Карета императора шла медленно.
Лисандер сидел, не откидываясь на спинку, ладони лежали на коленях, сжатые сильнее, чем следовало бы. Колёса мягко стучали по камню, но этот звук не успокаивал — наоборот, подчёркивал каждую мысль, от которой он не мог избавиться.
Он ехал в дом Ауреллин.Не по протоколу.И даже не только по политике.
После той ночи, после её отсутствия, после резкого, тревожного ощущения пустоты — он больше не мог оставаться в неведении. Он говорил себе, что это визит главы государства к одному из великих домов. Что это необходимо. Что это правильно.
Но правда была иной.
Он хотел увидеть её.Убедиться, что она стоит. Дышит. Смотрит на него так же прямо.И если понадобится — удержать.
Когда карета остановилась, Лисандер уже принял привычное выражение лица: холодное, собранное, императорское. Но внутри это было лишь тонким слоем льда над кипящей водой.
В доме Ауреллин всё было в движении.
Мираэль стояла в центре гостиной, отдавая распоряжения тихим, но точным голосом. Слуги слушались без колебаний — не из страха, а из уважения. Она держалась прямо, даже слишком прямо, будто позвоночник был единственным, что удерживало её тело в порядке.
— Вино — после приветствия.— Нет, эти занавеси замените.— Цветы... уберите лилии. Оставьте розы.
Леннон был рядом. Слишком рядом — и не просто как слуга.
Он видел, как она на мгновение опирается ладонью о стол. Как дыхание сбивается, а затем снова становится ровным. Видел, как она стискивает зубы, когда думает, что никто не смотрит.
— Мираэль, — тихо сказал он, наклоняясь, — вам стоит присесть.
Она покачала головой.
— Не сейчас.
— Ваши ноги... — он осёкся, понизив голос. — Они не удержат вас, если это продолжится.
Она взглянула на него — резко, но без злости.
— Удержат, — сказала она. — Пока нужно.
В этот момент объявили о прибытии императора.
Мираэль выпрямилась ещё сильнее. Слабость отступила — не потому что исчезла, а потому что была загнана глубже. Она поправила рукав, расправила плечи и сделала шаг вперёд.
Леннон хотел последовать за ней — и сделал бы это, если бы не холодный взгляд, скользнувший по нему с порога.
Лисандер вошёл.
Гостиная словно изменила плотность воздуха. Высокие потолки, мрамор, гербы — всё подчёркивало уровень дома, но даже это меркло на фоне двух фигур, встретившихся взглядами.
— Ваше Величество, — Мираэль склонила голову, идеально соблюдая этикет.
Он смотрел на неё слишком долго.
— Леди Ауреллин, — ответил он наконец. — Вы выглядите... — пауза была едва заметной, — достойно.
Леннон сделал шаг вперёд.
— Если позволите, — сказал он ровно, — госпожа неважно себя чувствует. Визит можно было бы перенести—
— Это решаю не вы, — холодно перебил Лисандер.
Леннон сжал челюсть.
— Я отвечаю за её безопасность.
— А я — за империю, — голос Лисандера стал жёстче. — И сейчас наши интересы совпадают.
Между ними повисло напряжение — острое, почти физическое.Мираэль почувствовала, как воздух сгустился.
— Довольно, — сказала она спокойно. — Леннон.
Он замер, но отступил.Лисандер заметил это — и что-то тёмное, ревнивое, неприятно кольнуло внутри.
Они прошли вглубь гостиной.
Она сделала ещё шаг — и мир качнулся.
Это было не падение. Скорее — внезапная потеря ориентира. Пол ушёл из-под ног, дыхание сорвалось, пальцы судорожно сжались в воздухе.
Лисандер оказался рядом мгновенно.
Он не обнял её за талию.
Его рука легла ей на спину — между лопаток, твёрдо, надёжно, удерживая вертикаль. Другой он перехватил её запястье, чувствуя, как быстро бьётся пульс.
— Тише, — сказал он низко. — Я здесь.
Она оперлась на него — не сразу осознав это.
Тепло его тела было неожиданным. Не навязчивым — обволакивающим. Она почувствовала его грудь, напряжение мышц под тканью, силу, которую он сдерживал.
Её щёки вспыхнули.
Мысли предательски скользнули не туда, куда следовало.Слишком близко. Слишком... живо.
Она резко выпрямилась, отстраняясь — не телом, а волей.
— Простите, — сказала она ровно. — Небольшое головокружение.
Лисандер смотрел на неё пристально.
— Это не просто усталость, — сказал он тихо. — И вы это знаете.
Она встретила его взгляд.
— А вы знаете больше, чем говорите, — ответила она так же тихо.
Их взгляды сцепились.Не как император и дворянка.Как два человека, стоящие на краю одной пропасти.
Где-то в стороне Леннон сжал кулаки.Он видел слишком много.
И в этот момент никто из них ещё не знал, что эта сцена — лишь начало.Что за стенами дома уже движутся фигуры.И что слабость Миры — не случайность, а след.

Комментарии

Загрузка...