Глава Пика Небесного Мандата тяжело вздохнул.
— Я знал, что рано или поздно ты об этом спросишь.
Его взгляд устремился вдаль, и в голосе послышался горький оттенок.
— Пятьдесят лет назад в Южном Боевом Домене поднялась демоническая сила. Эта секта была известна как Секта Железной Крови. Её мощь превосходила любую из Четырех Великих Сект...
Выяснилось, что полвека назад демоническая сила под названием Секта Железной Крови пришла к власти и учинила хаос по всему Южному Боевому Домену.
Секта действовала с предельном жестокостью. Их методы были коварными и расчетливыми, а к чужим жизням они не испытывали никакого уважения. Если кто-то оскорблял их хотя бы в малейшей степени, целые кланы вырезались без всякой пощады. Хуже того, они то и дело похищали боевых практиков и подвергали тех чудовищным, безнравственным экспериментам, бросавшим вызов любой человечности.
Эта эпоха стала самой темной главой в истории Южного Боевого Домена. Крови пролилось рекой, а трупы громоздились холмами. На пике правления ужаса Секты Железной Крови не менее восьмисот тысяч, а может, и почти миллион боевых практиков лишились жизней от их рук.
Поначалу практики Южного Боевого Домена молча терпели, скованные страхом перед сокрушительной мощью Секты Железной Крови.
Однако по мере того, как опустошение нарастало, они постепенно осознали суровую истину. Если позволить Секте Железной Крови и дальше безнаказанно бесчинствовать, весь Южный Боевой Домен мог быть повергнут в руины.
В ответ Четыре Великие Секты объединились и призвали героев и праведные силы региона. Вместе они начали великий крестовый поход против Секты Железной Крови.
Упадок Пика Небесного Мандата начался именно во время этой кампании.
В одном из решающих сражений Пик Небесного Мандата попал в засаду Секты Железной Крови. В то же время предатели в их собственных рядах тайно саботировали их действия и передали врагу критически важные разведданные. В результате большинство лучших экспертов Пика Небесного Мандата погибли в той схватке. Потери оказались катастрофическими.
И всё же даже столь тяжелые потери сами по себе не привели бы Пик Небесного Мандата к его нынешнему состоянию. Истинная причина упада крылась не только во внешних нападениях, но и внутри его собственных стен.
Будучи первейшим среди Четырех Пиков Врат Боевого Вознесения, Пик Небесного Мандата долгое время пользовался высочайшим статусом и самым богатым распределением ресурсов. Это привилегированное положение тихонько взрастило обиду в трех остальных пиках, а именно: на Пике Земного Столпа, Пике Тайной Мистичности и Пике Человеческого Источника.
Пока Пик Небесного Мандата оставался сильным, остальные пики подавляли свою зависть и не смели действовать против него. Однако стоило Пику Небесного Мандата тяжело ослабнуть из-за войны, как баланс, сдерживавший те скрытые амбиции, начал рушиться.
По мере ослабления Пика Небесного Мандата три других пика начали вынашивать собственные амбиции. Они больше не скрывали своего желания захватить лидерство среди Четырех Пиков.
С того момента скрытое давление переросло в открытую враждебность. На последующих Турнирах Четырех Пиков адепты Пика Земного Столпа, Пика Тайной Мистичности и Пика Человеческого Источника молчаливо объединяли силы, чтобы нацелиться на учеников Пика Небесного Мандата.
Они чинили им препятствия на каждом шагу, добиваясь того, чтобы Пик Небесного Мандата не мог показать достойных результатов.
Без сильных выступлений на Турнире Четырех Пиков позиции Пика Небесного Мандата во Вратах Боевого Вознесения неуклонно падали. По мере того как репутация падала, талантливые новые ученики неохотно вступали в его ряды.
В то же время плохие результаты на турнирах означали, что Пик Небесного Мандата получал меньше ресурсов для совершенствования от Пика Великого Вознесения — центрального руководства секты.
При нехватке ресурсов рост учеников замедлялся. Из-за более слабых учеников результаты турниров ухудшались еще сильнее. Этот порочный круг затянулся петлей на шее Пика Небесного Мандата.
То, что начиналось как тяжелые военные потери, наконец превратилось в затяжной упадок, пока титул главы Четырех Пиков наконец не был отобран Пиком Земного Столпа.
