К тому самому месту, где обитали три демоницы – кургану Сюаньнюань.
Да-да, к кургану Сюаньнюань.
Пользуясь случаем принести жертвы Желтому императору, он заодно решил проверить, не удастся ли ему столкнуться с тремя обитательницами кургана.
Ишинян и остальные жены были на сносях.
Так что пока ему приходилось поститься телесно.
А Цзян Линъэр оставалась во дворце.
И хотя царица великодушно разрешила ему наведываться в Фэнъигун в любое время для совместного изучения канонов, сам дворец
все же оставался местом не слишком удобным.
Особенно учитывая присутствие наставника Вэнь в столице.
Узнай тот, что он кутит в покоях самой царицы – даже если бы речь шла не о ней самой, а о её компаньонке, –
старый наставник вряд ли сохранил бы к нему прежнее благоволение и перестал бы смотреть на него сквозь пальцы как на образцового подданного.
Потому во дворце появляться стоило,
но делать это каждый день было нельзя.
Как гласит народная мудрость:
сколько ни ходить у речки, а ноги замочишь.
Он – земной бессмертный, а наставник Вэнь – золотой.
Малейшая оплошность – и тайное станет явным.
Именно поэтому его взгляд упал на обитательниц кургана Сюаньнюань; будучи духами, способными принимать человеческий облик,
они обладали силой как минимум земных бессмертных.
А если среди них нашлась бы та, что достигла уровня Небесного бессмертного –
было бы еще лучше.
Тогда он смог бы при помощи всё того же трактата стремительно шагнуть к небесному уровню, став на просторах великой земли – а точнее, в пределах государства Инь Шан –
настоящим хозяином положения.
А спросите себя:
уж не слишком ли слаб в целом род людской,
если статус небесного бессмертного возносит тебя в ранг сильных мира сего?
Ли Янь ответил бы так:
людской род отнюдь не слаб.
Причина, по которой звание небесного бессмертного делало кого-то крупной фигурой на местах, крылась в том, что большинство человеческих практиков сразу после достижения земного или небесного уровней спешили вознестись на небеса, пополняя ряды небесного воинства.
В мире смертных оставались единицы.
И пусть на небесах им уготована лишь участь простых воинов, всё же Небесный двор только зарождался – точнее говоря, Хаотянь лишь недавно взошел на императорский престол.
Там оставалось столько возможностей!
Столько незанятых вакансий и высоких постов!
К тому же Владыка небесный, будучи некогда мальчижомкой при дворах прародителей дао, не имел за душой собственной сильной опоры, а потому отчаянно нуждался в верных людях.
Так что перспектив наверху было неизмеримо больше, чем внизу.
Всякий, кто мог вознестись,
предпочитал не задерживаться внизу.
Разумеется, это касалось лишь людей; демонам о таком мечтать не стоило – желая искоренить влияние ёдзу во владениях Неба, Хаотянь ни за что не позволил бы им вернуться во двор.
Пусть пустуют ключевые посты, но отдавать их нечисти он не собирался.
А откуда, спросите вы,
он сам обо всем этом осведомлен?
Да всё просто.
Об этом то и дело судачили те самые люди, что ушли в небесные сферы.
Вот почему после ухода Трех Владык общая сила человеческих магов внизу столь резко упала – помимо того, что сами древние владыки оказались заперты в пещере Хуоюнь и народ остался без сильного поводыря,
сказывалась еще и стабильность Небесного двора.
Небесный Владыка один.
В отличие от земных царей, он не меняется каждые несколько десятков лет.
Каждая смена человеческого правителя неизбежно сопровождалась переделом сфер влияния, заставляя магов тратить силы на внутреннюю грызню.
Со временем
желающих служить земным правителям становилось все меньше, и люди всё охотнее выбирали стабильный Небесный мир.
Искать чины и должности среди звезд.
Так что дело было вовсе не в слабости людей, а в их массовом исходе в небесную цитадель, где они становились становым хребтом всего порядка; в противном случае, не будь у человечества силы,
как оно могло бы стать гегемоном мира?
Неужто благодаря одним лишь красивым словам святых мужей?
……
Курган Сюаньнюань.
Ли Янь прибыл на место с необходимыми для жертвоприношения припасами.
Взглянув на надгробную плиту с высеченными словами:
Могила Желтого императора Сюаньюаня.
Он вспомнил предания, связанные с этим местом.
На самом деле здесь не покоилось тело самого Сюаньюаня, не было тут и пустой кенотафии – ведь Желтый император вовсе не умирал.
Внутри кургана хранились вещи и останки тех, кто был близок к владыке: смертные жены, дети, прочие родственники, а также утварь, которой он пользовался при жизни.
Короче говоря, помимо самого Сюаньюаня,
здесь было собрано всё, что имело к нему отношение.
И пусть с виду курган казался небольшим, ходили слухи, что под ним скрывался целый подземный лабиринт…
Честно говоря, ему было ужасно любопытно взглянуть на это подземелье своими глазами.
