Звездная эра, 2022 год, Столичная планета.
Выживание в дикой природе 3 — самое популярное шоу во всей Межзвездной федерации. Как только появилась трансляция, количество зрителей в эфире мгновенно достигло ста тысяч.
— Началось! Третий сезон наконец-то начался!
— Спустя два года мы дождались!
— Погодите, в этом году не сразу приступают к соревнованию?
— Сменили формат!
Сообщения в чате летели со скоростью света, но пользователи все же успели выудить суть:
Выживание в дикой природе 3 ставит целью исследование и выживание на Древней Земле. Рейтинги первых двух сезонов постоянно росли, и чтобы удержать эту планку, в новом сезоне обновили как правила, так и формат соревнований. В этом году, в отличие от прошлых, добавлен этап отборочного тура.
— Например?
— Все участники перед стартом подписали отказ от претензий в случае гибели.
***
Древняя Земля, центральный материк.
Тучи только что рассеялись, и палящее солнце принялось жарить размокшую землю. Люди, только что пережившие ливень, были измотаны и потянулись из укрытий, чтобы насладиться коротким мгновением тепла.
Температура начала стремительно расти, от промокшей одежды поднимался пар, завивался кольцами и тут же исчезал.
Раздалось несколько жужжащих звуков — это взмыли в воздух десятки камер-дронов размером с пчелу. Безжизненный механический голос прозвучал над головами:
— Всем участникам необходимо переправиться через реку до четырнадцати часов по земному времени. Опоздавшие будут дисквалифицированы!
Объявление повторили трижды. Едва оно стихло, как в толпе раздалось недовольное ворчание:
— Организаторы вообще держат нас за людей?
Кто-то хмыкнул:
— Если не хочешь участвовать, можешь прямо сейчас сойти с дистанции.
Тот цыкнул и вздохнул:
— Да я просто жалуюсь. В этом сезоне нагрузка куда серьезнее, чем в первых двух.
Многие участники согласно закивали.
— Ладно, хватит болтать. Осталось меньше трех часов, давайте поторопимся, — произнес худощавый мужчина.
Толпа подсознательно признала его лидером, и, услышав его призыв, остальные прекратили разговоры.
— Как будем переправляться? — спросил кто-то.
— Построим лодку?
— Переплывем?
— Сделаем плот?
Перед ними извивалась спокойная река. Она была неширокой, до противоположного берега оставалось около тридцати метров.
Участники, умеющие плавать, могли бы просто переплыть, но... действительно ли эта река так спокойна, как кажется на первый взгляд?
Прошло десять тысяч лет. Древняя Земля оправилась от удара астероида, и на ней возникло множество новых, еще не изученных видов. В прошлом сезоне один из участников при попытке переправиться был атакован пираньей размером с дельфина; он даже не успел активировать защитную капсулу, как погиб на месте.
Взвесив все за и против, люди решили соорудить плот.
Все присутствующие имели опыт выживания, обязанности распределили четко, и работа закипела. Все старались изо всех сил, кроме одного.
Недалеко от берега начинались джунгли, и под высоким древним деревом прислонился к стволу худощавый мужчина.
Кожа его была бледной, а из-за хрупкого телосложения одежда висела на нем мешком, развеваясь на ветру. Почувствовав этот назойливый ветерок, мужчина наконец открыл глаза.
Это были глаза с необычайно светлой коричневой радужкой, которые в сочетании с изящными чертами лица создавали странную, захватывающую дух красоту.
Заметив, что он проснулся, те, кто наблюдал за ним, не выдержали:
— Смотрите, мы тут вкалываем, а кто-то пользуется плодами чужого труда.
Под палящим солнцем все работали в поте лица, а кто-то отдыхал? Все больше взглядов устремлялось на мужчину. Кто-то не выдержал и крикнул:
— Эй! Ты собираешься помогать?
Прошло несколько секунд, но мужчина не ответил и даже не поднял головы.