Такова была скрытая правда падения Пика Небесного Мандата.
Выслушав весь рассказ целиком, Ли Юнь помрачнел от негодования.
— Пик Небесного Мандата проливал кровь, сопротивляясь Секте Железной Крови, но когда он был тяжело ранен, остальные три пика не предложили помощи. Вместо этого они надавили еще сильнее. Это поистине чрезмерно.
В глазах главы Пика Небесного Мандата при воспоминании о тех событиях мелькнул холодный свет, хотя эмоция быстро угасла.
— Пусть прошлое остается в прошлом, — спокойно сказал он.
Затем он с непоколебимым взглядом посмотрел на Ли Юня.
— Ли Юнь, я надеюсь, что ты сможешь сотворить чудо, но также понимаю, что чудеса рождаются от усилий, а не от несбыточных мечт. В эти полгода я полностью посвящу себя твоей совершенствования.
Взмахнув рукавом, он извлек жетон.
— Вот миллион очков вклада. Отправляйся в Зал Очков Вклада и обменяй их на любые сокровища, необходимые тебе для совершенствования.
— Благодарю вас, Глава.
Ли Юнь принял очки вклада без ложной скромности. Он сложил руки чашечкой перед грудью и сказал с твердой решимостью.
— Будьте уверены, я вас не разочарую.
— Я верю, что ты не разочаруешь, — с легкой улыбкой ответил Глава Пика Небесного Мандата. — Можешь идти.
— Слушаюсь.
Ли Юнь кивнул, повернулся и вышел из Зала Небесного Мандата.
Выйдя наружу, он не направился к жилью, которое для него подготовил Глава Пика Небесного Мандата. Вместо этого он пошел прямиком к Библиотеке Боевых Искусств. Его план был ясен. Сначала он заберет заработанное боевое искусство Земного ранга.
После этого он посетит Зал Очков Вклада, чтобы обменять их на сокровища, способствующие его совершенствования. Наконец, он вернется в Павильон Боевых Искусств Пика Небесного Мандата, чтобы изучить тамошние техники. Лишь тщательно подготовившись, он погрузится в уединенную культивацию.
Библиотека Боевых Искусств стояла на горе к востоку от Врат Боевого Вознесения.
В ней хранились все боевые искусства Земного ранга, которые Врата Боевого Вознесения собрали со дня своего основания. Ее важность для секты не вызывала сомнений.
Ли Юнь воображал, что столь жизненно важное место окажется грандиозным и внушительным строением, возможно, охраняемым слоями формаций и бесчисленными экспертами.
Однако, прибыв на место, он обнаружил, что его ожидания были совсем ошибочными. Перед ним не возвышалось ни величественных дворцов, ни роскошных зал. Стояло лишь простое двухэтажное деревянное здание, простое и без излишеств.
Эта скромная деревянная постройка и была Библиотекой Боевых Искусств.
Ли Юнь недоверчиво моргнул, затем легко выдохнул и направился к ней.
Он едва успел сделать несколько шагов, как прямо у него над ухом внезапно раздался слабый и бесплотный голос.
— Юноша, почему ты не культивируешь как положено? Что привело тебя сюда? Разве ты не знаешь, что это запретная земля Врат Боевого Вознесения? Нарушителей казнят.
Сердце Ли Юня сжалось. Он резко обернулся.
Позади него стоял облаченный в белые одежды старик, появившийся без предупреждения; он слабо улыбался, словно находился там изначально.
«Эксперт».
Зрачки Ли Юня сузились.
Приблизиться на пять метров так, чтобы он не ощутил ни малейшего колебания ауры — задача не из простых. Если бы старик не заговорил, Ли Юнь, возможно, никогда бы не понял, что тот здесь. Одно это доказывало, что совершенствование старика непостижима и, очень вероятно, ничуть не слабее, чем у главы Пика Небесного Мандата.
Так вот кто был истинным стражем Библиотеки Боевых Искусств.
Ли Юнь наконец понял, почему вокруг столь важного места не было видно охраны. При надзоре эксперта такого уровня дополнительная рабочая сила не требовалась.
Подавив потрясение, Ли Юнь не посмел проявить и малейшего неуважения. Он сложил руки чашечкой и глубоко поклонился.
— Я Ли Юнь... Приветствую старшего!

Комментарии

Загрузка...