«Достигнуть девятого уровня Сферы Закалки Тела в столь юном возрасте — свидетельство очень впечатляющих способностей», — заметил он.
Лань Му приоткрыл глаза и одобрительно взглянул на Ли Юня. — Каждый, кто добирается до девятого уровня Сферы Закалки Тела, считается успешно прошедшим это испытание.
С этими словами он небрежно бросил Ли Юню жетон. — Это подтверждение твоего успеха. Если тебе удастся стать учеником Врат Боевого Вознесения, сей предмет превратится в твой учебочный удостоверяющий знак. Капни на него своей кровью, чтобы привязать.
— Слушаюсь, — почтительно отозвался Ли Юнь.
Жетоне в его ладони оказался белым, выполненным в форме знака восхождения. Ли Юнь оцарапал кончик пальца и позволил капле свежей крови упасть на гладкую поверхность.
Вух.
Жетоне мгновенно впитал кровь, словно впитав ее в себя. По его глади пробежал мягкий свет, а затем медленно угас. Когда сияние исчезло, на месте прежде гладкой поверхности проступили слова.
Врата Боевого Вознесения.
Ли Юнь.
Одно очко вклада.
— Очки вклада? — Ли Юнь слегка нахмурился, разглядывая жетон, а затем поднял взгляд на Лань Му. Он чуть было не назвал его старшим братом, но вовремя вспомнил, что еще не был учеником, и поправился: — Уважаемый диакон, что это за очки вклада?
Лань Му тихо хмыкнул. — За пределами Врат Боевого Вознесения они не имеют никакой ценности, но внутри секты невероятно дороги. Что до подробностей, ты узнаешь о них сам, когда официально станешь учеником.
— Благодарю за разъяснения, диакон, — сложив руки в знак благодарности, сказал Ли Юнь и тут же осведомился: — Когда начнется следующее испытание?
Лань Му улыбнулся так, что на лице не дрогнул ни один мускул. — Об этом я тебе говорить не стану. Узнаешь, когда придет время. А пока ступай отдохнуть и тихонько жди начала следующего этапа.
— Слушаюсь, — кивнув, ответил Ли Юнь.
Вскоре к нему приблизились двое юношей в одеждах учеников Врат Боевого Вознесения и проводили Ли Юня к отведенной зоне отдыха.
Эта зона располагалась в восточной части города.
Там выстроились ряды скромных деревянных зданий высотой в семь-восемь метров каждое, с несколькими комнатами на каждом этаже. Ли Юнь небрежно выбрал одно из ближайших и обосновался в нем.
После нескольких дней непрерывного путешествия усталость тяжелым грузом давила на него. Приведя себя в порядок, он планировал как следует выспаться и терпеливо ждать начала нового этапа испытания.
Сначала регистрацию проходило совсем немного людей, поэтому в деревянном здании царила тишина и покой, что идеально подходило для отдыха. Однако со временем все больше кандидатов преодолевали начальный этап, и некогда тихий дом постепенно наполнился шумом.
Ли Юнь чувствовал себя донельзя раздраженным.
Он понятия не имел, кто жил этажом выше, но их голоса звенели точно колокольчики, пронзая слух. В то же время снизу доносился ритмичный скрип половиц вперемешку с безошибочно угадываемыми звуками трясущейся кровати и бесстыдными женскими стонами.
— Черт побери, — пробормотал сквозь зубы Ли Юнь.
При таком хаосе вокруг о сне не могло быть и речи. Вряд ли он стал бы вырываться наружу и лупить каждого шумящего. Не имея другого выхода, он горько усмехнулся, тихо выругался, а затем скрестил ноги и погрузился в состояние уединенной медитации.
Минуты текли одна за другой, и постепенно наступила ночь. Наконец Город Боевого Вознесения утих, сбросив дневную суету и погрузившись в редкое умиротворение.
— Наконец-то удастся нормально отдохнуть, — пробормотал Ли Юнь.
Он открыл глаза и бросил взгляд в окно на ночное небо. Рассвет был не за горами, но у него еще оставалось достаточно времени, чтобы отдохнуть и восстановить душевные силы.