Размышляя об этом, Ли Янь расставлял жертвенные дары.
Закончив приготовления, он зажег благовония и неторопливо произнес: ─ Потомку восьми поколений верных слуг Инь Шан, главному командующему стражей и маркизу Чжунъи Ли Яню, постигшему по милости правителя каноны Хуан-ди нэй цзин и достигшему уровня Земного бессмертного, выпала честь явиться сюда и засвидетельствовать почтение предку.
─ Благодарю за дарованную мудрость.
Слова эти не только потревожили обитательниц подземного дворца, но и дошли до слуха самого Сюаньюаня, игравшего в эту минуту в партию го с Фу Си в пещере Хуоюнь.
Исполнявшая в подземелье изящный танец Девятиглавый Фазан-демон Ху Симэй внезапно замерла и перевела взгляд на сестру, игравшую на цитре из нефрита.
─ Третья сестрица, ты слышала этот голос?
Та тоже отложила инструмент и недоуменно моргнула: ─ Вторая сестрица, наверное, опять кто-то пришел почтить память Желтого императора.
─ Чему тут удивляться?
Однако Ху Симэй покачала головой: ─ Прислушайся внимательнее, сестрица, голос того человека кажется мне странно знакомым.
Она уже нахмурилась, собираясь прислушаться лучше, как вдруг заметила, что старшая из них – Девятихвостая Лисица – мелькнула тенью
и в мгновение ока исчезла из зала.
Сообразив, в чем дело, птица-демон без лишних слов бросилась вслед за старшей сестрой.
Нефритовый Пипа-демон: «……»
Что это с ними? Чего они так подорвались?
Постойте-ка…
Голос этот…
В памяти Пипа-демона всплыли недавние вопли одного наглеца, и сходство было просто поразительным.
─ Старшая сестрица! Вторая сестрица! Подождите меня! –
Бросив цитру, она припустила вдогонку за мелькнувшими впереди силуэтами.
Все три демоницы одна за другой выскочили наружу.
Едва они появились,
как Ли Янь сразу почувствовал их зловещую ауру – сомнений не оставалось, это были те самые девятихвостая лисица, фазан и нефритовый пипа-демон.
Не пытаясь делать вид, будто он ничего не замечает, Ли Янь спокойно бросил: ─ Не стоит прятаться и подглядывать, выходите, потолкуем открыто!
услышав приглашение, трио без колебаний проявило человеческий облик и вышло из-за каменной ограды кургана.
─ Ваша покорная служанка из рода девятихвостых лисиц – Сяо Мэйнян, ─ представилась первая.
[Иллюстрация: Девятихвостая Лисица в исполнении Бай Бин.]
─ Ваша покорная служанка, обретшая человеческий облик девятиглавый фазан – Ху Симэй, ─ представилась вторая.
[Иллюстрация: Ху Симэй в исполнении Цзюй Цзинъи.]
─ Ваша покорная служанка, обретший человеческий облик нефритовый пипа-демон – Ван Гуйжэнь, ─ завершила третья.
[Иллюстрация: Ван Гуйжэнь в исполнении Ван Чуран.]
─ Приветствуем маркиза! ─ не скрывая своих лиц, они открыто назвали себя под предводительством лисицы.
И бросили на него томные, манящие взгляды.
Ли Янь окинул их внимательным взором: что ни говори, а принявшие человеческий облик демоницы действительно выглядели сногсшибательно.
Неудивительно, что сама богиня Нюйва выбрала их
для соблазнения Ди Синя.
Будь он на месте правителя, вряд ли устоял бы перед таким искушением,
даже зная об их истинной природе.
Отводя взгляд, Ли Янь воткнул палочки благовоний в курильницу и негромко произнес: ─ Вы – создания иного рода, но умудрились свить гнездо в кургане самого Сюаньюаня. Неужели вы не задумывались о последствиях? Кармический долг перед человеческим первопредком выплатить не так-то просто.
─ Тот, кто не сможет расплатиться, будет стерт в порошок.
─ И сгинет без следа.
Переглянувшись, старшая из них, Сяо Мэйнян, шагнула вперед и произнесла: ─ Мы оказались здесь не по своей воле, маркиз. Раз уж вам ведома мудрость Желтого императора,
─ то наверняка найдется способ спасти нас.
─ Если вы выручите сестер, мы готовы служить вам верой и правдой, отплатив за спасение всей душой.
Она и раньше питала к нему слабость, надеясь с его помощью преодолеть небесное испытание, а теперь, услышав, что он владеет тайной самого Сюаньюаня – тем самым «Хуан-ди нэй цзин», – Мэйнян убедилась окончательно:
вот он, её спаситель.
Человек, которому можно доверить свою судьбу.
Ли Янь медленно повернулся к девятихвостой лисице…

Комментарии

Загрузка...