В отряде был вспыльчивый здоровяк, которого такое поведение вывело из себя. Он бросил ветку и уже собрался направиться к нему, но худощавый мужчина преградил ему путь.
— Забей, не стоит, — сказал он. — Если он не хочет помогать, то и брать его с собой через реку нет нужды. — Он понизил голос: — Идет прямая трансляция, нам не нужно устраивать конфликт.
Здоровяк сердито зыркнул на мужчину и отступил. Остальные, услышав слова лидера, тоже не стали подходить. Они были лишь временной группой незнакомцев, и раз кто-то не желал трудиться вместе со всеми, то и церемониться с ним не стоило.
Конфликт быстро разгорелся и так же быстро угас. Вскоре все на берегу перестали обращать внимание на мужчину и сосредоточились на плоту.
А Е Цзою под деревом даже не заметил, что атмосфера накалилась, и уж тем более не подозревал, что чуть не стал причиной ссоры.
За полгода с момента попадания в этот роман состояние здоровья Е Цзою только ухудшалось. Перелет на космическом корабле до Древней Земли едва не стоил ему жизни, поэтому, как только он ступил на землю, сразу нашел безопасное место, чтобы передохнуть. Встреча с этой группой была чистой случайностью.
Лишь когда недомогание немного отступило, у Е Цзою появились силы осмотреться.
Его взгляд, отливающий жемчужным блеском, скользнул по толпе, и в глазах мелькнуло удивление. Шоу началось лишь полдня назад, а кто-то уже собирается выбыть?
Блеск угас, глаза Е Цзою снова стали светло-коричневыми.
Когда он читал эту книгу, то думал лишь о том, что у автора быстрый темп и захватывающий сюжет. Но став персонажем романа, он осознал всю жестокость этого мира.
Да, Е Цзою попал в книгу — в роман о выживании, где никто не выживает.
История происходила в эпоху межзвездной эры спустя десять тысяч лет после того, как астероид нанес Земле разрушительный удар. Ради выживания человечество было вынуждено эмигрировать в другие пригодные для жизни системы.
Спустя тысячи лет Земля возродилась, и в последние годы новости о ней появлялись все чаще, заставляя людей снова обратить взоры на эту лазурную планету.
Команда шоу Выживание в дикой природе, уловив любопытство людей к своей колыбели, создала это реалити-шоу. В первых двух сезонах было много внимания и обсуждений, и, чтобы поддержать этот интерес, организаторы намеренно повысили сложность испытаний.
Однако десятилетия спокойной жизни и абсолютный контроль над другими планетами заставили людей забыть о жестокости природы.
За тысячи лет Древняя Земля перестала быть планетой, где человек стоял на вершине пищевой цепочки. Пренебрежение организаторов и беспечность участников — вот причины, ведущие к трагедии.
Опираясь на дерево, Е Цзою встал и начал осматриваться.
В этот момент плот был почти готов. Заметив, что Е Цзою шаткой походкой направляется к ним, все настороженно обернулись.
— Черт, серьезно? Бывают же такие бесстыдники?
Мужчина говорил громко, и даже на расстоянии Е Цзою все расслышал. Он хотел было уточнить, в чем дело, но к горлу подступил сладковатый привкус крови, и он, подавив вопрос, закашлялся.
Остальные отреагировали по-разному:
— Оказывается, он больной?
— Неудивительно, что притворялся ленивым и не помогал.
— Неудачник. Зачем больному участвовать в шоу на выживание? Это же просто доставка еды для диких зверей Древней Земли.
Презрительные насмешки долетали до Е Цзою. Из обрывков фраз он понял, почему эти люди испытывают к нему такую явную враждебность.
Посмотрев издалека на готовый плот, он спросил:
— Вы собираетесь переправляться на этом?
Худощавый лидер остановил тех, кто хотел ответить, и спросил:
— Хочешь с нами?
Е Цзою промолчал.
Мужчина продолжил:
— Этот плот строили тридцать человек, его максимальная грузоподъемность — три тысячи килограммов, так что извини.
