Прошел всего лишь час.
Дьякон Врат Боевого Вознесения снова шагнул вперед и повысил голос, отчетливо разнесшийся по всему залу: — Начинается раунд Десятки Сильнейших Гегемонов. Любой ученик, желающий бросить вызов, может выйти вперед и заявить об этом.
Стоило ему умолкнуть, как весь Зал Боевых Сражений взорвался от возбуждения. Предыдущие матчи были лишь прелюдией, но этот раунд стал истинной кульминацией Турнира Четырёх Пиков. Каждый ученик подался вперед, в их глазах читалось предвкушение в ожидании первого столкновения среди Десятки Сильнейших.
— Я хочу бросить вызов.
Раздался внезапный равнодушный голос, прорезавший шум.
На мгновение в зале воцарилась тишина. Затем волна узнавания пронеслась по рядам.
— Этот голос...
— Это Сяо Фаньюнь!
— Сяо Фаньюнь бросает вызов?
— Он и так занимает первое место. Кому еще он может бросить вызов?
Все взгляды устремились на него. Под бесчисленными изумленными взорами Сяо Фаньюнь медленно поднялся на ноги. Его лицо выражало холодное презрение, когда он поднял руку и небрежно поманил Ли Юня. Его голос звучал спокойно, но при этом нес в себе леденящее Намерение Убийства.
— Ли Юнь, иди сюда и умри!
В тот момент, когда были произнесены эти слова, весь зал взорвался всеобщим шумом.
— Что?
— Он бросает вызов Ли Юню?
— Первый номер бросает вызов четвертому?
— Несмотря на то, что этот парень победил Бай Фэна, неужели он действительно заслуживает того, чтобы Сяо Фаньюнь бросил ему вызов лично?
— Судя по выражению лица Сяо Фаньюня, это не просто обычный матч. Между ними определенно кроется глубокая обида.
— Должно быть, так оно и есть.
Предположения быстро распространились, пока каждый пытался разобраться в ситуации. Практически мгновенно большинство людей пришли к одному и тому же выводу. Это был не обычный поединок. Это было противостояние, движимое ненавистью.
В зоне для сидения Пика Небесного Мандата выражения лиц резко изменились.
— Дело скверно.
— Сяо Фаньюнь и впрямь бросил вызов Старшему Брату.
— Это неприятности.
Репутация Сяо Фаньюня была чересчур подавляющей. Будучи бесспорным номером один, он в одиночку подавлял всех учеников Внутренней Секты с Четырех Пиков. Столкнувшись с такой фигурой, было вполне само собой испытывать беспокойство.
И однако, человек в самом эпицентре событий сохранял абсолютное спокойствие.
Лицо Ли Юня ни капли не изменилось. Никакого страха, ни малейшего колебания, лишь тидое равнодушие. Он посмотрел на Сяо Фаньюня и заговорил спокойным тоном.
— Ты ведь и правда не можешь дождаться, верно?
С этими словами Ли Юнь медленно поднялся со своего места.
— Подождите мгновение.
Как только Ли Юнь собрался ступить на арену, старейшина Врат Боевого Вознесения внезапно заговорил, и его спокойный, но твердый голос эхом разнесся по всему залу: — Сяо Фаньюнь, боюсь, твой вызов не может быть одобрен. Согласно правилам секты, во время Соревнования Десятки Лучших лишь занимающие более низкие места могут вызывать тех, кто стоит выше. Стоящим выше не разрешается начать вызовы тем, кто находится ниже них.
Брови Сяо Фаньюня тут же сошлись на переносице при этих словах. Он явно не ожидал существования подобного ограничения.
— Всё верно, — кивнув, продолжил старейшина. — Врата Боевого Вознесения всегда придавали огромное значение своим правилам. Стоило правилу появиться на свет, как его не смел нарушать никто — даже столь могущественный человек, как Сяо Фаньюнь, занимающий самую вершину рейтинга.
У этого правила была своя причина. Оно существовало для того, чтобы не позволять ученикам с более высоких позиций управлять рейтингом, целенаправленно выбирая более слабых соперников и создавая благоприятные условия для подъема своих союзников с того же пика.
