— Сегодня ты выступил отлично.
Его голос оставался ровным, однако похвала не смягчала скрытого под ней предупреждения.
— Но ты также нажил много врагов, особенно среди членов Безграничного Боевого Дворца.
Ли Юнь слегка приподнял бровь, хотя его лицо оставалось расслабленным.
Два других Лорда Пика тоже бросили взгляд на Шэнь Мина, чувствуя, что его слова несут в себе куда более глубокий смысл, чем простое напоминание.
Шэнь Мин продолжил неторопливо.
— Ты можешь думать, что сегодняшний день был лишь столкновением между младшими, но для такой силы, как Безграничный Боевой Дворец, лицо часто важнее здравого смысла.
Он легко постучал по подлокотнику своего кресла, и этот звук звонко разнесся по безмолвному залу.
— Ты публично унизил их учеников. Ты победил Сянь Ли на глазах у бесчисленных свидетелей. Ты заставил их старейшин потерять лицо, а Янь Ло — отступить в гневе.
Его взгляд стал острым.
— Для посторонних это было захватывающее зрелище. Для них же это унижение, врезавшееся в их репутацию.
Атмосфера в комнате стала тяжелее.
Одетый в горные одежды Лорд Пика скрестил руки на груди и фыркнул.
— Эти люди всегда отличались заносчивостью. Поражение один раз кажется им равносильным десяти поражениям.
Лорд Пика Таинственных Облаков Меча заговорил следом спокойным голосом.
— И в отличие от обычных врагов, крупная секта не думает коллективно. Даже если некоторые старейшины выберут сдержанность, другие могут попытаться отомстить в тайне.
Шэнь Мин слабо кивнул.
— Именно в этом и заключается главная опасность.
Он снова повернулся к Ли Юню.
— Ты обладаешь способностью возвыситься над своими сверстниками. Мне это было ясно уже давно. Но одного лишь таланта никогда не достаточно. Талант, который сияет слишком ярко, обнажает клинки со всех сторон.
Его взгляд стал суровым.
— Теперь ты находишься в центре внимания. Отныне за каждым твоим движением будут следить. Каждая поездка за пределы секты может таить в себе скрытую угрозу. За каждым конфликтом могут стоять силы куда масштабнее тех, что видны на поверхности.
В комнате снова воцарилась тишина.

Комментарии

Загрузка...