Едва он собрался прилечь, как прямо у него над ухом внезапно раздался слабый, старый голос.
— Снова я. Сообщаю вам, что второй этап испытания начался. Немедленно соберитесь в зоне регистрации. У вас есть десять минут. Опоздавших ждать не будут. Любой, кто устроит серьезный беспорядок, будет немедленно изгнан с испытания.
От строгого тона сердце Ли Юня сжалось, и у него инстинктивно пропало всякое желание ослушаться.
Сам голос звучал чрезвычайно тихо. Любой, кто крепко спал, никогда бы его не услышал. Лишь те, кто бодрствовал или спал чутко, смогли его уловить.
«Начать второй этап испытания посреди ночи — что это за ухищрение?»
Ли Юнь тихо пробормотал, на его лице мелькнуло замешательство. Затем до него дошло, и его глаза загорелись. «Понятно. Должно быть, это вторая часть первого раунда испытаний».
Только те, кто услышал этот слабый голос, получили право участвовать в данном этапе. Любой, кто погрузился в глубокий сон и не расслышал его, уже упустил свой шанс и будет исключен без каких-либо исключений.
Это была проверка на бдительность.
Чтобы стать истинным мастером, одних способностей было недостаточно. Не меньшее значение имела природа сердца, а бдительность была ее неотъемлемой частью.
Боевец, способный спать слишком крепко в незнакомой обстановке, явно страдал от нехватки бдительности. Даже если такой человек умудрится вырасти сильным, выжить долго в этом опасном мире вряд ли получится. Поскольку его будущее было ограничено, Врата Боевого Вознесения не видели причин тратить ресурсы на его взращивание.
Поэтому их безжалостно отсеивали.
Поняв это, Ли Юнь толкнул окно и тихо выскользнул из деревянного здания.
Он вовсе не собирался будить тех, кто все еще крепко спал.
Во-первых, голос уже отдал четкое предупреждение, и Ли Юнь не желал бросать вызов авторитету диакона из Врат Боевого Вознесения. Во-вторых, побудка остальных лишь увеличила бы число конкурентов, стоящих у него на пути.
Ли Юнь не собирался совершать столь глупый поступок.
Он никогда не заявлял, что был хорошим человеком.
Резкие звуки разорвали воздух, когда полосы света пронеслись мимо.
Ли Юнь явно был не единственным, кто услышал объявление. Покинув здание, он увидел множество фигур, мчавшихся к дневной зоне регистрации, каждая из которых двигалась с пугающей спешкой и скоростью.
Он отвел взгляд и прибавил шагу, устремляясь в том же направлении.
Сколько же людей было отсеяно во время дневной регистрации и этого полуночного испытания?
Ли Юнь не знал.
Он знал лишь то, что, когда он прибыл к зоне регистрации, толпа, хотя все еще плотно покрывавшая и землю, и небо, насчитывала всего около трех миллионов человек.
Это означало, что поразительные семь миллионов участников уже выбыли.
«Это лишь первый круг испытаний, а почти семьдесят процентов кандидатов уже отсеяно. Впереди еще один раунд, так сколько же еще падет, прежде чем все закончится?»
Наблюдая за происходящей перед ним картиной, Ли Юнь заметно помрачнел.
Затем он поднял взгляд в небо и увидел несколько фигур, застывших высоко над землей, почти на стометровой высоте. Аура, исходившая от них, в разы превосходила ауру Лань Му, которого он видел днем. Эти люди несомненно были суперэкспертами Сферы Моря Ци.
Судя по одному лишь их присутствию, они были как минимум старейшинами Врат Боевого Вознесения.
В этот момент один из них шагнул вперед. Это был мужчина средних лет в желтых одеждах с едва заметным мрачным выражением лица. Он обвел толпу взглядом и сказал беспристрастным тоном: — Я Мо Сюаньюй, первый сидящий Пика Земного Столпа. Сегодня вместе с первыми сидящими Пиков Тайной Мистичности, Человеческого Источника и Небесного Мандата мы проведем второй этап испытания для всех вас.