Если бы Сяо Фаньюню позволили бросить вызов Ли Юню и тяжело ранить его, это открыло бы возможность для кого-то вроде находившегося ниже по списку Ню Ле легко воспользоваться ситуацией и подняться выше. Подобные действия подорвали бы справедливость соревнований.
Турнир Четырёх Пиков задумывался ради поощрения честной конкуренции и роста учеников, а не ради интриг и расчетливого подавления.
— Как же этому Ли Юню везет, — пробормотал кто-то. — С этим правилом Сяо Фаньюнь не может до него добраться. Иначе, сделай Старший Брат Сяо Фаньюнь хоть движение, Ли Юнь в лучшем случае отделался бы тяжелыми травмами, а в худшем — погиб.
— Это точно.
Многие кивнули в знак согласия. По их мнению, Ли Юнь попросту не дорос до того, чтобы противостоять Сяо Фаньюню.
Однако, как только по толпе прокатился шепоток, Ли Юнь внезапно шагнул вперед. На его лице появилась едва заметная улыбка, когда он заговорил спокойным и ровным тоном.
— Раз уж ты не можешь бросить вызов мне, Сяо Фаньюнь, тогда я брошу вызов тебе.
Зал на долю секунды погрузился в оцепенелую тишину.
А затем взорвался.
— Что?
— Ли Юнь сам проявляет инициативу и бросает вызов Сяо Фаньюню?
— Он собственными руками ищет смерти.
Каждый зритель смотрел на Ли Юня с недоверием и полным шоком в глазах. По их мнению, это было вовсе не мужество. Это было чистейшее безрассудство.
— Нет.
Старейшина Врат Боевого Вознесения снова покачал головой, решительно отклонив вызов Ли Юня.
— Почему?
Ли Юнь слегка нахмурился, в его глазах мелькнуло замешательство. Сяо Фаньюню не разрешалось бросать вызов ему, а теперь даже ему самому не позволяли бросить вызов Сяо Фаньюню. На первый взгляд ситуация казалась бессмысленной.
Старейшина беспомощно улыбнулся, прежде чем объяснить: — Согласно правилам Турнира Четырёх Пиков, занимающие места ниже первой тройки могут бросать вызов свободно. Однако к первой тройке нельзя подступиться без соблюдения определенных условий.
— Каких условий? — спокойно поинтересовался Ли Юнь.
— Будучи четвертым номером, ты имеешь право бросить вызов Цзинь Юангуану, занимающему третье место. Победишь его — получишь право вызвать Мо Чусюэ, удерживающую вторую позицию. И лишь добравшись до второго места, тебе разрешат бросить вызов Сяо Фаньюню, стоящему на самой вершине, — ответил старейшина.
Ли Юнь на мгновение замолчал, слегка сдвинув брови и обдумывая это объяснение. Вскоре до него дошло понимание, и напряжение в его взгляде рассеялось.
Правило и впрямь было продумано отлично. Оно мешало остальным экспертам из первой десятки по очереди нападать на занявшего первое место ученика один за другим. Даже сильнейшему человеку пришлось бы тяжело выдерживать непрекращающиеся сражения против оппонентов такого калибра. Каким бы мощным ни был кто-то, он не мог сражаться бесконечно без каких-либо последствий.
На губах Ли Юня мелькнула слабая улыбка.
— Довольно занятно.
Для него это напоминало прохождение уровней, где перед встречей с финальным противником приходилось шаг за шагом побеждать каждого соперника. Цзинь Юангуан и Мо Чусюэ выступали преградами на пути, тогда как Сяо Фаньюнь поджидал в самом конце.
— Раз уж дело обстоит так...
Тихо бормоча себе под нос, Ли Юнь двинулся без колебаний. Он ступил на арену и перевел взгляд на юношу в золотых одеждах, сидевшего в секторе Пика Земного Столпа. Лицо этого человека было спокойным и отстраненным, словно у спрятанного в ножна клинка, затаившегося в тишине.
Ли Юнь сложил руки в приветственном жесте и отчетливо сказал ровным и собранным голосом: — Цзинь Юангуан, прошу, просвети меня.

Комментарии

Загрузка...