Е Цзою снова промолчал. Его взгляд скользнул мимо мужчины к реке. После дождя берег был очень мягким, на нем остались следы. Сейчас был полдень, палило солнце, ветра не было, река казалась неподвижной.
Е Цзою прищурился и спустя долгое время хрипло произнес:
— Я и не собирался идти с вами.
Худощавый мужчина явно опешил:
— Что?
Е Цзою сказал:
— Я просто хотел сказать: если не хотите умирать, лучше прямо сейчас добровольно сойдите с дистанции и не лезьте в воду.
На берегу воцарилась тишина. Услышав это, люди замерли, а затем не сдержали смеха.
— Смешно. Это что, он так злится, что мы не хотим брать его с собой?
— Эти слова мы вернем тебе обратно. Если не хочешь вылететь, вставай на колени и проси нас взять тебя с собой, пока еще есть время.
— Лю Чуань, хватит нести чепуху, времени мало, пора идти!
Лю Чуань, тот самый худощавый лидер, с насмешкой посмотрел на него:
— Может, нам еще поблагодарить тебя, добрый человек? — Он глубоко взглянул на Е Цзою и добавил: — И напоследок: лучше сойди с дистанции сейчас, ведь хищники Древней Земли не понимают человеческий язык!
Е Цзою смотрел вслед уходящему Лю Чуаню и долго молчал.
Плот был готов, можно было спускать на воду. В этот момент в небе снова раздался голос дрона:
— До окончания времени осталось тридцать минут, всем участникам поторопиться с переправой!
— Живее, живее!
— Помогите здесь, спускаем плот!
Люди засуетились и вскоре столкнули плот, рассчитанный на тридцать человек, в воду. Е Цзою стоял на берегу, наблюдая за суматохой, и не проронил ни слова.
Вскоре двадцать с лишним участников взобрались на плот.
Один добродушный мужчина лет тридцати, отвечавший за управление плотом, искал подходящую доску. Заметив стоявшего на берегу Е Цзою, он не удержался:
— У нас осталось много обрезков дерева, еще есть полчаса. Если не умеешь плавать, можешь ухватиться за доску и потихоньку переплыть.
Сказав это, он собрался уходить. Но вдруг Е Цзою шагнул вперед и схватил его за руку. Мужчина опешил и удивленно вытаращил глаза:
— Ты что делаешь?
— Ся Лэй! Готовься, отчаливаем, быстрее!
Ся Лэй не стал разбираться, чего хочет Е Цзою, и попытался высвободить руку. Но тут же застыл в недоумении: мужчина перед ним был бледен, выглядел болезненно и, казалось, не имел сил, но почему он не мог вырваться?
— Ся Лэй! Если не придешь сейчас, мы уплываем!
Ся Лэй занервничал, его лицо покраснело от напряжения, он впился взглядом в Е Цзою:
— Отпусти мою руку, черт возьми! Чего ты хочешь?
— Забудь, времени нет, не ждем его!
По команде Лю Чуаня весла заработали, и плот скользнул по воде, отдалившись от берега на несколько метров.
Ся Лэй смотрел на удаляющийся плот. Его грудь тяжело вздымалась от ярости, он больше не мог сдерживаться и взорвался:
— Ты больной?! Я по доброте душевной хотел тебя предупредить, а ты...
Раздался оглушительный треск!
Брызги разлетелись в разные стороны, огромный плот развалился на части прямо посреди реки. Крики и мольбы о помощи заполнили воздух!
Из воды выпрыгнула жуткая рыба с огромной пастью и одним укусом перекусила человека пополам. Кровь смешалась с речной водой, полившись сверху, словно кровавый дождь.
Ся Лэй, стоявший близко, почувствовал запах крови. Остальные слова застряли у него в горле. Он стоял остолбенев, глядя на происходящее, и его тело мелко дрожало.
В этот момент Е Цзою наконец отпустил его руку и ответил на вопрос:
— Я тоже по доброте душевной спасал тебя. Не за что.

Комментарии

Загрузка...