«Неужели это фигура уровня первого сидящего!»
По толпе прокатилась волна шока.
Многие присутствующие знали, что Врата Боевого Вознесения внутренне разделены на пять крупных фракций. На вершине стоял Пик Великого Вознесения, подконтрольный самому главе секты, за которым следовали четыре пика: Человеческого Источника, Тайной Мистичности, Земного Столпа и Небесного Мандата.
Изначально они предполагали, что испытанием будут руководить обычные старейшины. Никто не ожидал, что первые сидящие четырех пиков появятся лично.
Во Вратах Боевого Вознесения статус и авторитет этих четырех первых сидящих уступали лишь самому главе секты.
Появление столь влиятельных персон мгновенно вызвало всеобщее воодушевление. Если бы кто-то проявил себя с лучшей стороны и привлек внимание этих людей, став их учеником, это поистине стало бы прыжком в небеса. Толпа оживилась: многие сжали кулаки, переполненные предвкушением и жаждущие продемонстрировать свои способности, чтобы завоевать расположение четырех первых сидящих.
И, как выяснилось, их ожидания не были беспочвенными.
Насколько возвышенны были личности четырех первых сидящих? Для фигур такого масштаба лично председательствовать на отборе новых учеников было, по сути, актом нарочитой скромности. И все же они выбрали именно этот путь. Почему?
Причина была проста. Они хотели увидеть, не затесался ли среди этой партии новичков кто-нибудь по-настоящему выдающийся. Если такие люди обнаруживались, их можно было забрать к себе заранее.
Хотя внешне Четыре Пика казались сплоченными, под этим видимым согласием скрывалось постоянное скрытое и явное соперничество.
Как же соревновались Четыре Пика?
Ответ крылся в их учениках.
Сильные ученики означали сильный пик. Сильный пик пользовался большим авторитетом, ресурсами и статусом во Вратах Боевого Вознесения. Слабые ученики означали слабый пик, за которым следовали упадок позиций и ухудшение положения.
Это был не пустяк, а вопрос, затрагивающий долгосрочное будущее каждого пика. Даже сами хозяева пиков относились к этому со всей серьезностью.
— Странно. Если я правильно помню, среди четырех пиков — Небесного Мандата, Земного Столпа, Тайной Мистичности и Человеческого Источника — лидером всегда был Пик Небесного Мандата. Так почему же первым заговорил именно первый сидящий Пика Земного Столпа? Он даже намеренно упомянул Пик Небесного Мандата последним. Что еще удивительнее, первый сидящий Пика Небесного Мандата вообще никак не отреагировал.
Кто-то шепнул, почувствовав неладное.
Другой человек тихо усмехнулся: — Малыш, твоя информация устарела на много лет. Нынешними четырьмя пиками Врат Боевого Вознесения руководит Пик Земного Столпа. Насчёт Пика Небесного Мандата, он давно пришел в упадок и сейчас даже слабее Пика Человеческого Источника.
— Как такое возможно?
— Пик Небесного Мандата когда-то был чрезвычайно могуществен. В те времена лишь объединенная мощь Пиков Земного Столпа, Тайной Мистичности и Человеческого Источника могла соперничать с ним. Так было еще чуть больше десяти лет назад. Как он мог пасть так низко и так быстро?
— Я тоже до конца не уверен. Похоже, это внутреннее дело Врат Боевого Вознесения. Пожалуй, узнать правду достойны лишь те, кто станет учеником внутри секты.
Пока толпа перешептывалась между собой, первый сидящий Пика Земного Столпа, Мо Сюаньюй, заговорил снова.
— Десять минут истекли. Второй этап испытания начинается прямо сейчас. Объединим же усилия, чтобы открыть Секретное Пространство Вечного Неба и отправить этих юнцов внутрь?
— Согласен.
Первые сидящие трех остальных пиков дружно кивнули. Затем они в унисон тихо сказали.
— Секретное Пространство Вечного Неба, откройся!

Комментарии

Загрузка...